SB1 Defiant
Fin décembre, l'un des événements aéronautiques les plus intéressants de l'année écoulée a eu lieu: l'apparition d'un hélicoptère polyvalent prometteur au nom complexe Sikorsky-Boeing SB1 Defiant (anglais "daring", "defiant", "disobedient") a été présenté. Le développement est basé sur le programme prometteur Future Vertical Lift, conçu pour donner à l'armée américaine toute une famille d'hélicoptères à grande vitesse.
Si vous ressentez un état de déjà-vu à la vue du SB-1, ne soyez pas surpris. Les Américains testent depuis longtemps son compatriote Sikorsky S-97 Raider et, en général, avec beaucoup de succès. La nouvelle SB1 ne peut pas être qualifiée de modification de cette voiture au sens plein du terme. Les hélicoptères sont conçus pour résoudre des tâches complètement différentes: dans la mesure où les tâches des aéronefs à voilure tournante peuvent généralement différer les unes des autres.
Rappelons que le S-97 est un hélicoptère relativement petit avec un équipage de deux personnes et la capacité de transporter jusqu'à six soldats. Il s'agit soit d'un éclaireur, soit d'un batteur léger, soit d'une base pour un futur drone. Le plus souvent, il est considéré comme un remplacement à grande vitesse du petit hélicoptère Bell OH-58 Kiowa, qui est presque obsolète. L'hélicoptère d'attaque S-97 ne remplacera probablement jamais l'Apache: les Américains entendent généralement exploiter l'AH-64 presque jusqu'aux années 2050. Récemment, d'ailleurs, on a appris que la société Boeing voulait refaire le légendaire hélicoptère, en le dotant d'une hélice propulsive. Ceci, en théorie, augmentera la vitesse de vol de 50 pour cent. Mais comment ce sera dans la pratique, bien sûr, est inconnu, car des modifications radicales sont loin d'être toujours bénéfiques aux vieilles machines, si l'on parle de leurs qualités techniques de vol. Cela conduit souvent à une augmentation brutale de la masse avec des conséquences assez prévisibles.
Soit dit en passant, c'est la présence d'une hélice propulsive dans la partie arrière qui rend le S-97 Raider et le SB1 Defiant si similaires. Et aussi l'utilisation d'un rotor coaxial dans la conception des deux hélicoptères. Mais c'est là, comme nous l'avons dit, que s'arrêtent les similitudes. Le fait est que l'hélicoptère montré maintenant sera par défaut une machine beaucoup plus grande, capable d'effectuer un éventail de tâches beaucoup plus large. En termes simples, il s'agit d'un remplacement possible du célèbre Sikorsky UH-60 Black Hawk - le principal hélicoptère polyvalent de l'armée américaine. Comme lui, Defiant est capable de prédéterminer l'apparence de l'armée américaine pendant de nombreuses décennies.
L'importance du programme ne peut guère être surestimée. Pour tous ses mérites, le "Black Hawk Down" a des limitations de vitesse inhérentes à tout hélicoptère "classique", en raison du concept aérodynamique lui-même. La "vitesse maximale" indiquée dans les sources ouvertes pour l'UH-60L est de 300 kilomètres par heure à une vitesse de croisière d'un peu plus de 280. À titre de comparaison, la vitesse de croisière estimée du SB1 Defiant devrait être de 460 kilomètres par heure. La différence est énorme. Et, il faut le supposer, l'utilisation généralisée du SB1 Defiant offrira à l'armée américaine des opportunités dont elle n'avait jamais rêvé auparavant. Dans le même temps, aucun autre pays au monde n'a de plans pour l'introduction massive d'hélicoptères à grande vitesse dans un avenir prévisible.
Caractéristiques de l'hélicoptère
Au cœur de la conception du SB1 Defiant se trouve l'appareil expérimental Sikorsky X2, qui, avant la clôture de son programme, a réussi à établir au moins un record de vitesse non officiel, accélérant à 415 kilomètres par heure. L'hélicoptère coaxial très expérimenté à hélice propulsive a été construit sur la base du S-69 expérimental.« Le secret du coaxial X2 est que les hélices principales contrarotatives assurent la portance et le vol vers l'avant sans rotor de queue. Au-dessus de 150 nœuds (277,8 km / h), la poussée est fournie par l'hélice de poussée, de sorte que les hélices principales font ce qu'elles font le mieux - fournir une portance », a déclaré Chris Van Buyten, qui était vice-président de l'innovation en 2016. projets chez Sikorsky. Il est à noter que pour le SB1, deux moteurs Honeywell T55 loin d'être nouveaux ont été choisis comme base de la centrale électrique: les mêmes sont installés sur les hélicoptères Boeing CH-47 Chinook. Cependant, ils sont modernisés spécifiquement pour Defiant et, à l'avenir, l'hélicoptère pourra être équipé d'une centrale électrique fondamentalement nouvelle.
Construit sur la base du SB1 Defiant, le véhicule de série pourra effectuer des opérations de transport, débarquer des troupes, effectuer des opérations de recherche et de sauvetage, évacuer les blessés du champ de bataille et effectuer un certain nombre d'autres tâches. L'équipage est de quatre personnes. A bord il sera possible de marquer douze parachutistes ou cargo avec une masse solide. L'utilisation du SB1 Defiant comme hélicoptère d'attaque ne peut être exclue, cependant, dans la mesure où l'on peut en juger, une telle possibilité sera purement facultative. N'oublions pas qu'en plus des Apaches, des Vipers et des avions tactiques, les Américains disposent de drones d'attaque, qui peuvent également être utilisés efficacement pour l'appui au sol. Et, bien sûr, l'A-10, qui servira fidèlement les États-Unis pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils soient remplacés, par exemple, par le F-35A ou le F-35B.
Roches sous-marines
Il ne faut pas craindre le SB1 Defiant pour des machines conçues pour d'autres tâches, mais pour le tiltrotor Bell V-280 Valor, qui, en général, a des caractéristiques similaires. Il s'agit, rappelons-le, d'un tiltrotor prometteur, qui fait déjà l'objet d'essais en vol. Comme le SB1, il pourra transporter plus de dix soldats et la vitesse du V-280 est encore plus élevée - le maximum est de 520 kilomètres par heure. Bien sûr, le département américain de la Défense dispose de suffisamment de fonds, mais il faut supposer que les militaires choisiront un avion: soit le SB1 soit le V-280. Et pour l'instant, Valor est en avance.
En chemin, il n'aura peut-être qu'une expérience très controversée dans le fonctionnement des tiltrotors par le Corps des Marines. "Le V-22 a fière allure … lorsqu'il n'est pas inactif pour des réparations", a déclaré le regretté sénateur John McCain à l'époque. En effet, des catastrophes, des défaillances techniques et un faible niveau de préparation au combat ont poursuivi le V-22 toute sa vie. N'oubliez pas que l'Osprey a été construit en relativement petite série: pour le Bell V-280 Valor, qui est considéré comme un avion de masse, de telles difficultés sont totalement inacceptables. En général, il est maintenant difficile de dire avec certitude quelle option sera la gagnante. Il est très possible qu'aucun des appareils créés ne convienne à l'armée américaine. Et ils resteront finalement fidèles à Black Hawk.
Dans le même temps, les autres pays devraient comprendre que si les hélicoptères révolutionnaires à grande vitesse « tirent », alors leurs homologues plus familiers seront finalement sans emploi. Et Bell, Sikorsky et Boeing se partageront le marché mondial des giravions multifonctionnels. Option "ennuyeuse", mais jusqu'à présent, elle semble la plus plausible.
