Comme on l'a appris, les forces terrestres américaines ont passé cinq contrats à des entreprises censées créer un hélicoptère de reconnaissance et d'attaque prometteur. Certains sont bien connus de tous les amoureux de l'aviation, tandis que d'autres restent à étudier.
Les voici: AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft et Sikorsky. Seules deux de ces entreprises se qualifieront pour la finale pour apporter des prototypes volants à l'armée d'ici 2023. Enfin, la direction de l'US Army va enfin décider et commander le meilleur, selon eux, hélicoptère: la production en série de l'engin devrait être organisée à la fin des années 2020.
Il est nécessaire d'expliquer ce qu'est ce programme et pourquoi il est nécessaire. Le FARA est appelé à trouver un remplaçant à l'hélicoptère polyvalent léger Bell OH-58 Kiowa, qui a effectué son premier vol en 1962. Au total, plus de 2 000 de ces engins ont été construits: lors des dernières guerres en Afghanistan et en Irak, les Américains perdu au moins 35 hélicoptères de ce type au cours de batailles. Soit dit en passant, c'est loin d'être une cible « édentée »: la version modifiée peut embarquer des missiles guidés AGM-114 Hellfire. Mais la faible vitesse de croisière de 190 kilomètres ne convient pas à beaucoup de monde au Pentagone. Et augmenter la réaction de l'appui aérien lors d'une collision des forces terrestres avec l'ennemi est l'une des tâches les plus importantes de l'armée américaine.
Sur la base des résultats du FARA, le gagnant devra créer un hélicoptère capable de voler à des vitesses d'au moins 380 kilomètres par heure. De plus, il est bon d'avoir un hélicoptère plus tenace et avec un rayon de combat plus élevé.
La confusion peut survenir ici, car le concept de création d'hélicoptères à grande vitesse va au-delà des futurs avions de reconnaissance d'attaque. Rappelons qu'à la fin du mois de décembre de l'année dernière, ils ont présenté aux États-Unis l'apparition d'un hélicoptère polyvalent prometteur Sikorsky-Boeing SB1 Defiant, dont le développement est basé sur le programme prometteur Future Vertical Lift (FVL). Il est considéré comme un remplacement possible du Sikorsky UH-60 Black Hawk avec le tiltrotor V-280. Au sens étroit, le FARA fait partie du FVL, conçu, comme indiqué plus haut, pour trouver un remplaçant au briquet Bell OH-58 Kiowa, mis hors service par les Américains en 2017. Maintenant, son rôle a été partiellement repris par les Apaches et partiellement par les drones. Et maintenant passons directement au sujet de l'article et voyons comment les avionneurs américains peuvent plaire.
Avion Sikorsky
L'option la plus réaliste pour le FARA ressemble au projet de la société Sikorsky, qui appartient désormais à Lockheed Martin. Discours, bien sûr, sur le Sikorsky S-97 Raider. Il s'agit d'un hélicoptère de reconnaissance coaxial avec un rotor de poussée dans la partie arrière. La voiture a effectué son premier vol en 2015 et fait depuis lors activement l'objet d'essais en vol. Cependant, non sans excès. En août 2017, un accident s'est produit au centre de vol de Sikorsky Development, situé sur l'aérodrome de West Palm Beach (États-Unis, Floride). Les pilotes ont été contraints d'effectuer un atterrissage dur tout en gérant le vol stationnaire. Ensuite, les médias ont rapporté que les pilotes n'avaient pas été blessés. L'hélicoptère S-97 Raider lui-même n'avait pas non plus de dommages visibles, pour autant que l'on puisse en juger d'après la photo.
Les caractéristiques de la voiture ont l'air très correctes. L'utilisation d'une conception aérodynamique innovante permet une vitesse de pointe de 444 km/h et une vitesse de croisière de 407 km/h. Equipage: 2 personnes. De plus, le véhicule peut embarquer six parachutistes, ainsi qu'utiliser une large gamme d'armes. C'est, bien sûr, à l'avenir lorsque la version de production sortira.
Hélicoptère cloche
Bell a une vision beaucoup plus conservatrice. Auparavant, elle avait annoncé qu'elle souhaitait participer à l'appel d'offres du FARA, proposant un aéronef à voilure tournante créé sur la base de l'hélicoptère polyvalent moyen Bell 525 Relentless, et les créateurs affirment que le développement initial subira des modifications minimales.
Bell 525 n'a pas de "puces" révolutionnaires comme le S-97, mais c'est une machine moderne, qui, surtout, a déjà prouvé son potentiel lors de tests. Elle a effectué son premier vol en 2015. La vitesse maximale de l'hélicoptère est de 306 km/h et la vitesse de croisière est de 287. Le Bell 525 est capable de voler sur une distance de plus de mille kilomètres.
La voiture peut embarquer jusqu'à 20 personnes. En ce qui concerne cet indicateur, le Relentless surpasse largement le OH-58 et le S-97. En général, si un hélicoptère de Bell est choisi, l'armée recevra un engin beaucoup plus lourd que le Kiowa. L'armée américaine sera-t-elle satisfaite de cela ?
Compagnie d'avions AVX
Candidat le plus inhabituel pour remporter le concours FARA: cet avion a été conçu par AVX Aircraft Company en collaboration avec L3 Technologies. Auparavant, sur l'immensité du Web, on pouvait déjà voir le concept général, mais le concept présenté récemment présente de sérieuses différences.
Comme son ancêtre, la voiture a reçu un rotor coaxial et deux hélices sur les côtés du fuselage. L'hélicoptère se distingue par ses très grandes ailes, comme pour un giravion, qui sont conçues pour créer une portance aérodynamique. Les ailes et le rotor principal peuvent être pliés pour un transport compact.
Comme le Bell 525 et le S-97, l'équipage de l'hélicoptère AVX est positionné côte à côte, comme le Bell OH-58. Au moment de la présentation, les données sur les caractéristiques du giravion n'étaient pas fournies. A noter que les inconvénients pour AVX Aircraft dans le cadre de la compétition sont évidents: contrairement à ses principaux concurrents, l'entreprise ne peut pour l'instant que se vanter de belles images.
Boeing
En 2018, il est devenu connu que Boeing voulait refaire le célèbre hélicoptère Apache AH-64 avec une hélice de type poussoir. Cela donnera à la machine des capacités fondamentalement nouvelles, en particulier, la vitesse de l'hélicoptère augmentera de 50% et l'économie augmentera de 24%. Dans le même temps, le coût du nouveau "Apache", selon les calculs, n'augmentera pas beaucoup: d'environ 20%. Le rotor arrière habituel restera également: il faut compenser le couple du rotor principal.
Il est difficile de parler des perspectives du projet, surtout au regard de la comparaison avec d'autres machines du programme Future Attack Reconnaissance Aircraft. Et bien que l'armée américaine n'ait pas l'intention d'abandonner l'Apache, ce n'est pas un fait qu'elle fera désormais un choix en faveur d'un hélicoptère loin d'être neuf.
Avion Karem
Karem Aircraft, un avionneur américain fondé par Abraham Karem d'origine irakienne, est peut-être le moins susceptible de gagner. Auparavant, l'équipe avait montré au monde des images d'un certain nombre de giravions à très grande vitesse prometteurs, en particulier des tiltrotors. Autrement dit, des tiltrotors à hélices rotatives, combinant la possibilité de décollage et d'atterrissage verticaux avec un mouvement horizontal à la vitesse d'un avion.
En 2016, Karem Aircraft a commencé à développer un nouveau rotor basculant de transport lourd TR75 qui remplacera les hélicoptères de transport lourd CH-47 Chinook et l'avion de transport militaire C-130 Hercules. Plus tard, Karem Aircraft a présenté un concept de tiltrotor électrique appelé Butterfly, qui veut utiliser de grands rotors à vitesse de rotation variable. Ni l'un ni l'autre appareil n'a encore atteint le stade du prototypage.
