« Et je vis que l'Agneau avait ôté le premier des sept sceaux, et j'entendis l'un des quatre animaux dire, comme d'une voix tonitruante: va et vois. Je regardai, et voici, un cheval blanc, et sur lui un cavalier avec un arc, et une couronne lui fut donnée; et il sortit victorieux, et pour vaincre. »
(Apocalypse de Jean l'Evangéliste 6: 1-2)
Le sujet de l'arc anglais est apparu sur les pages de VO tout à fait par hasard. Et qui comprend mieux les arcs anglais que les Britanniques eux-mêmes ? Personne! Par conséquent, il est probablement logique de se référer à des sources anglaises, qui racontent ce qui suit à propos des arcs anglais: l'arc anglais, également appelé arc gallois, est une puissante arme médiévale d'environ 1,8 m de long, qui était utilisée par les Anglais. et des flèches galloises pour la chasse et comme arme dans les guerres médiévales. L'arc anglais a été efficace contre les Français pendant la guerre de Cent Ans, et s'est particulièrement bien comporté à la bataille de Slays (1340), Crécy (1346) et Poitiers (1356), et peut-être la plus célèbre bataille d'Azincourt (1415). Son utilisation a été moins réussie à la bataille de Verneus (1424) et à la bataille de Patai (1429). Le terme arc « anglais » ou « gallois » est un moyen moderne de distinguer ces arcs des autres arcs, bien qu'en fait les mêmes arcs aient été utilisés dans le nord et l'ouest de l'Europe.
Le premier arc connu en Angleterre a été trouvé à Ashkot Heath, Somerset et date de 2665 av. Plus de 130 archets nous sont parvenus de la Renaissance. Plus de 3 500 flèches et 137 arcs intacts ont été récupérés de l'eau avec le Mary Rose, le vaisseau amiral d'Henri VIII, qui a coulé à Portsmouth en 1545.
L'arc anglais est également appelé "grand arc" et c'est vraiment le cas, car sa longueur dépassait la taille d'une personne, c'est-à-dire qu'il mesurait 1, 5 ou 1, 8 mètres. Richard Bartelot du Royal Institute of Artillery décrit l'arc anglais typique comme une arme en if, de 1,8 m de long, avec des flèches de 910 mm (3 pieds). Gaston Phoebus a écrit en 1388 que l'arc devrait être « d'if ou de buis, soixante-dix pouces [1,8 m] entre les points d'attache de la corde de l'arc. Sur le Mary Rose, des arcs ont été trouvés dans des longueurs de 1,87 à 2,11 mètres, avec une longueur moyenne de 1,98 mètre (6 pieds 6 pouces).
Archers, arbalétriers et glacières se battent à l'extérieur des murs de la Nouvelle-Orléans. Miniature des "Chroniques" de Jean Froissard. Bibliothèque nationale de France.
La force de traction d'un arc de la période médiévale est estimée à 120-150 N. Historiquement, les arcs de chasse avaient généralement une force de 60-80 N, et les arcs de combat étaient plus forts. Aujourd'hui, il existe plusieurs arcs modernes d'une capacité de 240-250 N.
Voici une description de la façon dont les garçons anglais étaient inclinés sous le règne d'Henri VII:
« [Mon père] m'a appris, écrit un certain Hugh Latimer, comment tenir l'arc correctement et où tirer la flèche… J'avais un arc que mon père m'avait acheté pour mon âge et ma force, puis mes arcs. devenaient de plus en plus gros. Un homme ne tirera jamais bien s'il ne s'entraîne pas constamment avec un arc adapté."
Le matériau préféré pour les arcs était l'if, bien que le frêne, l'orme et d'autres types de bois aient également été utilisés. Giraldus de Cambria du Pays de Galles a écrit que la technique traditionnelle de fabrication de l'oignon consistait à sécher le bois d'if pendant une période de 1 à 2 ans, puis à le transformer lentement. Ainsi, l'ensemble du processus de fabrication des oignons prend jusqu'à quatre ans. Sur le Mary Rose, les arcs avaient une partie extérieure plate. Le côté intérieur ("ventre") de l'arc avait une forme arrondie. Les oignons peuvent être conservés longtemps s'ils sont protégés par un revêtement résistant à l'humidité, traditionnellement composé de "cire, résine et saindoux".
Les Britanniques ont rapidement épuisé leurs stocks d'if en Angleterre et ont commencé à en acheter à l'étranger. La première mention documentée de l'importation d'if en Angleterre remonte à 1294. En 1350, il y avait une grave pénurie d'ifs, et Henri IV a ordonné l'introduction de la propriété privée des terres où l'if serait cultivé. En vertu du Statut de Westminster de 1472, chaque navire revenant des ports russes devait apporter quatre fagots d'ifs pour les arcs. Richard III a augmenté ce nombre à dix. En 1483, le prix de ces flans passe de deux à huit livres. En 1507, l'empereur romain a demandé au duc de Bavière d'arrêter l'extermination de l'if, mais le commerce était très rentable, et le duc, bien sûr, ne l'a pas écouté, donc au 17ème siècle presque tous les ifs d'Europe avait été anéanti !
La corde des arcs anglais est traditionnellement en chanvre. Les flèches de combat ont été commandées en paquets de 24 flèches dans un paquet. Par exemple, entre 1341 et 1359, la couronne anglaise est connue pour avoir reçu 51 350 de ces liasses, soit 1 232 400 flèches !
3 500 flèches en peuplier, frêne, hêtre et noisetier ont été trouvées sur le Mary Rose. Leur longueur variait de 61 à 83 centimètres (24-33 pouces), avec une longueur moyenne de 76 centimètres (30 pouces). Les pointes étaient pour la plupart perforantes et larges, souvent en forme de lune, pour "couper" l'équipement du navire.
Il était difficile d'apprendre à bien tirer à l'arc. Par conséquent, l'entraînement au tir a été encouragé par les monarques. Ainsi, le roi Édouard III a souligné en 1363: «Alors que les gens de notre royaume, riches et pauvres, étaient habitués à tirer à l'arc dans leurs jeux plus tôt … Avec l'aide de Dieu, il est bien connu que l'honneur et le profit ne viendront pas à nous juste comme ça, mais pour avoir un avantage dans nos entreprises guerrières … chaque personne dans ce pays, s'il est capable de travailler, est obligé d'utiliser un arc et des flèches dans ses jeux de vacances … et ainsi pratiquer le tir à l'arc. Au début, le garçon a reçu une pierre dans sa main gauche et l'a obligé à se tenir ainsi, le tenant suspendu. La pierre est devenue plus lourde avec le temps, et le temps - plus ! Sur le champ de bataille, les archers anglais ont appris à planter leurs flèches verticalement dans le sol à leurs pieds, réduisant ainsi le temps nécessaire pour les atteindre et les tirer. C'est pourquoi ils n'utilisaient des carquois que pour les porter. La saleté sur la pointe était plus susceptible de provoquer une infection.
Les historiens anglais ont suggéré que la portée d'une flèche d'un archer professionnel de l'époque d'Édouard III pouvait atteindre 400 yards (370 m), mais le tir le plus éloigné sur le terrain d'entraînement londonien de Finsbury au 16ème siècle était de 345 yards (320 m). En 1542, Henri VIII a fixé un champ de tir minimum pour les adultes à 220 yards (200 m). Des expériences modernes avec des analogues des arcs Mary Rose ont montré qu'il est tout à fait possible de tirer à partir d'eux à 328 m (360 yards) avec une flèche légère, et avec une flèche lourde, pesant 95,9 g, à une distance de 249,9 m (270 mètres).
En 2006, Matthew Bane a tiré 250 yards avec un arc de 330 N. Le tir a été effectué sur le blindage de type brigandine, tandis que la pointe a pénétré l'obstacle de 3,5 pouces (89 mm). Les pointes en forme de lune ne pénètrent pas dans l'armure, mais peuvent, si elles sont touchées, provoquer une déformation du métal. Les résultats des tirs sur les plaques de blindage étaient les suivants: avec "l'épaisseur minimale" de l'acier (1, 2 mm), les pointes pénétraient l'obstacle de manière très insignifiante et pas toujours. Bane a conclu qu'une armure plus épaisse (2-3 mm) ou une armure avec un rembourrage supplémentaire serait capable de retarder n'importe quelle flèche.
En 2011, Mike Loades a mené une expérience dans laquelle un tir sur une armure a été tiré à 10 mètres (9,1 m) avec un arc de 60 N. La cible était une « armure » de 24 couches de lin collées ensemble. En conséquence, aucune des flèches n'a percé « l'armure textile » ! L'expérimentateur, cependant, est arrivé à la conclusion qu'une longue pointe en forme de poinçon pénétrerait cet obstacle.
Gerald of Wales a décrit l'utilisation de l'arc gallois au XIIe siècle:
« … [Dans] la guerre contre les Gallois, l'un des hommes a été touché par la flèche d'un Gallois. Il traversait sa cuisse, haut où il était protégé de l'extérieur par son armure, puis à travers sa tunique de cuir; puis il pénétra par cette partie de la selle qui s'appelle l'alve ou siège; et a finalement frappé le cheval si profondément qu'elle a tué l'animal.
Le tir à l'arc a été décrit par les contemporains comme inefficace contre les armures de plaques lors de la bataille de Neville Cross (1346), du siège de Bergerac (1345) et de la bataille de Poitiers (1356); cependant, une telle armure n'était pas disponible pour les chevaliers européens jusqu'à la fin du XIVe siècle. D. Nicole, dans son étude sur la guerre de Cent Ans, a écrit qu'il suffisait à un chevalier d'incliner la tête pour que les flèches rebondissent sur son casque et ses épaulettes, mais puissent le toucher à la cuisse. Mais ils frappaient des chevaux chevaleresques à la croupe et à l'encolure, et ils ne pouvaient pas courir et s'allonger simplement sur le sol.
Aussi, les arbalétriers ennemis à la bataille de Crécy ont été contraints de battre en retraite sous une pluie de flèches, car ils n'avaient pas de boucliers pavez. L'historien John Keegan déclare directement que l'arc n'était pas une arme contre les gens, mais contre les chevaux des chevaliers français.
Il convient de noter que chaque archer disposait de 60 à 72 flèches pendant la bataille. D'abord, ils ont tiré à coups de volée le long d'une trajectoire articulée afin de toucher les cavaliers et leurs chevaux d'en haut. Lorsque ces derniers se trouvaient à proximité immédiate (50-25 m), les archers tiraient indépendamment et à vitesse maximale. C'est pourquoi nombre d'historiens anglais appellent l'arc « la mitrailleuse du Moyen Âge ».
Si la flèche se coinçait dans la plaie, le seul moyen de l'enlever était de lubrifier la tige avec de l'eau ou de l'huile et de la pousser pour que la pointe ressorte de l'autre côté, ce qui était extrêmement douloureux. Il y avait des outils spécialisés utilisés au cours de l'histoire médiévale pour extraire des flèches si elles restaient coincées dans le corps de la victime. Le prince Hal, futur Henri V, a été blessé au visage par une flèche à la bataille de Shrewsbury (1403). Le médecin de la cour, John Bradmore, a retiré la flèche de la plaie, l'a recousue et l'a recouverte de miel, connu pour ses propriétés antiseptiques. Ensuite, un cataplasme d'orge et de miel mélangé à de la térébenthine a été fait sur la plaie. Après 20 jours, la plaie était exempte d'infection et a commencé à cicatriser.
Formation d'archers anglais. Miniature du Psautier de Luttrell. D'ACCORD. 1330-1340 Peinture sur parchemin. 36 x 25 cm Bibliothèque du British Museum, Londres.
Y avait-il des arcs plus courts en Angleterre ? En 2012, Richard Wage, sur la base d'une analyse de nombreux documents iconographiques et de preuves archéologiques, a conclu que les arcs courts coexistaient avec des arcs plus longs entre la conquête normande et le règne d'Édouard III, mais les arcs puissants qui tiraient des flèches lourdes étaient rares jusqu'à la fin de le 13ème siècle. Les Gallois eux-mêmes utilisaient leur arc dans des embuscades, tirant souvent à bout portant, ce qui permettait à leurs flèches de percer n'importe quelle armure et causait généralement beaucoup de mal aux Britanniques.
Les arcs sont restés en service jusqu'au 16ème siècle, lorsque les progrès dans le développement des armes à feu ont conduit à un changement dans les tactiques de combat. Le dernier exemple enregistré d'utilisation d'arcs au combat en Angleterre était lors d'une fusillade à Bridgnorth en octobre 1642 pendant la guerre civile, lorsque la milice de la ville, armée d'arcs, s'est avérée efficace contre les mousquetaires sans armure. Les archers étaient utilisés dans l'armée royaliste, mais n'étaient pas utilisés par les "têtes rondes".
Par la suite, beaucoup prônent le retour de l'arc dans l'armée, mais seul Jack Churchill réussit à l'utiliser en France en 1940, lorsqu'il y débarqua avec ses commandos.
Les tactiques d'utilisation des archers parmi les Britanniques pendant la guerre de Cent Ans étaient les suivantes: l'infanterie (généralement des chevaliers démontés et des soldats en armure, armés de polaxes - des haches de combat avec des marteaux sur un long manche), est devenue le centre de la position.
Archers anglais modernes.
Les archers se déployaient principalement sur les flancs, parfois devant l'infanterie sous le couvert de piquets aiguisés. La cavalerie se tenait soit sur les flancs, soit au centre en réserve pour attaquer n'importe lequel des flancs percés. Au XVIe siècle, les archers étaient complétés par des refroidisseurs de flèches, qui effrayaient les chevaux par leurs tirs.
En plus des arcs Mary Rose, cinq arcs du XVe siècle ont survécu à ce jour, ce qui a permis aux chercheurs anglais de bien les étudier.
L'arc est entré dans la culture traditionnelle anglaise, comme en témoignent les légendes de Robin Hood, où il est décrit comme le "principal archer du pays", ainsi que "The Song of the Bow" - un poème de Sir Arthur Conan Doyle de son roman "La Compagnie Blanche".
Il a même été suggéré que les ifs étaient spécialement plantés dans les cimetières anglais afin d'avoir toujours du bois pour les arcs.
Arc d'if anglais typique, 6 pi 6 (2 m) de long.
