Il y a 260 ans, le 30 août 1757, avait lieu la bataille de Gross-Jägersdorf. Ce fut la première bataille générale pour l'armée russe dans la guerre de Sept Ans. Et l'armée prussienne "invincible" sous le commandement du maréchal Lewald n'a pas pu résister à l'assaut des "barbares russes" sous le commandement du maréchal SF Apraksin. Le rôle décisif sera joué par le coup des régiments du général de division P. A. Rumyantsev, qu'il a livré de sa propre initiative. Les Prussiens s'enfuirent.
Cependant, après avoir remporté la bataille générale, Apraksin n'a pas capitalisé sur son succès. Il arrêta les troupes, installa le camp et resta inactif. Cela a permis au commandement prussien de retirer calmement les troupes et d'apporter leur ordre. D'ailleurs, en septembre, Apraksine se retire brusquement sur l'autre rive du Pregel et entame une retraite précipitée vers le Néman, comme s'il avait été vaincu, et non par les Prussiens. Les Prussiens récupérés, ayant appris le retrait des Russes avec une semaine de retard, à partir de ce moment, poursuivirent l'armée russe sur leurs talons jusqu'à la frontière prussienne. Les raisons de ces actions honteuses du commandant en chef russe sont controversées à ce jour. On pense qu'ils sont liés à la situation politique interne de la Russie elle-même - Elizabeth était gravement malade, pouvait mourir et le trône devait être hérité par un fan du roi de Prusse Frédéric, le tsarévitch Pierre. Par conséquent, Apraksine, pariant sur la victoire à la cour de Saint-Pétersbourg du parti du tsarévitch Pierre, craignait de développer une offensive pour ne pas tomber en disgrâce sous le nouveau souverain. En conséquence, le succès de l'engagement général n'a pas été utilisé; l'année suivante, la campagne a dû repartir de zéro. Apraksine lui-même fut démis de ses fonctions, jugé et, sans attendre le procès, mourut.
Ainsi, l'armée russe a eu toutes les occasions d'infliger une défaite décisive à la Prusse et de mettre fin à la campagne dès 1757. Cependant, en raison de l'indécision et des erreurs du haut commandement, plus occupé par les intrigues de cour que par la guerre, cela n'a pas été fait et les chances d'une victoire rapide ont été perdues.
Fond
La guerre de Sept Ans (1756-1763) est l'un des plus grands conflits des temps modernes. La guerre s'est déroulée à la fois en Europe et outre-mer: en Amérique du Nord, dans les Caraïbes, en Inde, aux Philippines. Toutes les grandes puissances européennes de l'époque, ainsi que la plupart des États moyens et petits d'Europe occidentale, ont pris part à la guerre. Il n'est pas surprenant que W. Churchill ait même qualifié la guerre de « première guerre mondiale ».
La principale condition préalable à la guerre de Sept Ans était la lutte de la France et de l'Angleterre pour l'hégémonie dans la civilisation européenne (projet occidental) et, par conséquent, la domination mondiale, ce qui a entraîné la rivalité coloniale anglo-française et une guerre majeure en Europe. En Amérique du Nord, des escarmouches frontalières ont eu lieu entre les colons anglais et français, impliquant des tribus indiennes des deux côtés. À l'été 1755, les affrontements se sont transformés en un conflit armé ouvert, auquel les Indiens alliés et les troupes régulières ont commencé à participer. En 1756, la Grande-Bretagne déclare officiellement la guerre à la France.
A cette époque, une nouvelle grande puissance est apparue en Europe occidentale - la Prusse, qui a violé la confrontation traditionnelle entre l'Autriche et la France. La Prusse, après l'arrivée au pouvoir du roi Frédéric II en 1740, a commencé à revendiquer un rôle de premier plan dans la politique européenne. Après avoir remporté les guerres de Silésie, le roi de Prusse Frédéric a pris à l'Autriche la Silésie, l'une des provinces autrichiennes les plus riches, augmentant considérablement le territoire du royaume et la population plus de deux fois - de 2, 2 à 5, 4 millions de personnes. Il est clair que les Autrichiens étaient avides de vengeance, n'ayant pas l'intention de céder la direction de l'Allemagne alors fragmentée aux Prussiens et voulant reconquérir la riche Silésie. D'autre part, Londres, commençant la guerre avec Paris, avait besoin de « chair à canon » sur le continent. Les Britanniques ne disposaient pas d'une armée terrestre puissante et concentraient leurs forces disponibles sur les colonies. En Europe, pour l'Angleterre, où elle avait son propre territoire - Hanovre, les Prussiens étaient censés se battre.
Ainsi, la Grande-Bretagne conclut en janvier 1756 une alliance avec la Prusse, souhaitant ainsi se protéger de la menace d'une attaque française sur le Hanovre, possession héréditaire du roi anglais sur le continent. Le roi de Prusse Frédéric, considérant la guerre avec l'Autriche comme inévitable et se rendant compte des ressources limitées de ses ressources, fit un pari sur « l'or anglais ». Il espérait également l'influence traditionnelle de l'Angleterre sur la Russie, espérant empêcher la Russie de participer activement à la guerre à venir et ainsi éviter une guerre sur deux fronts. Avec cela, il a mal calculé. Le chancelier russe Bestoujev considérait la Prusse comme le pire et le plus dangereux ennemi de la Russie. À Saint-Pétersbourg, le renforcement de la Prusse était perçu comme une menace réelle pour ses frontières occidentales et ses intérêts dans la Baltique et l'Europe du Nord. De plus, alors que l'Autriche était un allié traditionnel de la Russie (ils se sont battus avec les Turcs), un traité allié avec Vienne a été signé en 1746.
Il convient de noter que, dans l'ensemble, cette guerre ne répondait pas aux intérêts nationaux de la Russie. Dans cette guerre, les Russes ont servi de chair à canon à Vienne, défendant ses intérêts impériaux. La Prusse, qui avait de puissants ennemis, ne représentait pas une menace sérieuse pour les Russes. La Russie avait des tâches plus urgentes, en particulier la nécessité de restituer la région de la mer Noire avec la Crimée et les terres russes au sein du Commonwealth (Pologne)
La conclusion de l'alliance anglo-prussienne a poussé l'Autriche, avide de revanche, à se rapprocher de son ennemi traditionnel - la France, dont la Prusse est désormais également devenue un ennemi. A Paris, ils sont indignés par l'alliance anglo-prussienne et vont à la rencontre de l'Autriche. La France, qui avait auparavant soutenu Frédéric lors des premières guerres de Silésie et ne voyait en Prusse qu'un instrument obéissant pour combattre l'Autriche, voyait maintenant un ennemi en Frédéric. Une alliance défensive est signée entre la France et l'Autriche à Versailles, à laquelle la Russie adhère fin 1756. En conséquence, la Prusse, aveuglée par l'or anglais, dut combattre une coalition des trois puissances continentales les plus fortes, auxquelles se joignirent la Suède et la Saxe. L'Autriche prévoyait de rendre la Silésie. La Russie était promise à la Prusse orientale (avec le droit de l'échanger de la Pologne contre la Courlande). La Suède et la Saxe ont également été séduites par d'autres terres prussiennes - la Poméranie et la Luzitsa (Lusace). Bientôt presque toutes les principautés allemandes rejoignirent cette coalition.
Le début de la guerre
Frédéric décide de ne pas attendre que les diplomates ennemis se partagent ses terres, les commandants préparent les armées et commencent l'offensive. Il a attaqué le premier. En août 1756, il envahit et occupe subitement la Saxe, alliée à l'Autriche. Le 1 (12) septembre 1756, l'impératrice russe Elisabeth Petrovna déclara la guerre à la Prusse. Le 9 septembre, les Prussiens encerclent l'armée saxonne campée près de Pirna. Le 1er octobre, l'armée autrichienne commandée par le feld-maréchal Brown, qui marchait au secours des Saxons, est défaite à Lobozitsa. Se trouvant dans une situation désespérée, l'armée saxonne se rend le 16 octobre. Les soldats saxons capturés ont été recrutés de force dans l'armée prussienne. Le roi saxon Auguste s'enfuit en Pologne (il était aussi le souverain polonais en même temps).
Ainsi, Frédéric II a mis KO l'un des adversaires; reçu une base d'opérations commode pour l'invasion de la Bohême autrichienne et de la Moravie; transféré la guerre sur le territoire de l'ennemi, l'obligeant à la payer; a utilisé les riches ressources matérielles et humaines de la Saxe pour renforcer la Prusse (il a simplement pillé la Saxe).
En 1757, trois principaux théâtres d'opérations militaires ont été définis: en Allemagne de l'Ouest (ici les adversaires des Prussiens étaient les Français et l'armée impériale - divers contingents allemands), autrichien (Bohême et Silésie) et prussien oriental (russe). Comptant sur le fait que la France et la Russie ne pourraient entrer en guerre avant l'été 1757, Frédéric envisageait de vaincre l'Autriche avant cette date. Frédéric ne se souciait pas de l'arrivée des Suédois de Poméranie et de l'éventuelle invasion russe de la Prusse orientale. « Foule russe de barbares; Faut-il combattre les Prussiens ! - dit Friedrich. Au début de 1757, l'armée prussienne entre sur le territoire autrichien en Bohême. En mai, l'armée prussienne a vaincu l'armée autrichienne sous le commandement du prince Charles de Lorraine près de Prague et a bloqué les Autrichiens à Prague. Prenant Prague, Frédéric allait se rendre à Vienne et détruire son principal ennemi. Cependant, les plans de la blitzkrieg prussienne n'étaient pas destinés à se réaliser: la deuxième armée autrichienne sous le commandement du talentueux feld-maréchal L. Down vint au secours des Autrichiens assiégés à Prague. Le 18 juin 1757, dans les environs de la ville de Colin, l'armée prussienne est défaite dans une bataille décisive.
Frédéric se retira en Saxe. Sa position était critique. La Prusse était encerclée par de nombreuses armées ennemies. Au printemps 1757, la France entre en guerre, dont l'armée est considérée comme l'une des plus puissantes d'Europe. Au printemps et en été, les 70 000 militaires français du nord sous le commandement du maréchal Louis d'Estré occupèrent Hesse-Kassel puis Hanovre, battant les 30 000 militaires hanovriens. Le roi de Prusse confia la défense contre l'Autriche au duc de Bevern, et lui-même partit pour le front occidental. Disposant à partir de ce moment d'une supériorité numérique significative, les Autrichiens remportèrent une série de victoires sur les généraux de Frédéric et s'emparèrent des principales forteresses silésiennes de Schweidnitz et de Breslau. Le détachement autrichien volant a même capturé temporairement la capitale prussienne Berlin en octobre.
L'armée française du Nord était dirigée par le nouveau commandant en chef, Louis François, le duc de Richelieu. Il appartenait au parti des opposants décisifs au rapprochement entre la France et l'Autriche et sympathisait avec le parti des partisans de Frédéric à la cour de France. Selon l'historien militaire A. A. Kersnovsky (« Histoire de l'armée russe »), Frédéric a simplement soudoyé Richelieu. En conséquence, l'armée française du Nord, qui, après avoir vaincu les Hanovriens, s'est ouverte sur Magdebourg et Berlin, n'était pas pressée de poursuivre l'offensive. Pendant ce temps, Frédéric, profitant de l'inaction de l'armée française du Nord, le 5 novembre, dans les environs du village de Rosbach, par une attaque surprise défait complètement la deuxième armée des Français et des Impériaux. Après cela, Frédéric transféra son armée en Silésie et remporta le 5 décembre une victoire décisive sur les effectifs supérieurs de l'armée autrichienne sous le commandement du prince de Lorraine à Leuthen. Les Autrichiens ont été réduits en miettes. Les Prussiens combattent Breslau. Presque toute la Silésie, à l'exception de Schweidnitz, retombe aux mains de Frédéric. Ainsi, la situation qui existait au début de l'année est rétablie, et le résultat de la campagne de 1757 est un « tirage au sort ».
Front russe
L'armée russe a annoncé une campagne en octobre 1756, et pendant l'hiver, les troupes russes devaient se concentrer en Livonie. Le maréchal Stepan Fedorovich Apraksin a été nommé commandant en chef. Il a commencé son service militaire en 1718 en tant que soldat dans le régiment Preobrazhensky et sous le règne de Pierre II était déjà capitaine. Grâce au patronage de son beau-père, le chef de la Chancellerie secrète A. I. Ouchakov (cet homme rusé a pu diriger la Chancellerie secrète sous cinq monarques) et B. Minikha a fait une carrière rapide, même s'il ne possédait aucun talent militaire.
Apraksin aimait le luxe. Il était toujours richement vêtu et parsemé de diamants. L'historien russe, le prince MM Shcherbatov a écrit à propos d'Apraksin: « … il était peu savant dans les choses, il était sournois, luxueux, ambitieux, il avait toujours une grande table, sa garde-robe se composait de plusieurs centaines de riches caftans différents; à la campagne, tout le calme, tous les plaisirs le suivaient. Ses tentes avaient la taille d'une ville, le train de chariots pesait plus de 500 chevaux, et pour son propre usage, il y avait 50 chevaux groovy et richement vêtus avec lui. En même temps, Apraksin savait trouver de hauts mécènes. Arrogant et arrogant avec ses subordonnés, Apraksine a tout fait pour maintenir son influence à la cour. Ainsi, il est devenu un ami du chancelier A. Bestuzhev-Ryumin. En conséquence, le mouvement d'Apraksin dans le service est allé encore plus vite: en 1742 il était lieutenant-colonel des gardes et lieutenant général, en 1746 un général en chef, en l'absence de talents de gestion, il est devenu président de l'armée Collège. En 1751, il reçut l'Ordre du Saint-Apôtre André le Premier Appelé. Lorsque la Russie a conclu une alliance avec l'Autriche contre la Prusse, l'impératrice russe Elizaveta Petrovna a accordé à Apraksin un maréchal et a nommé le commandant en chef de l'armée sur le terrain.
Le maréchal S. F. Apraksin
Un si puissant à l'extérieur, mais à l'intérieur vide, avec un homme pourri est devenu le commandant de la principale armée russe. Apraksin lui-même a essayé de toutes les manières possibles de ne prendre aucune mesure drastique. De plus, il fut placé dans une étroite dépendance de la Conférence - sorte de conseil militaire suprême emprunté aux Autrichiens - une copie détériorée du Hofkrigsrat. Les membres de la conférence étaient: le chancelier Bestuzhev, le prince Troubetskoy, le maréchal Buturlin, les frères Shuvalov. Dans le même temps, la Conférence tomba immédiatement sous l'influence autrichienne et, « commandant » l'armée à plusieurs centaines de kilomètres de Saint-Pétersbourg, était principalement guidée par les intérêts de Vienne.
Au cours de l'hiver et du printemps 1757, l'armée russe acheva sa concentration en Livonie. Les troupes avaient une pénurie importante, en particulier dans l'état-major. Une situation insatisfaisante concernait le ravitaillement de l'armée, sa partie administrative et économique. De plus, le moral du commandement était mauvais. L'armée russe a perdu son esprit combatif élevé, qui était le cas depuis les victoires de Pierre le Grand, mais le soldat russe, combattant les Suédois et les Ottomans, a plus d'une fois montré ses grandes qualités de combattant. Les soldats russes n'avaient besoin que de commandants avec un « esprit russe ». Mais il y avait des problèmes avec ça. Il y avait quatre maréchaux de campagne en Russie: le comte A. K. Razumovsky, le prince Troubetskoy, le comte Buturlin et le comte Apraksin. Cependant, tous n'étaient pas de vrais généraux, ils étaient plutôt des courtisans expérimentés, pas des guerriers, des « maréchaux de champ de la paix, pas de la guerre », comme l'a dit l'un d'eux, Razumovsky, à propos de lui-même.
Ils craignaient les Prussiens, les considéraient presque invincibles. Depuis l'époque de Pierre le Grand et d'Anna Ivanovna, les ordres allemands ont été un modèle pour la Russie, les Allemands ont été des enseignants et des patrons. En Russie, les Romanov ont développé une mauvaise habitude de se rabaisser par rapport aux étrangers (maintenant cette maladie est à nouveau très courante en Russie). Et l'armée de Frédéric battit les Autrichiens, les Français. Après la première escarmouche à la frontière, lorsque trois régiments de dragons russes ont été renversés par les hussards prussiens, toute l'armée a été saisie par "une grande timidité, lâcheté et peur" - a noté l'ancien combattant, l'écrivain russe A. Bolotov. De plus, cette peur et cette lâcheté au sommet étaient plus fortes que chez les soldats russes ordinaires. L'élite, la noblesse et les officiers russes ont suivi la voie de l'européanisation (occidentalisation), c'est-à-dire qu'ils ont exalté tout ce qui est occidental, européen (y compris les affaires militaires) par rapport au russe.
Frédéric II dédaignait l'armée russe: « les barbares russes ne méritent pas d'être mentionnés ici », note-t-il dans une de ses lettres. Le roi de Prusse avait une idée des troupes russes grâce à ses officiers qui avaient auparavant été au service des Russes. Ils n'ont pas trop apprécié le haut commandement de l'armée russe. Frédéric a laissé une armée sous le commandement de l'ancien maréchal Johann von Lewald pour défendre la Prusse orientale - 30, 5 000 soldats et 10 000 milices. Lewald a commencé sa carrière militaire en 1699, s'est distingué dans un certain nombre de batailles et en 1748 a été nommé gouverneur général de la Prusse orientale. Au début de la guerre de Sept Ans, le brave et expérimenté commandant prussien repoussa avec succès le corps suédois qui tentait d'attaquer Stettin depuis Stralsund. Frédéric ne doutait pas que lors de la première bataille générale, l'« armée barbare » russe serait vaincue par les vaillants Prussiens. Il a même rédigé un accord de paix avec la Russie, prévoyant de diviser la Pologne avec l'aide des Russes.
Le maréchal prussien Johann von Loewald
En mai 1757, l'armée d'Apraksin, comptant environ 90 000 personnes, dont environ 20 000 soldats irréguliers (Cosaques, non-combattants, Kalmouks armés d'arcs et d'armes de mêlée, etc.), partit de Livonie en direction du fleuve Néman.. Le commandant en chef russe était lui-même un médiocre, et il dépendait entièrement de la Conférence. Il n'avait pas le droit de prendre des décisions importantes sans le consentement de Pétersbourg. Pour tout changement dans la situation, même pour chaque petit détail, le commandant en chef devait entrer en contact avec Pétersbourg. Au début de la campagne, la Conférence lui ordonna de manœuvrer pour se rendre en Prusse ou à travers la Pologne jusqu'en Silésie. Le but de la campagne était la capture de la Prusse orientale. Mais Apraksine croyait jusqu'en juin qu'une partie de son armée serait envoyée en Silésie pour aider les Autrichiens.
Le 25 juin (6 juillet 1757), 20 000 corps auxiliaires sous le commandement du général en chef Fermor, avec l'appui de la flotte russe, prennent Memel. Cela a servi de signal pour une offensive décisive de l'armée russe. Apraksin avec les forces principales se dirigea vers Virballen et Gumbinen. Rejoignant le corps de Fermor, le 12 (23 août), l'armée d'Apraksin se dirigea vers Allenburg. Pendant tout ce temps, Lewald était localisé dans une position bien défendue près de Velau, se limitant à envoyer un détachement d'observation. Cependant, en apprenant le mouvement d'Apraksin à Allenburg, contournant profondément la position de l'armée prussienne, Lewald se dirigea vers les Russes, avec l'intention de s'engager dans une bataille décisive.
