Plus récemment, TOPWAR a publié un article intéressant sur la façon dont la couronne britannique a obtenu Gibraltar ou "The Rock" - une falaise rocheuse - dans le sud de la péninsule ibérique, qui est finalement devenue … un territoire d'outre-mer de la Grande-Bretagne, qui est contesté par L'Espagne, et comprend comment, en fait, Le Rocher de Gibraltar, et l'isthme sablonneux le reliant au continent.
Gibraltar aujourd'hui: vue aérienne.
Il faut garder à l'esprit que ce n'est pas le point le plus au sud de la péninsule ibérique, comme la plupart des gens le pensent, non. Le point le plus au sud de la péninsule est le cap Marroki, mais il est à proximité. Au nord, ce territoire est limitrophe de l'Espagne (avec la ville de La Linea de la Concepcion) et fait en réalité partie de l'aire métropolitaine d'Algésiras. À l'est, Gibraltar est baigné par les vagues de la mer Méditerranée, au sud, juste en face se trouve le détroit de Gibraltar, le séparant de l'Afrique du Nord, à l'ouest se trouve le golfe de Gibraltar. La superficie de Gibraltar n'est que de 6,5 km². Quant à la hauteur du rocher, elle est de 426 mètres, c'est-à-dire qu'en principe elle n'est pas très haute.
Avion AWACS P-3C "Orion" au-dessus de Gibraltar.
L'une des raisons du différend entre l'Espagne et la Grande-Bretagne est (comme c'est très souvent le cas) des inexactitudes dans la formulation des définitions de ce que l'Espagne a effectivement cédé à la Grande-Bretagne. Le traité d'Utrecht ne contenait aucune carte ou description spécifique des territoires que la Couronne britannique a reçus, ce qui permet aux parties d'interpréter "l'article X" de ce traité, selon lequel la Grande-Bretagne devait posséder la ville et le château de Gibraltar, ainsi que le port, les fortifications et les forts. Il existe un site controversé - sur l'isthme et dans la zone des forts Torre del Diablo (Tour du Diable) et El Molino.
Batterie "Reine Charlotte". Ce sont les canons que les Britanniques ont tirés sur les Français et les Espagnols en 1727.
L'Espagne ne reconnaît pas la souveraineté britannique sur Gibraltar, car elle estime que la Grande-Bretagne n'a droit qu'au périmètre fortifié de la ville, et cet accord ne s'applique pas au reste du territoire. Lorsque les Britanniques ont commencé à construire des casernes pour les soldats sur l'isthme en 1815, l'Espagne a déclaré que la construction était illégale. Puis, en 1938, pendant la guerre de Sécession, la Grande-Bretagne est allée encore plus loin et a construit un aéroport sur le territoire contesté. Par conséquent, le mot «frontière» n'est pas utilisé ici, et depuis l'époque de Franco, le terme «frontière» a été utilisé.
Gibraltar. Photo de 1886.
La Grande-Bretagne, quant à elle, estime être propriétaire de facto du territoire, mais reconnaît l'existence même d'un différend sur une question territoriale avec l'Espagne. Mais l'Espagne et l'Angleterre utilisent conjointement l'aéroport de Gibraltar.
Fait intéressant, en 1729, selon le traité de Séville entre l'Angleterre, la France et l'Espagne, la Grande-Bretagne a un "droit incontestable" à une distance de deux coups de canon entre les fortifications britanniques et espagnoles, et ce territoire était désormais considéré comme un "territoire neutre".. Certes, cette terre n'est en fait pas considérée comme le territoire de Gibraltar.
"Harding's Battery" avec des canons à chargement par la bouche de 1856.
Fait intéressant, Gibraltar est l'une des nombreuses zones offshore internationales. Donc, si vous enregistrez votre entreprise ici, alors … vous n'aurez pas à payer de taxes sur le chiffre d'affaires. L'essentiel est que vous ne viviez pas ici vous-même, mais alors … investissez dans la banque de l'île au moins autant de milliards que vous le souhaitez - vous ne devrez payer un montant fixe qu'une fois par an, environ 1000 £ pour la prolongation de l'accord et c'est tout !
Et voici le canon rayé à chargement par la bouche de 12,5 pouces déjà restauré de la société Armstrong de 1876. Impressionnant, n'est-ce pas ?!
Cependant, nous nous intéressons avant tout, pour ainsi dire, à la composante militaire de Gibraltar, du moins celle qui est bien en vue, pour qui sait ce qu'il y a à l'intérieur de la roche, creusée de souterrains et de casemates, comme le fromage de Maasdam. Et, force est de constater que ce qui n'est plus un secret, les Britanniques n'ont pas hésité à transformer en objets rentables de l'activité touristique des "lieux d'intérêt" ("interesting places"), qui sont forcément visités par de nombreux touristes, bien que certains d'entre eux ne sont pas faciles d'accès.
Chacune de ces armes était montée sur un affût de canon rotatif avec un bombardement à 360 degrés.
Commençons par le fait qu'à la fin du XIXe siècle. à l'époque des énormes canons à chargement par la bouche de la firme Armstrong, Gibraltar a également reçu de tels canons. Par exemple, la batterie Harding, construite à l'origine en 1859, était équipée de telles armes. Puis il a été abandonné et enseveli sous une couche de sable pendant de nombreuses années, à tel point qu'il a servi de plate-forme d'observation aux touristes observant le détroit. Mais en 2010, il a été déterré, a trouvé un outil enterré là et restauré dans toute sa splendeur. Il s'est avéré que ses canons de 12,5 pouces ont été installés sur elle vers 1878. Mais ensuite, ils sont devenus obsolètes, il était trop coûteux de les démonter et la batterie a tout simplement été abandonnée. Et puis tout était envahi par les buissons, et le vent d'Afrique l'a recouvert de sable !
Canon MK-7 de 6 pouces derrière un bouclier blindé.
Sur la crête même de la falaise, il y a une soi-disant "Rip-Head Battery", à côté de laquelle se trouvent également les batteries "Lord" et "O'Hara". Il tire son nom des escaliers qui y mènent, qui descendent la falaise abrupte sur laquelle il se dresse. Et elle-même est à une telle hauteur et à un tel endroit que sa tête y tourne vraiment. Après tout, toutes ces trois batteries sont situées sur la crête même du rocher de Gibraltar avec une vue magnifique sur la mer Méditerranée, le golfe et le détroit de Gibraltar. La batterie est armée d'un canon de 9,2 pouces, l'un des trois survivants, tandis que les deux autres sont sur les batteries Lord et O'Hara. La dernière batterie est le point culminant de la falaise - 1 398 pieds (426 m). Les canons de 9,2 pouces installés là-bas ont une portée de 29 000 mètres, suffisamment pour couvrir le détroit vers l'Afrique.
La culasse du canon de la batterie O'Hara.
En 1902, un certain nombre de batteries ont été améliorées avec des canons MK de 6 pouces. En VII avec une portée de 6000 yards. Ces canons sont restés en service pendant la Première Guerre mondiale et pendant la Seconde. En 1954, la batterie a cessé d'exister, mais ses canons de 6 pouces ont été conservés comme attraction touristique.
La menace de l'aviation a conduit l'armée britannique à Gibraltar à acquérir des canons anti-aériens en 1941. En particulier, l'exposition sur la batterie de White Rock montre un canon antiaérien de 3,7 pouces.
Canons anti-aériens de 3,7 pouces à Gibraltar en novembre 1941.
Canons de 9,2 pouces à Gibraltar. Photo de 1942
Dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique était armée de canons à double usage à tir rapide de 5,25 pouces, c'est-à-dire qu'ils pouvaient remplir les fonctions de canons antiaériens et tirer sur des cibles navales. Leur service se poursuivit jusqu'en 1956, date à laquelle toutes les anciennes batteries côtières furent désarmées. Quatre canons de ce type sont restés seulement ici. On pense que ce sont les seuls spécimens survivants.
La batterie Princesse Anne avec ses canons de 5,25.
Les amateurs d'histoire militaire et surtout d'artillerie côtière auront donc quelque chose à voir sur la "Skala", mais comme il s'agit d'une zone offshore, les marchandises ici sont toutes très bon marché ! D'ailleurs,pendant la Seconde Guerre mondiale, Hitler voulait détruire les fortifications de Gibraltar par le feu… le canon Dora ! C'est lui qui était la cible numéro un pour elle, seul Francisco Franco n'a pas accepté de la laisser traverser son territoire, bien qu'il ait aussi très envie de prendre Gibraltar aux Britanniques !
Tourelle blindée de la batterie "Princesse Anna" en gros plan.
La batterie Levanter, en plus des canons, disposait de toute une "batterie" de télémètres et de Bofors anti-aériens, capable de couvrir l'ensemble de la "Skala" d'en haut. C'est à partir de là que la distance de tir sur les navires ennemis traversant le détroit a été signalée. Et voilà à quoi elle ressemble aujourd'hui, au moment où les nuages commencent à se glisser sur elle.
