Fin 1970, deux opérations sont menées au Laos. L'un était un raid de reconnaissance. La seconde est une autre tentative de couper les approvisionnements le long du Tropez.
Les deux ont utilisé les forces locales. Mais sinon, les similitudes ont pris fin. Mais à la fin des années 1970, les Américains savaient enfin où aller et pourquoi exactement de cette façon.
Vent arrière pour Battle Group Axe
Les Américains ne pouvaient pas utiliser ouvertement leurs troupes au Laos. Ils pourraient y effectuer des reconnaissances et soutenir d'autres forces non américaines. Leur groupe de forces spéciales MACV-SOG, spécialement créé pour les travaux sur le "Trope", y menait régulièrement des opérations de reconnaissance et dirigeait des frappes aériennes. Cependant, le Laos a été fermé aux opérations américaines qui auraient nécessité l'envoi de soldats américains au combat.
Cependant, la fin des années 1970 a été marquée par une dérogation à cette règle, non pas la première, mais l'une des très rares dérogations. Contrairement à la pratique courante, les Américains ont planifié un raid de reconnaissance contre les forces vietnamiennes au Laos, qui comprenait une attaque directe. L'opération portait le nom de code Tail wind.
Pour réduire les risques politiques, les Américains ont enrôlé la soi-disant force Hatchet dans l'opération. Ce détachement, qui faisait partie du MACV-SOG, dès le début des opérations sur le "Trail" était initialement composé de soldats de l'armée sud-vietnamienne et des Américains, mais plus tard il s'est appuyé sur des volontaires du groupe des Thuong, habitants des régions montagneuses du sud du Vietnam. Les Thuong étaient et restent une minorité discriminée. Les seules personnes qui pouvaient garantir à ce groupe de peuples des droits et une protection étaient les Américains. Et ils l'ont fait, empêchant, si possible, les autorités sud-vietnamiennes de poursuivre une politique d'assimilation, et se défendant contre les rebelles communistes, qui, voyant dans les Thuongs non seulement un élément ethniquement étranger, mais aussi les sbires des États-Unis (et plus tôt les Français), ne craignaient pas les moyens à leur égard. …
Les États-Unis ont entraîné les Thuongs et les ont utilisés avec succès pour des batailles et des reconnaissances dans la jungle. Ainsi, lorsque la décision a été prise de mener le raid, ce sont les Thuongs qui sont devenus la base du groupement tactique, qui devait être jeté au Laos. Sur le plan organisationnel, ils faisaient partie de la société B, qui était entièrement recrutée parmi les Thuong.
L'équipe était dirigée par le capitaine Eugene McCarley. Avec lui, il se composait de 16 Américains et 110 Thuongs, qui avaient une formation spéciale et une expérience de combat. Le point de l'opération était bien au-delà de la zone dans laquelle les forces spéciales américaines pouvaient opérer, ne serait-ce qu'à des fins de reconnaissance.
Cependant, les Américains avaient des informations selon lesquelles un important bunker vietnamien était situé dans la zone d'intérêt, qui servait également de bunker de commandement. Et le désir de mettre en œuvre l'intelligence a dépassé le risque.
La zone vers laquelle il fallait s'avancer était sur les plateaux boloven, à l'est de Thateng, non loin de l'intersection des routes.
Le 11 septembre, le rugissement des hélicoptères a été entendu au-dessus du vietnamien Dak To. En raison du fait que le transfert de groupes spéciaux a été effectué à longue distance, il a été nécessaire d'utiliser CH-53, qui sont rares dans ces régions. Le danger d'incendie depuis le sol devait être pris en charge par l'AN-1 Cobra, qui n'avait pas encore été utilisé au Laos. Peu de temps après le décollage, le groupe a traversé la frontière de l'espace aérien vietnamien et s'est dirigé vers le plateau des Boloven.
L'opération allait dur. Les trois Stallions, sous le couvert des quatre Cobras, débarquèrent chacun trois groupements tactiques de peloton dans la zone désignée. Les hélicoptères se sont envolés et les forces spéciales se sont déplacées avec précaution à travers la jungle jusqu'à la cible, dont elles ne connaissaient qu'approximativement la zone. Le 12 septembre, le détachement se heurte à l'infanterie vietnamienne. Une contre-bataille s'ensuit. Les forces étaient à peu près égales. Les blessés sont apparus immédiatement. Néanmoins, pour les Américains, c'était un symbole qu'ils étaient au bon endroit, et l'opération s'est poursuivie.
Le matin du 13 septembre, un détachement spécial était au camp vietnamien. Au cours d'un assaut frontal brutal, le camp a été capturé.
Mais au début, les Américains n'ont rien trouvé. Il semblait que soit la reconnaissance avait fait une erreur, confondant un point fortifié ordinaire du "Chemin" pour un centre de commandement important, soit le groupe attaquait le mauvais objet. Mais les Thuongs trouvèrent bientôt un passage déguisé dans le sol. Et il est immédiatement devenu clair que la reconnaissance ne s'était pas trompée, c'était vraiment un poste de commandement, d'ailleurs, un peu plus tard, il s'est avéré que ce centre de commandement contrôlait toute la logistique le long de la route Lao 165. Par conséquent, le bunker était si bien camouflé: seulement la profondeur à laquelle il a été construit était de 12 mètres.
Les Thuong ont rapidement rempli deux grandes boîtes de documents et il était temps d'évacuer. Maintenant, McCarley a dû évacuer plus rapidement, les avions de guidage aérien arrivant ont signalé un bataillon de Vietnamiens directement près du camp.
McCarley avait un plan d'évacuation qui, selon lui, aurait empêché les Vietnamiens de détruire tout le groupe en raison d'un accident. Il choisit trois sites d'atterrissage d'où le groupe devait évacuer par peloton. On supposait que les Vietnamiens ne suffisaient pas à tuer tout le monde en même temps; s'ils couvrent le site, alors un. Mais j'ai d'abord dû m'en séparer, et ce n'était pas facile.
Le lendemain fut un cauchemar pour le groupe: les Vietnamiens n'allaient pas battre en retraite, ne pas libérer un détachement spécial avec des informations aussi précieuses. Les Américains devaient combattre l'infanterie vietnamienne de nuit, sans possibilité de retraite.
Le groupe a réussi à tenir le coup, mais le 14 septembre c'était déjà un groupe de presque tous les blessés, avec un minimum de munitions, des gens épuisés par les combats continus de trois jours, dont beaucoup ne pouvaient pas marcher à cause de leurs blessures.
Néanmoins, au moment décisif, le groupe réussit dans ses plans. Séparés en trois pelotons, les Américains et leurs alliés arrivent juste à temps sur les sites de débarquement. À ce moment-là, des hélicoptères sont apparus. Tous les sites d'atterrissage étaient sous le feu et les équipages des hélicoptères ont dû littéralement inonder tous les fourrés de gaz lacrymogènes, et ce n'est que sous sa couverture qu'ils ont réussi à embarquer les saboteurs et à décoller. Mais même ainsi, les derniers hélicoptères ont décollé sous le feu, que l'infanterie vietnamienne a mené à une distance de plusieurs dizaines de mètres. Tous les véhicules ont été endommagés et de nombreux membres d'équipage ont été blessés.
Peu après le décollage, deux hélicoptères des forces spéciales ont été successivement touchés par des mitrailleuses lourdes et abattus. Mais la capacité de survie des énormes machines a aidé. Les deux voitures ont fait des atterrissages forcés dans la jungle, les Américains survivants après un certain temps ont été récupérés par d'autres hélicoptères.
Le 14 septembre, le groupe de travail est retourné au Vietnam, fournissant avec succès des informations de renseignement importantes sur ce qui se passait sur la piste. Les Américains ont déclaré plus tard qu'ils avaient tué 54 militaires vietnamiens. Le groupe lui-même, à son retour, comptait, selon diverses estimations, environ 70 blessés et 3 tués.
Il convient de noter que de telles statistiques n'ont pas eu lieu seules, mais en raison de la volonté personnelle d'un individu - le médecin du groupe du sergent Harry Rose. Au cours de l'opération, Rose a plusieurs fois retiré les blessés des tirs, est entré en combat rapproché personnellement pour empêcher les Vietnamiens de s'emparer des blessés, étant lui-même blessé à plusieurs reprises, ne s'est procuré aucune assistance médicale avant d'avoir terminé les premiers soins à d'autres blessés, il s'est lui-même battu comme un soldat, quand il n'y avait pas besoin de soigner qui que ce soit. Il était dans le dernier hélicoptère, qui s'était déjà relevé sous le feu des soldats de la VNA et, ayant déjà été blessé à plusieurs reprises, lors du décollage, il s'est battu avec les Vietnamiens depuis la rampe ouverte de l'hélicoptère.
Bientôt, l'hélicoptère a été abattu et l'un des mitrailleurs de marine a été grièvement blessé par la même rafale du sol, qui a endommagé la voiture. Rose a commencé à prodiguer les premiers soins alors qu'il était encore en l'air et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour que le tireur survive à l'atterrissage dur. Rose est ensuite montée plusieurs fois dans l'hélicoptère en flammes, retirant des soldats incapables de bouger.
Vraisemblablement, sans cette personne, le nombre de personnes tuées au cours de l'opération aurait été plusieurs fois plus élevé. Rose a survécu à la guerre en toute sécurité, a été récompensée et a pris sa retraite en tant que capitaine.
L'opération Tailwind a donc été un succès, même si elle n'a pas été sans pertes.
Il y a un « point noir » associé à cette opération, à savoir les détails de l'utilisation du gaz, grâce auxquels les Américains et les Thuongs ont pu évacuer les bombardements dans les dernières secondes.
En 1998, CNN et le magazine Time ont produit conjointement des reportages télévisés et imprimés affirmant que les soldats du Laos avaient ensuite été évacués non pas sous couvert de gaz lacrymogène, mais sous couvert de gaz sarin. C'est, semble-t-il, la raison du succès de l'opération. Les journalistes ont interviewé les participants à l'opération, et les réponses qu'ils ont reçues ont laissé entendre que tout était vraiment sale avec les gaz lacrymogènes: par exemple, l'un des commandants de peloton, Robert van Böskirk, s'est plaint que lorsque le gaz était soufflé sur son peuple par le vent, plusieurs d'entre eux se sont bouchés par des convulsions. C'est vrai, personne n'est mort. De plus, les personnels présentaient alors des problèmes de santé qui n'étaient causés ni par les blessures qu'ils avaient subies ni par les conséquences que peut effectivement entraîner la blessure d'une personne aux gaz lacrymogènes (marquage CS occidental).
Mais le scandale n'a pas évolué: le Pentagone a réussi à faire passer le point de vue officiel qu'il ne s'agissait que de gaz lacrymogène. Je dois dire que, d'une part, l'idée d'utiliser du sarin semble étrange: c'était inhabituel pour les Américains, et les troupes n'étaient clairement pas prêtes pour la guerre chimique.
D'autre part, le témoignage de van Böskirk devrait être expliqué d'une manière ou d'une autre, ainsi que les conséquences sur la santé de nombreux combattants, et il serait également intéressant d'expliquer comment les Vietnamiens, qui ont tiré massivement sur des hélicoptères qui décollaient à distance de 50-60 mètres, c'est-à-dire à distance de pistolet, ils ont finalement été manqués. Ils savaient tirer. Qu'est-ce qui a empêché?
Les réponses, apparemment, ne seront données par personne.
L'opération Tailwind montre bien à quel ennemi la VNA aurait à faire face si les États-Unis avaient la possibilité d'opérer ouvertement au Laos. Mais un autre ennemi a agi contre eux.
Deuxième attaque contre Chipone
Une unité de la CIA à Savannaket examine l'échec dernier raid sur Chipona, n'a rien trouvé de mieux que d'y organiser à nouveau le même raid, simplement avec de grandes forces. L'opération devait désormais être menée par six bataillons locaux. Selon le plan d'opération, il était supposé qu'une colonne de trois bataillons rencontrerait une autre immédiatement devant le centre logistique de la VNA attaqué, puis, lors d'une attaque conjointe, la base vietnamienne serait détruite.
Le 19 octobre 1970, les bataillons se dirigent vers la cible. La première colonne a quitté Muang Phalan avec l'ordre de capturer le village de Muang Fine, détenu par les Vietnamiens et Pathet Lao, près de Chepone. La deuxième colonne, également de trois bataillons, se dirigea vers le bastion vietnamien et les points logistiques à l'est de Chepone.
La première colonne a immédiatement fait face à la désertion: l'un des commandants de bataillon n'a pas eu le temps pour l'opération, car il s'amusait avec sa fiancée de 17 ans. Arrivés à Muang Fine, trois bataillons piétinèrent ses abords et, après un échange langoureux avec l'ennemi, partirent. C'était la fin de l'opération pour eux.
La deuxième colonne a atteint la cible et est entrée dans la bataille. Quelques jours après le début de l'avance, le convoi a détruit une flotte de véhicules vietnamiens mal gardés, incendiant des dizaines de camions et une masse de pièces de rechange et d'équipements pour les réparations. Puis la colonne continua sa progression vers Chepona.
Le 1er novembre, le convoi est pris en embuscade par la VNA, qui, avec des forces jusqu'au bataillon, a commencé à broyer les militants entraînés par la CIA. Les avions de guidage aérien invoqués ont fait face à un excellent camouflage ennemi et à des tirs nourris depuis le sol. Cette fois, les Vietnamiens n'allaient pas rester assis sous les bombes et leurs communications étaient à proximité. En conséquence, les royalistes au moment décisif n'avaient tout simplement pas de soutien aérien, aucun. De plus, en raison du puissant feu du sol, il s'est avéré impossible d'évacuer les blessés, que les Américains, en règle générale, fournissaient à leurs pupilles.
Les 4 et 5 novembre, l'armée de l'air américaine est entrée dans l'action, frappant devant les lignes de front des royalistes. Sous couvert de ces attaques, les pilotes d'hélicoptères d'Air America réussissent, à leur cinquième tentative, à dégager tous les blessés des bataillons royalistes. Libérés des blessés, les royalistes s'enfuirent à travers la jungle, se séparant de l'ennemi.
Des sources américaines évaluent les pertes des Vietnamiens comme "lourdes", mais ne donnent pas de chiffres, et, en vérité, à l'exception des frappes aériennes à moitié aveugles infligées par l'US Air Force, qui ne disposait pas d'informations précises sur l'emplacement. de l'ennemi, on ne sait pas pourquoi ils seraient lourds.
Bientôt, les troupes royalistes participant à l'opération furent attaquées par les Vietnamiens dans les environs de Paksé et y subirent de lourdes pertes, attribuant cependant des centaines de soldats ennemis morts.
Il était évident que la CIA ne faisait tout simplement pas face à la guerre au Laos. Dans le contexte des forces que l'agence préparait, les différentes unités tribales que l'armée américaine a entraînées au Vietnam n'étaient qu'un modèle d'efficacité au combat, surtout lorsque les Américains eux-mêmes se sont battus avec elles.
Pendant ce temps, 1971 approchait.
À ce moment-là, les États-Unis s'étaient déjà lancés dans une voie de « vietnamisation ». Il fallait maintenant l'approfondir fortement pour des raisons politiques. Nixon était censé avoir des élections l'année prochaine. La 71e année a été l'année où il a fallu « clore » les questions liées à la capacité du régime sud-vietnamien à se battre seul. Et pour cela, il a fallu saper les forces des rebelles dans le sud du Vietnam. Et pour cela de faire enfin quelque chose avec le "Chemin". Washington a compris que ce « quelque chose » ne pouvait pas être fait par la CIA, bien que personne ne se soit retiré de ses responsabilités pour avoir mené une guerre secrète au Laos.
Ils devaient être des forces différentes, et ils devaient agir différemment.
