La société d'armement britannique BAE systems a présenté un matériau qui peut être utilisé pour produire une nouvelle génération de gilets pare-balles. La nouveauté est un épaississant liquide dont la formule chimique est gardée secrète. Il est proposé de l'utiliser en combinaison avec le Kevlar traditionnel, à partir duquel sont fabriqués les gilets pare-balles modernes.
BAE Systems appelle le nouveau matériau "crème pare-balles".
"C'est très similaire à la crème anglaise dans le sens où les molécules se lient les unes aux autres lors de l'impact", explique Stuart Penny, responsable du développement chez BAE Systems, qui est en charge de la direction des nouveaux matériaux.
Les laboratoires de recherche de l'armée américaine ont également effectué des tests avec des matériaux similaires.
Cependant, selon BAE, des tests menés à Bristol montrent pour la première fois que "l'armure liquide" peut protéger efficacement les soldats des balles et des éclats d'obus.
Grâce à la nouvelle technologie, selon la société, des gilets pare-balles plus légers, plus flexibles et plus efficaces pourraient être sur le marché.
"Le gilet pare-balles standard que nous utilisons maintenant est trop épais et lourd", explique Stuart Penny.
Dans une série de tests, les développeurs ont utilisé de gros canons à gaz qui tiraient des billes de métal à une vitesse de 300 mètres par seconde.
Dans un test, 31 couches de Kevlar non traité ont été ciblées. Dans un autre cas, dix couches de Kevlar ont été utilisées combinées à un épaississant liquide.
"Le Kevlar ajouté au liquide a fonctionné plus rapidement et la pénétration n'a pas été aussi profonde", ont déclaré les chercheurs lors de tests au BAE Technology Development Center de Bristol.
