Trente ans avant le premier lancement de l'avion-fusée Space Ship Two au début des années 80, l'Union soviétique s'est approchée du besoin de lancements spatiaux sans espace. Pas étonnant. Une puissance militaire devenue militairement invincible précisément grâce à la défense aérienne mobile d'un lancement sans mines, comme personne d'autre n'a compris l'importance de la mobilité flexible des armes et de leurs vecteurs. Le système de lancement sans port spatial était également prometteur pour les lancements civils - dans ce cas, le coût de livraison de la cargaison sur une orbite de référence basse était des dizaines de fois inférieur à celui des fusées multiétages encombrantes et ultra-coûteuses.
Le système a été nommé MAKS, un système aérospatial polyvalent. Il devait y avoir deux étapes de livraison, et les deux étapes devaient être entièrement retournables. La conception de la fusée a été abandonnée immédiatement - non pas parce qu'ils ont choisi une option et certainement une option sans cosmodrome, mais parce que cette performance a été mise en œuvre dans le projet précédent - Buran-Energia, qui, au fil du temps, a également promis de devenir un système entièrement récupérable. (voir les articles suivants de la série « Des ailes pour les étoiles »).
Le premier étage était l'avion-mère, livrant l'avion-fusée, le deuxième étage à l'échelon le plus élevé possible. De là, l'avion-fusée, avec un réservoir de carburant attaché, a décollé le long d'une trajectoire inclinée. C'est ce qu'on appelle un lancement aérien. De plus, le réservoir de carburant est déconnecté et l'avion-fusée entre sur une orbite de référence basse le long de sa trajectoire, lui livrant la cargaison nécessaire. Ses propres moteurs de propulsion lui permettront de sortir de l'orbite. L'avion-fusée descendra en utilisant sa haute qualité aérodynamique, similaire aux descentes de Bourane et de la navette américaine. L'avion-fusée pourra atterrir sur n'importe quel aérodrome de première classe, à partir duquel, en fait, l'avion-mère sera lancé.
Soit dit en passant, le célèbre "Mriya" - An-225, a été construit pour le début des essais en vol MAKS. Plus précisément: "Mriya" est devenu le premier prototype d'avion mère, qui a été proposé pour être utilisé pour Bourane, et pour MAKS, ils allaient construire un tracteur An-325 plus avancé et adapté sur la base de "Mriya". À l'avenir, pour le développement de MAKS, un énorme biplan avec dix-huit moteurs était prévu, qui était censé lancer l'avion aérospatial Tupolev en orbite (cette option est juste indiquée sur la couverture de l'article).
Le développement du projet a été confié à NPO Molniya par Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, qui dans les années soixante avait une expérience dans le développement du système Spiral, et dans les années 70 et 80 a développé MTTK Bourane. Le développement lui-même a commencé avant même le premier vol de "Bourane", utilisant tous les développements des projets précédents. En 1988, une grande coopération de soixante-dix entreprises de l'industrie aéronautique et spatiale a développé un projet de conception en deux cent vingt volumes. Pour confirmer les caractéristiques techniques de la conception, un grand nombre de travaux de recherche expérimentale ont été effectués en aérodynamique, dynamique des gaz, résistance des éléments structuraux et autres domaines. Des maquettes à grande échelle de la queue de l'avion orbital et du réservoir de carburant externe ont été réalisées. Le premier exemplaire de l'avion de base An-225 Mriya a passé les tests en vol. L'élaboration de la documentation de conception de l'avion orbital et du réservoir de carburant est pratiquement terminée. Plus d'un milliard et demi de dollars américains en prix modernes ont été dépensés pour tout.
En plus de l'avion-mère, la deuxième étape devait être réalisée en trois versions: 1) MAKS-OS avec un avion orbital et un réservoir jetable; 2) MAKS-M avec un aéronef sans pilote; 3) MAKS-T avec un deuxième étage sans pilote jetable et une charge allant jusqu'à 18 tonnes.
L'avion orbital s'est vu confier un large éventail de responsabilités. Il pourrait être utilisé pour le sauvetage d'urgence des équipages des stations spatiales et des navires, pour la réparation des satellites et leur remorquage depuis des orbites, à des fins de reconnaissance, tant militaires que civiles. Bien sûr, l'avion pourrait également livrer du fret et de l'équipage. Mais le schéma d'application prioritaire et le plus souhaitable était, bien sûr, le plan militaire - l'avion orbital est devenu une arme extrêmement invulnérable et omniprésente à la fois de représailles et de frappe préventive. Des systèmes spatiaux basés sur de nombreux aérodromes du pays pourraient mettre en orbite une arme de guerre spatiale en très peu de temps. Afin de détruire les satellites ennemis, les stations, au final, bombardent des cibles terrestres et maritimes directement depuis l'espace, restant inaccessibles à toute contre-arme ennemie, d'hier comme d'aujourd'hui. Plus important encore, les engins spatiaux pourraient patrouiller dans l'espace, rester en orbite pendant longtemps, en particulier les variantes sans pilote.
Ainsi, MAKS était le principal atout dans la course spatiale et militaire entre l'URSS et les États-Unis. C'était un projet incomparablement puissant et beaucoup plus réalisable que l'Initiative de défense stratégique tant vantée du président Reagan. Après avoir mis en œuvre le projet en plusieurs années, comme prévu, l'Union soviétique a été obligée de devenir un leader mondial dans l'espace et une hégémonie militaire sur Terre. Aussi pathétique que cela puisse paraître, ça l'est vraiment. Qu'est-ce qui a empêché tout cela, vous savez. Déjà dans les années 90, un modèle grandeur nature du char transporté d'Ukraine était bu pour de la ferraille car il n'y avait pas d'argent pour payer une place de parking.
Le projet, contrairement à Bourane, était basé à l'avance sur les principes d'autosuffisance. Selon les calculs, les coûts auraient dû être récupérés en un an et demi, et le projet lui-même à l'avenir pourrait rapporter neuf fois les bénéfices. Ce système était à cette époque et jusqu'à ces dernières années unique, car aucun appareil similaire n'a été développé dans le monde entier. De plus, MAKS est nettement moins cher que les fusées en raison de l'utilisation répétée de l'avion porteur (jusqu'à 100 fois), le coût de lancement d'une charge en orbite terrestre basse est d'environ mille dollars américains par kilogramme de charge utile. A titre de comparaison, le coût moyen de l'éclosion se situe actuellement autour de 8000-12000$/kg. Les avantages peuvent également être attribués à un plus grand respect de l'environnement en raison de l'utilisation de carburant moins toxique. Le projet MAKS en 1994 lors d'une exposition en Belgique a reçu la plus haute distinction des mains du président belge. MAX alors, comme maintenant, était une sensation incontestable.
À ce jour, l'essentiel, malgré l'oubli des années 90 et zéro, est que le projet est tout à fait capable de faire revivre la Fédération de Russie moderne. Le potentiel de l'idée n'a pas perdu de sa puissance même maintenant - nous pourrions aussi bien redevenir les premiers dans l'espace et augmenter considérablement notre puissance militaire d'un ordre de grandeur, sinon de plusieurs ordres de grandeur. Les États s'en sont rendu compte et ont commandé au célèbre Elon Musk avec son SpaceX une copie conceptuelle exacte de notre MAKS. Premier lancement infructueux de la variante légère, Space Ship Two n'est pas devenu un obstacle sur le chemin - Musk a annoncé la construction du plus gros avion de notre temps - et ce sera déjà une copie de notre biplan prévu avec dix-huit moteurs. Notre "Mriya" pleurait, maintenant ce sera le deuxième. Et les États-Unis obtiendront enfin le statut d'hégémonie spatiale désormais mondiale. Et ils n'auront plus besoin de nos "Protons" avec les "Soyouz", tout comme nos moteurs soviétiques d'il y a quarante ans, dont nous nous vantons. Et là, ce n'est pas loin du bombardement spatial. Je ne suis pas alarmiste, j'évalue juste sobrement la situation.
