L'une des raisons de l'échec de la CIA au Laos et des troupes américaines au Vietnam était qu'elles ne se coordonnaient pas bien. Les militaires ont mené leur propre guerre dans un pays. La CIA a une autre guerre dans un autre pays. Et là, dans un autre pays, les forces sur lesquelles s'appuyaient les Américains ont également mené leurs guerres. Ceci, bien sûr, n'était pas la principale ou la seule raison. Mais c'était l'un d'entre eux, et assez important.
Les combats dans le centre du Laos en ont clairement témoigné. Wang Pao et les Hmong se sont battus pour leur terre sacrée et l'opportunité de fonder leur propre royaume séparé du Laos. Cela, entre autres choses, a limité le montant que les jeunes chefs tribaux pouvaient lui donner pour les recrues - un écart par rapport aux objectifs nationaux pourrait limiter l'afflux de recrues. Royalistes et neutralistes se sont également battus chacun pour quelque chose de différent. La CIA voulait d'abord arrêter la « propagation du communisme », et la suppression des communications vietnamiennes était le numéro deux. Les militaires avaient besoin de couper le "Chemin", mais à quel point la situation dans le centre du Laos dans son ensemble les inquiétait beaucoup moins. Mais un jour, les pièces du puzzle se sont réunies dans le bon ordre.
Pour récupérer l'honneur perdu. Opération Kou Kiet
La défaite des Hmong et des Royalistes dans la Vallée des Cruches fut perçue par Wang Pao très douloureusement. Et le risque d'une nouvelle progression des Vietnamiens a augmenté de manière significative. Les renseignements américains ont rapporté que les Vietnamiens concentraient des chars et des hommes pour une nouvelle offensive, qui devait commencer dans un proche avenir. Wang Pao lui-même, cependant, voulait attaquer à tout prix. Sa tâche consistait initialement à envisager de couper la route 7, la route est-ouest qui approvisionnait le contingent vietnamien dans la vallée. Cela empêcherait au moins l'offensive vietnamienne. La CIA a succombé à sa persuasion et a donné un « feu vert » à la préparation. Et cette fois, les Américains ont vraiment, comme on dit, "investi" dans le coup.
C'était en 1969 et c'était une terre assez sauvage, loin de la civilisation. La norme dans l'armement d'un fantassin du tiers monde à cette époque était soit une carabine semi-automatique, par exemple le SKS, soit le même fusil, par exemple le Garand M1. Les fusils d'atelier n'étaient pas rares non plus. Alternativement - une mitraillette de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, les neutralistes lao ont couru avec le PCA reçu de l'URSS même lorsque la guerre civile était sur le déclin et que tout allait très bientôt vers un seul Laos socialiste.
Les Hmongs et tous les autres participants à l'offensive ont reçu des fusils M-16.
Avec tous les inconvénients de cette arme en termes de fiabilité, de précision et de précision de tir, elle n'a toujours presque pas d'égal parmi les armes d'infanterie. De plus, son poids léger permettait aux Asiatiques plus petits de le manipuler beaucoup plus facilement qu'un fusil à canon long. De plus, tous les détachements participant à la future offensive, tant Hmong que d'autres royalistes, ont reçu toutes les fournitures nécessaires.
Le problème, cependant, c'était les gens. Wang Pao recrutait déjà tout le monde dans ses détachements, mais il n'y avait pas assez de monde - les échecs militaires passés ont paralysé la ressource de mobilisation Hmong. La CIA, cependant, à ce moment-là « a mordu le morceau », et a pris une action sans précédent pour la guerre au Laos - des agents de la CIA ont réussi à obtenir le consentement d'autres formations de guérilla tribales et mercenaires pour se battre pour les Hmong sous le commandement de leur chef. De plus, les troupes royalistes disponibles étaient également subordonnées à Wang Pao, et toutes les milices locales Hmong - unités d'autodéfense théoriquement inadaptées à de telles tâches - passaient sous son commandement. Ce n'était pas facile, mais ils l'ont fait, et au moment où la future offensive a commencé, Wang Pao a plus ou moins "bouché les trous" avec le nombre de membres du personnel. Même si elle était, comme on dit, au minimum.
Le principal atout était que le nouvel ambassadeur des États-Unis au Laos, George Goodley, a trouvé les bonnes approches pour l'armée. Les frappes aériennes américaines ont déjà été d'une importance capitale pour les actions des royalistes et des Hmongs, mais l'ambassadeur a réussi à obtenir l'implication de l'aviation à un niveau complètement différent - lui et la CIA ont reçu des garanties fermes que, premièrement, il n'y aurait pas de rappel d'avions et réduction du nombre de sorties. … Deuxièmement, l'US Air Force a veillé à ce que les défoliants soient déployés en masse si nécessaire. Pour cela, un équipement de forces et une réserve de "chimie" ont été alloués.
Mais la carte la plus forte que le nouvel ambassadeur a jetée sur la table, et l'atout qui s'est avéré décisif, était les garanties de l'Air Force d'envoyer des bombardiers stratégiques B-52 sur le champ de bataille, et à chaque fois les frappes aériennes tactiques n'étaient pas suffisantes. Pour cela, certains avions ont été retirés des missions de raids sur le Nord Vietnam. Les Américains partaient du fait que si l'attaque des positions vietnamiennes n'aidait pas les troupes qui avançaient à les repousser, alors les bombardiers qui arriveraient incinéreraient simplement toutes les troupes résistantes, ce qui garantit aux Hmong la possibilité de passer à autre chose.
Un autre atout était que l'opération était principalement planifiée comme un assaut aéroporté. Si auparavant les attaques des Hmongs sur la vallée de Kuvshinov étaient menées d'ouest en est (bien que les Américains pratiquaient un pont aérien à petite échelle), désormais l'attaque devait être menée dans toutes les directions - y compris par l'arrière, par les Vietnamiens frontière. Bien que les unités de la VNA aient été supérieures en nombre et en armes au côté attaquant, la combinaison d'une attaque surprise, la puissance des frappes aériennes et une attaque coordonnée de différentes directions, selon le plan de Wang Pao, était d'assurer la victoire de ses troupes. La CIA doutait cependant que les unités royalistes soient capables d'effectuer une manœuvre aussi difficile, mais Wang Pao insista seul. De plus, grâce à des négociations avec les autorités des « régions militaires » voisines du Laos, il a pu « occuper » deux autres bataillons irréguliers.
L'opération prévue a été baptisée « Kou Kiet » dans le dialecte hmong « Restauration de l'honneur ». C'était très symbolique pour les Hmong, pour qui la proximité de la vallée des cruches et elle-même avaient une signification sacrée.
Le plan d'opération prévoyait plus de huit bataillons. Le nombre de frappes aériennes diurnes était prévu d'au moins 150 pendant les heures de clarté, dont de 50 à 80 devaient être appliqués sur les orientations des "contrôleurs aériens" principalement sur les positions des troupes vietnamiennes. Au moins 50 frappes aériennes supplémentaires devaient être lancées chaque nuit. Il n'y avait pas assez d'hélicoptères pour le débarquement des troupes attaquantes, et ils devaient être largués sur l'un des sites à partir d'avions PC-6 Pilatus Turbo Porter et DHC-4 Caribou, pilotés par des mercenaires d'Air America.
Une partie des forces royalistes devaient attaquer par voie terrestre, depuis le sud-ouest de la vallée des cruches. Début août, Wang Pao et ses troupes étaient prêts. Les Américains étaient également prêts.
Les Vietnamiens, apparemment, ont raté la préparation de l'ennemi. Les services de renseignement n'ont signalé aucun changement dans le comportement des unités de la VNA et, apparemment, l'offensive prévue aurait dû les surprendre.
Attaque
L'offensive a été reportée de plusieurs jours en raison des pluies, mais finalement, le 6 août 1969, elle a commencé.
Un bataillon, « occupé » par Wang Pao, des « voisins » a été largué d'hélicoptères au point « Bauemlong » au nord de la route numéro 7, à l'ouest de Phonsavan, là il a rejoint des groupes en attente de milices Hmong et s'est déplacé vers le sud, pour le point, qui aurait dû couper la route numéro 7.
Au sud de la route 7, à San Tiau, de nombreuses autres troupes ont été larguées par avion. Premièrement, un détachement de numéros de bataillon Hmong, qui portait le nom d'Unité spéciale de guérilla (comme toutes les unités Hmong organisées en force militaire régulière, pas en milice) 2, et deuxièmement, un autre bataillon non-Hmong - le 27e Bataillon royaliste de volontaires.. Tous ont été transportés par avion et ont atterri. Là, ils ont également été rejoints par des groupes locaux irréguliers de milices Hmong.
Les deux détachements débarqués ont commencé une offensive au point "Nong Pet" - c'était le nom de cet endroit conditionnel sur la route numéro 7, qui devait être pris sous contrôle de tir. Cependant, une terrible averse qui a commencé à arrêter l'avancée du groupe sud, sur le chemin duquel était un terrain très difficile, et il n'a pas pu avancer du tout. En quelques jours, le groupe du nord a pu rejoindre la route et la prendre "au canon". Les forces vietnamiennes étaient plusieurs fois supérieures aux forces des assaillants.
Mais ensuite, les bombardiers sont entrés en jeu. Si la météo était un obstacle critique pour les avions légers, elle n'existait tout simplement pas pour les « strato-forteresses ». La visibilité sur la zone de guerre était mauvaise, mais sur le terrain, la CIA avait des éclaireurs des tribus locales avec des radios, et les bombardiers n'étaient pas limités par le flot de bombes.
Une rafale d'attaques venues du ciel a paralysé toute activité des troupes vietnamiennes. Une vague d'attaques aériennes a écrasé un de leurs bastions après l'autre, couvert des convois et des groupes de véhicules essayant de se déplacer le long des routes, et les averses étaient si fortes qu'elles ont exclu toute manœuvre hors route. Ils ont dû littéralement s'allonger sur le sol et mourir - avec une salve de bombes larguées d'un bombardier, il était impossible de survivre même dans les tranchées.
Au cours de la semaine, les Américains ont repoussé les Vietnamiens incapables de s'enfoncer dans le sol, le 19 août, le temps s'est amélioré et le groupe sud des troupes en progression a été immédiatement installé sur des hélicoptères et transféré plus près du point requis. Le 20 août, les tiques se sont fermées et la route 7 a été coupée. À ce moment-là, les frappes aériennes monstrueuses avaient déjà complètement désorganisé les troupes vietnamiennes, au point de ne plus pouvoir résister.
En fait, les royalistes ont réussi à accéder à la communication stratégique sans résistance. Inspiré par son succès, Wang Pao a lancé la prochaine phase de son attaque.
Trois bataillons royalistes, les 21e et 24e Volontaires et le 101e Parachute, se sont secrètement concentrés à Ban Na et de là ont commencé une offensive vers le nord.
Au sud de la vallée, deux détachements d'environ un régiment d'infanterie chacun, le groupe mobile 22 et le groupe mobile 23, ont commencé à se déplacer vers la lisière sud de la vallée.
Ni ce jour-là, ni la semaine suivante, les unités en progression n'ont rencontré de résistance organisée. Les interrogatoires des prisonniers ont montré une perte totale de contrôle de leurs troupes par les Vietnamiens et une baisse du moral et de la discipline sous l'influence des bombardements. La résistance qu'ils opposaient partout était mal organisée et étouffée par l'aviation.
Les frappes aériennes, quant à elles, devenaient de plus en plus fortes. Le 31 septembre, alors que les unités de Wang Pao, déjà avancées, se sont coincées partout dans les défenses vietnamiennes, l'US Air Force a commencé à inonder les rizières de la vallée de défoliant afin de priver les rebelles locaux et la population de toute source de nourriture. Le nombre de sorties de la Royal Lao Air Force a également augmenté et atteint 90 sorties par jour. La vallée était bombardée en continu; en effet, durant cette période, l'intervalle entre les frappes aériennes contre les troupes vietnamiennes se mesurait en minutes. Au début de septembre 1969, une partie des troupes vietnamiennes a tenté de percer à l'arrière le long de la route 7, mais a été accueillie par le feu des sommets adjacents et est revenue.
Le 9 septembre, la défense des Vietnamiens était déjà à certains endroits de nature focale. Le 12 septembre, il s'est effondré partout, les « groupes mobiles » 22 et 23 occupant la ville de Phonsavan - encore une fois pendant cette guerre. À ce jour, seul le Muang Sui Ganizon, un village à l'ouest de Phonsavan, où se trouvait une piste d'atterrissage stratégiquement importante pour les royalistes, a vraiment tenu le coup. La garnison était bloquée par environ sept compagnies d'infanterie des milices Hmong et ne pouvait pas relever la tête des frappes aériennes.
La façon dont ils ont été bombardés est caractérisée par un tel détail - en plus d'une semaine de combats, pas un seul soldat vietnamien n'a pu atteindre ses propres entrepôts avec des armes situées dans la colonie défendue. Par un accident étonnant, pas une seule bombe ne les a touchés non plus, ils étaient bien camouflés et tenus à l'écart des positions défensives, mais les Vietnamiens ne pouvaient pas en profiter.
À la fin de la journée du 24 septembre, les royalistes atteignirent la limite nord de la vallée des Pitchers. Les Vietnamiens en petits groupes ont fui vers l'est à travers les montagnes de manière désorganisée. Leurs alliés parmi les anciens neutralistes les ont suivis, évitant également de s'engager dans la bataille. Les deux bataillons du Pathet Lao ont fui à travers la campagne, se cachant dans des villages et se déguisant en civils. Seul le détachement de Muang Sui, coupé du leur, a été maintenu.
Dans la nuit du 30 septembre, leur résistance fut également brisée. Incapables de résister aux bombardements des ouragans, les Vietnamiens se sont infiltrés dans les formations de combat des Hmong environnants et sont allés dans les montagnes, laissant derrière eux toutes leurs armes lourdes et leurs fournitures.
La vallée du Kuvshinov est tombée.
À ce moment-là, les Vietnamiens avaient commencé à transférer des troupes dans la région. Mais les unités de la 312e division arrivées du Vietnam ont pris du retard et n'ont pu arrêter l'avancée de plusieurs détachements Hmong qu'avec une série de contre-attaques près du mont Phou Nok au nord de la vallée.
Les résultats de l'opération ont cependant été controversés.
D'une part, ce fut sans exagération la défaite d'unités de l'Armée populaire vietnamienne. On ne sait pas exactement quelles pertes ils ont subies en personnes, mais elles étaient certainement considérables - le fait que les Vietnamiens aient été contraints de fuir le champ de bataille en dit long sur la force avec laquelle l'ennemi les a frappés. La grave démoralisation des unités vietnamiennes suggère la même chose. Les pertes matérielles étaient également énormes.
Ainsi, 25 chars PT-76, 113 véhicules de divers types, environ 6400 unités d'armes légères, environ six millions d'unités de munitions de divers calibres et types, environ 800 000 litres d'essence, une ration pour plusieurs bataillons de soldats pendant cinq jours, un grand nombre de bétail destiné à l'alimentation des troupes. L'aviation américaine a détruit 308 pièces d'équipement, de nombreux entrepôts et positions de troupes vietnamiennes et presque toutes les armes lourdes utilisées dans les batailles. L'importante station de radio puissante Pathet Lao, située dans une grotte fortifiée, a été capturée. Les rizières ont été détruites par des attaques chimiques, laissant les habitants de la vallée sans nourriture.
De plus, immédiatement après la prise de la vallée, Wang Pao a entrepris une opération pour déplacer environ 20 000 personnes - ces personnes ont été arrachées à leurs maisons et conduites vers l'ouest - on a supposé que cela priverait les Vietnamiens et le Pathet Lao de la main-d'œuvre qui était servait à transporter les marchandises pour la VNA et la population, qui était la source de ravitaillement et de recrues pour le Pathet Lao. Cependant, le défoliant a de toute façon privé ces personnes de la possibilité de vivre dans leurs lieux d'origine.
Cependant, l'offensive trop rapide des royalistes, qui dépassèrent largement les limites qui leur étaient assignées pour la prise de la région, joua une cruelle plaisanterie. Selon les plans des Américains, après que les frappes aériennes ont brisé la résistance des Vietnamiens et les ont mis en fuite, il a fallu littéralement bombarder toute la zone autour de la vallée avec des mines antipersonnel aériennes, excluant ainsi le retrait de Les troupes vietnamiennes - dans des conditions de terrain lourd et très accidenté. Toujours pas sec après les pluies, elles devraient battre en retraite à travers des champs de mines continus à des dizaines de kilomètres de profondeur. Mais les royalistes eux-mêmes « se sont précipités » dans les zones désignées pour l'exploitation minière et ont contrecarré cette partie du plan. Ne voulant pas tuer un grand nombre de troupes royalistes, l'US Air Command a annulé cette partie de l'opération, ce qui a permis à de nombreux Vietnamiens de se débrouiller et de poursuivre leur participation à la guerre.
Le deuxième problème était le manque de réserves - en cas de contre-attaque des Vietnamiens, il n'y aurait personne pour renforcer le nombre des troupes de Wang Pao. Les services de renseignement, quant à eux, ont averti que les Vietnamiens concentraient leurs unités pour une contre-attaque.
Et pourtant, l'opération Kou Kiet s'est avérée être une victoire spectaculaire pour les royalistes et leurs alliés, ainsi que pour la CIA.
Pour la CIA, cela était particulièrement important car, presque simultanément à cette offensive, les royalistes ont mené une attaque réussie contre la VNA dans une autre région du Laos. Désormais, ce n'est plus aux abords du "Chemin", mais sur celui-ci.
