Boeing et Sikorsky, qui participent aux programmes Future Vertical Lift (FVL) et Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) du Pentagone, annoncent de nouveaux succès dans leur développement conjoint, l'hélicoptère SB-1 Defiant. Lors d'un récent vol d'essai, la machine a encore amélioré son record de vitesse et a montré la conformité à l'exigence principale des programmes prometteurs. Dans le même temps, les tests ne sont pas encore terminés et de nouveaux succès et réalisations sont attendus à l'avenir.
Plus rapide que son prédécesseur
Le vol suivant avec la réalisation d'une vitesse accrue a eu lieu le 9 juin à l'aérodrome de West Palm Beach (Floride). Dans le cockpit du SB-1 expérimenté se trouvaient le pilote d'essai de Sikorsky Bill Fell et le pilote de Boeing Ed Hendersheid. La tâche principale du vol était l'accélération en vol en ligne droite avec les modes de fonctionnement spécifiés des systèmes, prévoyant certaines restrictions.
Lors de l'accélération, avant de mesurer la vitesse, la centrale fonctionnait à la moitié de la puissance, ce qui limitait la poussée des hélices. Dans de tels modes, l'hélicoptère a pu atteindre une vitesse de 205 nœuds - 379,7 km / h. Lors de l'accélération et du vol à une telle vitesse, les pilotes ont apprécié le fonctionnement des systèmes de contrôle et de la centrale.
Il est noté que le vol du 9 juin démontre la conformité de l'hélicoptère SB-1 à l'une des principales exigences du programme FVL. L'objectif du projet est de créer un hélicoptère prometteur, supérieur en caractéristiques de vol au Sikorsky UH-60 Black Hawk de série existant. La vitesse maximale autorisée du Black Hawk Down est de 360 km/h, soit 194 nœuds. Ainsi, le nouveau Defanf a déjà dépassé son prédécesseur en vitesse et les performances maximales possibles n'ont pas encore été atteintes.
Séquence de réalisations
Les tests du SB-1 expérimenté se déroulent à un rythme assez élevé. La complexité globale du projet et les problèmes émergents en général n'interfèrent pas avec leur mise en œuvre. L'hélicoptère est testé dans différents modes et montre progressivement une augmentation des performances de vol. Les résultats obtenus semblent très intéressants et, dans un avenir proche, ils devraient atteindre le maximum d'indicateurs.
Le prototype SB-1 Defiant a commencé à être construit au milieu des dixièmes et son premier vol était initialement prévu pour 2017. À l'avenir, le début des tests a été reporté à plusieurs reprises en raison de la nécessité de retravailler et d'améliorer le projet. La voiture finie n'est sortie de l'atelier qu'en décembre 2018 et a rapidement été transférée aux essais au sol.
En janvier 2019, les premiers taxis, courses et autres tests ont été effectués au sol. Le 21 mars, le premier vol a eu lieu, au cours duquel ils ont vérifié le fonctionnement des systèmes, les caractéristiques de maniabilité et de vitesse limitée. Dans les mois suivants, SB-1 a effectué plusieurs nouveaux vols, incl. avec une augmentation progressive de la vitesse. En été, la voiture a été envoyée pour réparation en raison d'une panne du moyeu du rotor. Les essais en vol ont repris le 24 septembre et se poursuivent encore aujourd'hui.
À ce jour, l'hélicoptère expérimenté, utilisant la moitié de la puissance disponible, a atteint une vitesse de 205 nœuds. Selon les sociétés de développement, l'utilisation de la pleine puissance des moteurs et des hélices devrait assurer une vitesse de croisière de 250 nœuds (plus de 460 km/h) et une vitesse maximale d'au moins 500 km/h. La réalisation de ces indicateurs est attendue dans les prochains mois, mais la date exacte ne peut pas encore être fixée.
Technologie d'enregistrement
En fait, l'ensemble du projet SB-1 Defiant est construit autour de l'idée d'augmenter les vitesses maximales et de croisière du projet. Pour résoudre ce problème, des idées et des conceptions originales sont utilisées, qui ont été précédemment testées avec l'aide d'hélicoptères Sikorsky X2 et S-97 expérimentés.
La conception spéciale de l'hélice contribue de manière décisive aux performances de vol. Le SB-1 est équipé de deux rotors rotatifs coaxiaux contrarotatifs. La conception de l'hélice est optimisée pour des vitesses horizontales élevées. Pour cela, des lames d'une rigidité accrue et d'une forme spéciale avec des bords incurvés et des pointes incurvées sont utilisées. Le moyeu d'hélice renforcé d'origine est utilisé, recouvert d'un carénage.
Dans les modes de décollage et d'atterrissage et à basse vitesse de vol, les rotors sont responsables à la fois de la création de la portance et du mouvement vers l'avant. Cependant, une augmentation supplémentaire de la poussée pour augmenter la vitesse peut être associée à des phénomènes négatifs sur les aubes. Pour éviter cela, à haute vitesse, l'hélicoptère génère une portance à la fois avec les hélices et le stabilisateur de queue.
L'accélération à des vitesses élevées est effectuée à l'aide d'une hélice propulsive séparée dans la queue. Les trois vis de la machine sont reliées par une transmission commune avec plusieurs modes de fonctionnement, permettant la connexion ou la déconnexion de différentes unités. Tous les modes utilisent deux turbomoteurs à haute puissance.
Dans la configuration expérimentale, le SB-1 est équipé de moteurs Honeywell T55 d'une puissance au décollage de 4000 ch. Les hélicoptères avec une centrale électrique différente devraient entrer en production en série. Dans l'intérêt du programme FVL, un nouveau moteur General Electric T901 d'une capacité de plus de 5000 ch est en cours de création, anciennement connu sous le nom de Future Affordable Turbine Engine (FATE).
L'utilisation de moteurs T55 ou T901 est estimée à une vitesse de croisière de 250 nœuds. L'introduction de produits avancés permettra d'augmenter la portée de vol à 424 km, comme l'exige la mission FVL/FLRAA. Dans une configuration expérimentale, l'hélicoptère Defiant a une portée plus courte. Cependant, dans les deux cas, l'hélicoptère du nouveau schéma surpasse l'armée UH-60 dans tous les principaux indicateurs.
Un hélicoptère avec des caractéristiques de haute performance sera capable de résoudre un large éventail de tâches. Selon sa destination et sa configuration, l'équipage peut comprendre jusqu'à quatre personnes. Le cockpit fermé permet l'installation de 12 à 14 sièges pour les passagers ou d'autres équipements, armes, etc.
Concurrence rude
Il convient de rappeler qu'à partir de l'hélicoptère Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant, non seulement des caractéristiques de vol élevées sont requises. Cette machine doit contourner le concurrent, obtenir un contrat des forces armées et apporter du profit à ses créateurs. Son rival dans la compétition FVL / FLRAA est le prometteur tiltrotor V-280 Valor développé par un groupe de sociétés dirigé par Bell et Lockheed Martin.
Pour le moment, le projet V-280 est nettement en avance sur le SB-1. Le premier vol de ce tiltrotor a eu lieu en décembre 2017, et à peine six mois plus tard, une vitesse horizontale de 190 nœuds (350 km/h) a été obtenue. En octobre 2018, un nouveau record personnel a été établi - 250 nœuds. La vitesse de croisière de Valor est fixée à 280 nœuds (518 km/h), et ce résultat a été atteint pour la première fois en janvier 2019. Les essais sont en cours et de nouvelles réalisations sont en cours. La vitesse maximale du tiltrotor doit dépasser 500 km/h.
À l'heure actuelle, deux avions prometteurs des programmes FVL et FLRAA présentent des paramètres de performances de vol similaires, mais il existe d'importantes différences structurelles et autres. SB-1 et V-280 ont certains avantages les uns par rapport aux autres, et il n'y a pas encore de favori clair.
Selon les plans actuels, les tests de conception en vol des deux avions se poursuivront jusqu'en 2022. Après cela, le client choisira le projet le plus réussi pour un développement ultérieur, qui durera jusqu'à la fin de la décennie. La production en série de nouveaux équipements ne commencera qu'en 2030. Les livraisons des machines gagnantes FVL et FLRAA permettront de commencer le remplacement de l'UH-60 obsolète.
Ainsi, les entreprises participant au projet n'ont pas trop de temps pour démontrer les capacités de leurs développements. Par conséquent, nous pouvons nous attendre à ce que dans un proche avenir, il y ait de nouvelles nouvelles intéressantes sur certaines réalisations. Mais ce n'est qu'en 2022 qu'il deviendra clair si le récent vol SB-1 était une autre étape vers les commandes et les séries.
