Situation générale
En 1935-1936, l'Italie envahit l'Éthiopie et créa la colonie italienne d'Afrique orientale. Il comprenait également l'Érythrée et la Somalie italienne. En juin 1940, l'Italie fasciste entre dans la Seconde Guerre mondiale. Initialement, les Italiens avaient une supériorité écrasante en forces: environ 90 000 soldats, plus des troupes indigènes - jusqu'à 200 000 personnes, plus de 800 canons, plus de 60 chars, plus de 120 véhicules blindés, 150 avions.
L'Angleterre n'avait qu'environ 9 mille personnes au Soudan, au Kenya - 8, 5 mille, en Somalie britannique - environ 1,5 mille, à Aden - 2, 5 mille soldats. Au Soudan, au Kenya et en Somalie, les Britanniques disposaient de 85 avions et aucun char ni artillerie antichar. Pour neutraliser la supériorité de l'ennemi, l'Angleterre a formé une alliance avec l'empereur émigrant éthiopien Haile Selassie. Un mouvement de libération nationale massif a commencé en Éthiopie. De nombreux soldats des forces coloniales désertent et se rangent du côté des partisans.
S'il y avait des Allemands à la place des Italiens, il est évident qu'ils ont utilisé un grand avantage en Méditerranée, en Afrique du Nord et de l'Est, pour vaincre les Britanniques. L'Italie était bien placée pour capturer Malte, la base aérienne et navale britannique en Méditerranée centrale, qui était alors faiblement garnie. Gagnez la suprématie aérienne avec un avantage sur l'armée de l'air britannique lors de la bataille aérienne pour l'Angleterre. Pour occuper l'Egypte d'un coup rapide, pour avancer jusqu'au canal de Suez, alors toute la Méditerranée serait aux mains des Italiens, et une connexion avec l'Afrique de l'Est serait établie.
C'est-à-dire que les Italiens avaient de bonnes chances d'arracher la Méditerranée et toute l'Afrique du Nord-Est au contrôle des Britanniques. Surtout avec le soutien des Allemands. Cependant, Rome n'avait aucune stratégie, aucune volonté et aucune détermination. La situation nécessitait une action rapide et ferme jusqu'à ce que l'ennemi revienne à lui.
Mussolini et le commandement italien craignaient une action décisive par tous les moyens, décidant de se limiter à des opérations privées. Deux divisions motorisées uniques et deux divisions blindées ont été laissées en Italie, bien qu'elles aient été mieux utilisées en Afrique pour pousser vers le Suez. Les Italiens se justifiaient par le fait que leurs communications maritimes étaient étirées, et les Britanniques pouvaient les bloquer, perturbant l'approvisionnement du groupe italien en Afrique de l'Est.
Et les troupes indigènes (coloniales), plus des 2/3 de toutes les forces, étaient mal armées et préparées. De plus, en Éthiopie occupée, les guérillas, désormais soutenues par les Britanniques, ont réapparu. Dans la plupart des provinces, les Italiens ne contrôlaient que les villes et les grandes agglomérations où étaient stationnées des garnisons. Certaines unités éloignées ont été bloquées par les rebelles, et leur ravitaillement se faisait uniquement par voie aérienne. Tout cela a limité les capacités opérationnelles de l'armée italienne et entravé la décision du commandement.
En juillet 1940, l'armée italienne a lancé une offensive depuis l'Érythrée et l'Éthiopie jusqu'au Soudan et au Kenya. Au Soudan, les troupes italiennes ont réussi à occuper les villes frontalières de Kassala, Gallabat et Kurmuk, et leurs succès se sont limités à cela. Au Kenya, la frontière Moyale a été occupée. Le commandement italien n'a pas osé développer une offensive et est passé sur la défensive dans les directions soudanaise et kenyane. Il a été décidé de frapper la Somalie britannique, où les Britanniques avaient une force minimale. Les Italiens ont concentré 35 000 groupes et en août 1940 ont capturé la colonie britannique. Les unités coloniales britanniques africaines et indiennes ont été emmenées à Aden.
La perte de l'initiative des Italiens et la montée en puissance du groupe britannique
Après de petits succès au Soudan et une victoire en Somalie, l'armée italienne, dirigée par le vice-roi et commandant en chef Amédée de Savoie (duc d'Aoste), décide d'attendre le succès décisif des forces italiennes en Afrique du Nord.
La prise de l'Egypte et de Suez a résolu le problème d'approvisionnement. Ensuite, deux groupes de troupes italiennes du nord (Egypte) et du sud pourraient remporter la victoire au Soudan et s'unir. Cependant, les Italiens en Libye ont commis un certain nombre d'erreurs, ont agi avec hésitation et n'ont pas profité de l'occasion pour vaincre le faible groupe ennemi en Égypte. Les Italiens ont occupé le territoire, mais n'ont pas vaincu l'ennemi (invasion italienne de la Somalie et de l'Egypte).
Les Britanniques ont fait bon usage du temps qui leur était imparti. Malgré les problèmes liés à une éventuelle frappe allemande, les Britanniques ont renforcé leurs forces en Égypte avec des chars et des chasseurs modernes. Des renforts ont été transférés à Malte. De nouveaux navires (porte-avions, cuirassé, croiseurs de défense aérienne) sont arrivés à Alexandrie égyptienne, ce qui a renforcé la défense de la base navale. De nouvelles unités sont arrivées en Égypte, au Kenya et au Soudan en provenance d'Angleterre, d'Inde, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Des districts militaires (commandements) ont été créés sur le territoire de l'Afrique britannique, qui ont formé et entraîné de nouvelles unités coloniales. En peu de temps, 6 brigades d'infanterie (dont 2 renforcées) sont formées en Afrique de l'Est et 5 en Afrique de l'Ouest.
A partir des indigènes, des unités et des unités auxiliaires de l'armée de l'Union sud-africaine ont été formées. Un grand nombre d'unités de soutien et de service indigènes ont été intégrées aux formations britanniques. A l'automne 1940, les Britanniques comptaient déjà 77 000 personnes au Kenya, dont plus de la moitié étaient des Africains. Au Soudan, le groupe se composait de 28 000 personnes et 2 autres divisions d'infanterie indiennes y ont été envoyées. Au début de 1941, les troupes et les partisans britanniques avaient complètement nettoyé les territoires perdus du nord-ouest du Kenya de l'ennemi.
Fin 1940 - début 1941, les troupes britanniques infligent une défaite écrasante à l'armée italienne en Libye (la catastrophe de l'armée italienne en Afrique du Nord). Les Britanniques ont pris Tobrouk, Benghazi, la partie occidentale de la Cyrénaïque. Le groupe italien en Afrique du Nord, en fait, a été détruit, seulement 130 000 personnes environ ont été faites prisonnières, presque toutes les armes lourdes ont été perdues. Après avoir éliminé la menace dans le nord, les Britanniques ont commencé à détruire les forces italiennes en Afrique de l'Est.
En conséquence, les troupes italiennes isolées de la métropole, manquant de munitions, de carburant et de pièces détachées pour quelques avions, chars et voitures blindées, étaient vouées à la défaite. Le mouvement de libération éthiopien a joué un rôle important dans l'effondrement de l'Afrique orientale italienne. Les Italiens avaient toujours une supériorité numérique, mais leurs forces étaient dispersées, se sont battues contre un ennemi intérieur - les rebelles. Les Britanniques ont pu concentrer plusieurs groupes de grève.
La défaite de l'armée italienne
Au Soudan et au Kenya, 150 000 groupes étaient concentrés (principalement des unités coloniales).
Le 19 janvier 1941, à la frontière de l'Erythrée italienne, les troupes anglo-indiennes et soudanaises lancent une offensive - 2 divisions et 2 groupes motorisés. L'offensive est soutenue par les unités françaises libres. La cible principale de l'offensive était Massawa, le seul port de la colonie sur la mer Rouge. Début février, les troupes africaines lancent une offensive depuis le Kenya (1re division sud-africaine, 11e et 12e division africaine). Ils ont attaqué l'Éthiopie et la Somalie italienne. Le mouvement de la brigade motorisée le long de la côte allait jouer un rôle décisif. Des troupes et des partisans mixtes soudano-éthiopiens sont entrés en Éthiopie par l'ouest. Les troupes soudanaises, est-africaines et les unités coloniales du Congo belge opéraient depuis le sud-ouest.
Les unités régulières éthiopiennes qui sont entrées en Éthiopie sont devenues le noyau d'une grande armée. L'armée éthiopienne comptait environ 30 000 personnes et le nombre total de rebelles et de partisans variait de 100 000 à 500 000. Après avoir libéré tel ou tel territoire, presque tous les rebelles sont revenus à une vie paisible. En avril 1941, l'armée éthiopienne libère la province de Gojam.
Le groupe de 70 000 italiens en Érythrée au début de l'offensive ennemie était déjà épuisé par la lutte contre les rebelles et ne pouvait pas offrir de résistance sérieuse. Le 1er février, les Britanniques occupent Agordat. Les Italiens se sont retirés dans la région de Keren, qui avait de bonnes fortifications naturelles. Cette ville était d'une importance stratégique, couvrant la capitale d'Asmara et le port de Massawa. Alors que les forces britanniques bloquaient Keren, les guérilleros éthiopiens ont intercepté une route allant au nord d'Addis-Abeba. Les troupes italiennes à Keren ont perdu la route principale le long de laquelle elles ont reçu des renforts et des fournitures.
Les Italiens repoussent les premières attaques des brigades d'infanterie indiennes sur Keren. Le commandant des forces britanniques, William Plett, a fait une pause. Pendant ce temps, des unités de la 4e division indienne et des bataillons français libres lancent une offensive par le nord. Le 15 mars, une nouvelle offensive contre Keren débute. Ce n'est que le 27 mars que les Britanniques parviennent à briser la résistance ennemie. Début avril, les forces britanniques occupent Asmara et Massawa. Les troupes britanniques d'Érythrée se sont déplacées vers le nord de l'Éthiopie, vers Ambu Alagi et Gondar.
Les troupes anglo-africaines, qui avançaient depuis le territoire kenyan en Somalie italienne et en Éthiopie du Sud, ont été opposées par jusqu'à 5 divisions italiennes (40 000 soldats) et un grand nombre de détachements indigènes. 22 000 groupements italiens occupaient une ligne défensive sur la rivière Juba en Somalie et au nord de celle-ci. Après deux semaines de combats (10-26 février 1941), les défenses italiennes tombent.
L'ennemi franchit le fleuve en plusieurs endroits et se dirigea sur les derrières des Italiens. Les troupes africaines ont capturé le port de Kismayu, plusieurs aérodromes et bases importants, les villes de Jumbo, Dzhelib et se sont déplacés vers Mogadiscio. Les indigènes locaux se sont rebellés contre les Italiens. Mogadiscio est tombée le 26 février. Les troupes italiennes ont d'abord reculé à Hararu dans l'est de l'Éthiopie, puis à Addis-Abeba. Les divisions africaines de la Somalie se sont tournées vers l'Éthiopie, vers Harar et Addis-Abeba.
Du 10 au 16 mars 1941, les Britanniques débarquent des troupes à Berbera dans l'ancienne Somalie britannique. Ce fut la première opération de débarquement alliée réussie pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils occupèrent la colonie britannique en quelques jours. Les Italiens n'ont pas offert de résistance sérieuse. Les Alliés disposaient désormais d'une base de ravitaillement à Port Berber.
Chute d'Addis-Abeba et d'Amba Alagi
La défaite des groupements en Somalie et en Érythrée, leur perte (ainsi qu'une partie importante d'armes et de matériel), un soulèvement massif des Éthiopiens, ont privé le commandement italien de tout espoir de freiner l'offensive ennemie. Il n'y avait pas de force pour tenir dans l'est et le centre de l'Éthiopie. Par conséquent, les Italiens n'ont pratiquement pas résisté aux Britanniques à l'est et leur ont même demandé d'occuper la capitale dès que possible. Vers l'ouest, les Italiens retiennent tant bien que mal les troupes éthiopiennes. Le 17 mars 1941, les Britanniques occupent Jijiga.
De plus, il fallait franchir le col Marda, qui est très pratique pour la défense. À leur grande surprise, les Britanniques ne rencontrèrent aucune résistance. Le 25 mars, Harar, la deuxième ville d'Éthiopie, est occupée sans combat. Le 6 avril 1941, les forces coloniales britanniques entrent à Addis-Abeba. Plusieurs groupes de guérilla éthiopiens, se frayant un chemin à travers les montagnes, sont entrés dans la capitale presque simultanément avec les Britanniques.
Respectant la direction du rythme - pour enchaîner au maximum les forces de l'ennemi, les Italiens ont poursuivi leur résistance dans les régions montagneuses reculées du pays: au nord - près de Gondar, au nord-est - à Dessie et Amba-Alagi, dans le sud-ouest - à Jimma. Le groupe de forces du commandant en chef Amadeus de Savoie s'est retiré d'Addis-Abeba à Amba Alag, où il a rejoint une partie du groupe qui s'était retiré d'Erythrée. Le groupe du général Pietro Gazzera (Gadzera) se replie vers le sud de l'Éthiopie (dans les provinces de Sidamo et Galla), et les troupes du général Guglielmo Nasi vers Gondar.
Les dernières lignes ennemies sont prises d'assaut par les 11e et 12e divisions d'infanterie africaines, des unités soudanaises, congolaises, des forces régulières et partisanes d'Ethiopie. Au nord, des unités indiennes ont pris part à la bataille. Le 17 avril, une offensive débute sur le groupe du Prince de Savoie. Le 25 avril, Dessie tombe, les Britanniques mettent le siège devant Amba-Alage. Les Italiens, profitant du terrain inaccessible, se sont battus avec acharnement. Ce n'est qu'au prix de lourdes pertes que la défense de l'ennemi a été brisée. Manquant de nourriture et d'eau, le 18 mai 1941, les Italiens, dirigés par le duc d'Aoste, se rendent. La majeure partie du nord de l'Éthiopie a été libérée des Italiens.
Le général Gazzer est devenu vice-roi par intérim et commandant en chef. Des batailles tenaces ont eu lieu dans la province de Galla Sidamo. La 11e division alliée avançait du nord, de la capitale, la 12e division - du sud. Jimma est tombé le 21 juin. Le général résiste pendant un certain temps, passe à des tactiques partisanes et se rend en juillet. Dans le sud-ouest, 25 000 personnes ont été capturées.
Le dernier bastion des Italiens était Gondar. Sous le commandement du général Nasi, il y avait un groupe de troupes assez important - 40 000 soldats (bataillons de chemises noires - milices fascistes, troupes coloniales et plusieurs escadrons de cavalerie). Du 17 mai au novembre 1941, les Alliés prennent successivement plusieurs places fortes ennemies. Les Italiens ont opposé une résistance obstinée, leurs meilleures unités ont été détruites au combat. Ainsi, au cours des batailles féroces pour Kulkvalber, sa garnison a été tuée - le premier groupe de carabiniers mobiles et le 240e bataillon de chemises noires. Les unités indigènes, ne recevant ni salaires ni vivres, ont pratiquement fui. Le 28 novembre, Nasi se rend. Plus de 12 000 Italiens ont été tués et blessés.
Pour les Italiens, la perte de leur empire colonial en Afrique de l'Est, dont l'Éthiopie, capturé il y a plusieurs années au prix de lourdes pertes, a été très douloureuse. Les restes de l'armée italienne (plusieurs milliers de personnes) ont combattu en Érythrée, en Somalie et en Éthiopie jusqu'à l'automne 1943. Ils espéraient que les troupes germano-italiennes sous le commandement de Rommel gagneraient en Égypte et que cela permettrait le retour des colonies italiennes en Afrique de l'Est.
