Le capitaine de Frigatten Theodore Detmers baissa ses jumelles en pensant. Leur ennemi - fort, rapide et mortel - déchirait lentement les vagues du Pacifique avec un arc tranchant, à environ un kilomètre et demi de son navire. Confiant en ses propres forces, l'ennemi s'approcha négligemment de celui que le commandant du croiseur australien Sydney prit pour l'inoffensif marchand hollandais Straat Malacca. Le croiseur fit clignoter le projecteur avec insistance et exigence: « Montrez votre indicatif secret. » Le stock de trucs et astuces est terminé. Le mot était derrière les armes.
Du cargo sec aux raiders
Ayant perdu la quasi-totalité de la flotte marchande à la suite de la Première Guerre mondiale et du traité de Versailles qui a suivi, l'Allemagne a dû la reconstruire. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la flotte marchande allemande atteignait 4,5 millions de tonnes brutes et était relativement jeune - un grand nombre de navires et de navires ont été construits dans les années 30. Grâce à l'utilisation généralisée des moteurs Diesel, les Allemands ont réussi à créer des navires avec une grande autonomie et une grande autonomie. Le 15 septembre 1938 à Kiel à partir des stocks du chantier naval Germanienwerft, qui appartenait à la société Krupp, le navire à moteur Stirmark a été lancé. Lui et l'Ostmark du même type ont été construits sur ordre de la société HAPAG pour le transport commercial à long terme. Le Stirmark était un grand navire d'un déplacement de 19 000 tonnes, équipé de moteurs diesel d'une capacité totale de 16 000 ch.
Le navire n'a pas réussi à démarrer une carrière de cargo sec pacifique. La préparation du Stirmark achevé a coïncidé avec l'aggravation de la situation politique en Europe et le début de la guerre. Le département naval avait des plans pour un navire de grande capacité avec un long rayon d'action de croisière et l'a mobilisé. Au début, on pensait qu'il était utilisé comme moyen de transport, mais le Stirmark a ensuite été utilisé plus efficacement. Il a été décidé de le convertir en croiseur auxiliaire, car il avait toutes les données pour ce rôle. Le plus récent cargo sec a reçu l'indice "navire auxiliaire 41". Bientôt, le "navire 41" a été transféré à Hambourg, à l'usine Deutsche Wert, où il a pris la place vacante après le croiseur auxiliaire "Thor". Dans tous les documents d'accompagnement, le futur raider a commencé à être désigné comme "croiseur auxiliaire n° 8" ou "HSK-8".
Theodore Detmers, commandant du cormoran
Le 17 juillet 1940, le capitaine de corvette Theodore Detmers, âgé de 37 ans, en est nommé commandant. Il était le plus jeune commandant d'un croiseur auxiliaire. Il est entré dans la marine à l'âge de 19 ans - au début, il a servi sur de vieux navires-écoles. Après avoir reçu le grade de lieutenant, il monta sur le pont du croiseur "Cologne". L'autre chemin est allé sur les destroyers. En 1935, Detmers reçut le commandement de l'ancien G-11, en 1938 le capitaine de corvette arriva à son nouveau lieu d'affectation, sur le plus récent destroyer Herman Sheman (Z-7). Il a rencontré la guerre, commandant ce navire. Bientôt, le "Herman Sheman" se leva pour des réparations et son commandant reçut une nouvelle affectation au croiseur auxiliaire se préparant pour la campagne. Le HSK-8 était préparé à la hâte - il n'a pas reçu certaines des armes et équipements prévus. Contrairement à ses prédécesseurs, le raider était censé être équipé d'un radar, mais en raison de difficultés techniques (le matériel tombait souvent en panne), ils refusèrent de l'installer. Les nouveaux canons antiaériens automatiques de 37 mm n'ont pas été installés - ils ont pris les anciens. Des essais en mer ont été menés avec succès à la mi-septembre. Le 9 octobre 1940, un croiseur auxiliaire nommé Cormoran rejoint officiellement la Kriegsmarine. Plus tard, Detmers a rappelé que pendant longtemps il n'avait pas pu décider du nom de son navire. En cela, il a été aidé de manière inattendue par Gunther Gumprich, le futur commandant du croiseur auxiliaire "Thor". Même lorsque le Cormoran était à côté du chantier naval, Detmers a rencontré Rukteshel, le commandant du Widder, qui venait de rentrer de la campagne, avec qui il a discuté des plans pour une percée dans l'Atlantique. Il a été décidé que le Cormoran franchirait l'endroit le plus dangereux, mais aussi le plus court - le canal de Douvres. En hiver, le détroit danois, selon les Allemands, était rempli de glace. Cependant, un radiogramme est bientôt arrivé du chalutier Sachsen, un éclaireur météo stationné sous ces latitudes. Le chalutier a signalé qu'il y a beaucoup de glace, mais vous pouvez la traverser. Le plan d'évasion a été modifié en faveur du passage par le détroit danois.
En novembre 1940, le raider s'est déplacé à Gotenhafen, où l'ajustement final et l'équipement supplémentaire ont été effectués. Le 20 novembre, le navire a reçu la visite du Gross Admiral Raeder et a été satisfait de ce qu'il a vu. "Cormoran" dans son ensemble était prêt pour la campagne, cependant, les mécaniciens s'inquiétaient de la centrale électrique complètement non testée. Il a fallu du temps pour terminer tous les tests et Detmers n'a pas voulu attendre. L'armement final du "Cormoran" se composait de six canons de 150 mm, de deux canons de 37 mm et de quatre canons antiaériens de 20 mm à un seul canon. Deux tubes lance-torpilles bitubes de 533 mm ont été installés. L'armement supplémentaire comprenait deux hydravions Arado 196 et un torpilleur LS-3. Utilisant les grandes dimensions du "Cormoran", 360 mines d'ancrage et 30 mines magnétiques pour le bateau ont été chargées sur celui-ci. Le raider a reçu l'ordre d'opérer dans l'océan Indien, dans les eaux africaines et australiennes. La zone de réserve est l'océan Pacifique. En tant que mission supplémentaire, le Cormoran a été chargé de fournir aux sous-marins allemands dans les latitudes sud de nouvelles torpilles et d'autres moyens de ravitaillement. Le raider a emporté 28 torpilles dans la cale, un grand nombre d'obus, des médicaments et des provisions destinés à être transférés aux sous-marins.
Le 3 décembre 1940, le Cormoran, enfin préparé pour la campagne, quitte Gotenhafen.
Vers l'Atlantique
En route vers le détroit danois, le raider a rencontré du mauvais temps. Le 8 décembre, il arrive à Stavanger. Le 9 décembre, après s'être ravitaillé pour la dernière fois, il prend la mer. Le 11, "Kormoran" a été maquillé pour ressembler au navire à moteur soviétique "Vyacheslav Molotov", mais les craintes étaient inutiles - personne n'a trouvé le raider. Après avoir résisté à une violente tempête, au cours de laquelle le 19 millième navire a été fortement secoué, le 13 décembre, le croiseur auxiliaire est sorti dans l'Atlantique. La tempête s'est calmée, la visibilité s'est améliorée - et le 18 décembre, la première fumée du navire inconnu a été remarquée. Cependant, le raider n'avait pas encore atteint sa zone de "chasse", et l'étranger est parti en toute impunité. Bientôt, le commandement a changé ses instructions et a permis à Detmers d'agir immédiatement. Le raider s'est déplacé vers le sud - selon les calculs des mécaniciens, ses propres réserves de carburant avec une utilisation rationnelle auraient dû suffire pour au moins 7 mois de la campagne. Au début, le "Cormoran" n'a pas eu de chance dans la recherche de proies: un seul cargo sec espagnol et un navire américain ont été remarqués. Le 29 décembre, une tentative a été faite pour soulever un avion de reconnaissance dans les airs, mais les flotteurs Arado ont été endommagés en raison du roulis.
Le compte a finalement été ouvert le 6 janvier 1941. À titre d'initiative, le navire à vapeur grec Antonis, transportant du charbon sur un fret britannique, a été arrêté. Après les procédures appropriées, après avoir retiré l'équipe et 7 moutons vivants, ainsi que plusieurs mitrailleuses et cartouches pour eux, "Antonis" a été coulé. La fois suivante, la chance a souri aux Allemands le 18 janvier. Juste avant la tombée de la nuit, un bateau à vapeur inconnu a été aperçu depuis le raider, qui se déplaçait en zigzag anti-sous-marin. Detmers savait que l'Amirauté britannique avait ordonné aux tribunaux civils de le faire, une instruction qui avait récemment été saisie par le raider Atlantis. S'étant approchés à une distance de 4 milles, les Allemands ont d'abord tiré des fusées éclairantes, puis, lorsque le vapeur, qui s'est avéré être un pétrolier, n'a pas réagi, ils ont ouvert le feu. Le Britannique (et il ne faisait aucun doute que c'était lui) a diffusé le signal RRR. La troisième volée a couvert la cible et la radio s'est tue. Lorsque le "Cormoran" s'est approché plus près, un canon a soudainement grondé du pétrolier, qui a réussi à tirer quatre coups, après quoi le raider, qui a repris le feu, a mis le feu à la poupe de sa victime. De "British Union" - c'était le nom du pétrolier malchanceux - les bateaux ont commencé à être abaissés. La partie survivante de l'équipage a été secourue et le navire a été envoyé au fond. Detmers était pressé de quitter la zone au plus vite - l'alarme donnée par la British Union promettait des rencontres désagréables. Le croiseur auxiliaire australien "Arua" battait son plein vers le lieu du naufrage du pétrolier, il a réussi à attraper huit autres Anglais hors de l'eau, qui ont fait la lumière sur les événements qui se sont déroulés ici. Dans les documents britanniques, le grand raider inconnu jusqu'à présent a reçu le nom de "Raider G".
Le commandement a ordonné à Detmers, qui a causé l'agitation, d'aller au sud pour rencontrer le navire de ravitaillement Nordmark, de lui transférer toutes les torpilles et le ravitaillement des sous-marins, puis de se diriger vers l'océan Indien. Le Nordmark était en fait un navire de ravitaillement intégré - ses garde-manger, son stockage de carburant et ses cabines étaient utilisés par un grand nombre de navires et de navires allemands opérant ou passant par les latitudes sud: le cuirassé "de poche" Admiral Scheer, les croiseurs auxiliaires, les sous-marins, les briseurs de blocus et la fourniture d'autres navires.
Entre les îles du Cap-Vert et l'équateur dans l'après-midi du 29 janvier, un navire ressemblant à un réfrigérateur a été aperçu depuis le Cormoran. Se faisant passer pour un "marchand pacifique", le raider attendit que le navire se rapproche et éleva le signal d'arrêt, tandis que Detmers ordonnait à pleine vitesse. Après que l'étranger n'ait réagi d'aucune façon, les Allemands ont ouvert le feu pour tuer. Le réfrigérateur a sonné une alarme et s'est arrêté. Les bateaux ont été descendus de lui. L'African Star transportait en effet 5 700 tonnes de viande congelée d'Argentine vers le Royaume-Uni. Son équipage a été embarqué et les Allemands ont été contraints d'inonder le "African Star" - à la suite de bombardements, il a été endommagé. Le réfrigérateur coulait lentement et une torpille a été tirée pour accélérer le processus. Alors que la victime du raider sonnait l'alarme, le Cormoran a quitté la zone à toute vitesse. Déjà de nuit, les signaleurs examinaient la silhouette dans laquelle un navire marchand était identifié. L'ordre reçu de s'arrêter a été ignoré et le croiseur auxiliaire a ouvert le feu, d'abord avec de l'éclairage, puis avec des obus réels. L'ennemi a répondu d'abord par le canon de poupe, qui, cependant, s'est vite tu. Le vapeur a arrêté les voitures - l'équipe d'arraisonnement a découvert qu'il s'agissait du navire britannique "Evryloch", se dirigeant avec 16 bombardiers lourds démantelés vers l'Egypte. L'Eurylochus a dévié et s'est tenu hors de l'eau. Les stations de radio ennemies bourdonnaient à l'antenne avec une ruche en colère et perturbée, et les Allemands ont de nouveau dû dépenser une torpille si précieuse pour tuer rapidement la proie.
Embarquant l'équipage de l'Evryloch, le Cormoran est parti pour un rendez-vous avec le Nordmark dans une zone spéciale appelée Andalousie. Le 7 février, la réunion a eu lieu. La société "Nordmark" était composée du navire frigorifique "Dukez", le trophée de "Amiral Scheer". Le lendemain, le raider a reçu 1 300 tonnes de carburant diesel, et 100 carcasses de bœuf et plus de 200 000 œufs ont été expédiés du réfrigérateur. 170 prisonniers et du courrier ont été envoyés à "Nordmark". Le 9 février, le transbordement est terminé et le Cormoran met enfin le cap sur l'océan Indien. Sur le chemin du cap de Bonne-Espérance, Detmers a rencontré le raider Penguin, qui a soigneusement « regroupé » une flotte entière de chasseurs de trophées. Le capitaine zur see Kruder proposa à l'un des baleiniers de faire des courses, mais son collègue refusa. Le trophée n'était pas assez, à son avis, rapide.
Le mauvais temps a empêché le déploiement d'un banc de mines au large de Walvis Bay, en Namibie. Le 18 février, un accident s'est produit dans la salle des machines. En raison d'une rupture de roulement, les moteurs diesel n° 2 et n° 4 étaient en panne. Detmers a envoyé une demande urgente à Berlin avec une demande d'envoyer au moins 700 kg de régule par sous-marin ou un autre brise-bloc pour la fabrication de nouvelles bagues de roulement. Il lui a été promis de satisfaire cette demande le plus rapidement possible, le voyage dans l'océan Indien a été temporairement annulé. Le raider a reçu l'ordre d'opérer dans l'Atlantique Sud pour le moment et d'attendre le "paquet". Alors que dans la salle des machines des spécialistes fabriquaient de nouvelles pièces de roulement à partir des stocks disponibles, le 24 février, le Pingouin a contacté Detmers et lui a proposé de transférer 200 kg de babbit. Le 25 février, les deux raiders se sont rencontrés - un échange de matériel et de films nécessaires au divertissement de l'équipe a eu lieu. Le Cormoran, quant à lui, continuait à souffrir de pannes constantes dans la salle des machines. Les réserves allouées par "Pingouin" auraient dû suffire pour la première fois. Le 15 mars, une réunion a eu lieu avec l'un des sous-marins de la salle, le U-105, auquel plusieurs torpilles, du carburant et des provisions ont été expédiés. Le raider n'a pas eu de chance avec la chasse.
"Kormoran" ravitaille le sous-marin
La longue interruption dans la recherche d'une nouvelle production s'est terminée le 22 mars. Le Cormoran a détourné le petit pétrolier britannique Agnita, naviguant sur lest. Le navire était dans un état très médiocre et a été coulé sans regret. Le butin le plus précieux était une carte des champs de mines près de Freetown, montrant un passage sûr. Trois jours plus tard, pratiquement dans la même zone à 8 heures du matin, un pétrolier se dirige sur lest vers l'Amérique du Sud. Il n'a pas réagi à la demande d'arrêt - le feu a été ouvert. Comme le navire donnait l'impression d'être neuf, Detmers a ordonné de tirer avec plus de précision afin de ne pas causer de graves dommages. Après plusieurs volées, le fugitif a arrêté les voitures. La production du raider était le grand pétrolier (11 000 tonnes) "Canadolight". Le navire était presque neuf, et il fut décidé de l'envoyer avec un lot de prix en France. La prise atteint avec succès l'embouchure de la Gironde le 13 avril.
La consommation de carburant et de provisions était assez importante, et Detmers se rendit à une nouvelle réunion avec le fournisseur Nordmark. Le 28 mars, les navires se sont rencontrés et le lendemain, deux sous-marins ont fait escale ici. L'un d'eux, U-105, a remis un babbit tant attendu au raider, qui s'est toutefois avéré être moins. Les plans de Detmers comprenaient un rendez-vous avec un autre navire de ravitaillement, le Rudolph Albrecht, qui a quitté Ténérife le 22 mars. Après avoir fait le plein de carburant, "Kormoran" a rencontré le 3 avril le nouveau fournisseur, mais, malheureusement, il n'y avait pas de babbitt dessus. Rudolf Albrecht a fait don de beaucoup de légumes frais, de fruits, de journaux, de magazines, d'un cochon vivant et d'un chiot. Disant au revoir au pétrolier, le Cormoran est parti vers le sud-est.
Le 9 avril, de la fumée a été vue depuis le raider à l'arrière - un navire se déplaçait sur la même route que lui. Après avoir attendu que la distance soit réduite, les Allemands ont laissé tomber leur camouflage. Une fois de plus, les Britanniques ont ignoré l'ordre de s'arrêter et de ne pas utiliser la radio. Le Cormoran a ouvert le feu avec plusieurs coups. Le cargo sec Kraftsman s'est arrêté. Un violent incendie s'est déclaré à sa poupe. L'équipe d'arraisonnement n'a pas réussi à envoyer immédiatement l'Anglais au fond - il ne voulait pas couler. Il s'agissait de sa cargaison - un réseau anti-sous-marin géant pour le port du Cap. Ce n'est qu'après avoir été touché par une torpille que le rebelle Kraftsman a coulé. Le lendemain, les opérateurs radio du raider reçoivent un radiogramme qui apporte une bonne nouvelle: Detmers reçoit le grade de capitaine de frégates. Le 12 avril, les Allemands interceptent le navire grec Nikolaos DL, chargé de bois. Et encore, non sans tirer. Prenant les prisonniers, "Cormoran" a planté dans la victime plusieurs obus de 150 mm sous la ligne de flottaison, sans compter les charges précédemment déclenchées. Le Grec s'est noyé lentement, mais Detmers n'a pas dépensé de torpille sur lui, croyant qu'il se noierait de toute façon.
Le moment est venu de refaire le plein de carburant, et le Cormoran s'est de nouveau rendu au point de rendez-vous avec le Nordmark. Le 20 avril, tout un groupe de navires allemands s'est rencontré dans l'océan. En plus du Nordmark et du Cormoran, il y avait un autre croiseur auxiliaire, l'Atlantis, avec le ravitailleur Alsterufer. Le navire de Detmers a reçu 300 tonnes de carburant diesel et deux cents obus de 150 mm de l'Alsterufer. Le travail des moteurs diesel s'étant plus ou moins normalisé, le raider reçut finalement l'ordre de se rendre dans l'océan Indien, où, après avoir dit au revoir à ses compatriotes, il se dirigea le 24 avril.
Dans l'océan Indien
Début mai, le navire contourne le cap de Bonne-Espérance. Les eaux de l'océan Indien ont accueilli le Cormoran avec une forte tempête qui a fait rage pendant quatre jours entiers. En route vers le nord, le temps a commencé à s'améliorer progressivement - le raider a changé de couleur, déguisé en navire japonais "Sakito Maru". Le 9 mai, on a appris la mort du croiseur auxiliaire "Penguin", après quoi un ordre a été reçu de se réunir à l'endroit convenu avec le navire de ravitaillement "Altsertor" et l'éclaireur "Penguin" - un ancien baleinier "Adjudant". Les navires se sont rencontrés le 14 mai, et au grand dam de Detmers, sur ordre du commandement, il a dû pomper 200 tonnes de carburant vers l'Altsertor. Le fournisseur, à son tour, a reconstitué l'équipage du Cormoran avec des membres de son équipe au lieu de ceux qui sont partis pour la France sur le pétrolier Canadolight.
Puis la vie quotidienne monotone s'éternisa. Pendant près d'un mois, "Cormoran" a sillonné l'océan Indien, ne rencontrant aucune cible sur son passage. Le 5 juin, le camouflage a de nouveau été modifié - le raider ressemblait maintenant à nouveau au transport japonais "Kinka Maru". À deux reprises, l'« Arado » du navire a effectué un vol de reconnaissance, mais les deux fois en vain. Une fois, nous avons rencontré un navire brillamment consacré, qui s'est avéré être américain. À une autre occasion, un navire à passagers inconnu a été effrayé par une usine de production de fumée qui fonctionnait soudainement. Voyant que la chasse n'allait pas, Detmers décida de tenter sa chance dans une guerre des mines - 360 mines attendaient toujours dans les coulisses et constituaient un fardeau dangereux et pesant. Le 19 juin, le "Cormoran" pénètre dans les eaux du golfe du Bengale, dont les rives regorgent de grands ports. A la sortie d'eux, les Allemands ont prévu d'exposer leurs mines. Cela concernait principalement Rangoon, Madras et Calcutta. Cependant, le raider n'a pas eu de chance ici non plus. Lorsque Madras était à moins de deux cents milles, de la fumée est d'abord apparue à l'horizon, puis la silhouette d'un grand navire a commencé à apparaître, semblable à un croiseur auxiliaire anglais. Ce genre de rencontre ne faisait pas partie des plans de Detmers, et il commença à repartir à toute allure. Pendant une heure, l'inconnu a poursuivi le raider, puis peu à peu pris du retard, se cachant derrière l'horizon. Les Allemands ont eu beaucoup de chance - c'est le croiseur auxiliaire britannique Canton, qui les a pris pour les Japonais. L'installation de la mine près de Calcutta a également été annulée - un ouragan faisait rage dans la région.
Une longue série de malchance s'est finalement terminée dans la nuit du 26 juin, lorsque les veilleurs ont remarqué un navire. Traditionnellement, les Allemands exigeaient d'arrêter et de ne pas utiliser la radio. Cependant, le navire découvert a continué à suivre comme si de rien n'était, sans essayer pour autant de reprendre les airs. Après avoir frappé plusieurs fois de suite avec un projecteur de signalisation, des ordres qui avaient été ignorés, le raider a ouvert le feu, ayant atteint près de 30 coups en sept minutes. Le navire a commencé à brûler intensément, le bateau en a été abaissé. Les Allemands arrêtent de tirer. Lorsque les marins ont été emmenés à bord du bateau, il s'est avéré que l'étranger était le cargo sec yougoslave Velebit, naviguant sur lest. Au moment du contact, le capitaine était dans la salle des machines, et l'officier de quart ne connaissait pas (!) le code Morse et ne pouvait pas comprendre ce qu'un navire voulait de lui. La Yougoslavie brûlait intensément, alors Detmers n'a pas commencé à achever le navire mutilé et a continué. Quelques heures plus tard, déjà à midi, on a de nouveau vu de la fumée. Un navire se dirigeait vers Ceylan. Sous le couvert d'une tempête de pluie, le Cormoran s'est glissé jusqu'à sa victime à une distance de 5 milles. Encore une fois, les Allemands ont exigé qu'ils s'arrêtent et ne passent pas à l'antenne. Cependant, le "Mariba" australien, qui a transporté près de 5 000 tonnes de sucre, n'a même pas pensé à obéir, mais a immédiatement transmis un signal d'alarme à la radio. Les canons du raider ont grondé, et bientôt l'Australien se noyait déjà, abaissant les bateaux. Après avoir récupéré 48 membres d'équipage et achevé la victime, "Cormoran" a quitté précipitamment la zone. Le raider est allé vers le sud, dans des eaux désertes et peu fréquentées, où il est resté jusqu'au 17 juillet. La maintenance préventive des moteurs diesel et des équipements électriques a été effectuée. Ayant perdu de sa pertinence, le maquillage japonais a été remplacé. Se faire passer pour un Japonais neutre était déjà trop suspect, voire dangereux - la nuit, il fallait marcher avec les lumières allumées. De plus, le navire neutre n'a pas eu à changer brusquement de cap, évitant le rapprochement avec tout navire suspect, qui pourrait être un croiseur britannique.
Le croiseur auxiliaire était déguisé en marchand hollandais Straat Malacca. Pour plus de réalisme, un modèle en bois du canon a été installé à l'arrière. Dans une nouvelle image, "Cormoran" s'est déplacé vers l'île de Sumatra. Naviguer sous les tropiques rendait difficile le stockage de la nourriture. Pendant près de dix jours, l'équipage, se remplaçant, s'est occupé de tamiser les stocks de farine du navire, dans lesquels se trouvaient de nombreux insectes et larves. Les stocks de céréales se sont avérés généralement inutilisables. En revanche, les produits destinés au stockage à long terme dans de nombreuses chambres réfrigérées ont été bien conservés. Continuant vers le sud-est, le 13 août, à 200 milles au nord de Carnarvon (Australie), un contact visuel avec un navire inconnu a été établi, mais Detmers, craignant la présence de navires de guerre à proximité, a ordonné de ne pas poursuivre l'étranger. Le raider repartit, en direction de Ceylan.
Le 28 août 1941, pour la première fois après avoir quitté la Norvège, les Allemands ont vu la terre - c'était le sommet de Boa Boa sur l'île d'Engano, située au large de la côte sud-ouest de Sumatra. L'océan Indien était désert - même les vols en hydravion n'ont pas donné de résultats. Ce n'est que le 23 septembre, au soir, à la grande joie de l'équipage, languissant de la monotonie, que les veilleurs retrouvent les feux de circulation du navire naviguant sur lest. Bien qu'il s'agisse de signes de neutralité, Detmers décide de l'interroger. Le navire arrêté s'est avéré être le "Stamatios G. Embirikos" grec, naviguant avec une cargaison à destination de Colombo. L'équipage s'est comporté avec obéissance et n'est pas allé à l'antenne. Initialement, Detmers voulait l'utiliser comme couche de mine auxiliaire, mais la petite quantité de charbon dans les bunkers de Stamatios a rendu cela problématique. Après la tombée de la nuit, le Grec a été coulé par des charges subversives.
Le raider a navigué dans l'océan Indien occidental jusqu'au 29 septembre. Le besoin de se réapprovisionner a forcé le Cormoran à rencontrer le prochain navire de ravitaillement. C'était le Kulmerland, qui a quitté Kobe le 3 septembre. Le rendez-vous devait avoir lieu au point secret "Marius". Arrivé là-bas le 16 octobre, le raider a rencontré un officier d'approvisionnement qui l'attendait. Le croiseur auxiliaire a reçu près de 4 000 tonnes de carburant diesel, 225 tonnes d'huile de graissage, une grande quantité de régule et des provisions pour un voyage de 6 mois. Les prisonniers, cinq membres d'équipage malades et le courrier ont suivi dans la direction opposée. "Kulmerland" s'est séparé du raider le 25 octobre et "Cormoran" a commencé une autre réparation de moteur. Lorsque les mécaniciens ont signalé à Detmers que les véhicules étaient dans un ordre relatif, le capitaine de la frégate s'est de nouveau dirigé vers la côte australienne pour poser des bancs de mines au large de Perth et de Shark Bay. Cependant, le commandement allemand a signalé qu'un grand convoi quittait Perth, gardé par le croiseur lourd Cornwall, et que le Cormoran se dirigeait vers Shark Bay.
Le même combat
Le temps était excellent le 19 novembre 1941 et la visibilité était excellente. Vers 4 heures de l'après-midi, le messager rapporta à Detmers, qui se trouvait dans le carré des officiers, que de la fumée était visible à l'horizon. Le capitaine de frégate qui monta sur le pont détermina bientôt qu'il s'agissait d'un navire de guerre, allant à la rencontre du raider. Le croiseur léger australien Sydney rentrait chez lui après avoir escorté le Zeeland, qui transportait des troupes à Singapour. Sydney s'est déjà illustré au combat en Méditerranée, en coulant le croiseur léger italien Bartolomeo Colleoni lors de la bataille du cap Spada. Cependant, en mai 1941, le commandant du croiseur léger, le capitaine de premier rang John Collins, qui avait une vaste expérience du combat, a été remplacé par le capitaine de premier rang Joseph Barnett, qui avait auparavant servi à terre. À bien des égards, cela a probablement décidé de l'issue du combat futur.
Croiseur léger australien "Sydney"
"Sydney" était un navire de guerre à part entière, avec un déplacement de près de 9 000 tonnes et armé de huit canons de 152 mm, quatre canons de 102 mm, douze mitrailleuses anti-aériennes. L'armement de torpilles se composait de huit tubes lance-torpilles de 533 mm. Il y avait un hydravion à bord. Detmers n'a pas perdu sa présence d'esprit et a ordonné de se tourner vers le sud-ouest, afin que le soleil brille directement dans les yeux des Australiens. Dans le même temps, le Cormoran est parti à pleine vitesse, mais bientôt le diesel n°4 a commencé à tomber en panne et la vitesse est tombée à 14 nœuds. Environ une heure après la détection du raider, le croiseur s'est approché d'une distance de 7 milles sur le côté tribord et a ordonné de s'identifier avec un projecteur. "Kormoran" a donné le bon indicatif d'appel "Straat Malacca" "RKQI", mais en même temps il a été élevé entre le tuyau et le mât de misaine, de sorte que d'un croiseur approchant de la poupe, il n'a pratiquement pas été vu. Puis "Sydney" a demandé d'indiquer la destination. Les Allemands ont répondu: "A Batavia" - ce qui semblait tout à fait plausible. Pour embrouiller les poursuivants, les opérateurs radio du raider ont commencé à diffuser des signaux de détresse indiquant qu'un navire néerlandais avait été attaqué par un "navire de guerre inconnu". Pendant ce temps, le croiseur approchait - ses tours d'étrave visaient le pseudo-marchand. Les Australiens diffusaient périodiquement le signal "IK", qui, selon le code international des signaux, signifiait "se préparer à un ouragan". En fait, le vrai Straat Malacca aurait dû répondre IIKP selon le code secret des signaux. Les Allemands ont préféré ignorer les demandes répétées.
Finalement, Sydney a commencé à s'ennuyer avec cette comédie interminable, et ils lui ont fait signe: « Entrez votre indicatif secret. Un silence supplémentaire ne peut qu'aggraver la situation." Jeu terminé. Chaque navire marchand allié avait son propre code secret individuel. Le croiseur australien avait presque rattrapé le Cormoran et était presque sur sa traversée, à une distance d'un peu plus d'un kilomètre. En réponse à une demande à 17 heures 30 minutes. Le raider a abaissé le drapeau néerlandais et a hissé le drapeau de bataille de la Kriegsmarine. En un temps record de six secondes, les boucliers de camouflage sont tombés. Le premier coup a échoué et la deuxième volée de trois canons de 150 mm et un de 37 mm a touché le pont du Sydney, détruisant son système de conduite de tir. Simultanément à la deuxième salve, les Allemands désamorcent leurs tubes lance-torpilles. Le calibre principal du croiseur a commencé à réagir, mais le soleil brillait dans les yeux des artilleurs et il s'est allongé avec le vol. Les canons anti-aériens de 20 mm et les mitrailleuses de gros calibre ont été lancés, empêchant l'équipe du croiseur de prendre place selon le calendrier des combats. À une telle distance, il était difficile de le rater et les Allemands lançaient obus après obus dans le Sydney. L'hydravion a été détruit, puis "Cormoran" a allumé le feu sur les tours d'étrave du calibre principal - elles ont rapidement été désactivées. La torpille tirée a touché le nez du croiseur devant la tourelle d'étrave. La proue du Sydney s'enfonça lourdement dans l'eau. Le raider s'est fait tirer dessus par les tours arrière, qui sont passées à l'autoguidage. Les Australiens ont barbouillé - néanmoins, trois obus ont touché le Cormoran. Le premier a percé le tuyau, le second a endommagé la chaudière auxiliaire et a désactivé la ligne d'incendie. Un incendie s'est déclaré dans la salle des machines. Le troisième obus a détruit les principaux transformateurs diesel. Le tour du raider a fortement chuté.
L'un des canons de 150 mm du Cormoran
"Sydney" était bien pire - le croiseur a soudainement pris la direction opposée. On a vu que le couvercle de la tour B avait été jeté à la mer. L'Australien est passé à quelques centaines de mètres derrière le raider - il était tout englouti par les incendies. De toute évidence, la direction était gravement endommagée ou en panne. Les adversaires ont échangé des volées de torpilles futiles, et le Sydney a commencé à battre en retraite dans un parcours de 10 nœuds, se déplaçant vers le sud. Le Cormoran a tiré sur lui aussi longtemps que la distance le permettait. A 18h25, la bataille s'est terminée. La position du raider était critique - le feu grandissait. Le personnel de la salle des machines a combattu l'incendie jusqu'à ce que presque tous soient tués, à l'exception d'un marin. Le feu s'est approché de la cale de la mine, où il y avait près de quatre cents mines, que le Cormoran a emportées avec lui pendant toute la campagne, mais n'a pas pu s'en débarrasser.
Le capitaine de frégate s'est rendu compte que le navire ne pouvait plus être sauvé et a ordonné la livraison de cartouches explosives aux réservoirs de carburant. Les radeaux de sauvetage et les canots de sauvetage ont commencé à être mis à l'eau. Le premier radeau dégonflé a chaviré, entraînant la noyade de près de 40 personnes. A 24 heures, levant le pavillon du navire, Detmers fut le dernier à quitter le Cormoran maudit. Après 10 minutes, les cartouches explosives ont fonctionné, les mines ont explosé - une puissante explosion a détruit la poupe du raider et à 0 heure 35 minutes. le croiseur auxiliaire a coulé. Plus de 300 officiers et marins étaient sur l'eau. 80 personnes ont été tuées dans la bataille et se sont noyées après avoir chaviré le radeau. Le temps s'est détérioré et des engins de sauvetage ont été éparpillés sur l'eau. Bientôt, le caboteur a ramassé un bateau et l'a signalé au commandement de la marine australienne, qui a immédiatement commencé une opération de sauvetage. Bientôt, tous les Allemands ont été retrouvés, bien que certains aient dû se battre sur les radeaux pendant environ 6 jours.
La principale tour de calibre de Sydney. Photo prise par une expédition australienne qui a découvert les restes de navires
Il n'y avait aucune nouvelle sur le sort de "Sydney", à l'exception du canot de sauvetage brisé jeté à terre deux semaines plus tard. La recherche, qui a duré près de 10 jours, n'a donné aucun résultat, et le croiseur "Sydney" a été déclaré mort le 30 novembre 1941. Pendant de nombreuses années, le mystère de sa mort est resté irrésolu. Les Allemands capturés, qui ont déjà été minutieusement interrogés sur le rivage, ont parlé de la lueur du feu, qu'ils ont observée à l'endroit où le croiseur enveloppé de flammes était parti. Ce n'est qu'en mars 2008, qu'une expédition spéciale de la marine australienne a découvert d'abord "Cormoran" puis "Sydney" à environ 200 miles au sud-ouest de Carnarvon. Les anciens adversaires sont proches les uns des autres - 20 milles. Une couche d'eau de 2,5 kilomètres recouvrait de manière fiable les marins morts de sa couverture. Quels événements se sont déroulés dans les flammes des compartiments et des ponts du croiseur australien, comment s'est terminé le drame qui a mis ce navire au fond de l'océan Pacifique, nous ne le saurons évidemment jamais.
