Après la fin de la Première Guerre mondiale, l'Angleterre a acquis une grande expérience dans la création et l'utilisation de chars au combat. L'utilisation de seuls chars d'assaut lourds s'est avérée insuffisante pour réprimer efficacement l'ennemi. Le besoin s'est fait sentir de chars légers maniables pour soutenir l'infanterie sur le champ de bataille, dont l'efficacité a été confirmée par les chars légers français FT-17. Selon leur objectif, l'armée a divisé les chars en chars légers, moyens et lourds et a développé des exigences tactiques et techniques pour eux, conformément auxquelles le développement de trois classes de véhicules a commencé.
Chars lourds Mk. VII et Mk. VIII
Malgré les caractéristiques pas entièrement satisfaisantes en termes d'habitabilité et de mobilité des chars "en forme de losange" de la famille Mk1-Mk5, le développement d'une ligne de ces chars s'est poursuivi. À la fin de 1918, un lot de chars Mk. VII a été fabriqué, qui différaient de leurs prédécesseurs par la présence d'une transmission hydraulique, qui permettait de contrôler en douceur le mouvement et la rotation du char. De ce fait, le travail du conducteur a été considérablement simplifié; au lieu de leviers, il contrôlait la voiture à l'aide du volant.
Le char pesait 37 tonnes, l'équipage était de 8 personnes, il était équipé de deux canons de 57 mm et de cinq mitrailleuses. Le moteur "Ricardo" d'une capacité de 150 ch a été utilisé comme centrale électrique, offrant une vitesse de 6, 8 km/h et une réserve de marche de 80 km. En raison du poids important, la pression au sol spécifique était de 1,1 kg / m². voir Seul un petit lot de réservoirs a été fabriqué, et il n'a pas été accepté pour le service.
Le dernier de la série de chars "en forme de losange" était le Mk. VIII, qui a été testé en 1919. Le char pesait (37-44) tonnes, l'équipage comptait 10-12 personnes, était armé de deux canons de 57 mm et jusqu'à sept mitrailleuses.
La conception du char était rivetée avec deux flotteurs sur les côtés, dans lesquels les canons étaient installés. Sur le toit de la coque, il y avait une tour de combat, dans laquelle deux mitrailleuses étaient installées dans un roulement à billes, il y avait aussi deux mitrailleuses de chaque côté et une dans les compartiments avant et arrière. L'épaisseur du blindage du char était de 6 à 16 mm.
Le compartiment de puissance était situé à l'arrière et était isolé du compartiment habité. Tous les membres d'équipage, à l'exception du mécanicien, se trouvaient dans le compartiment de combat et, grâce au système de pressurisation pour éliminer les fumées et les vapeurs, étaient dans des conditions plus confortables que dans les chars de la génération précédente. Le char était équipé d'un moteur de 343 ch, offrant une vitesse sur autoroute de 10,5 km/h et une autonomie de 80 km.
Un lot de 100 chars Mk. VIII a été fabriqué conjointement avec les États-Unis, où ce char a été mis en service, était le principal char lourd de l'armée américaine et a fonctionné jusqu'en 1932.
Char lourd A1E1 "Indépendant"
Au début des années 20, les chars en forme de losange ont clairement perdu la confiance des militaires en raison de revendications sur leur franchissabilité, d'une mauvaise maniabilité du feu due au placement d'armes dans des flotteurs, limitant les secteurs de tir et des conditions de vie insatisfaisantes. Il est devenu clair que le temps de ces chars est révolu et qu'ils sont une branche sans issue. L'armée avait besoin de véhicules complètement différents, maniables, avec un armement de canon puissant et un blindage plus puissant, capable de fournir une protection contre les canons antichars qui sont apparus.
La disposition du char A1E1 était fondamentalement différente des chars "en forme de losange", basée sur la disposition classique avec le compartiment équipage monté à l'avant et le compartiment moteur-transmission à l'arrière. Cinq tours étaient installées sur la coque du char, l'équipage du char était de 8 personnes.
La partie centrale du compartiment de combat était réservée à l'installation de la tourelle principale avec un canon de 47 mm, conçue pour combattre les chars et l'artillerie. La tour abritait le commandant du char, le tireur et le chargeur. Pour le commandant, une coupole de commandant était prévue, décalée vers la gauche par rapport à l'axe longitudinal. Un puissant ventilateur était installé à droite, recouvert d'un capot blindé.
Devant et derrière la tour principale, il y avait deux tourelles de mitrailleuses, dans lesquelles une mitrailleuse Vickers de 7,71 mm était installée, équipée d'un viseur optique.
Les tourelles de mitrailleuses étaient bombées et tournées à 360 degrés, chacune d'entre elles avait deux fentes d'observation protégées par un verre pare-balles. La partie supérieure de la tour pouvait être repliée. Pour l'interaction de l'équipage, le char était équipé d'un système de communication interne laryngophone.
Le char était doté d'un maximum de confort pour le travail du mécanicien-conducteur, il était assis séparément sur un rebord spécial dans la coque du char et à travers la tourelle d'observation, il disposait d'une vue normale du terrain. Le char était équipé d'un moteur refroidi par air en forme de V d'une capacité de 350 ch. et une transmission planétaire, grâce à elle et aux servos, le conducteur contrôlait facilement le réservoir avec des leviers et un volant, qui était utilisé lors de virages en douceur. La vitesse maximale du char atteignait 32 km/h.
La protection des blindages était différenciée: le front de la coque était de 28 mm, le côté et la poupe étaient de 13 mm, le toit et le bas étaient de 8 mm. Le poids du char atteint 32,5 tonnes.
Le châssis du char reproduisait en grande partie le châssis du char moyen Mk. I. Chaque côté avait 8 roues de route, combinées par paires en 4 bogies. Les éléments de suspension et les roues étaient protégés par des écrans amovibles.
Le premier échantillon du réservoir, qui s'est avéré être le seul, a été fabriqué en 1926 et a passé un cycle d'essais. Il était en cours d'amélioration, mais le concept de chars aussi énormes n'était pas en demande et les travaux sur celui-ci ont été arrêtés. Certaines des idées mises en œuvre dans l'A1E1 ont ensuite été utilisées dans d'autres chars, y compris le multi-tourelle soviétique T-35.
Chars moyens Chars moyens Mk. I et chars moyens Mk. II
Au milieu des années 1920, parallèlement au développement des chars lourds, des chars moyens Mk. I et des chars moyens Mk. II furent développés et adoptés, dotés d'une tourelle rotative avec armement. Les chars avaient une bonne conception, mais l'emplacement avant de la centrale électrique compliquait le travail du conducteur et la vitesse du char de 21 km/h ne satisfaisait plus les militaires.
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La disposition du char Vickers Medium Mk. I différait de la disposition des chars lourds, le conducteur était placé à l'avant droit dans la timonerie blindée cylindrique. À gauche du conducteur se trouvait la centrale électrique. Un compartiment de combat avec une tourelle rotative était situé derrière le conducteur. Pour l'observation, des fentes d'observation ont été utilisées. L'équipage du char se composait de cinq personnes: un chauffeur-mécanicien, un commandant, un chargeur et deux mitrailleurs. L'équipage a atterri par les écoutilles latérales de la coque du réservoir et par la porte arrière.
La coque du char avait un design "classique" pour l'époque; des plaques de blindage de 8 mm d'épaisseur étaient rivetées sur la charpente métallique.
La centrale électrique était un moteur Armstrong-Siddeley de type V refroidi par air de 90 ch. et une transmission mécanique située à l'arrière. Avec un poids de réservoir de 13,2 tonnes, il développait une vitesse de 21 km/h et offrait une autonomie de croisière de 193 km.
L'armement du char se composait d'un canon de 47 mm avec une longueur de canon de 50 calibres, d'une à quatre mitrailleuses Hotchkiss de 7,7 mm installées dans la tourelle, ainsi que de deux mitrailleuses Vickers de 7,7 mm montées sur les côtés de la coque. Pour observer le terrain, le commandant disposait d'un viseur périscopique panoramique.
Le train d'atterrissage de la citerne se composait de 10 roues de petit diamètre emboîtées dans 5 bogies, de deux rouleaux indépendants, de 4 rouleaux de support, de roues motrices arrière et folles avant de chaque côté. Le train d'atterrissage était protégé par un écran blindé.
Les modifications du char Vickers Medium Mk II se distinguaient par des modifications structurelles de la tourelle, la présence d'une mitrailleuse coaxiale avec un canon, une protection blindée du châssis et la présence d'une station radio.
Char moyen Char moyen Mk. C
En 1925, le développement d'un nouveau char moyen, indexé Medium Tank Mk. C. La disposition du véhicule était "classique" avec l'emplacement de la centrale électrique à l'arrière du char, le compartiment de contrôle à l'avant et le compartiment de combat au centre dans une tourelle rotative. Un canon de 57 mm a été installé dans la tourelle, et une mitrailleuse à l'arrière de la tourelle, et une mitrailleuse chacune a été placée sur les côtés du char. Une mitrailleuse de cours a été installée dans la feuille frontale de la coque. Le corps du char était riveté avec une épaisseur de blindage de 6,5 mm. Sur la feuille frontale, la porte du palier de l'équipage et la saillie pour les jambes du conducteur ont été placées sans succès.
Le moteur d'avion Sunbeam Amazon d'une puissance de 110 ch a été utilisé comme centrale électrique, avec un poids de réservoir de 11,6 tonnes il a atteint une vitesse de 32 km/h.
L'équipage du char était de 5 personnes.
En 1926, le char a été testé, mais malgré un certain nombre de solutions de conception réussies (disposition classique, tourelle rotative et grande vitesse), le char n'a pas été accepté en service en raison d'un manque de sécurité. Néanmoins, le client pour le char fut trouvé, les Japonais l'achetèrent et créèrent leur propre char moyen Type 89 sur cette base.
Char moyen Char moyen Mk. III
L'expérience et les bases du char moyen Mk. C ont été utilisées dans le développement du char moyen Mk. III avec une tourelle de canon au centre du char et deux tourelles de mitrailleuses sur la coque du char; chaque tourelle avait deux mitrailleuses avec un mitrailleur. Il y avait deux tourelles de commandant sur la tour centrale. Ensuite, une mitrailleuse a été laissée dans les tourelles de mitrailleuses et la coupole d'un commandant a été retirée.
Le blindage frontal avait 14 mm d'épaisseur et les côtés 9 mm d'épaisseur.
La centrale électrique était un moteur en V Armstrong-Siddeley d'une puissance de 180 ch, offrant une vitesse allant jusqu'à 32 km / h avec un poids de réservoir de 16 tonnes.
En 1928, une version améliorée avec un moteur diesel Thornycroft RY/12 de 500 ch, indexé Medium Tank Mk. III A3, est créée. Lors des essais, le char a montré de bonnes performances, mais en raison du déclenchement de la crise financière, le char n'a pas été accepté pour le service.
Malgré cela, les idées progressistes de ce char ont été utilisées sur d'autres chars. Le schéma d'armement avec deux tourelles de mitrailleuses a été utilisé sur le char léger Vickers Mk. E Type A, sur le Cruiser Tank Mk. I et le Nb. Fz allemand.
Cette expérience a également été prise en compte dans la construction de chars soviétiques, la commission d'approvisionnement soviétique en 1930 a acquis un certain nombre d'échantillons de chars britanniques, le Carden-Loyd Mk. VI étant la base de la tankette soviétique T-27, et le Vickers Mk. E comme base du char léger T-26., et les idées incarnées dans le char moyen Mk. III ont été utilisées pour créer le char moyen soviétique T-28.
Chars légers
Après l'utilisation pas entièrement réussie des premiers chars lourds au combat, l'armée a entrepris de créer un char léger de "cavalerie". Le premier char léger britannique était le Mk. A "Whippet". Après la fin de la guerre, toute une famille de chars légers a été créée en Angleterre, qui a trouvé une application dans l'armée britannique et les armées d'autres pays.
Char léger Mk. A "Whippet"
Le char léger Mk. A "Whippet" a été créé fin 1916, la production en série n'a été lancée qu'à la fin de 1917, et à la fin de la guerre en 1918 il a pris part aux hostilités.
Le char était censé avoir une tourelle rotative, mais des problèmes sont survenus avec sa production, et la tourelle a été abandonnée, la remplaçant par une timonerie casemate à l'arrière du char. L'équipage du char était de trois personnes. Le commandant se tenait dans la timonerie à gauche, le conducteur était assis dans la timonerie sur le siège de droite et le mitrailleur se tenait derrière et servait la mitrailleuse droite ou arrière.
Le char transportait quatre mitrailleuses Hotchkiss de 7, 7 mm, trois étaient montées sur des supports à billes et une était une pièce de rechange. L'atterrissage s'est fait par la porte arrière.
Deux moteurs de 45 ch ont été utilisés comme centrale électrique. chacun, ils étaient à l'avant de la coque, et les boîtes de vitesses et les roues motrices étaient à l'arrière, où se trouvaient l'équipage et les armes.
La coque a été assemblée avec des rivets et des boulons aux coins à partir de feuilles de blindage laminées d'une épaisseur de 5 à 14 mm. La protection de la partie frontale de la timonerie a été quelque peu renforcée par l'installation de plaques de blindage à des angles d'inclinaison constructifs.
Le châssis était avec une suspension rigide, assemblée sur des cadres blindés le long des côtés de la coque. Le char pesait 14 tonnes, développait une vitesse sur autoroute de 12,8 km/h et offrait une autonomie de 130 km.
Sur la base du Mk. A, de petits lots de chars Mk. A ont été produits. B et Mk. C avec un canon de 57 mm et trois mitrailleuses. Certains modèles étaient équipés d'un moteur de 150 ch. Les chars Mk. A (Mk. B et Mk. C) étaient en service dans l'armée britannique jusqu'en 1926.
Char léger Vickers Mk. E (Vickers six tonnes)
Le char de soutien d'infanterie légère Vickers Mk. E a été développé en 1926 et testé en 1928. 143 chars ont été produits. Le char a été développé en deux versions:
- Vickers Mk. E type A - version à deux tourelles du "nettoyeur de tranchées", une mitrailleuse dans chaque tourelle;
- Vickers Mk. E type B - version à tourelle unique avec un canon et une mitrailleuse.
Structurellement, tous les chars Mk. E étaient presque identiques et avaient une disposition commune: transmission à l'avant, compartiment de contrôle et compartiment de combat au milieu, compartiment moteur à l'arrière. L'équipage du char est de 3 personnes.
À l'avant de la coque, il y avait une transmission, qui occupait un compartiment assez impressionnant. Derrière, au milieu de la coque, une boîte de tourelle caractéristique a été installée, qui est devenue une caractéristique distinctive de tous les "Vickers de six tonnes". L'équipage était situé à l'intérieur de la boîte, le siège du conducteur était du côté droit. Dans la tour de droite se trouvait le siège du commandant, à gauche du mitrailleur. L'armement standard se composait de deux mitrailleuses Vickers de 7, 71 mm.
Dans la modification de type B, l'armement comprenait un canon de 47 mm et une mitrailleuse Vickers de 7, 71 mm. Les munitions des armes à feu se composaient de 49 cartouches de deux types: fragmentation hautement explosive et perçage de blindage. Un projectile perforant a percé une plaque de blindage montée verticalement jusqu'à 30 mm d'épaisseur à une distance de 500 mètres, et ce char a constitué une menace sérieuse pour les autres chars.
Le poids du char était de 7 tonnes lorsque l'avant de la coque était de 13 mm, les côtés et la poupe de la coque étaient de 10 mm, la tourelle était de 10 mm et le toit et le fond étaient de 5 mm. Une station radio a été installée sur certaines modifications du char de type B.
Un moteur refroidi par air Armstrong-Siddeley "Puma" de 92 ch a été utilisé comme centrale électrique, qui surchauffait souvent et tombait en panne. Le char développait une vitesse de 37 km/h et assurait un parcours de 120 km.
Le train d'atterrissage de la citerne était d'une conception très originale, composé de 8 galets de support verrouillés par paires dans 4 bogies, tandis que chaque paire de bogies avait un seul équilibreur avec une suspension sur ressorts à lames, 4 galets de support et une chenille à maillons fins 230 mm de large. Le système de suspension s'est avéré très fructueux et a servi de base à de nombreux autres chars.
Char léger Vickers Carden-Loyd ("Vickers" quatre tonnes)
Le char a été développé en 1933 en tant que char "commercial", de 1933 à 1940 il a été produit exclusivement pour l'exportation. Sur une coque rivetée avec une tôle frontale inclinée, une seule tourelle rotative d'une structure cylindrique ou à facettes a été installée, décalée sur le côté gauche.
Le compartiment moteur était situé à droite, et à gauche, derrière la cloison, le compartiment de contrôle et le compartiment de combat. Transmission et moteur 90 cv étaient situés à droite dans la proue de la coque et fournissaient une vitesse de char de 65 km/h. Le siège du conducteur et les commandes de circulation étaient situés à gauche, au-dessus de la tête du conducteur se trouvait une timonerie blindée avec une fente d'observation.
L'équipage du char est de 2 personnes. Le compartiment de combat occupait le milieu et l'arrière du char, ici était la place du commandant - le tireur. L'armement du char est une mitrailleuse Vickers de 7, 71 mm. La vue depuis le siège du commandant était assurée par les fentes en verre pare-balles sur les côtés de la tour et à l'aide d'un viseur de mitrailleuse.
L'épaisseur du blindage de la tourelle, le front et les côtés de la caisse est de 9 mm, le toit et le bas de la caisse sont de 4 mm. Le train d'atterrissage est bloqué, de chaque côté il y a deux chariots à double balancier, suspendus à des ressorts à lames. Pesant 3, 9 tonnes, le char pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 64 km/h sur autoroute.
Selon les exigences du client, les réservoirs différaient par leur conception et leurs caractéristiques. En 1935, un lot de chars T15 est livré en Belgique. Les véhicules se distinguaient par une tourelle conique et une version belge de l'armement, qui se composait d'une mitrailleuse Hotchkiss de 13, 2 mm et d'une mitrailleuse anti-aérienne 7, 66 mm FN-Browning.
Char léger Mk. VI
Le modèle final de la série de chars légers développés dans l'entre-deux-guerres était le char léger Mk. VI, créé en 1936 sur la base de l'expérience dans le développement des chars légers MK. I, II, III, IV, V, qui n'étaient pas très utilisés dans l'armée.
La disposition du char était typique des chars légers de cette époque. Dans la partie avant de la coque, à tribord, se trouvait un moteur Meadows ESTL d'une puissance de 88cv. et une transmission mécanique de Wilson. Sur le côté gauche se trouvaient le siège du conducteur et les commandes. Le compartiment de combat occupait la partie centrale et arrière du corps. Il y avait des places pour un mitrailleur et un commandant de véhicule. La tour était double, à l'arrière de la tour il y avait une niche pour installer une station de radio.
Sur le toit de la tour, il y avait une trappe ronde à deux battants et une tourelle de commandant avec un dispositif de visualisation et une trappe supérieure. Une mitrailleuse de gros calibre de 12, 7 mm et une mitrailleuse de 7, 71 mm associée à celle-ci ont été installées dans la tourelle. Le char pesait 5, 3 tonnes, l'équipage était de 3 personnes.
La structure de la coque était rivetée et assemblée à partir de tôles d'acier blindé laminées, l'épaisseur de l'armure frontale de la coque et de la tourelle était de 15 mm, les côtés étaient de 12 mm.
Le train d'atterrissage était d'une conception originale, de chaque côté il y avait deux bogies à deux roues de route équipés d'un système de suspension Horstman ("double ciseaux") et d'un rouleau de support installé entre le premier et le deuxième rouleau.
La roue motrice était à l'avant, la chenille était à maillons fins de 241 mm de large. Le char développait une vitesse de 56 km/h et avait une autonomie de croisière de 210 km.
Sur la base du char, plusieurs modifications de chars légers et de véhicules à chenilles militaires à des fins diverses ont été développées, au total, environ 1300 de ces chars ont été produits. Le Mk. VI était le char le plus massif d'Angleterre pendant l'entre-deux-guerres et constituait l'épine dorsale de ses forces blindées.
L'état de la flotte de chars de l'Angleterre avant la guerre
Dans l'entre-deux-guerres, un programme de création de chars lourds, moyens et légers est mis en œuvre en Angleterre, mais seuls certains types de chars légers se généralisent. À la suite de la Grande Dépression, la production en série de chars lourds Mk. VIII et A1E1 n'a pas été lancée en Angleterre et la production de chars moyens des séries de chars moyens Mk. I, II, III a été interrompue. A la veille de la guerre, il ne restait que des chars légers dans l'armée (1002 chars légers Mk. VI et 79 chars moyens Medium Tanks Mk. I, II).
Avant la Seconde Guerre mondiale, l'Angleterre n'était pas prête pour la guerre moderne; elle développait des chars pour la guerre précédente. De toute la génération de chars de l'entre-deux-guerres sur le théâtre de guerre européen de la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique n'utilisa initialement en nombre limité que des chars légers Mk. VI, qu'elle dut rapidement abandonner. Ces chars ont été utilisés dans des théâtres d'opérations secondaires «coloniaux» contre un ennemi faible. Pendant la guerre, l'Angleterre a dû développer et établir la production d'une classe complètement différente de machines conformément aux exigences de la guerre.
