Ainsi, le 1er mai 1982, les Argentins étaient confiants dans le débarquement imminent des Britanniques et se préparaient à lancer leur flotte au combat. Le groupe de démonstration TG-79.3 composé du croiseur General Belgrano et de deux vieux destroyers était censé simuler une offensive du sud et détourner l'attention des commandants britanniques. A cette époque, les principales forces des TG-79.1 et TG-79.2, constituées du porte-avions Bentisinco de Mayo, des destroyers modernes Santisimo Trinidad et Hercules (type 42, un analogue du malheureux Sheffield) et de trois corvettes devaient infliger des frappes par pont "Skyhawks" à une distance de 120 milles sur des navires britanniques. Leur attaque devait être appuyée par la liaison Super Etandarov du système de missiles antinavires Exocet, le sous-marin San Luis et, bien sûr, des avions d'attaque des bases aériennes continentales. Le commandant de la flotte argentine a ordonné le début de l'opération le matin du 2 mai, immédiatement après le déploiement des équipes tactiques.
Fait intéressant, même si les TG-79.1 et TG-79.2 ont réussi, les Argentins n'ont pas prévu de lancer leur croiseur léger au combat. Selon leur plan, en cas de défaite de la flotte britannique, les navires TG-79.3 auraient dû se livrer à la piraterie des communications ennemies. Ainsi, les Argentins ont évalué de manière très réaliste les capacités de l'ancien navire d'artillerie, lui attribuant des transports uniques et des navires de ravitaillement des Britanniques comme opposants.
Le plan argentin pour la bataille à venir devrait être reconnu comme raisonnable et avoir de bonnes chances de succès. Si quelque chose pouvait écraser les Britanniques, c'était une attaque concentrée de la Marine (pont "Skyhawks" et "Super Etandars") et de l'Air Force ("Skyhawks and Daggers" du continent). Une tentative d'attaquer les Britanniques avec les seules forces de la flotte serait une folie évidente, car les TG-79.1 et TG-79.2 étaient deux fois plus petits que les Britanniques en nombre d'avions embarqués, et leurs Skyhawks ne pouvaient ni se défendre. dans les airs ni assurer la défense aérienne de la formation. Dans le même temps, sur six navires des principales forces de la flotte argentine, il n'y avait que deux systèmes de défense aérienne ("Sea Dart"), ce qui n'était clairement pas suffisant pour combattre même un groupe aérien aussi maigre que celui des Britanniques. En ce qui concerne les Exocets basés sur des navires, comme indiqué précédemment, l'auteur ne sait pas combien de ces missiles étaient à la disposition de la flotte argentine, mais on sait avec certitude que l'idée de rapprochement avec le composé britannique est de 35 -40 kilomètres (le rayon d'action du MM38 est de 42 km) suivi d'une salve massive de missiles antinavires, que personne dans la flotte argentine n'a envisagé. Bien que le commandant britannique, le contre-amiral Woodworth, ait considéré une telle attaque comme possible et la craignait sérieusement.
Ainsi, au matin du 2 mai, la flotte argentine s'était déplacée vers sa position initiale, et les avions de l'armée de l'air n'attendaient que le commandement de décoller. Il semblait que le commandement argentin avait tout calculé correctement: les combats aériens, les bombardements de la côte et le débarquement de groupes amphibies dans l'après-midi de la veille semblaient préfigurer le débarquement imminent des forces expéditionnaires britanniques. Les contacts ne se sont pas arrêtés même la nuit - à 01h55, le destroyer Santisimo Trinidad a découvert le patrouilleur Sea Harrier et lui a tiré dessus avec le système de défense aérienne Sea Dart, mais en vain. Les Argentins ont donc rencontré l'aube du 2 mai en pleine préparation.
Et que faisait la flotte britannique à cette époque ? Au même titre que l'Argentin, il se préparait à une bataille générale. La 317th task force britannique déploya ses formations de combat à quelque 80 milles de Port Stanley: au centre de la formation de combat se trouvaient à la fois des porte-avions et leur escorte immédiate: les frégates Brilliant et Brodsward. La zone de défense aérienne rapprochée a été créée par le destroyer "Glamorgan", les frégates "Alakriti", "Yarmouth", "Arrow". Trois autres destroyers, positionnés dans des directions menaçantes à 30 milles de la force principale, formaient une patrouille radar à longue portée et, bien sûr, les patrouilles aériennes des Sea Harrier étaient en avance sur tous.
Les flottes étaient prêtes pour la bataille décisive. La distance entre eux était relativement courte, vers 2 heures du matin, lorsque le Sea Harrier et le destroyer argentin se sont vus, il y avait à peine 200 milles entre les escadrons. À l'aube, cette distance est probablement devenue encore plus petite. Mais, néanmoins, la bataille n'a pas eu lieu. Pourquoi?
Le commandement de l'Argentine, hélas, n'a pas profité des opportunités qui se sont présentées à eux. Le plan prévoyait une grève lors de l'opération de débarquement des Britanniques, mais cela ne commença en aucune façon. En attendant les Marines britanniques, les Argentins ont commis une erreur très regrettable: ils se sont limités à une reconnaissance aérienne des sites d'atterrissage possibles et n'ont pas envoyé leurs avions en mer. En conséquence, la flotte britannique, qui n'était pas trop loin des îles et (au moins une partie des navires) à la portée des Skyhawks et des Daggers, n'a pas été retrouvée. Les Argentins ont perdu une bonne chance de livrer une frappe concentrée contre les forces britanniques relativement petites. Il est difficile de dire ce qui se serait passé si les Argentins avaient trouvé et attaqué le 317e groupe de travail du contre-amiral Woodworth, mais si le commandement argentin avait eu une chance de vaincre les Britanniques, ils l'ont raté le 2 mai.
Contrairement à ses "adversaires", le commandant britannique a tout mis en œuvre pour trouver les principales forces de la flotte argentine, mais sa recherche n'a pas abouti. Faute d'avions spécialisés, les Britanniques ont été contraints d'utiliser des avions VTOL avec leur rayon limité et leur radar faible pour la reconnaissance. Et ils ont subi un fiasco à une distance d'où les porte-avions de la Seconde Guerre mondiale non, non, et ont même trouvé l'ennemi.
Mais les Britanniques savaient de quelle direction devaient être attendues les principales forces de l'« Armada République d'Argentine » (ARA). Le 28 avril, les Américains ont signalé à leurs alliés britanniques l'emplacement de TG-79.3, obtenu à partir de données de reconnaissance spatiale, et le 30 avril, le groupe tactique argentin "à la queue" du village d'Atomarina "Concaror". Le commandant de la formation britannique ne considérait pas cette formation comme la principale menace, il croyait qu'il s'agissait d'un leurre, bien qu'il admette que, peut-être, les Argentins essayaient de le prendre en tenaille. Si les Argentins savaient où se trouvaient ses navires, ils pourraient tenter, en se déplaçant de nuit et à toute vitesse, de s'approcher de l'escadre britannique afin de lancer une frappe massive de missiles contre elle à l'aube. Mais même dans ce cas, la principale menace, de l'avis de l'amiral britannique, venait du nord-ouest, c'est de là qu'auraient dû venir les destroyers et corvettes TG-79.1 et TG-79.2, et c'est de là que les les avions embarqués du seul porte-avions argentin frapperaient. À l'appui de ce raisonnement, le Sea Harrier a repéré le Santisimo Trinidad de nuit et a signalé un groupe de navires argentins dans le nord-ouest. Maintenant, le contre-amiral Woodworth était convaincu qu'il avait compris le plan des Argentins et savait où chercher leurs principales forces, mais les capacités limitées du VTOL ne lui permettaient pas de détecter l'ennemi. Une tentative de trouver l'ennemi à l'aide du sous-marin Splendit (on lui a dit les coordonnées du dernier contact avec les navires argentins) n'a pas non plus abouti. Le contre-amiral Woodworth s'est retrouvé dans une situation difficile. Faute de données sur la localisation de TG-79.1 et TG-79.2, il s'est également rendu compte qu'ils pouvaient être très proches.
Alors que les Britanniques étaient nerveux, les Argentins étaient fatigués d'attendre. L'aube était passée depuis longtemps, le matin a fait place au jour, mais aucun débarquement n'a suivi. Jugeant à juste titre que les Britanniques n'attaqueraient pas aujourd'hui, le contre-amiral G. Alljara a ordonné à 12 h 30 aux trois groupes tactiques de retourner dans les zones de manœuvre initiales. Les Argentins battent en retraite afin de regagner leurs positions d'origine et avancent pour une attaque concentrée dès que les Britanniques décident de lancer une opération amphibie. Le TG-79.3, dirigé par le général Belgrano, a reçu cet ordre et a fait demi-tour sans même entrer dans une zone de guerre de 200 milles. Cependant, elle n'a pas été autorisée à partir.
Il est difficile de dire quelle était la motivation du contre-amiral Woodworth pour demander l'autorisation d'attaquer des navires argentins en dehors de la zone de guerre. Le vieux croiseur en retraite et les deux destroyers de construction militaire ne le menaçaient pas. D'un autre côté, ils étaient encore des navires de guerre d'un pays hostile, et il n'était pas dans les meilleures traditions navales britanniques de les laisser partir en paix. L'impact psychologique de la mort du seul croiseur argentin avec un équipage important pourrait grandement démoraliser (c'est peut-être arrivé) la flotte argentine. De plus, toute personne énergique (et nous n'avons aucune raison de reprocher au contre-amiral Woodworth de manquer d'énergie), tombée dans une situation difficile, préférera faire au moins quelque chose plutôt que ne rien faire du tout. Qui sait si la destruction du Belgrano incitera le commandement ennemi à prendre des mesures irréfléchies, permettant ainsi aux Britanniques de découvrir et de détruire les principales forces de leur flotte ?
Mais, en plus de tout ce qui précède, il y avait d'autres considérations: du point de vue de la haute politique, les Britanniques avaient désespérément besoin d'une victoire en mer, et le plus tôt serait le mieux. Malheureusement, jusqu'à présent, les actions de la 317e unité n'ont même pas réclamé quelque chose comme ça. Le départ du TG-79.3 pourrait indiquer à l'amiral britannique que le reste des navires argentins se trouvaient également sur la route opposée et qu'il n'y aurait pas de bataille générale. Cela signifiait un échec complet du plan d'opération britannique - les bases aériennes des Malouines n'étaient pas détruites, la suprématie aérienne n'était pas conquise, la flotte argentine ne pouvait pas être détruite … Et que faire ensuite? N'ayant rien accompli, traînant aux Malouines, attendant des renforts ? Mais qu'en est-il de l'opinion publique britannique, habituée à l'idée que « là où est la flotte, il y a la victoire » ? Et comment sera perçue l'apparente impuissance de la Royal Navy en Argentine ?
On ne sait pas exactement quelles raisons ont forcé les Britanniques à prendre une décision, mais dès qu'ils sont arrivés à la conclusion de l'utilité de détruire le Belgrano, ils ont immédiatement changé les «règles du jeu» établies par eux-mêmes - la flotte a reçu l'autorisation détruire les navires argentins en dehors de la zone des 200 milles. Eh bien, bien sûr, pour quelle autre raison des règles sont-elles nécessaires si ce n'est pour les enfreindre ?
A 15h57, le Conqueror a porté un coup fatal, deux torpilles sur trois ont touché le vieux croiseur, et… tout était fini en quelques minutes. Les lumières du Belgrano se sont éteintes, le réseau électrique du navire a été irréversiblement endommagé, tous les systèmes de drainage fixes et toutes les pompes qui pouvaient pomper la cargaison liquide et redresser le rouleau par contre-inondation ont cessé de fonctionner. La lutte pour la survie est devenue impossible, 20 minutes après l'impact, le roulis a atteint 21 degrés et le commandant a donné le seul ordre possible - de quitter le navire. Il devait être transmis par la voix - la communication du navire était également en panne.
L'Angleterre jubilait, les journaux étaient pleins de gros titres "Jetez les Argentins dans la mer", "Turn Them Hot", "Got" et même: "Final Score: Britain 6, Argentina 0". L'homme britannique dans la rue a obtenu sa victoire … L'Argentine, au contraire, a pleuré - des rassemblements de plusieurs milliers, des drapeaux en berne.
En général, la situation avec le naufrage du "Belgrano" ressemble douloureusement à la mort du croiseur cuirassé allemand "Blucher" pendant la Première Guerre mondiale. Puis, en raison d'un signal mal compris, l'escadre de l'amiral Beatty, au lieu d'achever les croiseurs de bataille allemands en retraite, a attaqué le navire lourdement battu, qui n'aurait pas pu aller nulle part des Britanniques sans lui. « Tout le monde pense que nous avons obtenu un énorme succès, mais en fait, nous avons subi une terrible défaite », a écrit Beatty à propos de cette affaire. Le vaillant (l'auteur écrit ceci sans l'ombre d'une méchanceté) amiral britannique a su faire face à la vérité et s'est rendu compte qu'il avait raté une excellente occasion d'infliger une défaite sensible aux Allemands, et au lieu de cela, il a "gagné" un sans valeur, en général, bateau. Mais si pendant la Première Guerre mondiale, seule une erreur malheureuse a empêché Beatty de réussir, alors en 1982, le contre-amiral Woodworth n'a pas pu détecter et vaincre les principales forces de la "République d'Armada argentine" en raison de l'absence de capacité à mener des opérations aériennes efficaces. reconnaissance - il n'y avait tout simplement aucun avion capable de le produire. En conséquence, n'ayant pas réussi à remporter une véritable victoire, le commandant britannique a été contraint de se contenter d'une victoire imaginaire.
Cependant, une victoire psychologique (et c'est aussi beaucoup !) revient aux Britanniques: après la mort du général Belgrano, la flotte argentine ne tempère plus le sort, et les navires de surface ARA se replient sur les côtes argentines sans chercher à intervenir. le conflit plus. Très probablement, les Argentins ont réalisé à quel point leurs groupes tactiques étaient vulnérables, manœuvrant à "distance de marche" des îles Falkland pour les sous-marins modernes, bien qu'il ne soit pas du tout exclu que le contre-amiral Allara ait été contraint "d'envelopper la flotte de coton" en hommes politiques argentins.
Mais tout cela s'est passé plus tard, et alors que les Britanniques soulevaient des avions et des hélicoptères dans les airs, dans une recherche infructueuse de navires argentins dans le nord. Cependant, les principales forces de la flotte ARA étaient déjà parties et, en guise de lot de consolation, les Britanniques n'ont obtenu que deux petits navires d'un déplacement de 700 tonnes chacun. Dans le même temps, le « Komodoro Sameller » transportant des mines a explosé, touché depuis un hélicoptère Sea King par un missile Sea Skew et est mort avec tout l'équipage, tandis qu'Alferes Sobraal, ayant reçu deux de ces missiles, a tout de même réussi à rentrer chez lui. Port. Les pilotes britanniques, observant les explosions de leurs missiles et le feu brûlant, le considérèrent comme détruit, mais l'équipage réussit à se sauver, ainsi que le navire. Il ne s'est rien passé de plus intéressant le 2 ou le 3 mai.
Après avoir remporté une « victoire » sur le malheureux « général Belgrano », les Britanniques avaient de nombreuses raisons de réfléchir. L'opinion publique est en liesse - c'est bien, mais que faire ensuite ? Après tout, pas une seule tâche du Corps expéditionnaire britannique n'a jamais été résolue. La coque massive du croiseur argentin en train de couler estompe avec succès le fait que l'opération britannique avait échoué à tous égards: les aérodromes n'étaient pas détruits, on ne pouvait que rêver de suprématie aérienne, la flotte argentine n'était pas vaincue, donc pas de prérequis pour un atterrissage réussi ont été créés. Devant le commandement britannique, l'ombre de Tchernychevski s'est levée avec son éternelle question: « Que faire ?
Hélas, le sombre génie du quartier général britannique n'a rien trouvé de mieux que de répéter toutes les activités de l'opération qui vient de s'achever jusqu'à la virgule ! Dans la nuit du 3 au 4 mai, les Britanniques envoyèrent à nouveau deux bombardiers stratégiques Vulcan pour fracasser la piste de la base des îles Malvinas (aérodrome de Port Stanley). Encore une fois, 10 « avions-citernes volants » « Victor » ont dû être envoyés pour soutenir deux avions de combat. L'opération, sans plus tarder, s'appelait "Black Buck 2" et la seule différence avec "Black Buck 1" était que cette fois les deux bombardiers étaient capables d'atteindre la cible. Mais encore une fois, pas une seule bombe n'a touché la piste de l'aérodrome, cela n'a donc pas affecté le résultat final.
Le matin du 4 mai, la Force opérationnelle 317 s'est à nouveau déployée pour attaquer les bases aériennes des îles Condor et Malvinas avec ses quelques Sea Harrier. Mais si la dernière fois que l'avion britannique VTOL est tombé sur les Argentins comme un coup de tonnerre, maintenant les Britanniques ont décidé d'imposer: d'abord à 08h00 ils ont soulevé une paire de Sea Harrier, qui étaient censés s'envoler pour inspecter les conséquences de le travail des Volcans et seulement alors, plus près du déjeuner, une frappe aérienne a été planifiée. Dans la soirée, il était prévu de débarquer de petits groupes de reconnaissance.
Bien sûr, un vrai gentleman britannique doit faire preuve d'adhésion à la tradition et se distinguer par le désir d'un style de vie mesuré, mais de telles inclinations sont catégoriquement contre-indiquées dans la planification des hostilités. Cette fois, les Argentins, instruits par une amère expérience, n'allaient pas du tout jouer au jeu avec les Britanniques, mais agissaient d'une manière complètement différente.
A 05h33, une pluie de bombes Vulcan s'abat sur l'aérodrome de Port Stanley, ne causant aucun mal, mais avertissant les Argentins que la flotte britannique est à nouveau à la recherche d'une bataille. La réponse du commandement argentin était à la fois raisonnable et tactiquement compétente - au lieu de tentatives inutiles pour couvrir les aérodromes avec des avions de chasse depuis des bases continentales, les Argentins ont envoyé leurs avions à la recherche de navires britanniques censés attaquer les Malouines. Entre 8h00 et 9h00 environ, l'avion de reconnaissance Neptune a ouvert l'emplacement de l'ordre britannique et à 9h00, une paire de Super Etandar a décollé, transportant chacun un système de missile anti-navire Exocet. A 9h30, Neptune a transmis les coordonnées des deux groupes navals britanniques aux pilotes du Super Etandar.
L'opération argentine a été superbement conçue et superbement exécutée. La désignation de cible reçue de "Neptune" a permis aux "Super Etandars" de tracer un parcours de combat optimal - des avions d'attaque entrés par le sud, d'où les Britanniques s'attendaient le moins à une attaque. De plus, dans cette direction, les vols d'avions de sauvetage et les multiples communications radio de navires et d'avions (la recherche de l'équipage du "général Belgrano" s'est poursuivie) ont rendu extrêmement difficile la recherche du groupe de combat argentin. Les "Super Etandars" eux-mêmes sont allés à basse altitude, avec les stations radar éteintes et en silence radio, ce qui, encore une fois, a été possible grâce à la désignation de cible du "Neptune". De plus, une manœuvre de diversion a été entreprise - un avion de ligne Liar Jet 35A-L a été levé de la base aérienne de Rio Grande (côte argentine) afin de simuler une attaque depuis l'ouest et de détourner l'attention de la défense aérienne. Deux paires de Dagues étaient en service dans les airs pour couvrir les Super Etandars et Neptune. A 10h30, "Neptune" a de nouveau clarifié les coordonnées et la composition du groupe de navires sélectionnés pour l'attaque: trois cibles de surface, une grande et deux autres plus petites. S'approchant de 46 km des navires britanniques, les Super Etandars sont montés à 150 m et ont allumé leurs Agaves (radar), mais ils n'ont pas trouvé l'ennemi, puis sont immédiatement descendus. Quelques minutes plus tard, les pilotes argentins ont répété leur manœuvre et, en environ 30 secondes d'opération radar, ils ont trouvé l'ennemi. Certes, la station de renseignement radio du destroyer "Glasgow" a également détecté le rayonnement de l'"Agave", ce qui a sauvé le navire de gros ennuis. Les Argentins attaquent, mais Glasgow, averti de la présence d'avions inconnus à proximité, parvient à intervenir, rejetant ainsi l'Exocet qui le vise. "Sheffield" a eu beaucoup moins de chance: le missile attaquant a été retrouvé six secondes seulement avant qu'il ne s'écrase sur la coque du navire.
Le reste est bien connu. La lutte pour la survie du Sheffield n'a abouti à rien, l'équipage a dû être évacué, le navire en feu a dérivé pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'incendie, dévorant tout ce qu'il pouvait atteindre, le 5 mai ne se soit pas calmé de lui-même. Il a été décidé d'emmener le navire avec des compartiments centraux brûlés et (partiellement) une superstructure en Nouvelle-Géorgie. Le 8 mai, la frégate Yarmouth commence à remorquer, mais la tempête qui s'ensuit ne laisse pas aux Britanniques l'espoir de réussir et, le 10 mai, le Sheffield coule.
Environ une heure après l'attaque réussie de Sheffield, trois Sea Harrier ont attaqué l'aérodrome de Goose Green (base aérienne de Condor). Le sens de cette action n'est pas tout à fait clair. Le contre-amiral Woodworth écrit dans ses mémoires que le but de ce raid était « de détruire plusieurs avions », mais cela en valait-il la peine ? Les Britanniques n'ont pas essayé de neutraliser l'aérodrome, pour cela l'équipement des forces était évidemment insuffisant, tandis que l'attaque contre les navires britanniques a clairement indiqué que les Argentins étaient au courant de la présence des Britanniques et étaient prêts au combat. La troïka d'avions VTOL n'a pas eu l'occasion de supprimer la défense aérienne de l'aérodrome, respectivement, l'attaque s'est avérée très risquée, mais même en cas de succès, les Britanniques n'ont détruit que quelques avions à hélices … En général, les motifs de cet acte ne sont pas clairs, mais le résultat, hélas, est logique: un Sea Harrier a été abattu par des tirs d'artillerie antiaérienne, les autres sont revenus sans rien. La 317e Task Force a alors abandonné l'opération et s'est retirée dans la zone de TRALA. La deuxième tentative des Britanniques pour établir le contrôle des eaux et de l'espace aérien des îles Falkland a subi un fiasco écrasant. Ayant perdu le destroyer et l'avion VTOL, le 317th task force est contraint de se retirer, et jusqu'au 8 mai ses navires de surface n'entreprennent aucune activité.
Quelles conclusions pouvons-nous tirer de tout cela ?
Même l'analyse la plus sommaire de ce qui s'est passé du 1er au 4 mai 1982 montre l'incohérence totale du concept de groupes de porte-avions construits autour de porte-avions à décollage et atterrissage verticaux. De nos jours, l'aviation britannique basée sur des porte-avions a systématiquement échoué à toutes les tâches auxquelles elle était confrontée.
Malgré le fait que les bases aériennes des Malouines n'ont pas été détruites et que la suprématie aérienne sur les îles n'a pas été conquise, les Britanniques ont réussi à réussir sur un point du plan: ils ont attiré la flotte argentine sur eux-mêmes, forçant ses commandants à croire en l'inévitabilité d'un débarquement britannique. Maintenant, les Britanniques devaient détruire les principales forces de l'ARA au combat, et c'était tout à fait en leur pouvoir. Tout ce dont le contre-amiral Woodworth avait besoin était de trouver les navires TG-79.1 et TG-79.2, après quoi l'utilisation de l'atomarin en conjonction avec les attaques des Sea Harrier ne laisserait aucune chance aux Argentins.
Mais les capacités de reconnaissance de la 317e formation opérationnelle ne correspondaient pas du tout aux tâches auxquelles elle était confrontée. Les Britanniques n'avaient pas d'avion radar à longue portée, et ils n'avaient pas d'avion capable d'effectuer une reconnaissance électronique. Mais que puis-je dire: les Britanniques n'avaient aucun avion de reconnaissance, ce qui les a obligés à envoyer des Sea Harrier, qui n'étaient absolument pas destinés à cela, à la recherche des Argentins. La présence d'une station radar assez primitive dans ce dernier entraînait le fait que les pilotes devaient se fier la plupart du temps à leurs yeux, ce qui dans les conditions de mauvais temps (typiques de cette région de l'Atlantique) était catégoriquement insuffisant. Le petit rayon de combat de l'avion VTOL limitait le temps de recherche de l'ennemi, et tout cela réduisait au mieux les capacités de recherche du groupe de porte-avions britanniques au niveau des porte-avions de la Seconde Guerre mondiale, voire de son premier demi.
Les pilotes britanniques étaient bien entraînés et leurs avions (grâce à des armes plus modernes) se sont avérés être individuellement plus puissants que les chasseurs de l'armée de l'air argentine. Cela a permis aux pilotes britanniques de remporter des victoires aériennes, mais rien de ce qui précède ne leur a donné la possibilité de détecter en temps opportun l'ennemi et de contrôler son (ou leur) espace aérien. En conséquence, sur les trois groupes de travail argentins, les Britanniques n'ont pu en trouver qu'un seul (TG-79.3, dirigé par le "général Belgrano"), et même celui-là grâce au renseignement satellitaire américain. Il est très probable que si les Américains n'avaient pas fourni aux Britanniques l'emplacement des navires TG-79.3, le Conqueror n'aurait pas pu prendre le General Belgrano "pour escorte".
En parlant de sous-marins, il faut noter que leur capacité à détecter l'ennemi était également très loin de ce qui était souhaité. Les Atomarines "Spartan" et "Splendit" déployés sur les routes de l'itinéraire possible des principales forces de l'ARA n'ont pas pu trouver l'ennemi. De plus, Splendit n'a pas pu trouver les navires TG-79.1 même après avoir été incité par l'emplacement des Argentins (contact nocturne de Sea Harrier avec Santisimo Trinidad).
Mais revenons aux actions de l'aviation. Cette fois, l'Argentine a envoyé ce qu'elle avait de mieux: l'avion de patrouille Neptune SP-2H. Le prototype "Neptune" a pris son envol le 17 mai 1945, son opération a commencé dans la marine américaine en mars 1947. Pour l'époque, l'avion s'est avéré extrêmement efficace, mais, bien sûr, en 1982, il était très dépassé. Mais un radar décimétrique AN/APS-20 y a été installé. Créé dans le cadre du programme Cadillac en 1944, ce système a été installé sur le pont du bombardier torpilleur Avenger, le transformant en avion AWACS, et cette modification des Avengers a même réussi à se battre, ayant reçu le baptême du feu lors de la bataille d'Okinawa en mars 1945. Les capacités de l'AN / APS-20 en 1982 n'étaient plus étonnantes, mais elles ne pouvaient pas être qualifiées de maigres. Un groupe compact d'avions, ou un seul gros avion volant à haute altitude, elle pouvait détecter à environ 160-180 km, mais la plage de détection des cibles volant à basse altitude, vraisemblablement, était plus faible, car les radars décimétriques ne fonctionnent pas très bien contre le fond de la surface sous-jacente (avec laquelle les Américains sont entrés en collision lors de l'opération du radar "Aegis" AN/SPY-1). A son grand regret, l'auteur de l'article n'a pas pu trouver la plage de détection des cibles de surface par la station AN/APS-20.
L'état technique de "Neptune" était épouvantable. Le radar était périodiquement éteint et l'avion lui-même ne s'effondrait tout simplement pas dans les airs. Au début du conflit des Malouines, l'Argentine disposait de 4 véhicules de ce type, mais 2 d'entre eux ne pouvaient plus décoller. Les autres ont néanmoins effectué 51 sorties au début des hostilités, mais le 15 mai, les Argentins ont été contraints de mettre leurs meilleurs éclaireurs en attente pour toujours - la ressource des machines était enfin épuisée.
En aucun cas le commandant des forces britanniques, le contre-amiral Woodworth, ne peut être accusé de malice. Il a fait tout ce qui était en son pouvoir. Il a échelonné la Force opérationnelle 317, poussant trois navires de patrouille radar dans la direction la plus menaçante. Une deuxième ligne de défense, composée d'un destroyer et de trois frégates, passa à 18 milles derrière eux, trois navires auxiliaires passèrent directement derrière eux, et alors seulement - les deux porte-avions avec une protection immédiate. Le commandant britannique a également organisé une veille aérienne. Pour ce qui est de l'organisation de la défense aérienne de l'enceinte qui lui a été confiée, il a tout fait correctement, mais…
Beaucoup de gens qui commencent tout juste à étudier le conflit des Malouines se posent la même question: pourquoi ont-ils dormi trop longtemps pendant l'attaque du destroyer ? Pourquoi le radar Super Etandarov a-t-il repéré le navire britannique, alors que le radar de Sheffield n'a vu aucun avion argentin ni le missile qui l'a attaqué ? Après tout, les radars de navires, en théorie, sont beaucoup plus puissants que les radars d'avions. La réponse à cette question est connue depuis longtemps - les radars de Sheffield ont été éteints dans le cadre d'une session de communication avec le quartier général de la Marine à Northwood, afin que le rayonnement des radars n'interfère pas avec le fonctionnement des équipements satellitaires. Une réponse tout à fait compréhensible et tout à fait explicative: le navire britannique n'a pas eu de chance, alors le destin a décidé …
Mais en fait, la question n'est pas de savoir pourquoi les stations radar de Sheffield n'ont pas vu le système de missiles anti-navires Exocet voler vers elle. La question est, comment l'ancien "Neptune" a-t-il réussi à suivre les mouvements des escadres britanniques pendant plusieurs heures et n'a pas été découvert par eux-mêmes ?!
Après tout, le SP-2H Neptune n'est pas le B-2 Spirit ou le F-22 Raptor. Il s'agit d'un hangar volant d'une envergure de plus de trente mètres, dont le planeur a été conçu à une époque où l'invisibilité était exclusivement sous l'autorité de H. G. Wells (en référence à son roman L'Homme invisible). Et ce planeur était censé briller comme une guirlande de sapin de Noël sur les écrans radar britanniques. Eh bien, voulez-vous penser que le phot anglais de 09h00 à 11h00 a éteint toutes ses stations radar et bavardait avec enthousiasme par satellite avec Northwood ?! Eh bien, imaginons une seconde qu'en raison d'une sorte de fluctuation cosmique, tous les radars des Britanniques soient soudainement aveuglés. Ou le dieu de la mer Neptune a doté son "homonyme" argentin d'une invisibilité radar temporaire. Mais qu'en est-il des stations de renseignement électronique passives ? Les Britanniques auraient dû détecter le rayonnement du radar aéroporté Neptune !
Sur le destroyer "Glasgow" ils ont enregistré le rayonnement de "Agave" - le radar standard "Super Etandara", sur le "Sheffield" - ils ont échoué, et la plupart des sources expliquent cela par "des questions sur le niveau de formation des l'équipage." Mais nous devons faire face à la vérité - sur un seul navire du 317e groupe de travail n'a pas pu détecter le fonctionnement de la station radar du "Neptune" argentin. Eh bien, toute la flotte britannique a soudainement perdu sa forme ? En fait, malheureusement pour l'admettre, en 1982, la flotte britannique, malgré la présence de nombreux radars, stations de renseignement radio et autres, n'avait tout simplement pas les moyens de détecter de manière fiable un avion de reconnaissance ennemi. Même si cet avion était équipé d'équipements de la Seconde Guerre mondiale.
Il y a longtemps, le célèbre amiral britannique Andrew Brown Cunningham a fait la remarque suivante: "La meilleure façon de combattre l'air est dans l'air." Mais les avions de pont des Britanniques ne pouvaient en aucun cas aider leurs navires. Les Britanniques possédaient deux douzaines de Sea Harrier. Les Argentins leur opposent une paire de Super Etandars, deux ravitailleurs volants, un avion de reconnaissance Neptune et un avion de ligne Liar Jet 35A-L, censé détourner l'attention britannique sur lui-même. De plus, l'avion de ligne est devenu ce jour-là le seul avion des Argentins à ne pas faire face à sa tâche, car les Britanniques n'ont même pas pensé à le remarquer. De plus, pendant quelque temps, il était possible d'assurer la surveillance en l'air de deux deux "Dagues", couvrant les forces ci-dessus. Au total, un maximum de 10 avions argentins étaient présents dans la zone de combat, dont pas plus de six étaient des avions de combat. Mais vingt avions britanniques, dont chacun n'avait aucune difficulté à affronter en tête-à-tête le Super Etandar ou le Dagger, ne purent rien faire.
Les actions des Argentins du 4 mai ont clairement démontré que l'information ne joue pas moins, mais même un rôle plus important que les véritables moyens de destruction (bien qu'il ne faille bien sûr pas les oublier). Les Argentins ont envoyé au combat la moitié de l'armée de l'air que possédaient les Britanniques, et cela ne tient pas compte des navires de la flotte de Sa Majesté. Et ils ont réussi, car un seul avion de reconnaissance argentin antédiluvienne s'est avéré plus précieux que les deux porte-avions britanniques VTOL avec leurs groupes aériens combinés.
Vous pouvez bien sûr demander: à quoi les Britanniques ont-ils pensé lorsqu'ils ont créé des porte-avions VTOL au lieu de construire des porte-avions à part entière ? Vraiment personne n'a réalisé la valeur des AWACS et des avions de reconnaissance radio, qui avaient besoin de catapultes pour décoller et qui ne pouvaient pas être basés sur des navires comme l'Invincible britannique ? N'importe qui n'aurait-il pu prévoir à l'avance les capacités extrêmement faibles des Sea Harrier pour la reconnaissance et le contrôle de l'espace aérien ? Bien sûr, ils ont deviné et prévu, mais la Grande-Bretagne a décidé d'économiser de l'argent sur la construction de porte-avions à part entière, ce qui semblait trop coûteux pour les messieurs et les pairs. Les amiraux britanniques se sont retrouvés dans une situation où ils ont dû choisir: soit abandonner complètement les avions basés sur des porte-avions, soit obtenir des "stubs" - "Invincibles" avec des avions VTOL. On ne peut reprocher au Royal Navy Command d'avoir choisi la mésange entre les mains du gâteau dans le ciel. De plus, les amiraux britanniques ont parfaitement compris que dans une vraie bataille, sans reconnaissance et sans désignation d'objectif, une telle mésange se transformerait en canard sous le lit, sinon en colombe sur une pierre tombale. Et, afin d'éviter une fin aussi radicale, nous avons développé la tactique appropriée pour l'utilisation de porte-avions - les porte-avions VTOL, selon lesquels ces navires et avions devaient être utilisés exclusivement dans les zones contrôlées par les avions britanniques AWACS et le contrôle Nimrod AEW ou OTAN AWACS Sentinelle E-ZA…
Les Britanniques ont créé leur flotte d'après-guerre pour contrer la menace sous-marine, pour empêcher la percée des sous-marins nucléaires soviétiques dans l'Atlantique, tandis que la défense aérienne des formations anti-sous-marines devait pouvoir résister à un seul avion. Des attaques aériennes massives n'étaient pas attendues en raison du manque de porte-avions en URSS. C'était logique, mais, hélas, la vie a un sens de l'humour particulier, donc la flotte anglaise a dû se battre avec le mauvais ennemi et pas là où elle était censée le faire. Cela montre une fois de plus l'infériorité des forces navales, « affûtées » pour résoudre un éventail limité de tâches, et parle de la nécessité de construire une flotte dont les capacités permettront de répondre à n'importe quel défi.
Leurs seigneuries, messieurs et pairs « ont optimisé » les coûts du budget militaire, mais les marins de la Royal Navy ont dû payer pour cette économie.
