Premiers prototypes: un long chemin vers l'avenir
Récemment, le concepteur-directeur en chef du Sukhoi Design Bureau, Mikhail Strelets, a annoncé qu'une version de l'avion Su-57 sous le numéro T-50-11 dans la couleur dite "pixel" serait lancée en production en série. Rappelons comment le T-50 s'est transformé au cours de sa désormais assez longue durée de vie.
Le premier prototype, réalisé dans le cadre du programme PAK FA, a pris son envol le 29 janvier 2010. Après les premiers prototypes de vol, les soi-disant prototypes du deuxième étage sont apparus: le premier d'entre eux était une copie du T-50-6. Cette version était déjà plus proche de l'apparence de série, cependant, elle était encore loin des capacités que devrait recevoir un avion de combat. Soit dit en passant, les derniers prototypes - T-50-10 et T-50-11 - sont parfois aussi appelés "première pré-production".
Toutes ces métamorphoses signifient peu pour un aviateur ordinaire. Au final, l'ensemble des équipements installés sur ces machines n'a pas été divulgué en détail. Ainsi que les capacités d'échantillons individuels d'électronique embarquée. À leur tour, les personnes intéressées par ce sujet ont distingué les voitures construites, tout d'abord, par leur couleur. Il convient de rappeler que le premier prototype de vol, le T-50-1, n'avait au départ aucun camouflage. Cependant, même sous sa forme "nue", il n'avait pas l'air moins impressionnant que le F-22 américain, avec lequel ils aiment comparer la voiture russe.
Bientôt, les passionnés d'aviation ont vu le T-50 en camouflage gris et blanc « cassé », très similaire à celui utilisé sur le chasseur Su-35BM, la version de pré-production du Su-35. On peut bien entendu supposer qu'il s'agit d'une solution purement commerciale. Cependant, selon toute vraisemblance, ce n'est pas tout à fait vrai. À l'époque de la Première Guerre mondiale, l'artiste anglais Norman Wilkinson a proposé une nouvelle peinture pour navires, basée sur de nouveaux domaines de l'art visuel, comme le cubisme. Il s'est rendu compte qu'en dessinant des lignes inattendues, vous pouvez créer des illusions, ce qui peut rendre difficile la détection d'un objet. Cette approche s'appelait Dazzle Camouflage: elle ne cachait pas le navire, mais, pour ainsi dire, déformait les contours, ce qui rendait difficile non seulement la détection, mais aussi la détermination de la distance jusqu'à la cible.
Au moment du premier vol du T-50, l'armée de l'air russe possédait déjà son propre analogue, le Dazzle Camouflage. Les MiG-29SMT ont reçu une couleur « cassée », que l'Algérie avait auparavant abandonnée en raison d'un défaut constaté sur ces avions (certains ont souligné la « composante politique » du rejet des chasseurs). Quant au T-50, alors, évidemment, sur un avion assez gros, cette couleur n'avait pas l'air très bonne. Cela rendait peut-être difficile sa détection visuelle, mais cela ne mettait certainement pas l'accent sur l'esthétique: et c'est important quand on parle de la promotion des armes sur le marché mondial.
"Séchage" devient "requin"
Il est difficile de décrire l'enthousiasme avec lequel les amateurs de l'air ont accueilli le nouveau camouflage "requin", dans lequel est apparu l'avion 055, qui est également une copie du T-50-5. Le fond blanc "coulait" en douceur dans la couleur bleu foncé, qui était peinte sur la partie supérieure du fuselage. Pour cette raison, le contraste entre les couleurs claires et sombres n'apparaissait pas aussi net. De plus, le camouflage avait une application purement pratique. Sur la piste, l'avion semblait fusionner avec la surface vu d'une hauteur. En même temps, il était difficile de le voir dans le ciel vu du sol. Hélas, le camouflage attrayant n'a pas duré longtemps et le T-50-5 a survécu à l'incendie, après quoi il a été nommé T-50-5R.
La version suivante de la coloration, qui a été vue par les passionnés d'aviation, était le "requin numéro deux". C'est, bien sûr, un nom très conventionnel. Tout d'abord, le dégradé de couleurs a disparu, et il y avait une frontière bien définie entre le fond blanc et le haut sombre. Dans le même temps, le sens pratique d'une telle solution a été préservé.
Pixel: un hommage à l'époque
Le prochain tournant dans l'évolution du camouflage Su-57 fut le T-50-9. Il a obtenu une coloration de pixel bleu et blanc. À cette époque, un certain nombre de pays avaient déjà adopté une approche similaire. Auparavant, le pixel était choisi comme camouflage pour le MiG-29 de l'armée de l'air slovaque, mais dans la CEI, une solution similaire est associée, tout d'abord, à l'armée de l'air ukrainienne.
Dans le cas du T-50-9, le contraste entre les couleurs claires et sombres était en quelque sorte trop frappant. C'est probablement pourquoi les derniers prototypes construits - les T-50-10 et T-50-11 - ont reçu une combinaison beaucoup plus attrayante de gris et de bleu foncé, à laquelle le programme PAK FA est désormais fermement associé. Il convient de noter qu'au départ, ces voitures avaient un carénage blanc radio-transparent, qui ne faisait que souligner la fidélité de la palette de couleurs choisie.
Pour le défilé de la victoire 2018, certains des côtés les plus anciens ont également été repeints en camouflage "pixel", seule la couleur grise a été rendue beaucoup plus claire que celle des T-50-10 et T-50-11, de sorte que les véhicules ont commencé à ressemble plus au T-50-9, mais sans transitions de couleurs aussi spectaculaires. A noter également l'utilisation d'un schéma assez spectaculaire avec un carénage gris radio-transparent sur les derniers prototypes. Aujourd'hui, il est difficile de dire quelles solutions sont utilisées sur les T-50-10 et T-50-11: à différentes époques, les carénages avaient des couleurs complètement différentes.
Le choix est-il justifié ?
En conclusion, je voudrais noter que si les mots de Mikhail Strelets sont pris au pied de la lettre, alors, évidemment, les voitures de production seront extérieurement similaires soit a) aux prototypes finaux, soit b) aux premiers prototypes qui ont reçu un "numéro" à la veille de la Parade de la Victoire.
Il est assez difficile de juger des avantages pratiques de tous les schémas de camouflage ci-dessus en raison du fait que la signature optique pour un chasseur de cinquième génération est un indicateur beaucoup moins significatif que la signature radar. "La coloration des pixels donne l'effet d'un contour flou, ce qui vous permet de déformer les limites claires de la disposition aérodynamique de l'avion", a déclaré Strelets à la chaîne de télévision Zvezda.
Il y a peut-être du bon sens dans une telle décision. Cependant, le fait que le combat aérien rapproché ait presque complètement disparu dans l'oubli, et que le radar et l'OLS aient commencé à déterminer presque complètement l'issue d'un affrontement dans le ciel, a incité les principaux pays du monde à choisir une approche minimaliste. Le plus souvent, il s'agit d'une peinture grise "monotone" économique, comme celle que l'on voit sur les avions Dassault Rafale ou Eurofighter Typhoon. Ainsi, les avions de l'armée de l'air russe continueront évidemment de contraster avec les avions ailés d'autres pays puissants du monde.
