Napoléon s'est efforcé de vaincre les armées russes dès le début de la campagne. Mais Barclay et Bagration, mêlant même leurs forces, évitèrent une bataille décisive, continuant à se replier à l'intérieur du pays. Et donc, après Smolensk, l'empereur français, très probablement, contrairement à ses plans originaux, entreprend une campagne contre Moscou. Son attente que les Russes livreraient une bataille décisive à ses murs était pleinement justifiée. Et pourtant, selon des témoins oculaires, à la veille de cette bataille, Napoléon avait très peur d'un éventuel retrait de l'ennemi et a donc agi avec beaucoup de prudence.
Il convient également de noter que peu importe comment l'empereur français a tenté de vaincre l'armée russe, c'est lors de la prise de Moscou qu'il a vu la réussite de la campagne.
Kutuzov a pris le commandement dans une situation stratégique très défavorable, dans laquelle, jusqu'à l'arrivée des réserves et d'autres troupes, la meilleure décision, apparemment, était de préserver l'armée. De plus, dans la bataille pour l'ancienne capitale, le rapport de forces, selon l'état-major russe, était trop défavorable [1]. Mais le refus de la défendre était contraire à la demande du tsar et n'aurait guère trouvé l'entente dans l'armée et le peuple.
Après l'arrivée du nouveau commandant en chef, la retraite s'est poursuivie pendant encore cinq jours, mais cela, très probablement, a été causé dans une plus grande mesure non pas tant par la recherche d'une meilleure position que par le désir d'attacher tous les renforts à l'armée.
Le 22 août, l'armée russe s'installe à Borodino. Dans le même temps, les principales forces françaises sont restées à Gzhatsk et leur avant-garde n'a pas non plus montré d'activité significative pour le deuxième jour.
Bien que Kutuzov ait examiné et approuvé la position, beaucoup n'étaient pas sûrs que la bataille se déroulerait ici. Il n'est donc peut-être pas surprenant que Bagration ce jour-là ne se soit pas trop inquiété des dangers qui menaçaient son armée. Non moins blessé par la nomination de Koutouzov, Barclay, selon ses souvenirs, examina l'emplacement de ses troupes et ordonna « de couvrir le flanc droit… de construire plusieurs fortifications et repeint »[2].
En fait, cette aile a reçu encore plus d'attention. Le 22, la construction de tout un système de nombreuses fortifications y débute. Et puis un ordre a été donné à la 2e armée, selon lequel tous ses outils de retranchement ont été transférés dans l'appartement principal, et en fait - à la 1re armée [3]. De toute évidence, ni Bagration ni Barclay ne pouvaient donner un tel ordre à eux seuls.
Dans la disposition du 24 août il y a une instruction spéciale que les jaegers de la 1ère armée « viennent en partie occuper les forêts du flanc droit, qui se trouvent » [4]. Il n'y a pas de telles instructions, par exemple, sur la protection de la forêt Utitsky.
Et Platov, selon son rapport [5], à la veille de la bataille "envoya un détachement de Cosaques de Balabin II à quinze milles à droite", alors qu'un détachement de Vlasov III surveillait déjà l'ennemi au nord de la position principale..
Mais quels étaient les motifs d'une telle inquiétude pour le flanc droit ?
Bien sûr, si la défense était trop peu fiable, l'ennemi pouvait traverser le Kolochu dans sa partie inférieure avec toutes les conséquences qui en découlent.
Le chemin vers Mozhaisk le long de la rive gauche de la rivière Moskva était peut-être plus pratique pour l'ennemi que, par exemple, la vieille route de Smolensk, mais, d'un autre côté, les Français ne pouvaient pratiquement pas l'utiliser pour effectuer une manœuvre de rond-point secrètement et soudainement. De plus, pour atteindre l'arrière de l'armée russe, il leur faudrait traverser deux fois la Moskova, et même près de Mojaïsk.
Enfin, l'aile droite était encore bien mieux protégée par le terrain que la gauche.
Aucun ordre de retraite n'ayant été émis le 23 au matin, selon une version, Bagration, déjà alarmé par ce développement des événements, aurait communiqué son avis sur la position de la 2e armée au commandant en chef, après quoi un nouveau des reconnaissances ont eu lieu.
Lors de l'inspection de la position, Kutuzov, selon Barclay, a rejeté sa proposition de construire une forte redoute à la hauteur de Kourgan, mais a ordonné la construction des fortifications de Semionov [6].
De ce fait, ces fortifications, sur lesquelles reposait le flanc gauche le jour de la bataille générale, commencèrent à être érigées avec un retard d'une journée voire un peu plus.
Et c'est une erreur, tout d'abord, du quartier-maître général, à qui M. S. Vistitsky 2e a été nommé le 20 août. Mais, selon de nombreux historiens, ses fonctions étaient en réalité exercées par KF Toll. Et c'est lui qui a joué le rôle principal dans le choix du poste et le déploiement des troupes sur celui-ci.
Il convient également de noter que si les troupes françaises s'étaient arrêtées à Gzhatsk non pas pendant deux jours, mais seulement pendant un jour, elles pourraient alors atteindre le flanc gauche russe, alors que les travaux d'ingénierie n'avaient pas encore commencé.
Comme il restait peu de temps pour la construction de fortifications sérieuses près de Semenovsky, il fallait la gagner. C'était le vrai sens de la défense obstinée de la position de Chevardino.
De même, très probablement, souhaitant protéger Kutuzov et lui-même de la critique, il a souligné que la redoute Chevardinski a été construite « afin de mieux révéler la véritable direction des forces ennemies, et si possible, l'intention principale de Napoléon » [7].
Mais ils ont commencé à construire cette redoute juste devant les bouffées de Semenovskie et presque simultanément avec elles.
Et le 24, on ne put « découvrir » que les troupes de Murat et de Davout, marchant à l'avant-garde de la colonne principale, ainsi que le corps Poniatowski (qui était censé leur fournir un appui), tentaient de s'emparer de la position de Chevardino. Mais cela est devenu assez clair après 3-4 heures de la bataille, et cela a duré jusqu'à la tombée de la nuit, et au moins la moitié des troupes de la 2e armée y ont participé.
Cette bataille, bien sûr, n'a pas complètement prédéterminé les actions futures de l'ennemi. Le lendemain, le commandement russe devait à nouveau surveiller de près les mouvements des troupes de Napoléon et tenter de démêler ses véritables intentions. Et dans la même "Description de la bataille …" Tolia, Kutuzov arrive à la conclusion que "Napoléon n'avait l'intention d'attaquer l'aile gauche de l'armée russe avec ses forces principales" que "dans la soirée" du 25, quand « sur l'aile droite de l'ennemi, grand mouvement »[8].
Attaque sur la batterie de Raevsky. Artistes F. Roubaud et K. Becker. 1913 Huile sur toile
Mais où était le flanc gauche au matin du 24 août ?
De la lettre de Koutouzov au tsar un jour plus tard, on peut comprendre que le commandant en chef n'a décidé de le « plier » « aux élévations précédemment fortifiées » (c'est-à-dire aux chasses d'eau) qu'après l'attaque des « forces principales » de l'ennemi [9]. Barclay pensait de même, croyant que Semenovsky préparait une sorte de position de réserve pour les troupes de la 2e armée.
Mais en fait, le détachement de Gorchakov était essentiellement une arrière-garde. Et même dans la disposition du 24 août, il y a un certain indice que la 27e division, "située sur le flanc gauche", n'a très probablement pas adhéré au 7e corps, bien qu'elle fasse partie du "cor-de-battal" [10] … Mais plus tard, il était censé être situé du côté est du ravin Semenovsky, comme indiqué dans le "Plan de position …" [11].
Lors de la reconnaissance du 23 août, Bagration a également attiré l'attention de Kutuzov sur le danger de contourner l'aile gauche le long de la route Old Smolensk. Le commandant en chef, cependant, était d'accord avec l'opinion de Bennigsen, qui proposait d'utiliser des troupes non combattantes (c'est-à-dire des milices) pour protéger cette route. Cependant, il est bien évident que ces troupes ne pouvaient bloquer le chemin que d'un détachement très insignifiant de l'ennemi.
Les réglages effectués lors des reconnaissances n'affectent en rien le centre et l'aile droite. Et à l'avenir, Kutuzov a rejeté toutes les propositions de déploiement de l'ensemble de l'armée (ou, du moins, du "cor-de-battal") au sud du village. Gorki, ce qui peut s'expliquer par l'attention accrue portée au flanc nord et, apparemment, dans une plus grande mesure par le désir, dans tout développement des événements, de garder entre leurs mains la principale voie de retraite - la route de la Nouvelle-Smolensk.
Bien sûr, le 23 août, on ne pouvait que deviner les intentions de l'empereur français. Mais dans sa lettre au tsar, écrite le même jour, Koutouzov fait part de sa ferme intention de quitter la position choisie si l'ennemi tente de la contourner [12].
Probablement, dans un premier temps, Napoléon a pris la redoute Chevardinski pour une fortification avancée et a ordonné de s'en emparer sans délai afin d'atteindre rapidement la principale position russe. D'autre part, cette redoute a simplement gêné l'avancée des troupes françaises vers Borodino, menaçant la principale communication du flanc, et a également bloqué le chemin vers la direction la plus avantageuse de l'attaque frontale.
Cependant, certains maréchaux français pensaient que le 24, leurs troupes avaient déjà attaqué la position principale de l'ennemi et que, par conséquent, les Russes tenteraient soit de regagner la redoute perdue, soit de se retirer encore plus à l'est. Cette opinion, bien entendu, ne pouvait que troubler Napoléon [13].
Après tout, si la première hypothèse était justifiée, le lendemain, ils devraient défendre, pas attaquer.
Il était assez difficile d'élaborer un bon plan pour la bataille générale du 25 août, également à cause de la bataille de Chevardinski qui a duré jusqu'à la tombée de la nuit. De plus, il a fallu faire intervenir des "réserves d'artillerie et toutes les autres unités légèrement en retard", c'est-à-dire deux corps d'armée et une partie importante de la cavalerie, qui n'était pas à l'appel à Gzhatsk.
Enfin, de nouvelles attaques de l'aile gauche russe étaient trop prévisibles et, très probablement, Napoléon voulait bien réfléchir à tout.
Le 25 août, Kutuzov a effectué une autre reconnaissance [14]. Bennigsen proposa d'y construire une fortification fermée de type bastion avec 36 canons près des hauteurs de Kurgan. Mais Kutuzov a préféré l'opinion de Tolia, et un peu plus tard, ils ont commencé à y construire une lunette avec 18 canons. Ainsi, le retard avec sa construction était de plus de trois jours. Bien qu'un certain nombre de travaux aient été effectués plus tôt, Raevsky croyait que pendant la journée il n'y avait qu'une simple batterie ouverte à cette hauteur. Dans ce cas, le "cor-de-battal" avant le début de la bataille a commencé à passer directement par les hauteurs de Kurgan.
Selon le rapport de Barclay, le 3e corps de Tuchkov a été transféré « le 24 au soir » sur le flanc gauche sur ordre de Kutuzov. Plus tard, il se souvint qu'il l'avait découvert par accident, et Tol ordonna au corps de le suivre [15].
Mais de nombreux historiens pensent que tout cela s'est produit un jour plus tard.
Konovnitsyn dans son rapport, malheureusement, n'indique définitivement que le moment où les rangers de sa division ont été "dépêchés" sur le flanc gauche. Et on ne sait toujours pas où se trouvaient à ce moment-là ses autres étagères [16].
Dans ses mémoires [17] Bennigsen écrit que le 25, il se rendit sur le flanc extrême gauche pour y placer le corps de Tuchkov. Et dans un rapport à Kutuzov, il dit que Vistitsky y a également participé. En fin de compte, le corps de Tuchkov a été placé directement dans le village. Le canard et à proximité, c'est-à-dire presque exactement conformément au "Plan de position …".
Mais encore, quel était le but de ce redéploiement ?
Le péage, comme on le sait, expliquait sa nécessité par la menace d'une offensive ennemie le long de la route Old Smolensk. Et, selon sa "Description de la bataille…", lorsque de "grands mouvements" sont constatés sur le flanc droit de l'armée française dans la soirée du 25 août, Koutouzov envoie "immédiatement" le 3e corps "pour couvrir" le Old Road, en la renforçant avec les milices de Morkov [18].
Cependant, sur le "Plan de la position …", les troupes de Tuchkov "sont localisées secrètement". De plus, leur image sur ces crocs est plus cohérente avec un placement secret que défensif.
Par conséquent, selon une autre version, Tuchkov devait "agir sur le flanc" de l'ennemi, en attaquant la chasse d'eau de Bagration, depuis une position cachée dans la zone du village. Canard.
Selon AA Shcherbinin, Kutuzov assignait en fait à l'entrée en bataille du 3e corps et des divisions de milice un rôle décisif et clé dans la bataille, et Bennigsen mena son plan « à néant » [19]. Mais aujourd'hui, de nombreux historiens considèrent ces deux déclarations comme une illusion ou une fiction.
Outre Shcherbinin, E. Wurtemberg, E. F. Saint-Prix, mais aussi Vistitsky, dont les mémoires sont peut-être les plus éloquents, étaient très au courant de ce plan: « Bagration envoya plusieurs fois au lieutenant-général Tuchkov 1er, Utitsy a frappé l'arrière et le flanc de l'ennemi … »[20].
Les chercheurs ont depuis longtemps constaté que l'emplacement de "l'embuscade" était plutôt mal choisi. Environs du village. Le canard n'a pas fourni de furtivité visuelle pour un grand détachement bien. La route du Vieux Smolensk traversait le village indiqué, qui, sans aucun doute, était d'une grande importance tactique, et l'ennemi pouvait essayer de l'utiliser dans ses plans. De plus, le 3e corps et, par conséquent, la ligne de jaegers devant lui étaient situés trop près des positions de l'armée française, ce qui, bien sûr, pouvait inquiéter son commandement.
Cependant, sur le "Plan de la position…", l'emplacement du détachement "embuscade" pouvait être représenté approximativement. Mais même s'il était censé placer le 3e corps au sud ou à l'est, Tuchkov, et dans ces variantes, pourrait avoir besoin de toutes ses troupes pour protéger la Vieille Route, si un détachement ennemi suffisamment important avançait le long de celle-ci.
Néanmoins, beaucoup pensaient que Tuchkov pourrait facilement remplir sa tâche, lui reprochant d'être passif, indécis, surestimant les forces de l'ennemi qui l'attaquait, et même qu'il « ne savait pas comment tenir ». Mais ces reproches ne peuvent être considérés comme objectifs.
Une conséquence importante du mouvement du 3e corps vers la route Old Smolensk était que sa défense est devenue, bien sûr, beaucoup plus fiable. Mais il y avait encore des défauts importants. Le corps de Tuchkov avait peu d'artillerie et aucune fortification n'a été construite pour lui.
Comme indiqué dans le « Rapport… » [21], dans l'espace « du 3e corps à l'aile gauche de la 2e armée » « pour une meilleure communication » ont été placés 4 régiments de rangers.
La forêt d'Utitsky n'était pas complètement et complètement infranchissable, ce qui a permis aux Français d'y employer des forces assez importantes le 26 août. Et dans la lutte contre ces troupes ennemies, sans aucun doute, un très grand rôle a été joué par les unités du corps de Baggovut qui sont arrivées du flanc droit. Ainsi, situés « pour une meilleure communication » entre le 3e corps et la 2e armée, les jaegers de Shakhovsky pourraient avoir besoin d'urgence de renforts importants. De plus, comme il s'est avéré plus tard, ils étaient également nécessaires à Bagration, puis à Tuchkov.
Il est important de noter que les troupes régulières dirigées vers la route Old Smolensk n'ont pas été prises du flanc droit, mais de la réserve principale, dont le nombre a été considérablement réduit par la suite.
Après la bataille de Chevardinski, la 2e armée a subi des pertes importantes, mais aucun renfort n'a été reçu, et Bagration a donc été contraint de réduire sa réserve, poussant la division de Vorontsov en première ligne. Certes, auparavant, le nombre total d'armes à feu dans son armée était porté à 186 et celui de batterie à 90.
Mais dans le cas où l'aile gauche de Bagration serait attaquée par les forces principales de l'ennemi, Kutuzov, selon FN Glinka, avait prévu de la renforcer avec les troupes de Miloradovich la veille.
Le 25 août, Napoléon se préparait également à la bataille décisive, après avoir passé deux ou trois longues reconnaissances ce jour-là.
Il rejette l'offre de Davout de contourner l'aile gauche ennemie avec les forces des 1er et 5e corps de nuit. En effet, un grand détachement devrait parcourir une distance considérable dans l'obscurité à travers la forêt en terrain inconnu. Dans de telles conditions, il pourrait se perdre, être découvert par l'ennemi, etc., ce qui pourrait avoir diverses conséquences, dont le refus de combattre de Kutuzov.
Il y avait aussi un certain risque dans la division substantielle des principales forces de Napoléon qui a surgi sous un tel plan. De plus, le détachement envoyé en contournement devait encore sortir à découvert afin de s'aligner en formations de combat. Sinon, toute cette masse de troupes serait restée dans la forêt.
En général, le plan de Davout promettait beaucoup, mais la probabilité d'un échec, qui pourrait avoir un impact important sur l'issue de la bataille, n'était pas si faible.
Lorsqu'une telle manœuvre était effectuée dans la journée, bien sûr, l'effet de surprise était perdu. Et dans l'offensive à travers la forêt, il était possible d'utiliser pratiquement une infanterie en formation lâche. Et dans ces batailles "de forêt", même une grande unité pouvait "s'enliser". Et pourtant, il existe une opinion selon laquelle Napoléon aurait dû envoyer plus de forces non pas vers les fortifications de Semionov, mais vers le sud, car là-bas, les Français ont réussi à obtenir de bons résultats, en plus, en utilisant l'artillerie et même la cavalerie.
Dans le propre plan du commandant français, le rôle principal était attribué à une attaque frontale sur le flanc gauche de l'ennemi depuis les hauteurs de Kurgan jusqu'à la forêt d'Utitsky.
Et en contournant la route Old Smolensk, seul un corps polonais relativement petit a été envoyé, qui devait marcher non pas la nuit, mais à l'aube.
Il est à noter que cette décision ne pouvait rien avoir avec les troupes de Tuchkov.
Tout d'abord, Napoléon pourrait simplement penser à fournir un flanc pour les forces principales. En effet, la vieille route de Smolensk ne passait pas si loin de la route des divisions de Davout, et n'était pas un flanc si extrême pour les Français. Et si la barrière ennemie sur cette route s'avérait faible, Poniatovsky aurait pu faire un détour.
Au total, Napoléon entendait concentrer plus de 90 % de la « Grande Armée » (y compris le corps polonais) contre l'aile gauche russe. Au début de la bataille, il avait localisé presque autant de canons sur la rive droite de la Kolochi que Kutuzov en avait au centre, sur le flanc gauche et dans la réserve principale. Mais la majeure partie du reste de l'artillerie a ensuite été utilisée pour soutenir l'offensive des troupes de Beauharnais sur les hauteurs de Kourgan. En même temps, les canons de Miloradovich étaient séparés par une trop grande distance même des postes avancés de l'ennemi.
L'empereur français a pris un certain nombre de mesures afin de créer une fausse idée parmi l'ennemi sur l'emplacement réel et les actions futures de ses troupes [22]. Le 25 août, sur la rive gauche de la Koloch, il y avait une partie importante de l'armée, dont toute la garde, qui ont quitté leurs bivouacs près du village. Valuevo uniquement à la tombée de la nuit.
Il est logique que Napoléon montrait à l'ennemi la force de son aile gauche. Au début de la bataille, le commandement russe pouvait voir qu'il y avait des forces assez importantes s'appuyant sur les fortifications érigées à l'ouest du village de Borodino. Mais 4 divisions de Beauharnais avec la garde italienne devaient également traverser Kolocha au gué Aleksinsky déjà pendant la bataille. Les ingénieurs du vice-roi ont construit les ponts de cette manœuvre au dernier moment, dans la nuit du 26 août.
Cette même nuit, les Français ont construit trois grandes positions d'artillerie contre l'aile gauche et le centre de l'armée russe. En conséquence, à l'aube du 26 août, 102 canons français ont ouvert le feu sur les fortifications de Semionov. De plus, contrairement à la croyance populaire, les noyaux se sont immédiatement envolés vers la cible. Il est généralement admis que les Russes avaient 52 canons installés sur et à proximité de ces fortifications. À l'heure actuelle, ce chiffre semble être surestimé pour de nombreux historiens. 18 autres canons étaient situés un peu plus loin - au-delà du ravin Semenovsky. La batterie de Shulman aussi, apparemment, ne pouvait pas répondre à l'artillerie du général d'Antoire de Vrencourt avec un feu égal.
Napoléon aussi, afin de ne pas déranger l'ennemi, a délibérément laissé le village de Borodino entre ses mains. Et Ponyatovsky, probablement, ne s'est même pas rapproché de la route Old Smolensk.
Bien sûr, il est très difficile de tirer une conclusion définitive sur la mesure dans laquelle ces "trucs" militaires ont influencé les décisions de Kutuzov. Cependant, le fait que le commandant en chef russe n'ait pas retiré un seul soldat et pas une seule arme du flanc droit a sans aucun doute profité à Napoléon.
L'exactitude des calculs des généraux est généralement découverte au cours de la bataille. À en juger par le texte de la "Description de la bataille …", l'armée russe était, au moins, assez bien préparée au fait que les principales forces de l'ennemi se précipiteraient sur son aile gauche. Ce n'est qu'au prix d'énormes pertes et ce n'est qu'à midi que les Français parviennent enfin à s'emparer des fortifications de Semionov. De plus, avant que Bagration ne soit blessé, cette aile a agi avec tant de succès qu'elle avait même une « surface au-dessus de l'ennemi » [23].
Les auteurs d'une étude très intéressante "Nine by Twelve …" [24] prouvent de manière convaincante qu'une telle présentation des événements est une déformation des faits, dont le début a été posé par Karl Tol, d'abord dans le "Rapport…", puis dans la "Description de la bataille…" [25]. De nombreux documents indiquent que Bagration a en fait été blessé vers 9 heures du matin, et les trois bouffées de chaleur sont complètement passées entre les mains de l'ennemi au plus tard à 10 heures. En changeant la chronologie des événements et certaines techniques littéraires, Toll a tenté de cacher le vrai drame de cet épisode de la bataille.
Peut-être que seules les premières attaques des troupes françaises sur les positions de la division Vorontsov n'ont pas inspiré de grandes craintes. Mais déjà vers 7 heures du matin, Bagration, voyant que les forces de la 2e armée étaient nettement insuffisantes, se tourna vers Kutuzov et Barclay avec une demande de lui envoyer des renforts. Selon le rapport de Lavrov, même avant cela, « toute la division d'infanterie de la garde, nommée par le colonel pour l'unité de quartier-maître de Tolia… a pris position derrière le flanc droit de la 2e armée pour la renforcer » [26]. Après quelque temps, Bagration reçut sous son commandement immédiat la deuxième et combinée brigade de grenadiers de cette division, ainsi que 3 régiments de gardes cuirassiers avec une partie de l'artillerie de la réserve principale. Malgré le fait que le moment de l'entrée directe des gardes dans la bataille était différent, à l'exception des cuirassiers de Shevich, presque dès le début de la bataille, ils étaient tous sous le feu féroce de l'artillerie ennemie. Ce fait est particulièrement noté par Lavrov dans son rapport.
Barclay a exprimé à plusieurs reprises sa surprise et son désaccord face à une utilisation aussi précoce du Corps des gardes au combat. Bagration, apparemment, était du même avis et n'était pas pressé de jeter les régiments de la garde au combat. Tout d'abord, il a attiré ses réserves privées, ainsi que des troupes des zones voisines de la position, à la lutte pour les flushes.
Le départ d'une partie du 7e corps, de la division Konovnitsyne et de la cavalerie de Sievers vers les fortifications de Semionov, affaiblit bien entendu le centre et l'extrême gauche de l'armée russe. Mais même avant le mouvement de ces troupes, Raevsky et Tuchkov étaient loin d'aller bien.
À en juger par le rapport et les "Notes …" d'Ermolov [27], les défenseurs des hauteurs de Kourgan ont subi de lourdes pertes dues au feu des batteries françaises et, très probablement, manquaient de charges d'artillerie. La fortification construite là-bas était faible, et en raison de son étanchéité, la majeure partie de la couverture d'infanterie était à l'extérieur, où elle a été exterminée par la mitraille de l'ennemi. L'infanterie de Moran profite de cette situation pour s'emparer de ce point important lors du premier assaut.
Les troupes du 3e corps étaient nettement inférieures aux Polonais en artillerie, et sans la 3e division, en effectifs. De plus, Tuchkov a été presque immédiatement contraint de quitter une position trop désavantageuse près du village. Canard et retraite à 1,5 km à l'est.
Les actions des groupes de flanc de Napoléon au stade initial de la bataille étaient généralement très efficaces. Bien que les Français n'aient pas réussi à s'emparer fermement de la batterie Shulman et du kourgan Utitsky, les Russes avaient besoin de solides réserves et d'énormes efforts pour empêcher que cela se produise.
Dans la lutte pour les bouffées de chaleur de Semionovskie, le fait suivant attire l'attention. Les troupes du 2e corps d'infanterie, censées renforcer l'armée de Bagration en cas de menace sérieuse sur le flanc gauche, ne participent pas directement à cette lutte. En effet, le 2e corps s'est approché de l'aile gauche, alors que la bataille pour les chasses d'eau était dans sa phase finale, et que le sort de ces fortifications était en fait déjà décidé. Dans le même temps, une situation très dangereuse s'est développée pour les Russes au centre de leur position et dans la forêt d'Utitsky. Pour cette raison, Barclay positionna la 4e division au sud de Kurgan Heights, et Baggovut mena la 17e division sur le flanc gauche de l'armée. Il a ensuite été rejoint par la 2e brigade de la 4e division.
Pour atteindre les positions de la 2e armée, sans parler de la route Old Smolensk, Baggovut a mis beaucoup de temps. Il était donc risqué de retarder cette manœuvre. A en juger par le texte des "Dépêches …", Kutuzov a donné l'ordre de transférer les 2e et 4e corps vers l'aile gauche et le centre vers midi, et après que Bagration a été blessé. Mais en réalité, le corps de Baggovut a quitté le flanc droit beaucoup plus tôt. Et dans la "Description de la bataille…" le commandant en chef donne l'ordre à Baggovut peu après 7 (c'est-à-dire environ 8) du matin. Très probablement, le commandant du 2e corps a reçu deux ordres: le premier de Barclay et le second plus tard, lorsque ses troupes étaient en route, de Kutuzov.
La position de départ du 4e d'infanterie et du 1er corps de cavalerie était, à notre avis, tout à fait justifiée, puisqu'avant le début de la bataille tout le groupe Beauharnais, à l'exception de la division Moran, était situé sur la rive gauche de la Kolocha. Mais l'infanterie d'Osterman-Tolstoï a également quitté le flanc droit bien avant midi et, apparemment, dès 10 heures du matin était au centre de la position.
Il existe deux opinions opposées sur l'idée principale du plan tactique de Napoléon - l'utilisation d'une formation de combat "oblique" (orientée contre la partie la plus vulnérable de la position trop "étirée" de l'ennemi) et l'offensive frontale ultérieure des forces principales.
Certains pensent que cette décision était en principe correcte, car à 9 heures, les Français avaient presque remporté la victoire, et seules quelques circonstances malheureuses et erreurs de leurs commandants les ont empêchés de développer leur succès. Et après cela, Kutuzov a réussi à retirer presque toutes ses réserves, y compris les troupes du flanc droit.
Selon d'autres, l'issue de cette bataille était tout à fait naturelle, et la principale raison de ses résultats "déplorables" pour les Français était que Napoléon avait décidé d'attaquer une position ennemie bien fortifiée par le front, et n'a pas utilisé la manœuvre habituellement utilisée. dans ces cas.
Mais, premièrement, les Russes n'ont construit aucun « bastion » sur le champ de Borodino. Leur défense ne reposait que sur des fortifications de campagne ordinaires, qui, selon des témoins oculaires, présentaient des lacunes importantes.
Deuxièmement, tous les principaux bastions de l'aile gauche et du centre ont finalement été capturés par les Français. Dans le même temps, les Russes se sont battus pour eux avec un effort énorme et ont également subi des pertes très graves (probablement encore plus importantes). Néanmoins, ayant déjà perdu toutes ces fortifications, les troupes de Kutuzov ne se sont pas désorganisées et ne se sont pas retirées, mais, au contraire, ont maintenu l'ordre de bataille et ont continué à se défendre dans une nouvelle position.
Le plan de Napoléon n'était, à notre avis, pas si erroné, et un ennemi moins farouche dans les mêmes conditions pourrait subir une défaite complète.
Mais sous Borodino, ce plan n'a pas apporté le résultat escompté au commandant français, tout d'abord, car les soldats russes ont fait preuve d'un héroïsme et d'une résilience sans précédent dans cette bataille, et leurs commandants ont dirigé leurs troupes avec habileté et énergie.
En grande partie pour la même raison, les succès de la « Grande Armée » n'étaient pas si importants au stade initial de la bataille, c'est-à-dire E. jusqu'à 9 heures du matin.
Bataille de cavalerie dans le seigle. 1912 g.
Raid d'Uvarov et de la cavalerie de Platov
Contrairement aux évaluations plutôt sceptiques de K. Clausewitz, selon de nombreux historiens russes, le raid de cavalerie d'Uvarov et de Platov a joué un rôle très important voire décisif dans la bataille.
Cependant, seuls ces deux généraux de l'armée russe n'ont pas été récompensés pour leur participation à la bataille de Borodino. Le fait que Kutuzov avait certaines réclamations contre eux est également attesté par les mémoires d'AB Golitsyn et le rapport du commandant en chef au tsar le 22 novembre avec les mots "les Cosaques … ce jour-là, pour ainsi dire, n'a pas agi » [28].
De plus, selon les "Notes" de A. I. Mikhailovsky-Danilevsky, Platov était "ivre mort les deux jours". NN Muravyov-Karsky l'a également mentionné dans ses notes. De plus, selon ce témoin oculaire des événements, en raison des « mauvais ordres et état d'ivresse » du chef cosaque, ses troupes « n'ont rien fait », et « Uvarov, qui a pris le commandement après lui, n'a rien fait » [29]. C'est-à-dire que les actions des cosaques et de la cavalerie sur la rive gauche de la Kolocha non seulement n'ont pas joué de rôle important, mais n'ont apporté presque aucun avantage.
Mais quels résultats Kutuzov attendait-il de cette manœuvre ? Et quel était son but ultime ?
Selon les mémoires de Clausewitz, l'idée d'une frappe de cavalerie sur le flanc nord de l'ennemi est née à Platov, qui, tôt le matin, n'a pas trouvé de forces françaises importantes sur la rive gauche de la Kolocha [30].
Il existe une opinion selon laquelle, sur la base de ces informations, le commandement russe pouvait déjà conclure qu'en réalité Napoléon avait beaucoup moins de troupes qu'on ne le pensait auparavant. Mais une telle conclusion à dix heures du matin pourrait s'avérer erronée.
Le prince E. de Hesse-Philippstalsky, arrivé de Platov, présenta d'abord le plan du chef cosaque au colonel Tol. Et il est fort possible qu'il s'est non seulement emporté avec ce plan, mais qu'il y a également vu un moyen de changer complètement la nature de la bataille et, peut-être même, de la gagner. D'autres chefs militaires croyaient également aux grandes perspectives de ce plan. Ainsi, par exemple, Barclay croyait que si « cette attaque était menée avec plus de fermeté… alors les conséquences en seraient brillantes » [31].
Uvarov a compris sa tâche comme suit: "… attaquer le flanc gauche de l'ennemi afin de retarder au moins quelque peu ses forces, qui étaient si désireuses d'attaquer notre deuxième armée" [32].
Selon une version, une attaque surprise de la cavalerie russe était censée détourner une partie importante des troupes françaises vers la rive gauche de la Kolocha, après quoi Kutuzov envisageait de renverser le cours de la bataille. Et c'est dans ce but qu'il envoya le 4e d'infanterie et le 2e corps de cavalerie au centre de la position [33].
Une forte contre-attaque, bien sûr, pourrait changer considérablement la situation dans la bataille. Mais le raid de cavalerie d'Uvarov et de Platov pouvait-il créer peu après midi (plus tard l'insignifiance de leurs forces aurait été révélée) des conditions suffisamment favorables à une contre-offensive ?
Auparavant, parmi les historiens nationaux, on croyait que Napoléon, ayant appris l'apparition des Cosaques à l'arrière du 4e corps, avait immédiatement envoyé de 20 à 28 000 personnes sur son flanc gauche. Cependant, il est maintenant établi que tous ces renforts s'élevaient en réalité à environ 5 000 personnes et, par conséquent, n'étaient même pas plus nombreux que toutes les troupes russes qui ont participé au raid [34]. De plus, Beauharnais rétablit l'ordre sur l'aile nord pratiquement tout seul.
Un tel résultat, bien sûr, n'est plus aussi impressionnant, et beaucoup accusent Uvarov et Platov de ne pas avoir réussi à faire plus. Mais regardons cet épisode de la bataille du côté de l'ennemi.
Napoléon était sans aucun doute alarmé par les rapports du flanc gauche, car il ne restait plus que 10 000 personnes pour le défendre à ce moment-là. Il est également clair que la poursuite de l'avancée des troupes ennemies en direction sud pourrait constituer une menace pour l'artillerie du général d'Antoire de Vrencourt, et plus tard pour la principale voie de retraite (bien que du village de Chevardino à la Nouvelle route de Smolensk en ligne droite environ 1,5 km). Et il était bien sûr dangereux de tarder à prendre les mesures nécessaires.
Mais d'Antoire a très bien évalué la situation et a demandé à Beauharnais d'envoyer la cavalerie, et il n'aurait pas fallu beaucoup de temps pour son approche. Il lui envoya deux régiments de Grusha, deux régiments de gardes de Trèves et, au cas où, toute l'infanterie de la garde italienne. Napoléon envoya la brigade Colbert couvrir les arrières.[35] Si un danger plus grand se présentait, un peu plus de cavalerie aurait apparemment été envoyé à l'aile nord, ce qui, bien sûr, n'aurait rien changé en principe.
D'un autre côté, l'effet démoralisant de cette contre-attaque russe n'aurait pas pu être aussi fort qu'au point culminant de la bataille.
Et la situation générale de la confrontation entre les camps qui s'était développée au début des opérations actives du corps d'Uvarov et, surtout, la garde française restée en réserve, a permis dans une large mesure à Napoléon d'éviter des décisions trop hâtives et imprudentes. Et il est peu probable que dans de telles circonstances, le commandant français qui avait une grande expérience tactique, sans attendre des informations plus précises sur ce qui se passe sur la rive gauche de la Kolocha, y envoie immédiatement un grand nombre de troupes.
Il est également important de noter que les capacités d'Uvarov et de Platov étaient naturellement limitées par les forces à leur disposition. De plus, le terrain et l'absence d'un commandement unifié les empêchaient d'obtenir plus de succès.
Évidemment, un effet beaucoup plus fort de cette contre-attaque aurait pu être obtenu au moment où l'ennemi aurait dilapidé son potentiel offensif en jetant ses dernières réserves au combat. Mais Kutuzov, apparemment, ne pouvait plus attendre ce moment, car à dix heures une situation très alarmante s'était développée sur le flanc gauche.
Selon une autre version, le raid de la cavalerie russe n'était qu'une diversion (sabotage) dans le but ultime de soulager autant que possible la pression de l'ennemi sur le flanc gauche et le centre. Et les corps d'Osterman-Tolstoï et de Korf se sont déplacés vers la gauche le long du front pour renforcer la défense, car de nouvelles attaques ennemies étaient à prévoir dans la zone de la batterie Raevsky.
Mais si le plan de contre-offensive n'a pas été contrecarré, qu'est-ce qui a alors causé le mécontentement de Kutuzov face aux actions d'Uvarov et de Platov ?
Et selon cette version, le commandant en chef de la même manière pourrait avoir des plaintes contre ces généraux, et s'attendre à ce que l'ennemi enverrait beaucoup plus de troupes pour repousser les cosaques et la cavalerie régulière.
Au final, cette manœuvre a sans doute eu des conséquences assez bénéfiques pour les Russes, puisqu'à un moment très tendu de la bataille, l'activité de leur adversaire a considérablement diminué, et cette pause a duré environ deux heures.
Gorki - le poste de commandement du commandant en chef russe feld-maréchal Mikhail Illarionovich Kutuzov
Bataille finale
Après la capture finale des hauteurs de Kurgan par les Français, les deux camps étaient déjà considérablement vidés de leur sang et fatigués.
À cette époque, Kutuzov n'avait pas une réserve aussi puissante derrière les lignes de la formation de combat principale, ce qui était indiqué dans la disposition du 24 août: 18 bataillons de garde, 20 bataillons de grenadiers, 11 bataillons d'infanterie et 40 escadrons de cuirassiers. Et l'ennemi était encore assez fort, et il conservait sa principale réserve. Par conséquent, le risque dans la contre-offensive n'était certainement pas faible.
Et pourtant, selon les témoignages oculaires, Kutuzov a donné des ordres oraux sur son intention d'attaquer l'ennemi le lendemain, et conformément à ce plan, une disposition a été rédigée. Mais officiellement, il a envoyé à Dokhturov un ordre comme suit:
« Je vois à tous les mouvements de l'ennemi qu'il n'a pas moins affaibli que nous dans cette bataille, et donc, m'étant déjà lié avec lui, j'ai décidé ce soir de mettre toute l'armée en ordre, de fournir à l'artillerie de nouvelles charges et demain de reprendre la bataille avec l'ennemi…"
Barclay a reçu exactement la même commande. Il a une fin très intéressante, qui est rarement citée: "… Car toute retraite dans le désordre actuel entraînera la perte de toute l'artillerie" [36].
Peut-être que Kutuzov le pensait vraiment à ce moment-là. Mais cette décision, bien entendu, ne peut être considérée que comme préliminaire.
Tard dans la soirée, il réunit un conseil, « pour décider s'il fallait tenir le champ de bataille le lendemain matin, ou battre en retraite, et, en attendant, ordonna à Tol de surveiller la position du flanc gauche… Arrivé sur le flanc gauche, Karl Fedorovich apprit que la vieille route de Moscou conduit l'échafaudage, plus direct postal, aux communications de l'armée. De là, seuls les coups de feu mentionnés ont été entendus. Cette circonstance a été décisive »[37]. Ermolov croyait aussi que « la position du corps de Baggovut, jusque-là inaperçue dans l'obscurité de la nuit, et que l'ennemi pouvait perturber la communication avec d'autres troupes, contraint de battre en retraite » [38].
Probablement, lorsqu'il a été informé des pertes importantes, Kutuzov a voulu convaincre les généraux qu'il y avait une menace de détour.
UN B. Golitsyn a écrit très franchement à ce sujet: "La nuit, j'ai parcouru avec Tol la position dans laquelle nos soldats fatigués dormaient comme un sommeil mort, et il a rapporté qu'il était impossible de penser à aller de l'avant, et encore moins de défendre à partir de 45 tonnes ces endroits qui étaient occupés par 96 tonnes, surtout quand tout le corps des gardes de Napoléon ne participait pas à la bataille. Koutouzov savait tout cela, mais il attendait ce rapport et, l'ayant écouté, lui ordonna de se retirer sans délai … »[39].
Mais autre chose est également évident. Le 27, aucun renfort ne se serait approché des Russes, et l'ennemi aurait pu les recevoir. Et, sans aucun doute, dans une telle situation, il valait mieux battre en retraite et se déplacer pour se connecter avec les réserves que de rester sur place.
Quant à la victoire tactique convaincante des Russes lors de la contre-offensive du 26 ou du lendemain, elle aurait été clairement à la Pyrrhus, si possible. Et Kutuzov n'a jamais aspiré à de telles victoires, sans parler de la dangerosité de la perte de la majeure partie de l'armée dans la situation stratégique qui s'était développée à ce moment-là.
Vers la fin de la bataille, Napoléon ne cachait pas bien son agacement. Mais Berthier et d'autres ne lui ont pas conseillé de faire intervenir les gardes car « dans cet état de choses, le succès obtenu à ce prix serait un échec, et l'échec serait une telle perte qui annulerait la victoire de la bataille ». Ils "attiraient aussi l'attention de l'empereur sur le fait qu'il ne fallait pas risquer le seul corps encore intact et qu'il fallait le réserver à d'autres cas" [40].
Autrement dit, les maréchaux français pensaient à ce moment-là que même si la victoire était remportée, son prix serait trop élevé. Il s'avère qu'ils ne voulaient pas non plus d'une victoire à la Pyrrhus, et même à 600 milles de la France. Eux aussi savaient comment penser stratégiquement et penser « non pas aux gloires des seules batailles gagnées », mais aussi au sort de toute la campagne.
Mais ces arguments des maréchaux n'auraient pas été aussi convaincants si Napoléon n'avait vu de ses propres yeux que les Russes ne reculaient pas, maintenaient l'ordre de bataille et étaient fermement dans leur nouvelle position.
Beaucoup pensent que le refus de l'utilisation à grande échelle de la garde était une grave erreur de Napoléon. Cependant, déjà dans les propos ci-dessus d'A. Colencourt, un participant aux événements, comme vous pouvez le voir, un « échec » après l'entrée en bataille de la réserve principale de la « Grande Armée » n'est pas à exclure. Et le commandant français lui-même, selon Jomini, n'a pas considéré plus tard sa décision comme erronée, car "l'ennemi faisait encore preuve d'une assez grande fermeté".
Principaux résultats tactiques
1) Dans le "choc des géants", aucune des parties adverses n'a pu remporter une victoire convaincante.
2) Selon les estimations des historiens russes modernes, les Français ont perdu 35 à 40 000 personnes du 24 au 26 août. Dans l'armée russe, de 40 à 50 000 personnes étaient hors de combat [Voir. voir notre article "Le nombre et les pertes des armées à Borodino"].
3) Malgré l'énorme épuisement, les deux armées dans leur ensemble n'ont pas perdu leur efficacité au combat. Quant aux réserves épargnées par les commandants, Napoléon, comme vous le savez, n'a pas du tout utilisé les divisions de garde Curial et Walter (à l'exception de la brigade Colbert) dans la bataille. La division Roge, bien qu'elle ait été poussée en avant en fin de journée, est restée derrière les lignes des autres troupes et n'est pas entrée en contact de combat avec l'ennemi.
Une partie assez importante de l'armée russe n'a pas non plus pris une part active à la bataille. Mais, d'une part, de l'infanterie et de la cavalerie régulières, seules les unités de l'Appartement Principal et 4 régiments de jaegers situés sur le flanc droit ne combattirent pas l'ennemi.
Deuxièmement, la majeure partie des troupes de la réserve principale, selon la disposition du 24 août, est entrée dans la bataille ou a été déplacée en 1ère ligne au début de la bataille. Lors de la dernière étape de la bataille, les cuirassiers de Shevich et les Life Guards étaient également très actifs. régiment finlandais. Et formellement, seuls les Life Guards restaient en réserve. Régiments Preobrazhensky et Semenovsky. Mais après la chute de la batterie de Kurgan, ils défendirent effectivement l'espace entre le 4e corps et le flanc gauche, repoussant l'attaque de la cavalerie ennemie là-bas.
4) Tard dans la soirée, Napoléon, voulant mettre de l'ordre dans ses troupes fatiguées, les emmena à leurs positions de départ. Attachant une grande importance à ce fait, de nombreux historiens russes partageaient l'opinion de Kutuzov: … Cela ne correspond pas tout à fait à la vérité, du moins en ce qui concerne le village de Borodino, resté aux mains des Français, sans parler d'un changement important en fin de journée dans la position du flanc gauche et du centre de l'armée russe.
D'un intérêt certain pour le chercheur sont également des faits concernant la nature de la bataille et les succès remportés par les adversaires à ses différentes étapes.
Napoléon a tenu l'initiative presque toute la journée. L'offensive des troupes françaises, qui a commencé dès les premiers tirs, s'est progressivement renforcée, créant constamment une menace pour l'armée de Kutuzov de percer la défense ou de contourner le flanc. Les Russes ont réussi à repousser toutes les attaques ennemies, mais en même temps, aucune menace similaire n'a été créée de leur part. Une exception est le raid de cavalerie d'Uvarov et de Platov, qui a rendu Napoléon nerveux. Cependant, ni à ce moment ni à aucun autre moment de la bataille, Kutuzov n'a trouvé possible ou utile d'intercepter l'initiative tactique. Par conséquent, la contre-attaque de la cavalerie russe n'a causé qu'une pause, sans changer la nature de la bataille dans son ensemble.
Alors même que la bataille s'apaisait, les Français essayaient toujours de faire un dernier effort surnaturel pour briser la résistance de leur adversaire.
Au cours de la bataille, les Russes, ayant perdu un certain nombre de bastions clés de leur position, ont été contraints de concéder une partie importante du "site de bataille" dans tout l'espace, de la nouvelle route à la vieille Smolensk. Napoléon a ordonné de quitter le territoire occupé lorsque la bataille était réellement terminée. Les troupes françaises se replient sur leurs positions d'origine en pleine bataille, sans être attaquées et activement poursuivies par l'ennemi.
Sur les avantages des parties
Ce sujet est assez vaste et nous nous limitons ici à un bref avis sur les principaux aspects.
La position de Borodino n'était bien sûr pas idéale pour les Russes. Outre ses avantages, il présentait également des inconvénients évidents. Cependant, l'arrêt des Français à Gzhatsk a donné à leur ennemi au moins deux jours pour la disposition optimale des troupes et la préparation technique de la position.
Dans la zone où s'est déroulée la lutte principale (entre Kolocha, le ruisseau des Stonets et la forêt d'Utitsky), la zone n'a donné aucun avantage particulier à l'un ou l'autre côté.
Quant à l'équilibre des forces, les Français avaient une supériorité assez solide dans les troupes régulières. Certes, dans l'infanterie et la cavalerie (c'est-à-dire sans troupes spéciales), c'était, selon nos calculs, un peu moins [Voir. voir notre article "Le nombre et les pertes des armées à Borodino"].
En revanche, les Russes avaient un avantage en pièces d'artillerie. De plus, en termes de calibre total, il était encore plus significatif (selon certaines estimations, environ 30%).
Bien que les Cosaques ne soient généralement pas pris en compte dans les batailles, ils étaient une armée bien armée et entraînée, capable de remplir certaines des fonctions de la cavalerie régulière légère. Et Kutuzov pourrait utiliser les milices pour résoudre des problèmes auxiliaires.
En termes de qualité, l'armée française était sans aucun doute très forte - avec elle, Napoléon a conquis presque toute l'Europe.
Selon de nombreux historiens étrangers, cette armée avait un grand avantage dans son organisation interne plus progressive, dans laquelle, par exemple, même un simple soldat avait de très bonnes opportunités de carrière. Grâce à cela, les commandants qui étaient hors de combat pouvaient facilement être remplacés, etc. De plus, les Français étaient tactiquement plus nombreux que leur ennemi et avaient plus de vétérans et de soldats expérimentés dans leurs rangs.
Mais dans l'ensemble, la motivation des participants à la campagne de la "Grande Armée" en Russie était exactement la même que celle des autres conquérants. Et, bien sûr, le culte de la personnalité de Napoléon a joué un rôle énorme.
Les historiens soulignent à juste titre qu'il y avait un nombre important de recrues inexpérimentées dans l'armée russe. En effet, quelques jours seulement avant que l'armée ne s'approche de Borodino, plus de 15 000 recrues de Miloradovich l'ont rejointe.
Mais il y avait, sans aucun doute, des vétérans des campagnes précédentes dans les troupes. En effet, de 1804 à 1812, la Russie était en guerre continue - avec l'Iran, la France, la Turquie et la Suède. Et dans cette guerre, les armées de Barclay et de Bagration reflétaient l'invasion d'énormes forces ennemies pour le troisième mois déjà.
Même J. Pele-Clozo a mentionné la ténacité et la bravoure des soldats russes, à propos de leur "détermination à mourir plutôt que de céder", et a également qualifié leur armée de l'une des deux premières au monde. Certes, il croyait que les commandants russes avaient un "petit art", avec lequel, bien sûr, nous ne pouvons pas être d'accord.
L'esprit combatif de l'armée de Kutuzov a été sans aucun doute grandement renforcé par le fait que ses soldats et ses officiers se sont battus pour leur patrie sous les murs de l'ancienne capitale.
En fin de compte, la "résilience morale" des troupes russes dans cette bataille s'est avérée très élevée.
Par ailleurs, nous notons que l'armée française a eu de très graves problèmes d'approvisionnement, qui ont affecté non seulement l'état des soldats, mais aussi les chevaux. Les Russes, en revanche, n'ont pas éprouvé les mêmes difficultés avec les provisions et le fourrage.
