Le 9 janvier 1941, l'Avro Lancaster décolle pour la première fois, devenant le bombardier lourd britannique le plus massif de la Seconde Guerre mondiale, et même de toute l'histoire de la construction aéronautique britannique. Avant l'arrêt de la production en série en janvier 1946, les usines aéronautiques britanniques et canadiennes produisirent 7377 de ces avions en plusieurs modifications. Au début de 1945, ils étaient entièrement ou partiellement armés de cinq des six groupes aériens de bombardiers stratégiques de la RAF.
Depuis février 1942, lorsque les premiers escadrons de Lancaster ont atteint l'état de préparation au combat, ils ont effectué 156 000 sorties, larguant 619 000 tonnes de bombes sur l'Allemagne et les pays occupés par les Allemands. Cela représentait plus des deux tiers de la charge totale de bombes larguées par les bombardiers britanniques en 1942-45. 3345 Lancaster ont été abattus par des chasseurs allemands et des canons antiaériens ou se sont écrasés dans des accidents et des catastrophes. Dans ce cas, plus de 10 000 pilotes britanniques et canadiens ont été tués.
Comme vous le savez, pendant la guerre, plus précisément, à partir du milieu de 1943 environ, entre les bombardiers à long rayon d'action américains et britanniques, visant l'Allemagne, il y avait une sorte de "division du travail". Les « Libérateurs » et les « Forteresses volantes » américains, qui possédaient de puissantes armes défensives, opéraient principalement de jour et délivraient des frappes de précision ciblées contre des cibles industrielles, de transport et militaires. Et les Britanniques ont travaillé de nuit, bombardant en tapis les villes allemandes afin de saper le potentiel démographique (c'est-à-dire de détruire la population civile) et d'avoir un impact psychologique sur les survivants.
Le rôle principal à cet égard a été joué par les équipages du Lancaster, c'est donc à eux que l'on doit attribuer la plupart des 600 000 civils allemands, dont 70 000 enfants morts à la suite des frappes aériennes. Ainsi, "Lancaster" peut être appelé l'avion le plus meurtrier de l'histoire du monde. Cependant, le B-29 américain "Superfortress", marqué par les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, ainsi que par l'incendie de Tokyo et de nombreuses autres villes japonaises, peut rivaliser avec lui pour ce titre honorifique.
De haut en bas:
Lancaster Mk. X avec soute à bombes ouverte.
Lancaster Mk. III "Oncle Joe". Les missions de combat sont signalées par des astérisques.
Lancaster Mk. VII équipé d'un radar viseur.
Lancaster se prépare pour le prochain vol.
Les bombes explosives du Grand Chelem de 10 tonnes sont les armes les plus destructrices de Lancaster.
Un raid à la bombe - une ville.
Quelque chose s'est mal passé.
L'un de ceux qui ne sont pas revenus.
