Après l'attaque réussie de Sheffield le 4 mai 1982 et jusqu'au 20 mai, date à laquelle les Britanniques ont commencé l'opération de débarquement, les combats ont fait une pause. Non pas qu'ils se soient arrêtés complètement, mais les deux camps n'ont pas cherché une bataille décisive, se limitant à une « morsure » mineure de l'ennemi. Les avions britanniques faisaient constamment quelque chose - ils tiraient un peu sur des navires non armés, effectuaient des patrouilles aériennes, mais sans intercepter personne, ils bombardaient divers objets dans les îles Falkland sans causer de dommages importants … Harriers »des Britanniques, cette période aurait pu été omis, mais ce qui s'est passé entre le 5 et le 20 mai illustre bien à quel genre de perversions la flotte doit aller, qui ne dispose pas d'avions porteurs adéquats.
Pendant trois jours, du 5 au 7 mai, il ne s'est rien passé de spécial ni en mer ni dans les airs. Après le naufrage du Belgrano, les atomarines britanniques ont reçu l'autorisation de se livrer à la chasse libre et sont partis après les principales forces de la flotte argentine vers la côte continentale. Rien de bon n'en est sorti - à la portée des avions et des hélicoptères basés à terre, les Argentins ont mis en place une bonne défense anti-aérienne. En conséquence, les Britanniques n'ont trouvé personne, mais le 5 mai, un de leurs sous-marins a été découvert et attaqué par l'aviation argentine, en vain. Le lendemain, 6 mai, Londres a rappelé les sous-marins, leur attribuant des zones de patrouille près des îles Falkland. Le même jour, les Britanniques ont perdu 2 Sea Harrier, qui sont probablement entrés en collision dans les airs, et le 7 mai, les Argentins ont repris le ravitaillement des îles par voie aérienne - le Hercules C-130 (indicatif d'appel - Tigre) a livré une cargaison et une unité de défense aérienne avec des missiles SAM-7. Dans le même temps, des éclaireurs argentins ont découvert deux groupes de navires britanniques et la route de l'un d'eux passait à portée des avions d'attaque, mais le temps dégoûtant ne leur a pas permis de profiter de cette chance.
Le renouveau intervient le 8 mai, lorsque le San Luis tapi près des Malouines découvre une cible située à environ 2 700 mètres du sous-marin argentin et se déplaçant à une vitesse de 8 nœuds. Le San Luis n'a pas pu identifier la cible, mais l'a attaquée avec une torpille anti-sous-marine Mk 37. Six secondes plus tard, l'acoustique a enregistré l'impact du métal sur le métal, mais il n'y a pas eu d'explosion et le contact a été perdu. Qu'est-ce que c'était?
Peut-être que l'acoustique argentine vient d'imaginer tout cela, ça arrive. Qu'il suffise de rappeler que la frégate "Yarmouth", essayant d'aider le "Sheffield" abattu, 9 (NEUF) fois a entendu le bruit des hélices de torpilles, bien qu'en fait il n'y ait pas eu de torpilles et n'aurait pas pu l'être. Mais il est possible que les Argentins aient néanmoins tiré sur une vraie cible et touché le sous-marin nucléaire Splendit. Les Britanniques, bien sûr, ne confirment rien de ce genre, mais il existe des informations selon lesquelles après cet incident, Splendit a immédiatement quitté la zone des hostilités et s'est rendu en Grande-Bretagne, et il n'y avait aucun autre navire ou navire dans la zone de attaque du San Luis. Si l'attaque a vraiment eu lieu, alors on peut dire que les sous-mariniers argentins ont touché un énorme succès, car la destruction de "Splendit" serait une excellente réponse à la mort de "Belgrano". Hélas, les armes de mauvaise qualité ont encore une fois laissé tomber les Argentins. Ou est-ce une question de petite distance, pourquoi la torpille n'a-t-elle pas eu le temps de charger ?
En général, le 8 mai a donné un mystère de plus aux amateurs d'histoire navale, mais en plus de l'attaque de San Luis, quelque chose d'intéressant s'est produit. C'est ce jour-là que le destroyer "Coventry" et la frégate "Broadsward" reçoivent un ordre étonnant: ils sont chargés d'assurer un blocus aérien des îles Falkland.
D'une part, la tentative d'organiser un blocus aérien par les forces de la patrouille navale paraît pour le moins étrange, sinon absurde. En effet, pour cela, les navires devaient s'approcher au plus près de la côte, d'où leurs radars contrôleraient l'espace aérien au-dessus de l'aérodrome de Port Stanley, et les missiles Sea Dart pourraient abattre des avions cargo s'ils se présentaient là-bas. Mais dans ce cas, le détachement britannique se retrouvera inévitablement, et se retrouvera à la portée de l'aviation continentale argentine. Alors quoi, les Britanniques ont volontairement demandé une répétition de l'histoire avec « Sheffield » ? Comment le commandement de la 317th task force a-t-il pu trouver une telle tactique suicidaire ?
Mais en fait, les Britanniques n'avaient d'autre choix que d'écourter l'opération et, sans cœur, rentrer chez eux. Les combats du 1er au 4 mai ont convaincu les Britanniques qu'ils ne pouvaient pas contrôler l'espace aérien au-dessus des Malouines, ni même sur leur propre formation. Les espoirs placés dans les patrouilles aériennes VTOL et les patrouilles radar des navires, qui comprenaient des destroyers avec leurs puissants radars et leurs systèmes de défense aérienne à longue portée Sea Dart, ne se sont pas concrétisés et les Britanniques n'avaient aucun autre moyen de contrôle aérien. Et que pourrait-on faire ici ?
Après l'attaque de Sheffield, le commandement britannique tombe dans les palliatifs les plus débridés. Le degré de désespoir atteint par les commandants est attesté par un seul fait: le projet d'envoyer des groupes de reconnaissance britanniques sur le continent a été sérieusement discuté, de sorte qu'ils, se cachant dans les zones des bases aériennes argentines, ont visuellement observé le décollage d'avions de combat et en a parlé par radio aux navires. Heureusement, cette idée ne s'est pas concrétisée. Probablement, quelqu'un s'est néanmoins souvenu que des observateurs fixes équipés de talkies-walkies ont été identifiés et détruits avec succès pendant la Seconde Guerre mondiale, et depuis lors, l'ingénierie radio a pris une longueur d'avance. Puis le commandement de la 317th task force attira… des sous-marins pour effectuer des reconnaissances aériennes.
Comment cela a été mis en œuvre reste un mystère, les Britanniques ne s'étendent pas particulièrement là-dessus. Probablement, des patrouilles de surface de sous-marins nucléaires ont été effectuées dans des zones proches des bases aériennes continentales dans l'espoir que des stations de reconnaissance radio passives ou des veilleurs seraient en mesure de détecter le décollage des avions argentins. L'auteur de l'article ne peut pas le dire avec certitude, mais il est possible que l'attaque du sous-marin britannique par des avions ASW argentins, qui a eu lieu le 5 mai, soit une conséquence d'une stratégie aussi "brillante". Quoi qu'il en soit, l'idée ne s'est manifestement pas justifiée et ils y ont renoncé.
Tout cela, bien sûr, est un oxymore, mais il ne faut toujours pas blâmer le contre-amiral Woodworth pour son manque de professionnalisme. De telles accusations devraient être portées contre ceux qui ont envoyé des marins anglais au bord de la géographie avec des moyens inadaptés à la guerre navale moderne. L'amiral essayait simplement de trouver une issue et de gagner la guerre avec ce qui était à sa disposition.
Réalisant que des tactiques extravagantes ne mèneraient pas au succès, les Britanniques ont essayé de regarder le problème de l'autre côté. La tâche principale de la flotte était de soutenir l'opération amphibie, mais pour atterrir, elle devait assurer la défense aérienne du groupe amphibie et des sites d'atterrissage. Il n'y avait pas d'espoir particulier pour les Sea Harrier, il y avait donc des navires de guerre. Par conséquent, il était nécessaire de trouver les meilleures tactiques pour les utiliser, ce qui permettrait aux destroyers et aux frégates avec une chance de succès de combattre l'aviation argentine. Et, bien sûr, il est impératif de tester ces tactiques en pratique avant le début de l'opération de débarquement, car si la tactique échoue soudainement lors du débarquement, l'océan autour des Malouines deviendra rouge du sang des marines britanniques.
Malgré le fiasco de Sheffield, les Britanniques continuaient à considérer les destroyers Type 42 et leurs systèmes de missiles Sea Dart comme de puissants systèmes de défense aérienne, et en cela ils avaient raison. La présence de missiles anti-aériens capables d'attaquer des cibles à des dizaines de kilomètres a poussé les avions argentins jusqu'aux crêtes des vagues, ce qui a sérieusement limité leurs capacités de combat. Le seul problème était que, étant capables de conduire les Argentins à de faibles hauteurs, les destroyers de type 42 ne pouvaient pas les combattre là-bas - si soudainement des avions (ou des missiles) faisaient surface à l'horizon, alors le système de défense aérienne Sea Dart ne pourrait pas "fonctionner" sur eux, car il n'était pas destiné à intercepter des cibles volant à basse altitude. Lors de la récente attaque du Super Etandarov, le destroyer Glasgow a quand même réussi à préparer son Sea Dart pour le tir, mais son radar de contrôle de tir n'a pas pu « garder » la cible - le radar a vu les deux missiles anti-navires Ekoset, mais en « clignotant mode ", c'est-à-dire ils n'arrêtaient pas de disparaître de l'écran puis de réapparaître. De ce fait, l'équipement britannique n'a pas pu assurer le guidage des missiles Sea Dart sur la cible.
Mais le plus récent, adopté en 1979, le système de défense aérienne Sea Wolfe était tout à fait capable de résister à une menace de vol à basse altitude. Créé pour remplacer le système de défense aérienne Sea Cat, ce complexe créé pour intercepter des missiles anti-navires, se distinguait par un temps de réaction court et une très forte probabilité de toucher une cible. Selon les mémoires du contre-amiral Woodworth, les missiles Sea Wolf ont réussi à toucher des obus de 4,5 pouces (114 mm) lors des tests. De grands espoirs reposaient sur ce complexe, de sorte que les porte-avions du Sea Wolf, les frégates Brodsward et Brilliant, étaient généralement placés sous la protection immédiate des porte-avions britanniques. Bien sûr, le Sea Wolf était un système de défense aérienne à courte portée typique, dont les missiles ne volaient que 6 kilomètres en ligne droite, mais lorsqu'il est associé au système de défense aérienne Sea Dart, il pourrait créer (au moins théoriquement) un puissant et échelonné défense aérienne. Les Britanniques ont donc décidé de combiner les puissants radars et le système de missiles de défense aérienne à longue portée Sea Dart du destroyer Project 42 avec les derniers systèmes de défense aérienne Sea Wolf des frégates de la classe Brodsward - et de voir ce qui se passe. Toute l'opération était en jeu, car en cas de fiasco, le contre-amiral Woodworth allait annuler le débarquement. Ce serait un coup terrible pour le prestige des Britanniques, mais pas aussi grave que si les forces amphibies britanniques étaient défaites par l'armée de l'air argentine.
Et comment tester l'efficacité de la combinaison Sea Dart & Sea Wolf sans exposer les navires aux pilotes argentins ? Certainement pas. Et la première paire, le Broadsward et le Coventry, ont reçu l'ordre de se rendre dans la région de Port Stanley.
En revanche, l'amiral a tenté de minimiser les risques: le 8 mai, le temps était très mauvais pour les vols, et les Argentins n'ont de toute façon pas montré leur capacité à organiser des frappes aériennes massives. De plus, des Sea Harrier ont été envoyés dans la région des Malouines. En d'autres termes, le contre-amiral Woodworth a fourni aux équipages de Coventry et Broadsward la meilleure qualité de défense aérienne dans des conditions où l'aviation argentine était difficile à piloter.
L'expérience a commencé: dans la nuit du 8 au 9 mai, les Britanniques ont indiqué leur présence, la frégate Alacriti a tiré sur la côte près de Port Stanley et la frégate Diamond s'est rendue à l'entrée du détroit des Malouines, espérant y attraper les transports de ravitaillement argentins. … Au matin, ces deux navires s'étaient repliés sur la force principale, mais le Coventry et le Broadsward se sont approchés de Port Stanley. Dans le même temps, les Sea Harrier développèrent une activité vigoureuse, volant à la fois pour couvrir les navires britanniques et pour bombarder l'aérodrome de Port Stanley. Tout cela n'a pas donné beaucoup d'effet, mais sur l'un de ces vols, les Sea Harrier ont découvert le Narwhal - un chalutier argentin de 350 tonnes utilisé comme navire de reconnaissance auxiliaire. Il ne portait pas d'armes, il n'a donc pas été difficile de le vaincre - après avoir refusé d'entrer dans la dérive, le navire a d'abord été visé, puis des hélicoptères ont débarqué un atterrissage britannique dessus … Les Argentins, estimant que les Britanniques avaient coulé le Narval, a envoyé un hélicoptère Puma de l'armée pour sauver l'équipage, puis SAM "Sea Dart" "Coventry" a dit son mot de poids - 40 minutes après le décollage, l'hélicoptère a été détruit. Cependant, l'aviation argentine n'est jamais apparue.
Dans la nuit du 9 au 10 mai, 24 heures après le début des patrouilles, Coventry et Broadsward battent en retraite, et leur place est prise par la paire suivante, composée du destroyer Glasgow et de la frégate Brilliant. Le contre-amiral Woodworth croyait que l'expérience devait être achevée, et il avait tout à fait raison, mais il devait maintenant prendre une autre décision extrêmement difficile.
L'absence d'un porte-avions à part entière était un énorme problème pour les Britanniques, mais loin d'être le seul. Le meilleur site d'atterrissage, de l'avis des Britanniques, était dans le détroit des Malouines, où menait un fairway très étroit, qui aurait été si facile à bloquer avec des champs de mines… Bien sûr, plusieurs dragueurs de mines résoudraient facilement ce problème, mais Le contre-amiral Woodworth n'avait pas de dragueur de mines. Et l'amiral n'avait pas le droit d'envoyer des navires d'assaut amphibies remplis de monde là où, peut-être, la "mort à cornes" attendait dans les coulisses. Les circonstances ne lui laissèrent pas le choix - il dut envoyer un de ses navires pour que lui, sur sa propre "peau", soit convaincu qu'il n'y avait pas de mines. Ou… en leur présence.
Woodworth ne pouvait pas envoyer un navire avec les Sea Darts ou les Sea Wolves à la mort - le succès de la future opération dépendait d'eux. Et d'envoyer un gros destroyer de type "County" avec un équipage de 471 personnes - aussi. Un petit navire aurait dû être envoyé, qui pourrait être facilement remplacé… Le choix s'est porté sur la frégate "Alakriti".
L'amiral ne pouvait pas directement émettre un tel ordre, mais il a décrit cet épisode sans coupures dans ses mémoires:
« Maintenant, j'ai eu une mission difficile d'inviter le capitaine de 2e rang Christopher Craig à contacter et à dire: « Je voudrais que vous alliez voir si vous pouvez vous noyer après avoir fait exploser une mine dans le détroit des Malouines »…… Mais je n'ai pas Je n'ai pas fait quelque chose comme ça, mais j'ai juste appelé le capitaine de 2e rang Craig sur un canal privé et lui a dit: « Euh… Christopher, j'aimerais que vous naviguiez autour d'East Falkland ce soir, en le contournant par le sud puis à travers le détroit des Malouines au-delà le cap Fanning au nord, où vous rencontrerez Arrow. Je lui ai aussi dit de traverser le détroit avec beaucoup de bruit, en tirant plusieurs obus de lumière pour effrayer les Argentins, et j'ai ajouté: « Si vous voyez quelque chose bouger, coulez-le Mais quittez le détroit avec l'espoir de revenir avant l'aube, éloignez-vous de la côte avant qu'ils ne puissent voler. »Après une courte pause, il répondit:
- Hmmm, amiral, je suppose que vous voulez que j'entre et sorte plusieurs fois par l'entrée nord du détroit, et que je fasse quelques zigzags ?
« Oh », ai-je dit, feignant la surprise et me sentant plus grand de deux pouces, « pourquoi demandez-vous cela ?
« Je suppose que vous voulez que je découvre s'il y a des mines là-bas, » dit-il calmement.
Je ne me souviens pas exactement de ce que j'ai dit, je me souviens seulement de ce que je ressentais. J'ai remarqué que ce serait très utile. Avec une grande dignité, Christopher a répondu: "Très bien, monsieur", et est parti préparer au mieux son navire et son équipage à une éventuelle destruction."
L'Alakriti est entré dans la nuit. Pour un navire de 2750 tonnes de déplacement standard, une collision avec une mine, même pendant la Seconde Guerre mondiale, est lourde de mort rapide, et l'obscurité de la nuit garantissait également un minimum de 175 survivants de l'équipage…
(photo - le même type de frégate "Alakriti" "Amazon")
Fait intéressant, dans la grande majorité des critiques du conflit des Malouines, cet épisode est muet. En raison de l'incapacité de la Grande-Bretagne à assurer la présence des dragueurs de mines dans la zone de conflit, 175 personnes ont été contraintes de risquer leur vie, mais…
Bien entendu, les marins britanniques obéirent à l'ordre du commandant avec une précision absolue. "Alakriti" est entré dans le détroit des Malouines et a non seulement suivi le fairway jusqu'au détroit de San Carlos, mais lui a également ressemblé sur des bords (c'est-à-dire en zigzag) afin d'être sûr qu'il n'y avait pas de mines. Et pour que les Argentins ne devinent rien de tel, ils ont tiré sur le transport trouvé dans le détroit de San Carlos (qui a par la suite coulé). Afin de ne pas être exposé le matin sous l'attaque de l'aviation argentine, "Alakriti" a quitté le détroit dans l'obscurité et, après avoir rencontré la "flèche" en attente, est revenu aux forces principales.
Les courageux ont de la chance - les deux frégates ont heurté l'omniprésent sous-marin argentin "San Luis". Les Britanniques marchaient entre le bateau et le rivage, la position pour une frappe de torpille était idéale, mais… le système de conduite de tir sur le bateau était en panne. Ensuite, le commandant du "San Luis" a personnellement calculé le triangle de torpilles et a tiré une salve de deux torpilles à une distance de moins de 3 milles. Le résultat… est naturel pour les armes argentines. Une torpille n'est pas du tout sortie du tube lance-torpilles, tandis que la seconde deux minutes et demie plus tard a coupé le câble de télécommande et est entrée dans le lait. En raison de la vitesse élevée des frégates, il était déjà impossible de répéter l'attaque et les Britanniques ont échappé au danger mortel sans même s'en apercevoir. Vous pouvez imaginer quels sentiments ont été éprouvés les sous-mariniers argentins certes courageux et habiles, mais malchanceux, dont la proie légitime leur a échappé pour la troisième fois. Des pannes régulières de l'équipement de San Luis ont conduit au fait que le seul sous-marin n'a plus participé aux hostilités - après l'incident décrit ci-dessus, le sous-marin est retourné à Mar del Plata et y a été réparé.
Le 11 mai a commencé par le bombardement de la côte de Glasgow et de Brilliant, et s'est terminé avec l'artillerie antiaérienne couvrant la base aérienne de Condor qui a repoussé une paire de Sea Harrier, qui tentaient en vain de bombarder son aérodrome. Mais les Argentins se sont lassés d'endurer les navires britanniques « près de la capitale des Malouines », et le 12 mai, une importante opération aérienne a commencé à les détruire.
La première vague devait être composée de 8 Skyhawks de la base aérienne de Rio Gallegos et de 6 Daggers du Rio Grande, et deux « avions-citernes volants » ont été affectés au ravitaillement de ces avions. La deuxième vague du même nombre (8 Skyhawks, 6 Daggers) de la base aérienne de San Julian devait s'appuyer sur le succès. Il s'agissait de forces impressionnantes, mais afin de confondre les Britanniques, 30 autres avions auxiliaires de différents types ont été envoyés dans la zone des îles Falkland (cette information n'est mentionnée que dans une source et semble quelque peu douteuse. Il est probable que les Argentins ont effectivement envoyé certains le nombre d'avions, mais trois douzaines ? !!). Leur tâche était de semer la confusion chez les Britanniques et de distraire leurs patrouilles aériennes. Dans le même temps, certains avions argentins (comme le Liar Jet) ne risquaient presque rien - dépassant les Sea Harrier en vitesse, ils pouvaient toujours se détacher de ces derniers.
Les Britanniques ont trouvé les quatre premiers Skyhawks à 18 milles de leurs navires, et lorsqu'ils se sont approchés jusqu'à 15 milles, les opérateurs du Sea Dart étaient prêts à ouvrir le feu, mais… Dans la bataille, le principal ennemi des Britanniques n'était pas l'avion argentin, mais leur propre logiciel.
Le contrôleur de tir appuie sur le bouton de lancement d'une série de missiles, ce qui est conforme aux règles de tir sur une cible de groupe. Les deux missiles sont déjà sur les rails, mais le microrupteur de l'un d'eux est en panne, du coup, l'ordinateur ne voit pas le missile et signale: « Dysfonctionnement sur le rail gauche !C'est désagréable, mais pas fatal - après tout, tout est en ordre sur le bon rail et vous pouvez tirer sur des avions attaquants en lançant des missiles, mais … l'ordinateur a déjà entré la commande "Lancement d'une série de missiles " et maintenant il ne veut plus tirer aucun missile sur aucun, et vous ne pouvez pas annuler une commande précédemment donnée. Ainsi, à cause du logiciel "sage", les Britanniques ont perdu leur système de défense aérienne au moment où il était le plus nécessaire. Glasgow a ouvert l'attaque à partir de son support de canon de 114 mm.
Cependant, deux systèmes de défense aérienne "Sea Wolf" de "Brilliant" ont dit leur mot de poids - 2 "Skyhawks" ont été abattus par eux lors de l'attaque, le troisième, se précipitant pour effectuer une manœuvre anti-missile, a frappé une vague avec son aile et s'est écrasé dans l'océan. C'est à ce moment que le support du canon Glasgow a été bloqué, et le destroyer est resté complètement sans défense contre les avions ennemis. Le quatrième Skyhawk a attaqué le destroyer, mais ses bombes n'ont touché nulle part, bien que l'une d'entre elles ait ricoché sur l'eau et survolé Glasgow. Ce dernier Skyhawk est revenu à la base indemne.
Après environ cinq minutes, les quatre autres "Skyhawks" sont apparus. Le système d'artillerie de Glasgow avait été déverrouillé à ce moment-là, mais le Diamond a été invité à écraser le feu - il s'avère que des obus de 114 mm, reflétés sur les radars LMS, ont empêché les missiles Sea Wolfe de viser. Et en vain, car cette fois le système de défense aérienne britannique n'était pas à la hauteur, même si les raisons ne sont pas claires. D'une part, les pilotes argentins ont immédiatement tiré des conclusions et attaqué les navires, effectuant une manœuvre anti-missile: ils sont partis, changeant de cap et d'altitude de manière chaotique. Mais les Britanniques prétendent que juste au moment de l'attaque des Skyhawks, ils ont dû… redémarrer le programme de conduite de tir soudainement "gelé". Et ce n'est clairement pas une fiction - les Britanniques ont immédiatement contacté les représentants du constructeur Sea Wolf, d'autant plus que l'un de ses représentants était justement présent au Diamond afin d'éliminer les "hoquets du système d'autoguidage Sea Wolf" (comme il l'a dit à propos de cet épisode contre-amiral Woodworth). Quoi qu'il en soit, pas une seule deuxième vague de Skyhawk n'a été abattue, mais tous les quatre ont pu passer à l'attaque. Cette fois, "Glasgow" n'a pas échappé à l'impact - la bombe pénètre sur le côté au niveau du milieu du navire à environ un mètre au-dessus de la ligne de flottaison, perce le navire de part en part et s'envole sans exploser. Néanmoins, ce coup a mis le navire au bord de la destruction - deux turbines étaient en panne, le seul générateur électrique (il y en avait un deuxième, mais il est tombé en panne plus tôt) a été gravement endommagé, de sorte que le navire a perdu sa vitesse pendant un certain temps et perte d'électricité. Heureusement, tout a été restauré assez rapidement. Mais 15 minutes après la deuxième attaque, le radar Brilliant a vu une troisième vague d'avions argentins, mais ils n'ont pas attaqué. Les Britanniques ont décidé que leurs pilotes avaient peur d'attaquer à cause de la mort de la première vague d'avions. Mais en fait, aucune troisième vague n'existait - sur 6 "Daggers" de la première vague, trois dysfonctionnements ont été trouvés, donc le commandement a annulé le départ des six, et les Argentins n'ont pas levé la deuxième vague (8 "Skyhawks" et 6 "Daggers"). puisque les navires britanniques s'étaient déjà retirés des îles. Très probablement, "Diamond" a vu l'avion très auxiliaire qui visait à distraire les patrouilles aériennes britanniques.
Inutile de dire que ce jour-là, les Sea Harrier ont été incapables de détecter (et encore moins d'intercepter) un seul avion argentin ? Cette opération aérienne des Argentins contre les navires britanniques s'est terminée avec beaucoup moins de succès que la précédente (l'attaque de Sheffield), ils n'ont pas pu détruire le Glasgow, le navire a été remis en service par l'équipage quelques jours plus tard. Mais pour ce succès plutôt modeste, les Argentins ont payé avec 4 Skyhawks - deux d'entre eux ont été abattus par les Sea Wolves of the Diamond, le troisième s'est écrasé sur l'eau, et le quatrième, celui qui a réussi à bombarder efficacement le Glasgow, a été abattu par des artilleurs antiaériens super-vigilants des îles Falkland, qui, une fois de plus, ne pouvaient pas distinguer leurs avions de l'ennemi.
Le contre-amiral Woodworth était assez satisfait des résultats de la bataille. Il croyait à juste titre que si le Sea Dart n'était pas tombé en panne au moment le plus inopportun, ses missiles pourraient abattre 1 à 2 avions ennemis, ce qui perturberait probablement complètement l'attaque de la première vague et pourrait affecter les résultats de la seconde. Et s'il n'y avait pas eu le redémarrage du programme de lutte contre les incendies de Sea Wolf au moment le plus inopportun, il ne resterait que les cornes et les jambes de la deuxième vague.
Ainsi, la décision principale d'atterrir a été prise, mais maintenant le commandant de la 317e force opérationnelle s'inquiétait pour l'aérodrome auxiliaire argentin "Kildin" sur Pebble Island. L'île était petite, mais elle n'était qu'à 10 miles de la gorge de la baie de Falkland, et une douzaine de stormtroopers basés là-bas pouvaient frapper les Marines de débarquement. La considération est assez juste, car au moment de l'atterrissage, les troupes sont extrêmement vulnérables, et même les avions légers pourraient bien causer pas mal de dégâts.
Comment était "Kildin" ? Deux pistes non revêtues de 700 mètres chacune, 11 avions ouverts (5 avions d'attaque légers "Pukara" et 6 hélices antédiluviennes "Mentors", oui, les mêmes, pesant environ 2 tonnes et une vitesse de 400 km/h), plusieurs bâtiments techniques nominations et un peloton d'infanterie. Les sources ne précisent pas si cet aérodrome disposait au moins d'une sorte de défense aérienne, mais il est possible que plusieurs canons anti-aériens soient encore disponibles. Bien que cela soit douteux - les Argentins considéraient cet aérodrome comme un auxiliaire, mais comme les Sea Harrier britanniques n'y prêtaient toujours pas attention, ils pensaient que les Britanniques ne savaient rien du Kildin et ne semblaient pas prendre de mesures pour renforcer ses défenses. En tout cas, "Kildin" n'était pas seulement une cible facile, mais extrêmement facile, même selon les normes de la Seconde Guerre mondiale. Pour les avions modernes, la destruction d'une telle "base aérienne" n'aurait dû poser aucun problème.
Les Britanniques ont exploré diverses possibilités pour détruire le Kildin. Des bombardements avec de l'artillerie navale ou un raid aérien massif ont été envisagés, mais ces deux options ont été jugées irréalisables en raison du risque de pertes et d'une faible efficacité. Autrement dit, les Britanniques considéraient leurs « Sea Harriers » incapables de faire face à la cible terrestre la plus élémentaire ! Comment?
Le problème des Sea Harrier était qu'ils étaient complètement incapables de lutter seuls contre la défense aérienne au sol. La raison en était, encore une fois, l'absence d'avions spécialisés à bord des porte-avions britanniques VTOL. Comme le Vietnam et une série de conflits arabo-israéliens l'ont montré, l'aviation est tout à fait capable de combattre même avec une défense aérienne au sol puissante et échelonnée avec de bonnes chances de victoire, mais cela nécessite d'abord d'identifier l'emplacement des systèmes de défense aérienne ennemis, puis de transporter une opération pour les détruire en les supprimant avec électronique la lutte et la destruction des missiles anti-radar et de croisière. Même si l'emplacement de la défense aérienne d'une cible, par exemple un terrain d'aviation, n'est pas révélé, il est toujours possible de la frapper en envoyant un petit groupe de démonstration « attaquer » et en forçant ainsi la défense aérienne à « s'activer » puis les attaquer. Et si le groupe d'attaque est couvert par des avions de guerre électronique, prêts à "bloquer" les radars ennemis, et que certains des avions d'attaque sont prêts à "travailler" avec des missiles anti-radar et d'autres armes de haute précision, alors les chances de succès seront être assez élevé (même si le risque de subir des pertes l'est également).
La défense aérienne argentine des îles Falkland ne peut être qualifiée de sérieuse. Mais le manque d'avions de reconnaissance, d'avions de guerre électronique et l'incapacité des Sea Harrier à utiliser des missiles anti-radar ont fait que même quelques canons à tir rapide (contrôlés par un simple radar) leur ont posé un problème insoluble. En conséquence, les Britanniques ont été contraints de s'approcher de la cible à basse altitude, puis, à environ 5 km avant la cible, de grimper brusquement, de lâcher des bombes et de partir. De telles tactiques ont permis d'éviter d'entrer dans la zone de tirs d'artillerie, mais la précision du bombardement s'est naturellement avérée négligeable. Ainsi, la puissance de frappe de l'avion embarqué britannique était proche de zéro.
En conséquence, les forces spéciales britanniques SAS ont dû détruire l'aviation argentine. Le 14 mai, un groupe de trois navires britanniques (dont le porte-avions Hermes) se dirigea vers Pebble Island, et l'attaque débuta dans la nuit du 14 au 15 mai. Ce raid est généralement considéré comme un grand succès pour les forces d'opérations spéciales britanniques, mais soyons objectifs. Oui, un détachement de sabotage de 45 personnes, appuyé par l'artillerie du destroyer "Glamorgan", a réussi à bloquer un peloton (30 soldats et un officier) de l'infanterie argentine, neutraliser les 11 avions, faire sauter le dépôt de carburant, miner le piste et autres structures. Et battre en retraite, se contentant de deux blessés légers. Il ne peut y avoir aucune plainte au sujet des soldats SAS - ils ont parfaitement exécuté toutes les tâches de l'opération. Mais je ne peux me débarrasser de la pensée obsessionnelle que si à la place des Britanniques se trouvaient les forces spéciales de l'URSS, qui, comme les Britanniques, avaient une supériorité numérique et demie, la surprise et même le soutien d'artillerie de la part des navire, alors… eh bien, l'île aurait probablement survécu. Mais au moins quelque chose de vivant dessus est très improbable.
Le départ des navires britanniques le 15 mai a été couvert par des avions de l'Invincible, qui ont attaqué à trois reprises l'aérodrome de Port Stanley (à 12h30, 15h47 et 16h26) afin d'empêcher l'avion argentin de décoller, ce qui pourrait ont détecté le groupe de navires britannique à la sortie. Dans ce cas, les "Skyhawks" et les "Daggers" des aérodromes continentaux auraient de bonnes chances de représailles. Il est difficile de dire à quel point le bombardement britannique a été efficace. Comme auparavant, les bombes aériennes larguées à haute altitude n'ont pas pu neutraliser l'aérodrome argentin, mais l'escadron Pukara Malvinas n'a fait aucune sortie ce jour-là et les navires britanniques n'ont pas été attaqués - donc, très probablement, pour la première fois depuis le 1er mai, les Sea Harrier ont réussi à faire quelque chose de vraiment utile.
Le succès de cette opération a incité les Britanniques à tenter de détruire les forces SAS et le plus terrible ennemi des navires britanniques - l'avion d'attaque "Super Etandar" ainsi que des stocks de missiles "Exocet" sur la base aérienne continentale de Rio Grande. Pour cela, le 16 mai, le porte-avions Invincible, après avoir effectué une embardée, s'est approché des eaux territoriales de l'Argentine. Mais cette fois, l'opération de sabotage a échoué - un hélicoptère des forces spéciales a été repéré à 20 km de la cible, en conséquence, les Britanniques ont décidé d'interrompre l'opération et d'atterrir l'hélicoptère au Chili, ce qu'ils ont fait. Dans le même temps, l'hélicoptère a été détruit, ses pilotes se sont rendus aux autorités chiliennes et les forces spéciales, bien sûr, n'ont pas capitulé, et quelques jours plus tard, elles ont été évacuées par un sous-marin de la Terre de Feu.
Dans l'ensemble, après l'attaque du malheureux Sheffield et avant le débarquement britannique du 21 mai, les Sea Harrier n'ont pas réussi. Dans l'actif de l'aviation embarquée britannique ne peut être enregistrée que la participation à la destruction du "Narwhal" et de deux autres navires, le "Rio Caracan", "Baia Buen Suceso". Il a déjà été dit à propos de "Narval" ci-dessus. Le Rio Caracana a été attaqué le 16 mai et malgré les bombardements et les tirs de canons de 30 mm, le navire est resté à flot et a été amené à Fox Bay, où il a coulé quelques jours plus tard. L'efficacité des Sea Harrier ne dépasse pas du tout l'imagination, puisqu'une telle cible (transport unique et non armé) a été détruite par les avions embarqués de la Seconde Guerre mondiale en quelques minutes. Néanmoins, il faut tenir compte du fait que le Rio Caracana transportait une cargaison vers les îles Falkland et qu'à la suite de l'attaque britannique, les Argentins ne pouvaient pas la décharger à terre. Quant au Baia Buen Suceso, ce navire auxiliaire a été la cible de tirs de canons des Sea Harrier, après quoi l'équipe argentine l'a abandonné.
La domination aérienne fut longtemps hors de question. Le groupe de travail britannique n'a pas pu interrompre le trafic aérien de l'Argentine avec les îles capturées. Ne pouvait pas non plus interrompre la mer, bien que quelques transports aient néanmoins été détruits. Les aérodromes des Malouines sont restés opérationnels (à l'exception du malheureux "Kildin" sur Pebble Island, que les Argentins ont évacué après le raid SAS), l'aviation des îles n'a pas été détruite, les systèmes de défense aérienne et d'éclairage de situation aérienne n'ont pas été supprimés. La flotte argentine battit en retraite et ne fut pas retrouvée par les Britanniques, contraints de prendre en compte la probabilité de son apparition lors de l'opération de débarquement. La seule opération aérienne relativement importante des Argentins (l'attaque du "Diamond" et du "Glasgow") est passée inaperçue des avions embarqués britanniques. En fait, tout ce dont les Sea Harrier étaient capables était d'énerver les Argentins avec leurs raids inefficaces mais réguliers.
