Hourra ! A la flotte russe… Je me dis maintenant: pourquoi n'étais-je pas à Corfou au moins aspirant de marine. »
A. V. Souvorov
Il y a 220 ans, en mars 1799, des marins russes sous le commandement de l'amiral Fiodor Ouchakov capturaient la forteresse stratégique française de Corfou en mer Méditerranée. La victoire a été remportée lors de la campagne méditerranéenne de l'escadre de la mer Noire en 1798 - 1799.
Fond
A la fin du XVIIIe siècle, la vie politique de l'Europe est pleine d'événements importants. La révolution bourgeoise française est devenue l'une d'entre elles et a provoqué toute une chaîne de nouveaux événements majeurs. Dans un premier temps, les monarchies entourant la France ont tenté d'étouffer la révolution et de restaurer le pouvoir royal. La France a alors commencé une « révolution exportatrice », qui s'est rapidement transformée en une expansion impériale et prédatrice ordinaire. La France, ayant obtenu de sérieux succès dans la transformation de la société et de l'armée, a créé son propre empire continental.
La France a fait les premières campagnes agressives dans la région méditerranéenne. En 1796 - 1797. Les troupes françaises sous le commandement de Napoléon Bonaparte ont vaincu les Autrichiens et leurs alliés italiens et ont conquis l'Italie du Nord. En mai 1797, les Français s'emparèrent des îles Ioniennes appartenant à Venise (Corfou, Zante, Céphalonie, Saint-Maur, Cerigo et autres), situées au large de la côte ouest de la Grèce. Les îles Ioniennes étaient d'une importance stratégique, car elles leur permettaient de contrôler la mer Adriatique, d'exercer une influence sur la partie occidentale des Balkans et la partie orientale de la mer Méditerranée. En 1798, les Français prennent le contrôle des États pontificaux en Italie centrale et proclament la République romaine. En Europe du Nord, les Français ont pris le contrôle de la Hollande - sous le nom de République batave.
En mai 1798, Napoléon entame une nouvelle campagne de conquête, celle d'Egypte. Napoléon prévoyait de s'emparer de l'Égypte, de construire le canal de Suez et d'aller plus loin en Inde. En juin 1798, les Français s'emparent de Malte et débarquent en Égypte début juillet. La marine britannique a commis un certain nombre d'erreurs et n'a pas pu intercepter l'armée française en mer. En août, des navires britanniques sous le commandement de l'amiral Nelson détruisent la flotte française à la bataille d'Aboukir. Cela a considérablement aggravé l'offre et la position des Français en Egypte. Cependant, les Français occupaient toujours une position stratégique en Méditerranée - Malte et les îles Ioniennes.
Paul Ier a arrêté la participation de la Russie à la guerre avec la France (Première coalition anti-française). Il voulait revoir complètement la politique de sa mère Catherine II. Cependant, la capture de Malte par les Français a été perçue dans la capitale russe comme un défi ouvert. L'empereur russe Pavel Petrovitch était le Grand Maître de l'Ordre de Malte. Malte était officiellement sous protectorat russe. De plus, peu de temps après l'invasion de l'armée française en Égypte et les tentatives de Napoléon d'occuper la Palestine et la Syrie, la demande d'aide de Porte dans la lutte contre Bonaparte a suivi. Constantinople craignait que l'invasion de Napoléon ne provoque l'effondrement de l'empire.
En décembre 1798, la Russie conclut un accord préliminaire avec l'Angleterre pour rétablir l'alliance anti-française. Le 23 décembre 1798 (3 janvier 1799), la Russie et la Turquie signèrent un accord selon lequel les ports et les détroits turcs étaient ouverts à la flotte russe. Les ennemis traditionnels - Russes et Ottomans - sont devenus des alliés contre les Français. Avant même la conclusion d'une alliance officielle, il a été décidé que la Russie enverrait la flotte de la mer Noire en Méditerranée.
Randonnée méditerranéenne
À Saint-Pétersbourg, il a été décidé d'envoyer une escadre de la flotte de la mer Noire en Méditerranée. Lorsque ce plan est apparu dans la capitale, l'escadre de la mer Noire sous le commandement du vice-amiral F. F. Ushakov était en marche. Pendant environ quatre mois, les navires ont navigué dans les eaux de la mer Noire, n'entrant qu'occasionnellement à Sébastopol. Au début d'août 1798, l'escadre d'Ouchakov fit une autre escale à la base principale de la flotte. Immédiatement, Ouchakov reçut l'ordre de l'empereur: partir en croisière dans la région des Dardanelles et, à la demande du Port, avec la flotte turque, lutter contre les Français. Ils ne disposaient que de quelques jours pour se préparer à la campagne. C'est-à-dire que le haut commandement a abordé la campagne de manière irresponsable, il était mal préparé. Les navires et les équipages n'étaient pas préparés pour un long voyage, d'un voyage ils étaient presque immédiatement jetés dans un nouveau. L'espoir était les hautes qualités de combat d'Ouchakov, de ses officiers et de ses marins.
À l'aube du 12 août 1798, l'escadre de la mer Noire composée de 6 cuirassés, 7 frégates et 3 navires messagers prend la mer. Il y a eu un débarquement sur les navires - 1700 grenadiers des bataillons navals de la mer Noire. La mer était très agitée, les navires ont commencé à fuir, donc deux cuirassés ont dû être renvoyés à Sébastopol pour réparation.
A Constantinople, Ouchakov s'est entretenu avec des représentants du port. L'ambassadeur britannique a également participé aux négociations pour coordonner les actions des escadrilles alliées en Méditerranée. En conséquence, il a été décidé que l'escadre russe se rendrait sur la côte ouest de la péninsule balkanique, où sa tâche principale serait de libérer les îles Ioniennes des Français. Pour les actions conjointes avec les Russes, un escadron a été alloué de la flotte turque sous le commandement du vice-amiral Kadyr-bey (composé de 4 cuirassés, 6 frégates, 4 corvettes et 14 canonnières), qui était subordonné à Ouchakov. "Ushak-pacha", comme les marins turcs appelaient l'amiral russe Fiodor Fedorovich Ushakov, en Turquie, ils étaient craints et respectés. Il bat à plusieurs reprises la flotte turque en mer, malgré sa supériorité numérique. Kadyr Bey, au nom du sultan, a reçu l'ordre « d'honorer notre amiral en tant que professeur ». Constantinople s'engage à fournir à l'escadre russe tout ce dont elle a besoin. Les autorités turques locales ont reçu l'ordre de se conformer aux exigences de l'amiral russe.
Aux Dardanelles, l'escadre de la mer Noire rejoint la flotte turque. De la composition de la flotte unie, Ouchakov a alloué 4 frégates et 10 canonnières sous le commandement général du capitaine de 1er rang A. A. Sorokin, ce détachement a été envoyé à Alexandrie pour un blocus des troupes françaises. Ainsi, une assistance a été fournie à la flotte britannique alliée sous le commandement de Nelson.
Le 20 septembre 1798, les navires d'Ouchakov se dirigent des Dardanelles vers les îles Ioniennes. La libération des îles Ioniennes a commencé à partir de l'île de Cerigo. La garnison française se réfugie dans la forteresse de Kapsali. Le 30 septembre, Ouchakov suggéra aux Français de rendre la forteresse. Les Français refusèrent de se rendre. Le 1er octobre, le bombardement d'artillerie de la forteresse a commencé. Au bout d'un moment, la garnison française a déposé les armes. Il est à noter que l'arrivée de l'escadre russe et le début de la libération des îles Ioniennes des envahisseurs français ont suscité un grand enthousiasme parmi la population locale. Les Français étaient détestés pour le vol et la violence. Par conséquent, les Grecs ont commencé à aider les marins russes de toutes leurs forces. Les Russes étaient considérés comme des défenseurs contre les Français et les Turcs.
Deux semaines après la libération de l'île de Cerigo, l'escadre russe s'est approchée de l'île de Zante. Le commandant français, le colonel Lucas, a pris des mesures pour défendre l'île. Il construit des batteries sur la côte pour empêcher le débarquement des troupes. Les résidents locaux ont averti les Russes à ce sujet. Deux frégates sous le commandement de I. Shostok se sont approchées du rivage pour supprimer les canons ennemis. Les navires russes sont arrivés à portée de mitraille et ont réduit au silence les batteries ennemies. Des troupes ont été débarquées sur le rivage. Lui, avec des milices locales, a bloqué la forteresse. Le colonel Lucas capitule. Dans le même temps, les Russes devaient protéger les prisonniers de la vengeance des résidents locaux qui détestaient les envahisseurs.
Sur l'île de Zante, l'amiral Ouchakov a divisé ses forces en trois détachements: 1) quatre navires sous le pavillon du capitaine de 2e rang D. N. Sinyavin se sont rendus sur l'île de St. Maures; 2) six navires sous le commandement du capitaine de 1er rang I. A. Selivachev se sont dirigés vers Corfou; 3) cinq navires sous le commandement du capitaine de 1er rang I. S. Poskochin - à Céphalonie. La libération de l'île de Céphalonie s'est déroulée sans combat. La garnison française a fui dans les montagnes, où il a été capturé par les habitants. Les trophées russes étaient 50 canons, 65 barils de poudre à canon, plus de 2 500 boulets de canon et bombes.
Sur l'île de St. Le colonel français Maures Miolet a refusé de se rendre. Un détachement amphibie avec de l'artillerie a débarqué sur le rivage des navires de Senyavin. Le bombardement de la forteresse a commencé, qui a duré 10 jours. Cependant, il n'est pas venu à l'assaut, les Français, après les bombardements et l'arrivée des navires d'Ouchakov, sont allés aux négociations. Le 5 novembre, les Français déposent les armes. Les trophées russes comprenaient 80 canons, plus de 800 fusils, 10 000 boulets de canon et bombes, 160 livres de poudre à canon, etc. Après la saisie de l'île de Saint-Pétersbourg. Les Maures Ouchakov se sont rendus à Corfou pour attaquer la plus forte forteresse française des îles Ioniennes.
L'escadre de l'amiral Ouchakov sur le Bosphore. Artiste M. Ivanov
Forces françaises
Le premier à arriver à Corfou fut le détachement de Selivachev. Le 24 octobre (4 novembre 1798), des navires russes ont navigué vers Corfou. Cette forteresse était considérée comme l'une des plus puissantes d'Europe. Située sur la côte orientale de l'île, la forteresse se composait de tout un complexe de fortifications fortes. La citadelle (ancienne forteresse) était située dans sa partie orientale. La citadelle était séparée de la ville par un fossé. Du côté de la mer, la citadelle était protégée par une haute côte, de plus, de tous côtés la place forte était entourée d'un double haut rempart, et sur toute la longueur du rempart il y avait des bastions de pierre. Cette forteresse a commencé à être construite par les Byzantins, puis les Vénitiens l'achevaient. La ville était défendue par la nouvelle forteresse. Il a été créé par les Vénitiens et perfectionné par des ingénieurs français. La forteresse se composait de casemates creusées dans la roche, reliées par des galeries souterraines. Deux rangées de murs reliés entre eux par un système complexe de passages et de couloirs.
A l'ouest, la ville était défendue par trois forts: Fort Abraham, Fort San Roque et Fort Salvador. Ils ont défendu la ville du côté de la terre. Plus de 600 canons étaient en service dans les fortifications de Corfou. Depuis la mer, la ville était défendue par les fortifications de l'île de Vido, situées à distance d'un tir d'artillerie de l'île de Corfou. Vido était l'avant-poste avancé de la forteresse principale et était également bien fortifié. Il y avait cinq batteries d'artillerie sur l'île. De plus, les Français avaient des navires. La zone d'eau entre Corfou et Vido était un port pour les navires français. Il y avait deux cuirassés - le Generos de 74 canons et le Leander de 54 canons, la corvette LaBryune de 32 canons, le navire de bombardement Freemar et le brick Expedition. Un total de 9 fanions, qui avaient plus de 200 canons.
La garnison française, dirigée par le général Chabot et le général commissaire Dubois, comptait plus de 3 mille soldats, elle pouvait être appuyée par 1 mille marins de navires. Sur l'île de Vido, sous le commandement du général Pivron, il y avait 500 personnes.
Ancienne forteresse
Nouvelle forteresse
Siège de forteresse
En arrivant à Corfou, le détachement de Selivachev (3 cuirassés, 3 frégates et plusieurs petits navires) a commencé un blocus de la forteresse ennemie. Trois navires ont pris position dans le détroit du Nord, le reste - dans le détroit du Sud. Le capitaine de corvette Shostak a été envoyé au commandement français en tant qu'envoyé, qui a suggéré que l'ennemi rende la forteresse navale sans combat. Le conseil militaire français a rejeté cette proposition.
Les Français ont tenté d'effectuer une reconnaissance en force et de tester la force et la résilience du détachement russe. Le navire Zheneros a quitté le port le 27 octobre et a commencé à s'approcher des navires russes Zakhari et Elizabeth. Approchant la distance d'un tir d'artillerie, les Français ont ouvert le feu. Le navire russe a répondu immédiatement. Les Français n'ont pas accepté la bataille proposée et se sont immédiatement retirés. Dans la même période, les tentatives de plusieurs navires français pour s'introduire dans la forteresse échouent: un brick de 18 canons et 3 transports sont capturés par des navires russes.
Le 31 octobre 1798, le détachement de Selivachev est renforcé par un cuirassé russe ("Sainte Trinité"), 2 frégates turques et une corvette. Le 9 novembre, les principales forces d'Ouchakov atteignirent Corfou et quelques jours plus tard, le détachement de Senyavin (3 cuirassés et 3 frégates) arriva. En répartissant les forces pour réaliser le blocus naval, Ouchakov a effectué une reconnaissance de l'île. La reconnaissance et les informations des Grecs locaux ont montré que les Français n'occupaient que les fortifications, il n'y avait pas d'ennemi dans les villages locaux. L'amiral russe a décidé de débarquer immédiatement la force de débarquement.
Des navires russes se sont approchés du port de Gouvi, situé à quelques kilomètres de Corfou. Il y avait un village avec un ancien chantier naval ici, mais les Français l'ont détruit avec toutes les fournitures forestières. Néanmoins, ici, les marins russes ont commencé à équiper un point de base où les navires pourraient être réparés.
Afin d'empêcher les Français de se réapprovisionner en nourriture en pillant les villages environnants, les Russes, avec l'aide des résidents locaux, ont commencé à construire des batteries d'artillerie et des travaux de terrassement à proximité de la forteresse. Sur la rive nord, une batterie est installée sur la colline du Mont Oliveto. Depuis la batterie nord, il était commode de tirer sur les forts avancés de l'ennemi. Pour la construction de la batterie, une force d'assaut a été débarquée sous le commandement du capitaine Kikin. En trois jours, les travaux sont terminés et le 15 novembre, la batterie ouvre le feu sur la forteresse française.
Le siège de Corfou par terre et par mer dura plus de trois mois. Les Français, comptant sur les bastions imprenables de la forteresse, de grosses réserves, espéraient que les Russes ne résisteraient pas à un long siège et quitteraient Corfou. Les troupes françaises ont essayé d'user l'ennemi, de le maintenir en tension constante, alors ils ont constamment fait des bombardements d'artillerie et des sorties. Cela exigeait que les troupes russes soient constamment prêtes à repousser l'attaque. « La garnison française de Corfou, écrit l'amiral Ouchakov, est active et vigilante.
Le poids du siège de la forteresse ennemie a été supporté par les marins et les soldats russes. L'aide des Turcs était limitée. Le commandement turc ne voulait pas risquer ses navires, alors ils ont essayé de s'abstenir d'affrontements militaires. Ouchakov lui-même a écrit à ce sujet: « Je les accoste comme un œuf rouge, et je ne les laisse pas en danger…, et eux-mêmes ne sont pas des chasseurs pour ça. Dans le même temps, les Turcs pillaient joyeusement les Français déjà vaincus, ils étaient prêts à les éliminer, sinon pour les Russes.
Dans la nuit du 26 janvier 1799, le cuirassé Generos (peignant les voiles en noir) et le brick, suivant les instructions de Napoléon, franchissent le blocus naval et partent pour Ancône. Le navire de patrouille russe a remarqué l'ennemi et a donné un signal à ce sujet. Deux frégates russes ont tiré sur l'ennemi, mais dans l'obscurité, leurs tirs n'ont pas atteint la cible. Ouchakov fit signe à Kadyr-bey d'aller à la poursuite de l'ennemi, mais le vaisseau amiral turc resta en place. En conséquence, les Français sont partis avec succès.
Le siège de Corfou a épuisé les forces de la garnison française. Cependant, les Russes ont également eu beaucoup de mal. Il n'y avait rien pour prendre d'assaut l'ennemi. Ouchakov a écrit qu'il n'y a pas d'exemples dans l'histoire où la flotte était à une telle distance sans aucun approvisionnement et à un tel extrême. L'escadre russe près de Corfou était très éloignée de ses bases et était littéralement privée de tout ce dont les gens et les navires avaient besoin. Les autorités turques n'étaient pas pressées de remplir leurs obligations de ravitailler les navires d'Ouchakov. Les Turcs n'ont pas fourni de troupes au sol pour le siège de la forteresse. La même situation était avec l'artillerie et les munitions. Il n'y avait pas d'artillerie de siège terrestre, de canons, d'obusiers, de mortiers, de munitions, il n'y avait même pas de balles pour fusils. Le manque de munitions entraîna le silence des navires et batteries russes érigés à terre. Ils n'ont tiré que dans le cas le plus extrême.
Le vrai désastre était dans le domaine de l'approvisionnement de l'expédition en nourriture. Pendant des mois, les marins étaient littéralement affamés, car aucune provision ne venait ni de Russie ni de Turquie. Ouchakov a écrit à l'ambassadeur de Russie à Constantinople qu'ils se nourrissaient des dernières miettes. En décembre 1798, un transport avec de la nourriture est arrivé de Russie à Corfou, mais le corned-beef tant attendu s'est avéré être pourri.
Il n'y avait pas d'approvisionnement normal. Les marins ne recevaient pas de salaires, d'uniformes, d'argent pour les uniformes et étaient pratiquement nus, sans chaussures. Lorsque l'escadron a reçu l'argent tant attendu, ils se sont avérés inutiles, car ils ont été envoyés sous forme de notes papier. Personne n'acceptait ce genre d'argent, même à un prix très réduit.
Pétersbourg n'imaginait pas du tout la gravité de la position de l'escadre russe près de Corfou. Dans le même temps, ils ont essayé de "diriger" les navires d'Ouchakov, n'imaginant pas la véritable situation militaro-stratégique de la région. Des navires de l'escadre russe étaient constamment envoyés à divers endroits - maintenant à Raguse, puis à Brindisi, Otranto, Calabre, etc. Cela rendait difficile la concentration de toutes les forces pour la capture de Corfou. Dans le même temps, les succès des Russes dans les îles Ioniennes inquiétaient beaucoup nos « partenaires » britanniques. Eux-mêmes voulaient s'établir dans cette région. Lorsque les Russes ont commencé le siège de Corfou, les Britanniques ont commencé à exiger qu'Ouchakov alloue des navires à Alexandrie, Crète et Messine afin d'affaiblir les forces russes. Les Britanniques ont tenté de faire échouer le siège de Corfou par les Russes, puis ils ont pu eux-mêmes s'emparer de ce point stratégique.
La prise de la forteresse de Corfou. D'après une peinture de l'artiste A. Samsonov
