Dans la première moitié des années 2000, le dernier missile de croisière air-sol guidé AGM-158 JASSM a été adopté par plusieurs avions d'attaque de l'US Air Force. Presque simultanément avec cela, le travail a commencé sur la création de ses modifications améliorées, incl. spécialisé. A ce jour, on parle de toute une famille d'armes basée sur le JASSM. Considérons les voies de développement du projet initial et les résultats de ces travaux.
AGA de base-158
Le programme JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) a débuté en 1995. Le développement sur une base compétitive s'est poursuivi jusqu'en 1998, lorsque le projet Lockheed Martin a été choisi comme lauréat du programme. Les tests des composants individuels ont commencé peu de temps après. Des essais en vol de la fusée AGM-158A sont effectués depuis 1999. En raison de diverses difficultés, le développement de la fusée a été retardé et l'ordre de mise en service n'est sorti qu'en 2003.
L'AGM-158A était un missile de croisière aérodynamique normal avec un poids de lancement de 975 kg. Le planeur a été construit en tenant compte de la réduction de la signature radar, introduisant le concept de "furtivité". Un turboréacteur de faible puissance est utilisé. Les systèmes de contrôle comprennent la navigation inertielle et une tête autodirectrice infrarouge pour trouver une cible dans la phase finale du vol. La cible est vaincue par une ogive de 420 kg. La vitesse de vol est subsonique, la portée est de 370 km.
Le missile AGM-158A JASSM peut être utilisé par une large gamme d'avions de l'US Air Force. Il est compatible avec les véhicules terrestres et embarqués de l'aviation tactique et stratégique.
Le premier épisode d'utilisation au combat de JASSM a eu lieu le 14 avril 2018. Deux bombardiers B-1B ont tiré 19 missiles sur des cibles en Syrie. Selon le Pentagone, tous les missiles ont atteint leurs cibles. Les militaires syriens et russes, à leur tour, ont évoqué la défaite de la plupart des missiles par les forces de défense aérienne. De plus, deux produits AGM-158A sont tombés et sont allés à l'armée syrienne, qui les a remis à la Russie pour étude.
Portée augmentée
Avant même la fin des travaux sur JASSM, le client considérait son rayon d'action comme insuffisant pour résoudre certains problèmes. A cet égard, le projet JASSM-ER (Extended Range) a été lancé en 2002. Le missile amélioré avec l'indice AGM-158B était censé voler à une distance de 575 miles (925 km) et être capable de transporter de nouvelles ogives. Il n'y avait pas d'autres exigences particulières pour la fusée.
Le développement de l'AGM-158B a pris plusieurs années. Lockheed-Martin a réussi à assurer l'unification maximale possible du nouveau produit de base. La conception des deux missiles est identique à 70 % et le logiciel est identique à 95 %. Les exigences du client ont été pleinement satisfaites. La portée estimée a augmenté pour atteindre les 575 milles souhaités. La tâche principale du projet a été résolue en augmentant le volume des réservoirs de carburant et en remplaçant le moteur.
Les tests JASSM-ER ont commencé en 2006. Le bombardier B-1B est devenu le premier porte-missiles. Les tests ont été associés à certaines difficultés et ont duré plusieurs années. Le missile n'a été officiellement adopté qu'en 2014. L'introduction du produit dans la gamme des munitions pour divers aéronefs s'est également étalée sur plusieurs années.
Selon ses résultats, le missile AGM-158B peut être emporté par tous les principaux avions de combat de l'US Air Force. Les bombardiers à longue portée sont capables de transporter de 16 à 24 missiles sur élingue externe et interne. Les avions tactiques ne transportent que quelques objets. Il est curieux qu'en raison de ses grandes dimensions, le JASSM-ER ne rentre pas dans la soute d'un chasseur F-35. Ceci, de manière connue, limite les qualités de combat de l'aéronef et du missile.
Depuis 2016Le Pentagone et Lockheed Martin poursuivent un programme d'extension de gamme supplémentaire. La modernisation de la fusée devrait être achevée dans un proche avenir. Des améliorations seront introduites au fur et à mesure que la production en série progresse.
Plage de limitation
Le projet JASSM-ER impliquait une refonte limitée du missile de croisière de base nécessaire pour augmenter la portée. Depuis l'année dernière, Lockheed Martin développe un tout nouveau projet avec des objectifs similaires. Le missile JASSM-XR (Extreme Range) devrait être basé sur les développements AGM-158A/B, mais avoir une conception différente et des performances plus élevées.
Le poids de lancement du JASSM-XR sera porté à 2300 kg; ogive - jusqu'à 910 kg. La vitesse de vol restera subsonique et la portée sera augmentée à 1000 miles (plus de 1600 km).
Le projet JASSM-XR est encore au stade de la conception. Les tests sont prévus pour le début des années vingt. Au plus tôt au milieu de la décennie, le missile entrera en service. On peut supposer que l'augmentation de la taille et du poids de lancement par rapport à l'AGM-158 de base réduira la liste des avions porteurs et affectera négativement la taille de leurs munitions.
Projet CHAMP
Depuis 2012, plusieurs organisations dirigées par l'Air Force Research Laboratory travaillent sur le CHAMP (Counter-electronics High Power Microwave Advanced Missile Project). Son objectif est de créer une arme électromagnétique compacte capable de frapper les systèmes électroniques ennemis. Le produit fini doit tenir sur différents types de supports.
Il y a plusieurs années, on a appris le projet d'installer une unité CHAMP sur un missile de croisière JASSM-ER. De telles armes apparaîtront à la disposition de l'armée de l'air au milieu des années vingt. Pendant ce temps, des armes électromagnétiques d'autres modèles sont déjà livrées aux troupes. En mai de cette année, il a été signalé la livraison de 20 missiles Boeing avec une charge sous la forme d'une unité CHAMP. Des prototypes de Lockheed Martin apparaîtront plus tard.
LRASM anti-navire
En 2009, le Pentagone a lancé le programme LRASM (Long Range Anti-Ship Missile) dont le but était de créer un missile anti-navire basé sur l'AGM-158B. Il a fallu apporter diverses modifications à la conception, modifier la composition de l'équipement, introduire un certain nombre de nouvelles fonctions et également assurer la compatibilité avec le lanceur embarqué Mk 41.
Les premiers tests des systèmes du futur missile ont été réalisés en 2012. En 2013, ont eu lieu les premiers lancements depuis l'avion porteur et depuis l'installation Mk 41. Par la suite, de nouveaux lancements ont été effectués depuis différents porteurs et dans différentes conditions. À la fin de 2018, une fusée LRASM basée sur un avion a été acceptée en opération initiale dans l'armée de l'air. Dans un avenir proche, la Marine recevra ses modifications du produit.
Pour le système de missile anti-navire AGM-158C, un nouveau système de contrôle a été développé sur la base d'un autodirecteur radar multifonctionnel. La recherche de la cible s'effectue dans une zone donnée. Le reciblage du missile pendant le vol est possible. Divers algorithmes de fonctionnement et de modes de vol sont envisagés, permettant une recherche efficace d'une cible avec sa destruction ultérieure dans toutes les conditions attendues.
En termes de dimensions et de poids, l'AGM-158C est proche de l'AGM-158B de base. Les performances de vol restent au même niveau. Le client se voit proposer deux versions de la fusée. Dans le premier cas, le produit est utilisé indépendamment et est destiné à être suspendu dans les avions. Pour les navires équipés de lanceurs Mk 41, une fusée avec un moteur à propergol solide de démarrage est prévue.
Jusqu'à présent, les missiles AGM-158C LRASM de deux modifications sont produits en petite série. Au début des années vingt, une grosse commande devrait apparaître pour un rééquipement à grande échelle de l'Air Force et de la Navy. Avec l'aide des nouveaux missiles anti-navires LRASM, il est proposé de remplacer plusieurs missiles obsolètes, incl. Produits de harpon.
Famille unifiée
Au début de la dernière décennie, l'US Air Force a reçu le dernier missile de croisière air-sol AGM-158A JASSM. Au cours de plusieurs années après cela, le développement de plusieurs de ses modifications avec diverses différences et caractéristiques a commencé. Selon les résultats de plusieurs de ces programmes, le Pentagone a déjà réussi à obtenir des avions et des armes navales de plusieurs types, et de nouveaux modèles devraient apparaître à l'avenir.
Sur la base du JASSM de base, des missiles ont été créés pour détruire des cibles au sol et en surface avec une portée de vol accrue. L'émergence d'un autre type d'arme avec des caractéristiques de vol accrues et un porte-arme électromagnétique est attendue. Dans le même temps, tous les nouveaux produits sont basés sur une fusée mise en service il y a une quinzaine d'années. Dans les nouveaux projets, un degré élevé d'unification avec les produits de base demeure.
En adoptant une approche similaire pour développer de nouvelles armes, le Pentagone et Lockheed Martin rendent le processus de création de nouvelles armes dans une certaine mesure plus simple et plus rapide. De plus, il est possible d'obtenir les avantages associés à l'unification d'armes de différentes classes, incl. pour différents types de troupes.
La fusée de base AGM-158A JASSM est apparue et est entrée en service il y a longtemps. Ses derniers dérivés ne vont aux troupes que maintenant, et en parallèle, de nouveaux modèles sont développés. Tout cela montre clairement que les armes de la famille AGM-158 ont fermement pris leur place dans les arsenaux américains et ne les quitteront pas dans un avenir prévisible. De plus, dans un avenir proche, cette famille attend un nouveau réapprovisionnement intéressant.
