Les contours d'un paisible tracteur soviétique émergeaient de la neige scintillante. À moitié enveloppé de neige, le véhicule à chenilles est resté à jamais coincé dans une profonde crevasse. La découverte suivante était un treuil hydrologique, rouillé et gelé dans la glace. Les calculs ont été pleinement confirmés - le personnel a quitté la station en grande hâte, des barils vides, des planches et des pièces d'équipement étaient dispersés partout. Des monticules rampants ont presque englouti la centrale diesel et détruit une piste de fortune sur la glace dégagée. Il est devenu clair pourquoi les explorateurs polaires n'ont pas réussi à évacuer l'équipement.
Croûtant de neige, Leonard Le'Shak s'approcha prudemment de la tour radio. Il n'y avait aucun doute - ils ont réussi à trouver SP-8 ! La légendaire station scientifique soviétique rencontre désormais de nouveaux habitants: un James Smith souriant apparaît entre les bâtiments. Le deuxième membre de l'expédition secrète examinait la base abandonnée avec non moins d'intérêt.
- Léo, tu vas bien ?
- Tout va bien
- Il semble que nous ayons beaucoup de travail à faire
"Ouais," Le'Shak serra à peine les dents, frissonnant dans le vent froid.
Les lumières de la Forteresse Volante se balançaient dans le ciel sombre - laissant tomber la dernière balle d'équipement, l'avion était sur sa route de retour vers Point Barrow. En bas, sur une banquise, au milieu du froid glacial de l'Arctique, il restait deux personnes vivantes. Coordonnées 83 ° de latitude nord, 130 ° de longitude ouest. L'opération Coldfeet a commencé.
En ouvrant la porte d'entrée enfoncée avec un pied de biche, le lieutenant de la marine américaine Le'Shak et l'explorateur polaire James Smith sont entrés dans l'une des maisons de bouclier sur le territoire du "Pôle Nord-8". Le faisceau de la lampe de poche a frappé le calendrier détachable accroché au mur - le 19 mars 1962. L'intérieur de la gare soviétique n'était pas particulièrement surprenant: un échiquier, un ensemble de papeterie, une pile de livres sur une étagère branlante, rien d'intéressant - de la fiction. Poêle ventral fumé, lavabo, moquette moelleuse. Confortable. À certains endroits sur les murs, il y avait des affiches représentant Lénine et des membres forts et en forme du Komsomol. Mais l'essentiel est que la maison préfabriquée ait été installée sur des patins, ce qui a permis de la déplacer rapidement le long de la glace, lorsque des fissures dangereuses sont apparues à proximité.
- Ce sera notre tanière, James.
- Oui. Regardez, les Russes cultivaient quelque chose ici, - les deux explorateurs polaires sont allés à la fenêtre. Il y avait une boîte de terre sur le rebord de la fenêtre, des tiges d'oignons secs dépassaient parmi les mottes de terre gelées. L'Arctique a impitoyablement tué et aspiré la vie des plantes malheureuses.
"C'est un spectacle triste", a conclu Le'Shak.
Après avoir traîné leur équipement dans la maison et barricadé la porte au cas où, les Américains sont tombés dans un profond sommeil, expérimentant tous les événements d'une journée difficile. Atterrissage sur la glace, une station soviétique abandonnée et le désert arctique sans fin - les impressions dureront toute une vie !
Le matin du 29 mai 1962, après avoir eu une bouchée rapide, les explorateurs polaires ont commencé à effectuer leurs tâches. Pendant que Le'Shak jouait avec la station de radio, Smith a saccagé la cabine météo. Il a obtenu de riches trophées: tout un ensemble de thermomètres (mercure, alcool, "sec", "humide", maximum et minimum), un hygromètre, un thermographe et un hydrographe avec un mécanisme d'horlogerie. Déjà en quittant le site météorologique, l'Américain s'est emparé d'un anémomètre (un appareil de mesure de la vitesse du vent) et de la girouette de Wild.
Après avoir rempli la première malle de l'armoire avec l'équipement capturé, Smith se dirigea vers la salle radio…
- Fabriqué en URSS, - répéta Le'Shak avec enthousiasme, - dès que la source d'alimentation fut remplacée, elle s'anima et commença à travailler sur la réception.
Le son de la musique provenait d'écouteurs noirs alors que la station était syntonisée sur des stations de radio soviétiques dans la bande HF.
- D'accord, maintenant contactons Barrow. Nous devons rendre compte de la situation.
… La vie des explorateurs polaires continua comme d'habitude. Le'Shak et Smith ont inspecté méthodiquement la station, ont démonté et emballé l'équipement le plus intéressant dans des malles, ont recherché toute preuve écrite - littérature spécialisée, lettres, cahiers. Un journal mural a été retrouvé dans le carré des officiers, sur lequel le dernier chef de la station SP-8, Romanov, au cas où, a noté la date et les raisons de l'évacuation de la station, ainsi qu'un appel à la recherche arctique et antarctique. Institut de Léningrad. Dans une autre habitation, les Américains ont trouvé un cahier avec des codes secrets - comme il s'est avéré plus tard, il ne s'agissait que d'un enregistrement d'une partie d'échecs par correspondance entre les employés de SP-8 et la Moscow River Shipping Company Administration.
Une surprise considérable a été livrée par l'une des maisons à panneaux - à l'intérieur, il y avait un véritable bain public russe avec un "fondeur de neige" impromptu et une pompe pour pomper l'eau!
Néanmoins, dans leurs rapports, Le'Shack et Smith ont noté un énorme contraste entre l'intérieur ascétique des quartiers d'habitation de la station et un ensemble étonnant d'équipements scientifiques de haut niveau: ballons météorologiques atmosphériques, instruments d'astronomie, communications radio, navigation, instruments océanographiques: un enregistreur de courant automatisé, des complexes scientifiques sous-marins…
Puis, lorsque ces choses arriveront aux États-Unis, les experts du renseignement naval (Office of Naval Intelligence) tireront une conclusion inattendue: les instruments scientifiques soviétiques ont un niveau de performance technologique exceptionnellement élevé et, de plus, ce sont des échantillons en série.
Mais la principale découverte a été faite dans la soirée du premier jour de leur présence à la base abandonnée - les Américains ont découvert que les générateurs électriques SP-8 étaient installés sur des dispositifs d'amortissement spéciaux. Pourquoi de telles mesures pour garantir de faibles niveaux de bruit et de vibrations ? Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication - une balise sonar sous-marine ou un système de suivi sous-marin était installé quelque part à proximité. L'histoire officielle ne donne pas de réponse claire - Le'Shak et Smith ont pu trouver quelque chose de similaire sur SP-8 ou l'équipement top secret a été retiré à l'avance par les explorateurs polaires soviétiques.
Le troisième et dernier jour arriva, passé à la station polaire abandonnée. Après avoir détruit à la hâte les traces de leur séjour, et ayant collecté de volumineux ballots de trophées (plus de 300 photographies, 83 documents, 21 échantillons d'instruments et d'instruments !), Leonard Le'Shack et James Smith se préparent à l'évacuation. L'opérateur radio de Point Barrow a confirmé la mission de recherche et de sauvetage. Maintenant, il ne reste plus qu'à attendre…
L'Arctique a fait ses propres ajustements aux plans de la population - il n'a pas été possible d'évacuer le groupe de reconnaissance ce jour-là. Pendant deux jours consécutifs, les Américains ont tiré leurs malles sur la glace et ont attendu la "Forteresse volante", parfois ils ont même entendu le ronronnement des moteurs - hélas, une forte dégradation du temps a à chaque fois frustré l'opération. Cela commençait à devenir agaçant.
Enfin, le soir du 2 juillet, la cargaison a été livrée en toute sécurité à l'avion. C'est au tour de Léonard Le'Shak…
Les Américains étaient confrontés à une tâche non triviale: acheminer des marchandises et des personnes de la surface de la glace à un avion fonçant dans les nuages. Atterrir sur la glace est hors de question: la Flying Fortress va s'écraser contre les amas de monticules de plusieurs mètres. Dégager la piste par deux personnes, sans l'utilisation d'équipements spéciaux, est une tâche absolument irréaliste. Les hélicoptères capables de se ravitailler en vol et de parcourir 1000 km au-dessus du désert glacé n'existaient pas à cette époque. Il n'y avait que la "Forteresse volante" et le même ancien avion de patrouille navale P-2 "Neptune". Que dois-je faire?
Leonard Le'Shak a regardé la solution proposée avec appréhension et incrédulité. Était - n'était pas ! Il n'a toujours pas le choix. Le'Shak a accroché un crochet à sa ceinture et s'est préparé à gonfler un ballon à l'hélium.
Un rugissement croissant de moteurs a été entendu d'en haut - la "Forteresse volante" a percé le bord inférieur des nuages et s'est préparée à l'ascension des explorateurs polaires. Le navigateur et l'opérateur radio, penchés dans un blister transparent, surveillaient avec intérêt les deux excentriques en dessous.
- Euh, tu es là ! Faites bouger les choses ! - l'équipage de la "forteresse" a joyeusement accueilli Le'Shak et Smith.
Le'Shak soupira lourdement et gonfla un ballon, qui s'échappa aussitôt de ses mains, désobéissant au froid, et disparut dans le ciel gris. Après le ballon, une fine corde de nylon s'est envolée dans les airs, dont l'autre extrémité était attachée à la ceinture de Le'Shak. Enfin, le câble de 150 mètres s'est contracté et a tiré comme une ficelle. Une violente rafale de vent a fait tomber le support de sous ses pieds - l'homme a glissé impuissant sur la glace, heurtant ses genoux et ses mains sur les arêtes vives des monticules. Et puis ça a explosé pour que les yeux de Le'Shak s'assombrissent un instant…
Une personne vivante survolait l'Arctique au coucher du soleil du jour polaire. Sans l'aide de parachutes et d'ailes, à une vitesse de 130 nœuds par heure, Leonard Le'Shak a dégringolé dans l'air froid de l'Arctique, opposant la gravité à la lévitation.
Le froid glacial couvrait son visage de givre, le vent brûlant pénétrait dans les poumons, menaçant de geler de l'intérieur. L'attraction aérienne a duré six minutes et demie, tandis que Le'Shak, qui était impuissant accroché au câble, à bout de souffle, a été soulevé par un treuil dans l'avion.
L'ascension de Smith a été plus facile - voyant comment le vent a entraîné son camarade à travers la glace, il s'est accroché à un tracteur soviétique pacifique jusqu'au dernier moment - finalement, l'avion a accroché le câble et l'a tiré à bord par la rampe de chargement.
En août 1962, le prochain numéro du magazine de renseignement naval américain ONI Review fut publié sous le titre « Operation Coldfeet: An Investigation of the Abandoned Soviet Arctic Drift Station NP 8 » (pour usage interne). L'article décrivait en détail tous les rebondissements de l'expédition vers la station polaire abandonnée SP-8, le coût de l'opération spéciale et les résultats obtenus. Les Américains ont été surpris par l'ampleur des recherches soviétiques dans l'Arctique, l'US Navy a pu se familiariser avec les produits de l'instrumentation soviétique; a confirmé l'utilisation de la station scientifique à la dérive "Pôle Nord" à des fins militaires, et la CIA a tiré des conclusions sans ambiguïté sur l'état de la science et de l'industrie soviétiques. Il a été recommandé de poursuivre les travaux liés à la "visite" des installations soviétiques dans l'Arctique.
Les Américains ne se souciaient pas du moment éthique - au moment de la "visite", le drapeau rouge de l'URSS avait déjà été abaissé sur la station abandonnée. Selon le droit maritime international, tout objet "no-man's" est considéré comme un "prix" et devient la propriété du découvreur.
Quant à l'étrange "évacuation" des explorateurs polaires James Smith et Leonard Le'Shak à l'aide d'une corde en nylon et d'un ballon, il ne s'agit que du système de récupération surface-air Fulton, adopté par la CIA et l'US Air Force en 1958. … L'idée est simple: une personne s'attache un harnais spécial, s'accroche à une ceinture un câble dont l'autre extrémité est attachée à un ballon. La balle ne joue aucun rôle dans le levage direct d'une personne - sa tâche consiste uniquement à étirer le câble en position verticale.
Le deuxième élément du système est un avion de transport à basse vitesse (basé sur le "Flying Fortress", le P-2 "Neptune", le S-2 "Tracker" ou le C-130 "Hercules") avec des "moustaches" repliables montées sur le nez. L'avion s'approche de la cible à une vitesse de 200-250 km/h de manière à ce que le câble soit exactement dans la solution des "moustaches": lorsque l'avion de sauvetage "accroche" le câble, l'équipage sélectionne la charge utile à l'aide d'un treuil. Cinq minutes d'un cauchemar - et vous êtes à bord de l'avion. Ingénieux et simple.
Des expériences ont montré que la surcharge dans ce cas n'est pas assez importante pour blesser gravement une personne. De plus, la "saccade" est partiellement compensée par les propriétés élastiques de la corde en nylon.
Actuellement, avec le développement des aéronefs à voilure tournante, le système a perdu son ancienne pertinence. Cependant, il est toujours utilisé par l'US Air Force pour l'évacuation d'urgence des pilotes abattus et des équipes des forces spéciales. Selon les Américains, le « air hook » de Fulton n'est pas plus dangereux qu'un simple saut en parachute. Pas une mauvaise solution pour sortir une personne de tout ennui, y compris de la banquise arctique.
Épilogue
La "terre de l'horreur glaciale" inhabitée est devenue une arène d'intrigues et de confrontations sérieuses entre l'URSS et les États-Unis pendant la guerre froide. Malgré les conditions de vie inadaptées, il y avait de nombreuses installations militaires et stations polaires à « double usage » dans l'Arctique.
L'explorateur polaire russe Arthur Chilingarov a rappelé à quel point il avait été surpris lors d'une "visite amicale" dans une station américaine abandonnée en 1986 - malgré le "statut de recherche" de l'installation, tous les équipements et machines étaient marqués des États-Unis. Marine (marine des États-Unis).
L'ancien chef de la station SP-6 Nikolai Bryazgin a raconté comment leur piste improvisée sur la glace dégagée a été utilisée pour s'entraîner aux atterrissages des bombardiers stratégiques Tu-16 comme un "aérodrome de saut".
A la station polaire SP-8, investiguée par Leonard Le'Shak et James Smith, il y avait en effet des équipements spéciaux de la marine de l'URSS. Un groupe de l'Institut des instruments hydrauliques de Kiev a également travaillé ici - la Marine avait besoin d'un réseau de balises hydroacoustiques pour orienter les sous-marins nucléaires sous la glace.
Selon les récits des employés du "North Pole-15", des sous-marins nucléaires ont fait surface plus d'une fois dans le trou près de leur station - les marins ont continué à tester le système d'orientation du sonar sous-marin.
Au début, les spécialistes militaires s'entendaient pacifiquement dans la même station avec les scientifiques, mais des malentendus sont vite apparus - des études océanographiques régulières, accompagnées de forages sur glace et d'immersion d'instruments en haute mer, ont entravé le fonctionnement d'équipements militaires spéciaux. Nous avons dû organiser en urgence une nouvelle gare à 40 kilomètres de la principale. L'objet secret a reçu le code SP-15F (branche) - ici, l'équipement de détection des sous-marins ennemis a été testé.
Mais le principal cadeau des sous-mariniers des explorateurs polaires est une carte du fond de l'océan Arctique. De longues années de travail minutieux, d'innombrables mesures dans toutes les régions de l'Arctique. Il y a vingt ans, la carte a été déclassifiée et présentée au monde entier comme propriété de la Russie - un argument convaincant qui témoigne avec éloquence du droit de la Russie à développer des gisements au fond de l'océan Arctique.
