La période entre l'automne 1969 et la fin de l'été 1970 a été un tournant pour la guerre des communications vietnamiennes. Auparavant, le problème avec eux se résolvait dans le cadre de la guerre civile qui se déroulait au Laos selon une logique extrêmement simple - s'emparer du centre du Laos, de là s'étendre dans tous les sens, y compris vers le sud, directement vers le " Chemin" lui-même.
Après cela, la situation est devenue radicalement différente, et les méthodes que les Américains ont commencé à utiliser sont devenues radicalement différentes.
Commandement incompétent
Je dois dire qu'ils auraient pu être comme ça tout de suite, mais de lourdes batailles à venir de milliers de groupes ont réduit toutes les autres possibilités à zéro. Le deuxième problème de la CIA était en partie la division forcée des forces: lorsque les Américains parvenaient à préparer des contingents plus ou moins importants, ils les amenaient au combat par parties.
C'est devenu, en quelque sorte, une "carte de visite" de la façon dont la CIA, qui avait la capacité de transporter des troupes par avion et n'avait aucun problème à fournir des troupes pour manœuvrer, a géré cette guerre. La défaite des forces de Wang Pao, qui précède le Kou Kiet, s'accompagne d'une offensive simultanée dans un tout autre secteur. La CIA, bien sûr, pouvait penser que les Vietnamiens seraient enchaînés par des attaques sur différents secteurs du front et ne seraient pas en mesure de réagir, mais le fait est qu'ils avaient une supériorité numérique, mais ils étaient inférieurs en mobilité. Il serait plus correct pour la CIA de toujours concentrer ses forces dans un domaine. Mais la CIA en a décidé autrement.
Bien sûr, ils avaient des excuses. Les unités qu'ils préparaient étaient souvent « ethniques », composées de représentants d'un groupe ethnique, prêts à se battre dans les lieux de leur résidence historique. Pour les Hmong, par exemple, c'était le Laos central. Lorsque ces unités ont été transférées dans d'autres régions, elles se sont battues bien pire. Le deuxième problème était les communications: le Laos sans route était un terrain difficile à manœuvrer, et sans hélicoptères américains, il était impossible de surpasser les Vietnamiens en mobilité.
Néanmoins, les batailles ultérieures dans la vallée de Kuvshinov ont montré que les unités de certaines régions peuvent se battre dans d'autres, bien que mal. La CIA n'a pas pleinement profité de ces opportunités.
Avant même l'opération Kou Kiet, la CIA avait planifié une attaque dans le sud du Laos, contre les communications vietnamiennes elles-mêmes. À un moment où Wang Pao a été contraint de tirer personnellement au mortier en raison d'un manque de personnes, plusieurs bataillons royalistes nouvellement entraînés ont reçu l'ordre de couper les communications vietnamiennes dans la région de la ville de Maun Fain, près de la ville de Chepone - l'un des points clés du "sentier" lui-même, sensiblement au sud de la vallée de Kuvshinov.
Pour aider les bataillons royalistes, des « opérateurs de ciblage aérien » ont été déployés dans leurs avions légers, et l'US Air Force a fourni un détachement de chasseurs-bombardiers pour soutenir l'avancée des royalistes. Les services de renseignement ont estimé les forces vietnamiennes dans la zone de combat à environ six bataillons dotés de systèmes de défense aérienne, principalement des mitrailleuses et de l'artillerie antiaérienne de petit calibre. Les Vietnamiens tenaient les zones autour de Chepone, tandis que le reste du territoire devait être contrôlé par les forces du Pathet Lao.
L'opération portait le nom de code Junction city Jr. ("Jeune ville de jonction"), qui symbolisait en quelque sorte le rôle de Chepone en tant que centre logistique et le rôle secondaire de cette offensive par rapport aux batailles de la vallée de Kuvshinov. Ce nom faisait également référence à l'opération aéroportée de Junction City, menée par l'armée américaine et ses alliés sud-vietnamiens en 1967 au Vietnam. Les bataillons s'appelaient "Rouge", "Blanc" et "Vert" au lieu de numéros.
Avant cela, en mars, des bataillons nouvellement entraînés ont mené un raid désastreux sur l'une des bases vietnamiennes (opération Duck) et n'ont rien obtenu, mais maintenant l'une des compagnies peut être considérée comme « licenciée ».
L'opération a commencé immédiatement après la défaite de Wang Pao et à peu près au moment où il a conçu future opération de Kou Kiet, 28 juillet 1969. Au début, les royalistes ont réussi.
Les Vietnamiens n'avaient pas assez de troupes pour tout couvrir et les Royalistes ont eu la chance d'attaquer là où il n'y avait personne. Dès le premier jour, ils ont capturé un aérodrome d'hélicoptères, une intersection importante non protégée sur les routes du "sentier" et ont rapidement pris Maun Fine, et ont également capturé une quantité assez importante de fournitures. Dans le même temps, la résistance leur était fournie principalement par les forces du « Pathet Lao ».
Mown Fine a été prise le 7 septembre 1969, avec la capture simultanée de près de 2 000 tonnes de fournitures diverses, d'une masse de documents importants pour le renseignement et de plusieurs milliers d'armes.
À ce moment-là, la plupart de l'aviation soutenant l'offensive avait été retirée: une offensive était en cours dans la vallée de Kuvshinov, et il n'y avait pas assez d'avions. Après la capture de Maun Fine, le nombre de sorties disponibles est tombé à 12 sorties par avion d'attaque Skyraider et à deux sorties par avion de guidage. De plus, les jours de mauvais temps sont devenus plus fréquents.
Mais la CIA, inspirée par le succès, a décidé de poursuivre l'offensive. Maintenant, les bataillons devaient nettoyer les environs de Chepone, sans essayer de prendre d'assaut la ville elle-même, et capturer une autre intersection importante, ce qui conduirait à couper la piste Ho Chi Minh. A cette époque, le 203e bataillon commando était déployé au secours des trois bataillons irréguliers « de couleur », qui gardaient pour l'instant l'héliport capturé le premier jour de l'offensive. Maintenant, il devait se déplacer à Maun Fine et prendre le contrôle de la ville, libérant d'autres bataillons pour continuer l'offensive. De plus, la CIA a déployé un autre bataillon « frais », nom de code « Jaune », dans la zone d'opération. Un peu plus tard, après une participation réussie à Kou Kiet, un autre bataillon, les « Bleus », a été transféré dans la zone. Les bataillons « Blancs » et « Verts » sont retirés des combats et repliés sur d'autres secteurs du front.
Tout s'est terminé d'une manière bouleversante. Début octobre, le bataillon « Rouge » est attaqué par les Vietnamiens. Incapables de résister à une bataille ouverte avec l'armée des cadres, les royalistes s'enfuirent et leurs voisins coururent avec eux.
Le 6 octobre, les Vietnamiens ont rendu Maun Fine sans combattre. Le même jour, les Vietnamiens se sont rendus à l'héliport capturé par les royalistes au début de l'offensive et ont assommé quelques hélicoptères de transport. Les royalistes et les Américains, entourés de Vietnamiens, les ont combattus toute la journée, en utilisant des mitrailleuses M-60 retirées des hélicoptères abattus, et à la fin de la journée se sont retrouvés presque sans munitions. Pour faire face aux unités attaquantes de la VNA, les Américains ont dû littéralement inonder les forêts environnantes de gaz lacrymogène et, pendant qu'elle opérait, relever les troupes encerclées par des hélicoptères. À 19h00 le même jour, le site a été capturé par les Vietnamiens, ce qui a réduit à zéro toutes les réalisations de l'opération.
À ce moment-là, la CIA ne pouvait plus retirer aucune ressource de la vallée de Kuvshinov pour poursuivre l'offensive et, par conséquent, toutes les parties des royalistes sont revenues à leurs positions d'origine, et les Vietnamiens, sans particulièrement s'efforcer et ne recevant aucun renfort., rétabli le statu quo.
De tels échecs dans la planification militaire sont devenus la « carte de visite » de la CIA.
Les Américains ont par la suite insisté sur le fait que l'opération avait eu un certain succès. Ainsi, selon leurs déclarations, la VNA et le Pathet Lao ont perdu environ 500 personnes tuées et un approvisionnement suffisant pour maintenir une division d'infanterie entière pendant plusieurs jours. Les royalistes ont retiré environ 6 000 civils de la zone de l'opération, privant la VNA de porteurs. De l'avis des Américains, toutes ces actions ont contrecarré la prochaine étape de l'expansion de la VNA et du Pathet Lao et les ont forcés à passer sur la défensive.
Mais les Américains eux-mêmes ont eu une catastrophe militaire un peu au nord, et ces bataillons seraient bien plus nécessaires dans un endroit complètement différent.
Guérilla à retardement
Initialement, l'armée de Wang Pao - l'Armée clandestine (« Armée secrète »), comme beaucoup d'autres unités au Laos, était préparée par la CIA comme des formations partisanes censées déstabiliser les arrières des Vietnamiens et du Pathet Lao, tandis que les les royalistes et les détachements qui les rejoignent « neutralistes » font pression sur l'ennemi de front avec l'appui aérien des unités aériennes royalistes et des mercenaires américains. Mais les choses ont lentement mal tourné. En conséquence, à l'automne 1969, toutes ces formations partisanes combattaient en tant qu'infanterie légère, le soutien aérien était fourni par l'US Air Force, et à une échelle totalement inégalée, avec l'utilisation massive de bombardiers stratégiques sur le champ de bataille.
L'un des résultats d'une telle stratégie de la CIA au Laos a été l'épuisement des forces opposées aux Vietnamiens: ils ont simplement épuisé leurs réserves de main-d'œuvre plus rapidement. Là où les Vietnamiens pouvaient mettre 15 à 16 000 nouveaux combattants sous les armes en un an, leurs adversaires ne pouvaient même pas maîtriser un tiers de ce nombre. Un peu plus tard, cela conduirait à un désastre, mais jusqu'à présent, il était impossible de combattre sans un appui aérien important.
Cependant, même avant l'attaque de Kou Kiet, la CIA avait testé quelques choses dans la pratique. L'un des détachements qui, lors de l'offensive réussie de Wang Pao, a opéré dans le nord de la vallée de Kuvshinov, à savoir la 2e unité spéciale de guérilla, la 2e unité spéciale de guérilla (2e SGU), a été utilisé par les Américains pour son objectif immédiat.
Ayant reçu toute la formation nécessaire, le détachement a été utilisé par la CIA lors d'un raid sur une section du "sentier" passant par le Cambodge, et faisait partie de ce que les Américains ont affecté à une communication distincte du Vietcong - le "Sihanouk Trail", nommé après le prince-socialiste qui a régné au Cambodge. La deuxième tâche de l'escadron consistait à reconnaître les cibles d'une opération plus importante de la CIA contre les communications vietnamiennes, que la CIA ne faisait qu'à l'époque.
L'opération au Cambodge a été nommée
Le 21 juin 1969, la 2e FDP se concentre près de la ville de Pakse dans le sud du Laos, près des points où les hélicoptères pourraient la récupérer. Le même jour, l'ensemble du personnel a été embarqué sur des hélicoptères du 21e Escadron d'opérations spéciales de l'US Air Force, ainsi que sur des hélicoptères d'Air America et, sous le couvert d'avions d'attaque à piston Skyrader du 21e Escadron, a atterri sur le territoire du Cambodge, sur les camions et porteurs vietnamiens.
Le détachement a mené à bien le minage des routes et des chemins, a découvert en temps opportun un bastion vietnamien occupé par environ 180 soldats de l'ANV et y a amené des avions d'attaque. À ce moment-là, il leur restait plusieurs heures avant le moment où ils auraient rencontré des renforts vietnamiens. Cela, cependant, ne s'est pas produit: le détachement, qui aurait été évidemment vaincu, a été évacué par voie aérienne et a bientôt déjà combattu dans l'offensive Wang Pao dans la vallée des cruches - l'opération même "Kou Kiet". La carrière de guérilla s'est terminée avec l'escouade devenant une pauvre infanterie légère. La CIA, cependant, prévoyait de développer ces tactiques en quelque chose de plus, et immédiatement après la victoire de Wang Pao et de ses hommes dans la vallée des cruches, ils ont commencé à préparer une nouvelle opération, cette fois dans une autre partie du Laos - le Plateau des Bolovènes, dans la partie sud du pays.
Cela, encore une fois, semblait étrange - après tout, au nord, dans la vallée de Kuvshinov, un problème majeur se préparait pour les alliés des États-Unis et les Américains eux-mêmes. Les troupes étaient nécessaires dans un endroit complètement différent. Mais à la fin, ils n'étaient pas là.
Contre-attaque VNA
La perte de la vallée de Kuvshinov ne pouvait que provoquer une réaction vietnamienne. Premièrement, parce que c'était le premier pas vers la perte du Laos dans son ensemble, et deuxièmement, parce que l'ennemi avait maintenant la possibilité de bloquer la partie nord du "chemin" simplement en déplaçant des troupes vers le sud. Et bouché rapidement. La densité des communications dans le « goulet d'étranglement » du Laos au sud de la Vallée n'aurait pas permis aux Vietnamiens d'y transférer assez rapidement des forces importantes. En fait, il faudrait reprendre la quasi-totalité du pays, en attaquant depuis les environs de la vallée de Nam Bak, au nord de la vallée de Jug. Compte tenu de la guerre en cours au Vietnam lui-même et des problèmes politiques imminents au Cambodge voisin, à travers lesquels d'importantes communications vietnamiennes sont également passées, il ne valait pas la peine de s'attarder.
À cette époque, le général Vo Nguyen Giap, le commandant vietnamien le plus expérimenté et le plus compétent, a pu rétablir sa position politique, qui avait été ébranlée lorsqu'il s'était opposé à l'offensive du Têt en 1968. Giap a ensuite fait l'objet d'une obstruction modérée, mais à la fin, tout s'est transformé en une défaite de la VNA et du Viet Cong, comme il l'avait prévenu. Maintenant, son autorité était à nouveau au sommet, et c'est lui qui était chargé de préparer la contre-attaque dans la vallée de Kuvshinov.
Giap a choisi le général Wu Lap comme commandant de l'opération, et la VNA a commencé les préparatifs de la contre-attaque, qui est entrée dans l'histoire sous le nom de "Campagne 139".
Les Vietnamiens ont décidé de « faire monter les enchères » dans les batailles pour le centre du Laos. Wu Lap a reçu sous son commandement des forces qui n'avaient jamais été engagées dans la bataille au Laos à un moment donné. En termes de taille d'un bataillon d'infanterie standard, il en avait environ 26, avec un effectif total de 16 000. Afin de soutenir l'infanterie, Wu Lap a reçu 60 chars PT-76. Le groupement vietnamien se composait des bataillons de Dak Kong - les forces spéciales de l'armée vietnamienne, comme d'habitude, équipées de diverses armes, que l'ennemi n'était pas prêt à utiliser. Dans le même temps, dix bataillons du Pathet Lao passèrent sous le commandement de Wu Lap. Certes, tout d'abord, ils n'étaient des bataillons qu'en paroles - aucun d'entre eux n'a même atteint 170 personnes.
En eux-mêmes, le Lao Pathet Lao n'était pas considéré par Wu Lapom comme une force sérieuse. Néanmoins, leur présence signifiait que les forces de l'ANV ne seraient pas distraites par au moins des tâches mineures. Le noyau du groupe qui avançait était constitué d'unités de la 312e division d'élite, de la 316e division encore plus d'élite et du 866e régiment séparé, qui étaient censés avancer d'est en ouest le long de la route 7, en passant par toute la vallée de Kuvshinov, et plus loin. l'ensemble du réseau routier de la Vallée. Par la suite, il a été supposé que les unités vietnamiennes seraient en mesure d'étendre le front de l'offensive et de dégager tout le centre du Laos des adversaires du Pathet Lao.
Le 13 septembre 1969, Zipa donne à Wu Lap l'ordre de lancer l'opération. Le même jour, des soldats du 141e régiment de la 312e division font leur apparition dans le village de Nong Khet à la frontière du Vietnam (la patrie de Wang Pao d'ailleurs), occupant rapidement une zone qui deviendra bientôt leur zone de départ de l'offensive.. La CIA n'a pas pu s'empêcher de le remarquer.
Wang Pao s'est retrouvé dans une situation pas si bonne. L'euphorie de la capture de la Vallée des Pichets s'évanouit, maintenant il réalisa qu'il devrait affronter un ennemi beaucoup plus fort que jamais. Contre environ 16 000 Vietnamiens et environ 1 500 Lao du Pathet Lao, Wang Pao n'avait pas plus de 6 000 combattants, et il était évident que la VNA utiliserait des armes lourdes en grand nombre pour le Laos. Wang Pao lui-même n'en avait pas tellement. Le 6 novembre 1969, Wang Pao a soulevé la question de nouvelles mesures lors d'une réunion stratégique avec les Américains. Malgré toute sa confiance en sa capacité de commandement et sa connaissance des réalités locales, Wang Pao s'est tourné vers la CIA pour obtenir de l'aide: il ne savait tout simplement pas quoi faire maintenant.
Cependant, les recommandations que lui ont données les conseillers américains l'ont complètement déçu.
Les Américains lui ont proposé l'option suivante. Les unités de la VNA étant plus nombreuses que les forces des royalistes sous le commandement de Wang Pao, il était nécessaire d'occuper les hauteurs dominantes sur le terrain, de les creuser correctement et de créer à partir d'une chaîne de telles positions défensives en contact de feu les unes avec les autres, une ligne de défense fiable, au sujet de laquelle l'offensive vietnamienne se serait effondrée. On supposait que lorsque les "communistes" lançaient un assaut sur ces positions, les avions américains et royalistes leur tomberaient dessus depuis les airs, et leurs attaques seraient étouffées encore et encore.
Cela ressemblait à un exemple de modèle tiré d'un manuel pour un étudiant d'université militaire, mais Wang Pao a passé la majeure partie de sa vie à la guerre, et il savait ce que c'était.
Premièrement, aucune chaîne de places fortes ne pouvait contenir les VNA: les Vietnamiens les contourneraient simplement, se cachant dans la végétation et dans les plis du terrain, profitant de la nuit, de la pluie ou du brouillard. Ils faisaient toujours cela, et il n'y avait aucune raison de croire que cette fois serait différent. Ainsi, le plan du conseiller comportait immédiatement un échec.
En dehors de cela, il y avait d'autres considérations. Wang Pao s'est souvenu comment les Américains ont soudainement retiré une partie de l'aviation des tâches pour soutenir ses actions et les ont envoyés quelque part au Vietnam, il a également parfaitement compris que le temps pouvait simplement rendre les actions de l'aviation impossibles, et pour une période de temps imprévisible. Ainsi, ses forces de défense pourraient bien se retrouver sans soutien aérien à un moment critique de la bataille.
Il savait que peu importe à quel point les Vietnamiens étaient vaincus pendant Kou Kiet, sa réserve de mobilisation était à zéro, et sans l'infusion massive d'unités ethniquement étrangères Hmong dans ses troupes, aucun avion ne l'aurait aidé à prendre la vallée. En même temps, il se souvenait parfaitement à quel point toutes ces troupes royalistes se distinguaient en défense contre les unités du personnel de la VNA et ne se faisait aucune illusion sur le temps qu'elles tiendraient dans leurs tranchées, même contre l'infanterie vietnamienne, même contre les unités de Dak Kong qui terrifiaient tout le monde.
En conséquence, Wang Pao lui-même a dû élaborer un plan de défense qui a donné au moins une chance aux royalistes.
Le plan se résumait à ce qui suit.
Les royalistes ne tiendront que quelques points critiques. L'aérodrome de Phonsavan, vers lequel les Américains pourront éventuellement transférer des renforts, du ravitaillement, ou d'où il sera possible d'évacuer les défenseurs par voie aérienne. Un site d'atterrissage sur le terrain près de Phonsavan. A cet endroit, appelé "Lima 22" par la CIA, il fallait équiper un point fort d'artillerie, qui serait tenu le plus longtemps possible. Un aérodrome à Muang Sui, avec une piste d'atterrissage à partir de laquelle les avions d'attaque de l'Air Force peuvent décoller si nécessaire. Le bastion de Long Tieng est un important centre logistique et militaire, la capitale de facto des Hmong et une base importante de la CIA. Carrefour près de Phonsavan, contournement duquel les unités de la VNA ne pourront pas déplacer les armes lourdes.
Et c'est tout. Si l'un de ces objets est perdu, les unités existantes des royalistes devront passer aux contre-attaques avec le soutien de l'aviation et assommer les Vietnamiens, ramenant la position perdue. Le Kou Kiet a montré que les royalistes peuvent, en principe, attaquer avec un soutien aérien, surtout si les Vietnamiens n'ont pas la possibilité de creuser et de retirer des réserves le long des mauvaises communications locales. Et ils ne peuvent pas se défendre contre la VNA. Cela signifie que nous devons travailler à partir de contre-attaques.
Le plan de Wang Pao stipulait que, moins les places fortes désignées, le retrait serait autorisé du reste des positions. Maintenir le nombre maximum de troupes était plus important que de rester dans un point fort pendant quelques heures supplémentaires. On supposait que les royalistes réagiraient avec souplesse aux attaques vietnamiennes, reculant et se retirant des coups, puis contre-attaquant.
VNA ne pourra pas avancer éternellement. Ils ont aussi d'autres zones où des troupes sont nécessaires, ils auront des problèmes de livraison de munitions et de nourriture le long de la seule route du Vietnam, ils subiront des pertes en personnes et en matériel, et tôt ou tard ils s'arrêteront, au moins pour se regrouper. Il fallait, en reculant et en contre-attaquant, empêcher l'effondrement de la défense royaliste jusqu'à ce moment.
Wang Pao a également exigé des Américains un maximum d'armes, à la fois des armes légères - des fusils M-16, et de l'artillerie - des obusiers de calibres 105 et 155 mm. Tout ce dont vous avez besoin a été livré rapidement en quelques jours. Des bataillons non-Hmong d'autres régions du Laos, y compris des unités avec des véhicules blindés vietnamiens capturés, ont de nouveau été transférés à la disposition de Wang Pao.
En dehors des demandes de Wang Pao, la CIA savait qu'un autre bataillon de mercenaires thaïlandais approchait, dont la formation allait bientôt être achevée, et ce bataillon se préparait également à entrer dans la bataille.
Il y avait aussi autre chose. Effrayé par les inévitables représailles des Hmong pour leurs années de relations alliées avec les Français et les Américains, Wang Pao a prévu qu'en même temps que les batailles défensives contre la VNA, il entamerait des négociations secrètes avec Pathet Lao sur la façon dont il pourrait sortir son peuple. de la guerre, ce qui facilite " Pathet Lao "et la conquête vietnamienne du Laos. Wang Pao était content des idées sur ce sujet, et il allait les "vendre" à son ennemi en échange de garanties pour les Hmong. Naturellement, les Américains n'en savaient rien.
Il faut admettre que les plans de Wang Pao étaient bien plus réalistes que les conseils des Américains. À cette époque, les Vietnamiens avaient déjà attaqué les royalistes à la fois le long de la route 7 et au nord, où ils tenaient le mont Phou Nok. Le 6 novembre, ils avaient déjà exercé une pression assez forte sur les royalistes en défense sur tout le front de l'offensive, mais n'avaient encore percé leurs défenses nulle part.
Mais le 9 novembre, la VNA a fait une percée brutale - avec une attaque décisive, elle a capturé l'aéroport de Pkhonsavan. C'était déjà une percée majeure, et a créé une large brèche dans la défense des royalistes.
Il devint enfin clair que ce combat pour la Vallée serait long, dur et sanglant.
Le temps de planification est terminé. Une bataille a commencé à une échelle que le Laos n'avait jamais vue auparavant.
