La plupart des développeurs de véhicules terrestres sans pilote (UAV) utilisent des véhicules qui se déplacent plutôt lentement et nécessitent un contrôle relativement complexe, ainsi qu'un manque de conscience circulaire efficace (360 degrés) de la situation. De ce fait, l'ennemi peut assez facilement manœuvrer plus vite qu'eux et même les neutraliser, en se rapprochant très près de la BNA. L'armée américaine envisage un robot beaucoup plus grand, plus puissant, flexible et mortel développé par Howe & Howe (H&H), connu sous le nom de "RipSaw Military Specification 2", qui offre de nombreux avantages qui minimisent cette vulnérabilité. Le Ripsaw-MS2 est testé en tant que garde de convoi et véhicule d'appui au combat.
Le véhicule à chenilles sans pilote RipSaw Military Spec 1 (MS1) est une plate-forme de test pour tester des capacités tout-terrain avancées. Sa capacité à se déplacer rapidement hors route a incité l'armée à l'utiliser comme « ange gardien » des convois. L'appareil est capable de se déplacer rapidement avec le convoi, sans interférer avec le mouvement du convoi lui-même, d'inspecter rapidement les lieux de placement possible d'EEI ou de répondre aux tirs ennemis d'embuscades, de supprimer les sources de ce feu ou de remorquer des véhicules coincés depuis la ligne de feu. Le Ripsaw-MS1 a récemment démontré cette capacité lors du "Robotics Rodeo" à Fort Hood. En plus de la mission de défense des convois, le Ripsaw est capable d'autres missions potentielles, notamment la défense du périmètre, la sécurité, le sauvetage, les patrouilles frontalières, le contrôle des émeutes et l'élimination des munitions.
Ripsaw utilise plusieurs caméras pour fournir une vue continue à 360 degrés, offrant à l'opérateur une conscience de la situation « toujours ». De plus, l'appareil est suffisamment grand pour être capable d'assurer une protection si efficace du périmètre qu'il ne laisse personne s'approcher. Ce système d'autodéfense active utilise un contrôle de sélection de munitions modulaire pour
"contrôle des foules" M5 (Modular Crowd Control Munitions, MCCM) installé autour du périmètre de l'appareil. S'appuyant sur cette arme dissuasive, le Ripsaw peut exploser dans les foules avec des flashbangs MCCM ou utiliser des balles en caoutchouc non létales pour effrayer un ennemi qui s'approche du véhicule. Des armes similaires peuvent également être utilisées comme armes offensives. Une autre charge utile a déjà été testée sur le Ripsaw, notamment des équipements de lutte contre les EEI et les mines.
Le Ripsaw MS2 est télécommandé depuis un APC M113 situé à proximité. Cependant, comme dans un véhicule semi-autonome, bon nombre de ses fonctions sont contrôlées par ordinateur. L'appareil est conçu comme une plate-forme hautement adaptative qui peut être intégrée à de nombreux systèmes d'armes et à diverses charges utiles.
La hauteur du Ripsaw MS2 n'est que de 1,77 mètre, de sorte que l'appareil est capable de se fondre efficacement dans le paysage, se déguisant des yeux de l'ennemi. La silhouette basse est également utile lors de l'utilisation de l'avion comme module de combat avancé; Le Ripsaw-MS2 a déjà été testé avec des mitrailleuses de 7,62 mm et 12,7 mm. La BNA était également équipée d'ATGM Javelin, mais le tir de combat avec eux n'a pas encore été effectué. L'appareil était équipé d'armes par l'American Army Engineering Research Center for Development (Armys Armament Research, Development and Engineering Center, ARDEC) à Picatinny Arsenal, New Jersey. Le kit d'installation comprenait une mitrailleuse M240 télécommandée, qui était contrôlée à partir d'une console séparée installée dans le véhicule d'escorte.
À l'origine, le « char sans pilote » de Ripsaw a été conçu comme un projet « unique en son genre » dans un garage d'arrière-cour. Le développeur, Howe and Howe Technologies, a attiré l'attention de l'armée américaine après la présentation de l'appareil au DARPA Challenge 2005.
Deux ans plus tard, la petite entreprise en pleine croissance a remporté son premier contrat avec l'armée américaine, qui a converti l'engin en un démonstrateur des capacités des véhicules terrestres sans pilote.
La version actuelle de l'appareil, appelée Ripsaw MS2, est plus grande, plus rapide et plus modulaire que la version MS1. L'appareil est capable, malgré les dommages importants subis au combat, de continuer à être réparé rapidement sur le terrain et de revenir à un état de préparation au combat complet le lendemain. Selon le constructeur, contrairement à d'autres véhicules, qui, en règle générale, ne peuvent pas être réparés après avoir explosé par une mine ou un IED, le Ripsaw endommagé peut être "démonté pour pièces détachées" sur place et assemblé en un véhicule pleinement opérationnel en un nuit.
Pesant 4,5 tonnes, la Ripsaw MS2 est de taille similaire à la HMMWV. Il peut transporter environ une tonne de charge utile et être piloté à distance ou par un équipage de deux personnes, conducteur compris. Il est basé sur un châssis tubulaire léger dérivé des voitures de course NASCAR et est propulsé par un moteur diesel Duramax de 6,6 litres développant 650 ch. et un couple de 1 356 Nm, offrant ainsi un rapport poids/puissance exceptionnel pour les véhicules de cette catégorie. Entièrement armé et chargé, le Ripsaw MS2 est capable d'accélérer de 0 à 80 km/h en seulement 5,5 secondes (!). La vitesse maximale est d'environ 100 km/h. "Ripsaw est très rapide et agile, il peut facilement surpasser un humain", a déclaré Michael Howe, soulignant que ce n'est pas anodin pour la BNA.
Le rapport poids/puissance élevé, la suspension efficace et la faible pression au sol confèrent à la Ripsaw MS2 une maniabilité exceptionnelle. Son centre de gravité est à une hauteur de 70 cm, ce qui se traduit par une grande stabilité sur une montée de 50 degrés et une pente latérale de 45 degrés. Une garde au sol élevée de 60 cm et un poids relativement faible, des chenilles larges et une longue course de suspension offrent une faible pression au sol de 0,2 kg par centimètre carré. Cela permet au véhicule de surmonter des terrains accidentés à grande vitesse, des obstacles verticaux jusqu'à 1,5 mètre de haut ou des obstacles tels qu'un char lourd.
Un système d'embrayage mécanique innovant qui contrôle une transmission hydrostatique avec un entraînement mécanique puissant, rapide et simple est responsable de l'accélération rapide, de l'agilité et de la maniabilité de la voiture.
