Le célèbre bureau d'études Skunk Works développe le drone Cormorant capable de lancer depuis des sous-marins, depuis une position immergée - directement depuis des silos à missiles.
Aujourd'hui, parmi les développements que cette division de Lockheed Martin met en œuvre, l'appareil Cormorant présente un intérêt considérable, qui en russe signifie simplement « cormoran ».
Cormorant est mis en œuvre à l'aide de la technologie furtive et sera équipé de diverses armes de mêlée ou d'équipements de reconnaissance. Cependant, la principale difficulté reste le lancement depuis le silo à missiles. Leur largeur (un peu plus de 2 m) est totalement inadaptée à un avion similaire de conception traditionnelle. De plus, l'appareil doit être suffisamment solide pour résister à une pression sous 50 mètres d'eau.
La solution, qu'ils entendent mettre en œuvre dans Skunk Works, est de créer une taille assez décente (poids 4 tonnes) de l'appareil, dont les ailes se replient pour le lancement et (pas complètement) se déplient en vol. Très probablement, le fuselage sera en titane, qui peut résister aux hautes pressions et à la corrosion, et les vides qu'il contient seront remplis de mousse plastique pour plus de résistance. Certaines pièces, lorsqu'elles sont conduites sous l'eau, seront "pompées" avec de la pression à l'aide de gaz inerte comprimé, et les buses du moteur et d'autres composants seront fermés par des couvercles scellés coulissants.
Depuis le puits, le Cormorant ne « tirera » pas comme une fusée, mais flottera plutôt vers le haut. Dès que le drone est à la surface, ses moteurs à réaction sont allumés - et il flotte directement depuis l'eau. Après avoir terminé sa tâche, il retournera indépendamment au point de rencontre avec le sous-marin et redescendra à la surface de la mer en jetant le câble. Le sous-marin lâchera alors un petit robot flottant, qui saisira la corde et en emportera l'extrémité à bord. Pour ce câble, le sous-marin tirera à nouveau l'avion vers l'arrière. Mission accomplie.
