Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée de Kwantung était le groupe militaire le plus nombreux et le plus puissant de l'armée impériale japonaise. Cette unité de l'armée était concentrée en Chine. On supposait qu'en cas de déclenchement des hostilités avec l'Union soviétique, c'était l'armée de Kwantung qui jouerait le rôle principal dans la confrontation avec les troupes soviétiques. Il était également envisagé d'utiliser les troupes du Mandchoukouo et de Mengjiang, les pays satellites du Japon, comme unités auxiliaires dans l'armée du Kwantung. Pendant longtemps, c'est l'armée de Kwantung qui est restée la formation la plus prête au combat des forces armées japonaises et a été utilisée non seulement comme groupement territorial de troupes, mais aussi comme base d'entraînement, où elles s'entraînaient et soldats, sous-officiers et officiers de l'armée impériale. Les officiers japonais considéraient le service dans l'armée de Kwantung comme prestigieux, promettant un bon salaire et la possibilité d'une promotion rapide.
Avant de passer à l'histoire de l'armée de Kwantung elle-même, il est nécessaire de décrire brièvement à quoi ressemblaient les forces armées impériales du Japon dans la première moitié du XXe siècle. Tout d'abord, il convient de noter que leur histoire sous sa forme moderne a commencé après la Révolution Meiji, dans le contexte général de modernisation de l'économie, de la culture et de la défense du pays. En janvier 1873, les milices de samouraïs, traditionnelles de l'ancien Japon, ont été dissoutes et le service militaire général a été instauré. Les organes directeurs de l'armée impériale étaient: le ministère de l'Armée, l'État-major et l'Inspection générale de l'entraînement au combat. Ils étaient tous subordonnés à l'empereur japonais et avaient le même statut, mais des responsabilités différentes. Ainsi, le ministre de l'Armée était responsable des questions administratives et de personnel des forces terrestres. Le chef d'état-major général exerçait le commandement direct de l'armée et était responsable de l'élaboration des ordres militaires. L'état-major général de l'armée était également chargé de la formation des officiers d'état-major. Initialement, l'importance de l'état-major de l'armée était très grande, mais après la création d'un état-major distinct de la flotte, son importance a diminué, mais un nouvel état-major des forces armées a été formé, c'était aussi le quartier général impérial, qui comprenait l'empereur lui-même, le ministre de l'armée, le ministre de la marine, chef d'état-major général de l'armée, chef d'état-major général de la flotte, chef du département des opérations de l'armée, chef du département des opérations de la flotte et inspecteur en chef de l'entraînement au combat. Enfin, l'inspecteur en chef de l'entraînement au combat était chargé de la formation du personnel de l'armée impériale - tant privé qu'officier, ainsi que du soutien au transport de l'armée impériale et de son approvisionnement matériel et technique. L'inspecteur en chef de l'entraînement au combat était en fait le troisième officier supérieur le plus important de l'armée impériale japonaise et faisait partie du quartier général impérial. Par conséquent, le poste d'inspecteur en chef était considéré comme très prestigieux et important, comme en témoigne la nomination de généraux prometteurs et honorés. Comme nous le verrons ci-dessous, les anciens commandants de l'armée du Kwantung sont devenus les inspecteurs en chef de l'entraînement au combat, mais il y avait aussi des exemples de transferts inversés. L'unité principale de l'armée impériale était la division, qui, en cas de déclenchement de la guerre, se transformait en armée. Cependant, dans la composition de l'armée impériale, il y avait deux formations exceptionnelles - les armées coréenne et kwantung, qui avaient une très grande force numérique même selon les normes des armées et représentaient les forces armées stationnées en Corée et en Mandchourie et destinées à protéger les Japonais intérêts et maintenir le pouvoir japonais en Corée et le gouvernement fantoche pro-japonais du Mandchoukouo en Mandchourie. Les grades suivants ont été introduits dans l'armée impériale japonaise: généralissime (empereur), général, lieutenant général, major général, colonel, lieutenant-colonel, major, capitaine, lieutenant, sous-lieutenant, adjudant, sergent supérieur, sergent, caporal, contremaître, classe privée senior, classe privée 1, classe privée 2. Naturellement, les officiers de l'armée impériale étaient d'abord composés de représentants de la classe aristocratique. La base a été recrutée par conscription. Par ailleurs, il faut noter que pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses formations paramilitaires recrutées dans les pays d'Asie de l'Est, du Sud-Est et centrale occupés par les Japonais étaient sous la subordination opérationnelle du commandement militaire japonais. Parmi les formations armées contrôlées par les Japonais, il faut noter tout d'abord l'Armée du Mandchoukouo et l'Armée nationale de Mengjiang, ainsi que les formations armées en Birmanie, en Indonésie, au Vietnam, des unités indiennes contrôlées par les Japonais, formées à Singapour, etc. En Corée, la conscription militaire des Coréens est en vigueur depuis 1942, lorsque la position du Japon sur les fronts a commencé à se détériorer sérieusement, en plus de tout, la menace d'une invasion militaire soviétique de la Mandchourie et de la Corée s'est intensifiée.
Le plus grand complexe japonais de Mandchourie
L'histoire de l'armée de Kwantung a commencé en 1931, lorsque la formation d'une grande unité militaire a commencé sur la base de la garnison de l'armée, qui avait été déployée depuis le début du 20e siècle. sur le territoire de la région de Kwantung - la partie sud-ouest de la péninsule de Liaodong. En 1905, suite aux résultats de la guerre russo-japonaise, le Japon en tant que « bonus », selon le traité de paix de Portsmouth, a reçu le droit d'utiliser la péninsule de Liaodong à des fins militaires. En fait, la formation formée sur la péninsule de Liaodong est devenue la base de préparation d'une attaque armée contre les principaux adversaires du Japon dans la région - la Chine, l'Union soviétique et la République populaire de Mongolie. L'armée de Kwantung a commencé directement à participer aux hostilités contre la Chine le 18 septembre 1931. A cette époque, l'armée était commandée par le lieutenant-général Shigeru Honjo (1876-1945), l'un des principaux chefs militaires japonais, un participant à la Russie- Guerre japonaise et intervention en Russie pendant la guerre civile. Shigeru Honjo, un militaire de carrière, a commandé la 10e division d'infanterie avant d'être nommé commandant de l'armée du Kwantung. Après un sabotage sur le chemin de fer, les troupes japonaises envahissent le territoire de la Mandchourie et occupent Moukden le 19 septembre. Jirin a été occupé le 22 septembre et Qiqihar le 18 novembre. La Société des Nations a tenté en vain d'empêcher le Japon de s'emparer d'une partie importante du territoire chinois, mais n'a rien pu faire. L'Empire du Japon a augmenté la force de l'armée de Kwantung à 50 000 soldats et officiers en décembre 1931, et un peu plus de deux semaines plus tard, en janvier 1932, le personnel de l'armée de Kwantung a été porté à 260 000 soldats. Pendant cette période, l'armée était armée de 439 chars, 1193 pièces d'artillerie et 500 avions. Naturellement, les troupes chinoises étaient nettement inférieures à l'armée de Kwantung tant en armement qu'en niveau d'organisation et d'entraînement, bien qu'elles fussent légèrement inférieures en nombre. Le 1er mars 1932, à la suite de l'opération de l'armée du Kwantung, la création d'un État indépendant du Mandchoukouo est proclamée sur le territoire de la Mandchourie. Le dernier empereur de Chine, Pu Yi, un représentant de la dynastie mandchoue Qing, en fut proclamé souverain. Ainsi, c'est l'armée du Kwantung qui a assuré l'émergence de l'État du Mandchoukouo sur le territoire du nord-ouest de la Chine, ce qui a considérablement modifié la carte politique de l'Asie orientale et centrale. Le lieutenant-général Shigeru Honjo, après la brillante opération des Mandchous, est devenu un héros national du Japon et a été promu. Le 8 août 1932, Shigeru Honjo est rappelé au Japon. Il a reçu le grade de général, le titre de baron et a été nommé membre du Conseil militaire suprême, puis - l'adjudant en chef de l'empereur du Japon. Cependant, plus tard, le sort du commandant de l'armée de Kwantung fut tragique. De 1939 à 1945 Il a dirigé le service des hôpitaux militaires, mais l'expérience militaire du général a ensuite été requise par l'empire à un titre plus important et, en mai 1945, Honjo a été nommé membre du Conseil privé. Après la fin de la guerre, il est arrêté par l'armée américaine mais parvient à se suicider.
En tant que commandant de l'armée du Kwantung, le lieutenant-général Shigeru Honjo est remplacé par le maréchal Muto Nobuyoshi (1868-1933). Il est intéressant que même au début du XXe siècle. il a été deux fois attaché militaire dans l'Empire russe, et pendant la guerre civile en Russie, il a dirigé la mission militaire japonaise sous l'amiral Kolchak, puis a commandé une division japonaise lors de l'intervention en Extrême-Orient. Avant d'être nommé commandant de l'armée du Kwantung, Muto Nobuyoshi a été inspecteur en chef de l'armée impériale pour l'entraînement au combat. Soit dit en passant, Muto Nobuyoshi a combiné le poste de commandant de l'armée du Kwantung avec les postes de commandant de l'armée de l'État du Mandchoukouo et d'ambassadeur du Japon au Mandchoukouo. Ainsi, toutes les forces armées sur le territoire de la Mandchourie étaient sous le commandement du maréchal japonais. C'est le commandant de l'armée du Kwantung qui a assuré la direction effective du gouvernement fantoche du Mandchoukouo, qui ne pouvait se permettre un seul pas à l'insu de l'administration japonaise. Muto a participé à la création effective de l'État mandchou. Cependant, dans le même 1933, il mourut de la jaunisse dans un hôpital militaire de Xinjing. Le nouveau commandant de l'armée du Kwantung était le général Hishikari Takashi, qui avait déjà commandé l'armée du Kwantung au début de 1931. C'est sous le règne de Muto et Hishikari que les fondations de l'armée de Kwantung ont été posées sous la forme sous laquelle elle a rencontré le début de la Seconde Guerre mondiale. En fait, ces officiers supérieurs japonais étaient aussi à l'origine de la politique militaire japonaise en Mandchourie, formant les forces armées du Mandchoukouo. En 1938, la force de l'armée de Kwantung a été portée à 200 000 personnes (bien que lors de la capture de la Mandchourie, en raison des formations attachées, c'était encore plus). Presque tous les principaux officiers supérieurs de l'armée impériale japonaise sont passés par l'armée de Kwantung en tant que forge de cadres, car rester en Mandchourie était considéré comme une étape importante dans la carrière d'un officier des forces armées japonaises. En 1936, le général Ueda Kenkichi (1875-1962) est nommé commandant de l'armée du Kwantung. La personnalité de cet homme a également joué un rôle important - non seulement dans l'histoire de l'armée du Kwantung en tant qu'unité militaire, mais également dans l'histoire des relations soviéto-japonaises. Le fait est que le général Ueda ne considérait pas les États-Unis ou la Grande-Bretagne, ni même la Chine, mais l'Union soviétique comme le principal ennemi de l'Empire du Japon. L'URSS, selon Ueda, constituait la principale menace pour les intérêts japonais en Asie orientale et centrale. Par conséquent, dès qu'Ueda, ancien commandant de l'armée coréenne, a été affecté à l'armée du Kwantung, il a été immédiatement intrigué par la question de la "réorientation" de l'armée du Kwantung vers l'Union soviétique, notamment en stimulant les provocations anti-soviétiques à la frontière. avec l'URSS. C'est le général Ueda qui commandait l'armée de Kwantung lors des incidents armés au lac Khasan et à Khalkhin Gol.
Provocations frontalières et conflit sur le lac Khasan
Cependant, des incidents moins importants se sont produits plus tôt - en 1936-1937. Ainsi, le 30 janvier 1936. Par les forces de deux compagnies mandchoues sous le commandement d'officiers japonais de l'armée du Kwantung, une percée a été réalisée à 1,5 km de profondeur dans le territoire de l'Union soviétique. Lors d'un affrontement avec les gardes-frontières soviétiques, 31 militaires japonais et mandchous ont été tués, tandis que seulement 4 personnes ont été tuées du côté soviétique. Le 24 novembre 1936, un détachement mixte de 60 cavaliers et fantassins japonais envahit le territoire soviétique, mais les troupes soviétiques réussirent à repousser l'attaque, détruisant 18 soldats ennemis avec des mitrailleuses. Deux jours plus tard, le 26 novembre, les Japonais ont à nouveau tenté de pénétrer sur le territoire soviétique, au cours de la fusillade, trois gardes-frontières soviétiques ont été tués. Le 5 juin 1937, un détachement japonais envahit le territoire soviétique et occupa une colline près du lac Khanka, mais l'attaque fut repoussée par le 63e régiment d'infanterie soviétique. Le 30 juin 1937, les troupes japonaises ont coulé un bateau blindé soviétique des troupes frontalières, causant la mort de 7 militaires. En outre, les Japonais ont tiré sur un bateau blindé et une canonnière de la flottille militaire soviétique de l'Amour. Après cela, le commandant des troupes soviétiques V. Blucher a envoyé un groupement de reconnaissance et six bataillons de fusiliers, un bataillon de sapeurs, trois bataillons d'artillerie et un détachement d'aviation à la frontière. Les Japonais ont préféré se retirer au-delà de la frontière. Uniquement pour la période de 1936 à 1938. Les troupes japonaises ont commis 231 violations de la frontière d'État de l'Union soviétique, dans 35 cas de violations ont entraîné des affrontements militaires. En mars 1938, au quartier général de l'armée de Kwantung, un plan de "Politique de défense de l'État" a été élaboré, dirigé contre l'URSS et prévoyant l'utilisation des forces japonaises d'au moins 18 divisions contre l'Union soviétique. Au début de juillet 1938, la situation à la frontière soviéto-mandchou s'était détériorée à l'extrême, en outre, le commandement japonais a présenté des revendications territoriales à l'URSS. Dans le cadre de l'aggravation de la situation à la frontière, le Front d'Extrême-Orient de l'Armée rouge a été formé. Le 9 juillet 1938, le mouvement des troupes soviétiques vers la frontière de l'État a commencé - dans le but de repousser rapidement une éventuelle attaque de l'armée de Kwantung. Le 12 juillet, les gardes-frontières soviétiques ont occupé la colline de Zaozernaya, revendiquée par le Mandchoukouo. En réponse aux actions des troupes soviétiques, le 14 juillet, le gouvernement du Mandchoukouo a envoyé une note de protestation à l'URSS, et le 15 juillet, l'ambassadeur du Japon en URSS, Mamoru Shigemitsu, a exigé le retrait immédiat des troupes soviétiques de la territoire contesté. Le 21 juillet, la direction militaire japonaise a demandé à l'empereur du Japon l'autorisation d'utiliser la force militaire contre les troupes soviétiques dans la région du lac Hassan. En réponse aux actions du Japon, les dirigeants soviétiques rejetèrent le 22 juillet 1938 les demandes de Tokyo concernant le retrait des troupes soviétiques. Le 23 juillet, le commandement japonais a commencé les préparatifs d'une invasion armée, nettoyant les villages frontaliers des résidents locaux. Des unités d'artillerie de l'armée du Kwantung ont été déplacées vers la frontière, des positions pour l'artillerie japonaise ont été équipées à la hauteur de Bogomolnaya et des îlots sur la rivière Tumen-Ula. Au total, au moins 20 000 militaires de l'armée du Kwantung ont été formés pour participer aux hostilités. Les 15e, I, 19e et 20e divisions d'infanterie, 1 régiment de cavalerie, 3 bataillons de mitrailleuses, des unités blindées, des batteries antiaériennes, trois trains blindés et 70 avions sont concentrés sur la frontière. Sur la rivière Tumen-Ula, il y avait 1 croiseur et 14 destroyers, 15 bateaux. La 19e division d'infanterie a participé aux batailles près du lac Khasan.
Le 24 juillet 1938, le Conseil militaire du front extrême-oriental de l'Armée rouge mit plusieurs unités de l'armée en état d'alerte, dont les 118e et 119e régiments de fusiliers et le 121e régiments de cavalerie de la 40e division de fusiliers. Le 29 juillet, une compagnie japonaise de gendarmerie des frontières, armée de 4 mitrailleuses et comptant 150 soldats et officiers, attaque les positions soviétiques. Après avoir occupé la colline de Bezymyannaya, les Japonais ont perdu 40 personnes, mais ont rapidement été assommés par les renforts soviétiques qui approchaient. Le 30 juillet, l'artillerie de l'armée japonaise a commencé à travailler sur les positions soviétiques, après quoi les unités d'infanterie de l'armée japonaise ont lancé une attaque contre les positions soviétiques - mais encore une fois en vain. Le 31 juillet, la flotte du Pacifique de l'URSS et l'armée de Primorskaya ont été mises en alerte. Le même jour, une nouvelle attaque de l'armée japonaise s'est terminée par la capture des collines et l'installation de 40 mitrailleuses japonaises sur celles-ci. La contre-attaque des deux bataillons soviétiques s'est soldée par un échec, après quoi le commissaire adjoint du peuple à la défense de l'armée de l'URSS, L. Z. Mekhlis et le chef d'état-major du front G. M. Arrière. Le 1er août, le commandant du front V. Blucher y est arrivé, qui a été durement critiqué par téléphone I. V. Staline pour la direction insatisfaisante de l'opération. Le 3 août, Staline retire Blucher du commandement de l'opération et nomme Stern à sa place. Le 4 août, Stern a ordonné une attaque contre les troupes japonaises dans la région entre le lac Khasan et la colline de Zaozernaya. Le 6 août, 216 avions soviétiques ont bombardé des positions japonaises, après quoi la 32e division d'infanterie, un bataillon de chars de la 2e brigade mécanisée a lancé une offensive sur la colline de Bezymyannaya et la 40e division d'infanterie - sur la colline de Zaozernaya. Le 8 août, la colline de Zaozernaya est prise par les troupes soviétiques. Le 9 août, les forces de la 32e division d'infanterie de l'Armée rouge ont capturé la colline de Bezymyannaya. Le 10 août, l'ambassadeur du Japon s'est adressé au commissaire du peuple aux Affaires étrangères de l'URSS, M. M. Litvinov avec une proposition d'entamer des pourparlers de paix. Le 11 août 1938, les hostilités cessent. Ainsi, le premier conflit armé grave entre l'URSS et le Japon, auquel l'armée de Kwantung a pris part, a pris fin.
Défaite des "Kwantunts" à Khalkhin Gol
Cependant, la victoire des troupes soviétiques dans le conflit près du lac Khasan ne signifiait pas que le commandement japonais refusait d'agir de manière agressive - cette fois à la frontière mandchoue-mongole. Le Japon n'a pas caché ses plans pour la « Mongolie extérieure », comme le territoire de la République populaire de Mongolie était appelé dans les traditions chinoise et mandchoue. Formellement, la Mongolie était considérée comme une partie de l'empire chinois, dont le souverain du Mandchoukouo, Pu Yi, se considérait comme l'héritier. La raison du conflit entre le Mandchoukouo et la Mongolie était la demande de reconnaissance de la rivière Khalkhin Gol comme frontière des deux états. Le fait est que les Japonais ont cherché à assurer la sécurité de la construction du chemin de fer, qui s'étendait jusqu'à la frontière de l'Union soviétique. Les premiers affrontements à la frontière mandchoue-mongole ont commencé en 1935. En 1936, l'URSS et la République populaire de Mongolie ont signé le protocole d'assistance mutuelle, selon lequel, depuis 1937, des unités du 57e corps spécial de l'Armée rouge, d'un effectif total de 5 544 militaires, dont 523 commandants, ont été déployées. sur le territoire de la République populaire de Mongolie. Après le conflit sur le lac Khasan, le Japon a tourné son attention vers la rivière Khalkhin-Gol. Des sentiments expansionnistes grandissaient parmi les hauts gradés japonais, y compris l'idée d'étendre le territoire de l'empire japonais jusqu'au lac Baïkal. Les 16 et 17 janvier 1939, deux provocations organisées par les troupes japonaises ont lieu à la frontière avec la République populaire de Mongolie. Le 17 janvier, 13 soldats japonais ont attaqué trois gardes-frontières mongols. Les 29 et 30 janvier, des soldats japonais et les cavaliers Bargut (les Bargut font partie des tribus mongoles) qui sont sortis de leur côté attaquent les patrouilles de gardes-frontières mongoles. Les attaques ont été répétées en février et mars 1939, alors que le commandement japonais impliquait toujours activement les Barguts dans les attaques.
Dans la nuit du 8 mai 1939, un peloton japonais avec une mitrailleuse a tenté de s'emparer de l'île de Khalkhin Gol, mais s'est heurté à la résistance des gardes-frontières mongols et a été contraint de battre en retraite. Le 11 mai, la cavalerie japonaise, au nombre d'environ deux escadrons, envahit le territoire du MPR et attaqua l'avant-poste frontalier mongol Nomon-Khan-Burd-Obo. Puis, cependant, les Japonais ont réussi à repousser les renforts mongols qui approchaient. Le 14 mai, des unités de la 23e division d'infanterie japonaise, appuyées par l'aviation, attaquent le poste frontière mongol. Le 17 mai, le commandement du 57e corps spécial de l'Armée rouge a envoyé trois compagnies de fusiliers motorisés, une compagnie de sapeurs et une batterie d'artillerie à Khalkhin-Gol. Le 22 mai, les troupes soviétiques rejetèrent les unités japonaises de Khalkhin Gol. Entre le 22 et le 28 mai, 668 fantassins soviétiques et mongols, 260 cavaliers, 39 véhicules blindés et 58 mitrailleuses étaient concentrés dans la région de Khalkhin Gol. Le Japon a avancé à Khalkhin Gol une force plus impressionnante de 1 680 fantassins et 900 cavaliers, 75 mitrailleuses, 18 pièces d'artillerie, 1 char et 8 véhicules blindés sous le commandement du colonel Yamagata. Dans un affrontement, les troupes japonaises réussirent à nouveau à repousser les unités soviéto-mongoles sur la rive ouest du Khalkhin-Gol. Cependant, dès le lendemain, le 29 mai, les troupes soviéto-mongoles ont réussi à mener une contre-offensive et à repousser les Japonais vers leurs anciennes positions. En juin, les hostilités entre l'URSS et le Japon se sont poursuivies dans les airs et les pilotes soviétiques ont réussi à infliger de graves dommages à l'aviation japonaise. En juillet 1939, le commandement de l'armée de Kwantung décide de passer à une nouvelle phase des hostilités. Pour cela, le quartier général de l'armée a élaboré un plan pour la « deuxième période de l'incident de Nomon Khan ». L'armée de Kwantung a été chargée de percer la ligne de défense soviétique et de traverser la rivière Khalkhin-Gol. Le groupe japonais était dirigé par le général de division Kobayashi, sous la direction duquel l'offensive a commencé le 2 juillet. L'armée de Kwantung a avancé avec les forces de deux régiments d'infanterie et de deux chars contre deux divisions de cavalerie mongole et des unités de l'Armée rouge avec un effectif total d'environ 5 000 personnes.
Cependant, le commandement des troupes soviétiques a lancé la 11e brigade de chars du commandant de brigade M. P. Yakovlev et la division blindée mongole. Plus tard, la 7e brigade blindée motorisée est également venue à la rescousse. Dans la nuit du 3 juillet, à la suite de combats acharnés, les troupes soviétiques se sont retirées sur la rivière Khalkhin-Gol, mais les troupes japonaises n'ont pas réussi à mener à bien l'offensive prévue. Sur le mont Bayan-Tsagan, les troupes japonaises sont encerclées et, le matin du 5 juillet, commencent une retraite massive. Un nombre important de soldats japonais sont morts sur les pentes de la montagne, avec des estimations du nombre de morts atteignant jusqu'à 10 000 personnes. Les Japonais ont perdu presque tous leurs chars et pièces d'artillerie. Après cela, les troupes japonaises ont abandonné leurs tentatives de forcer le Khalkhin Gol. Cependant, le 8 juillet, l'armée de Kwantung a repris les hostilités et concentré de grandes forces sur la rive orientale de Khalkhin Gol, mais l'offensive japonaise a de nouveau échoué. À la suite d'une contre-attaque des troupes soviétiques sous le commandement du commandant de la 11e brigade de chars, le commandant de brigade M. P. Yakovlev, les troupes japonaises ont été renvoyées à leurs positions d'origine. Ce n'est que le 23 juillet que les troupes japonaises ont repris leur offensive sur les positions des troupes soviéto-mongoles, mais cela s'est à nouveau terminé sans succès pour l'armée de Kwantung. Il est nécessaire d'évoquer brièvement l'équilibre des forces. Le 1er groupe d'armées soviétique sous le commandement du commandant du corps Georgy Zhukov comptait 57 000 militaires et était armé de 542 pièces d'artillerie et mortiers, 498 chars, 385 véhicules blindés et 515 avions. Les troupes japonaises de la 6e armée distincte du général Ryuhei Ogisu comprenaient deux divisions d'infanterie, une brigade d'infanterie, sept régiments d'artillerie, deux régiments de chars, trois régiments de cavalerie Bargut, deux régiments du génie, au total - plus de 75 000 soldats et officiers, 500 artillerie armes, 182 chars, 700 avions. Cependant, les troupes soviétiques ont finalement réussi à obtenir une supériorité significative dans les chars - presque triple. Le 20 août 1939, les troupes soviétiques lancèrent de manière inattendue une offensive massive. Les troupes japonaises n'ont pu commencer des batailles défensives que les 21 et 22 août. Néanmoins, le 26 août, les troupes soviéto-mongoles ont complètement encerclé la 6e armée japonaise distincte. Les unités de la 14e brigade d'infanterie de l'armée de Kwantung n'ont pas pu franchir la frontière mongole et ont été contraintes de se retirer sur le territoire du Mandchoukouo, après quoi le commandement de l'armée de Kwantung a été contraint d'abandonner l'idée de libérer les unités et formations encerclées de l'armée japonaise. Les affrontements se sont poursuivis jusqu'au 29 et 30 août, et au matin du 31 août, le territoire de la Mongolie était complètement libéré des troupes japonaises. Plusieurs attaques japonaises début septembre se soldèrent également par la défaite des Japonais et leur refoulement vers leurs positions d'origine. Seuls les combats aériens se sont poursuivis. Un armistice est signé le 15 septembre et les combats à la frontière prennent fin le 16 septembre.
Entre Khalkhin Gol et la reddition
C'est grâce à la victoire dans les hostilités sur Khalkhin Gol que l'Empire japonais a abandonné ses plans d'attaque contre l'Union soviétique et a conservé cette position même après le début de la Grande Guerre patriotique. Même après que l'Allemagne et ses alliés européens sont entrés en guerre avec l'URSS, le Japon a choisi de s'abstenir, évaluant l'expérience négative de Khalkhin Gol.
En effet, les pertes des troupes japonaises dans les batailles de Khalkhin Gol ont été impressionnantes - selon les chiffres officiels, 17 000 personnes ont été tuées, selon les chiffres soviétiques - au moins 60 000 tués, selon des sources indépendantes - environ 45 000 tués. Quant aux pertes soviétiques et mongoles, il n'y a pas eu plus de 10 000 personnes tuées, mortes et portées disparues. De plus, l'armée japonaise a subi de graves dommages en armes et en équipements. En fait, les troupes soviéto-mongoles ont complètement mis en déroute tout le groupe militaire japonais lancé sur Khalkhin Gol. Le général Ueda, qui commandait l'armée de Kwantung, après la défaite de Khalkhin Gol, fin 1939, fut rappelé au Japon et démis de ses fonctions. Le nouveau commandant de l'armée du Kwantung était le général Umezu Yoshijiro, qui avait auparavant commandé la 1re armée japonaise en Chine. Umezu Yoshijiro (1882-1949) était un général japonais expérimenté qui a reçu une éducation militaire non seulement au Japon, mais aussi en Allemagne et au Danemark, puis est passé d'officier des divisions d'infanterie de l'armée impériale japonaise à vice-ministre de l'Armée et Commandant en chef de la 1ère armée en Chine… Nommé en septembre 1939 commandant de l'armée de Kwantung, il conserva ce poste pendant près de cinq ans - jusqu'en juillet 1944. En fait, tout le temps que l'Union soviétique combattait avec l'Allemagne et que le Japon menait des batailles sanglantes en Asie du Sud-Est et en Océanie, le général resta au poste de commandant de l'armée de Kwantung. Pendant ce temps, l'armée de Kwantung a été renforcée, mais périodiquement, les unités les plus efficaces de la formation ont été envoyées sur le front actif - pour combattre les troupes anglo-américaines dans la région Asie-Pacifique. La force de l'armée de Kwantung en 1941-1943 comptait au moins 700 mille personnes, regroupées en 15-16 divisions stationnées en Corée et en Mandchourie.
Précisément à cause de la menace d'une attaque de l'armée du Kwantung contre l'Union soviétique et la Mongolie, Staline a été contraint de garder des troupes colossales en Extrême-Orient. Ainsi, en 1941-1943. le nombre de troupes soviétiques concentrées pour une éventuelle repousse de la frappe de l'armée du Kwantung n'était pas inférieur à 703 000 militaires et atteignit à un moment donné 1 446 012 personnes et comprenait de 32 à 49 divisions. Le commandement soviétique craignait d'affaiblir la présence militaire en Extrême-Orient en raison de la menace d'une invasion japonaise à tout moment. Cependant, en 1944, lorsque le tournant de la guerre avec l'Allemagne est devenu évident, ce n'est pas tant l'URSS qui craint une invasion par une guerre affaiblie avec les États-Unis et les alliés du Japon, que le Japon a vu les preuves d'une attaque de la part des Union soviétique dans un avenir prévisible. Par conséquent, le commandement japonais ne pouvait pas non plus affaiblir la force de l'armée de Kwantung, envoyant ses nouvelles unités pour aider les unités belligérantes en Asie du Sud-Est et en Océanie. En conséquence, le 9 août 1945, lorsque l'Union soviétique a déclaré la guerre au Japon, la force de l'armée de Kwantung était de 1 million.320 mille soldats, officiers et généraux. L'armée du Kwantung comprenait le 1er front - les 3e et 5e armées, le 3e front - les 30e et 44e armées, le 17e front - les 34e et 59e armées, une armée 4-I séparée, les 2e et 5e armées aériennes, la flottille militaire de Sungaria. Ces formations comprenaient à leur tour 37 divisions d'infanterie et 7 divisions de cavalerie, 22 brigades d'infanterie, 2 brigades de chars et 2 brigades de cavalerie. L'armée de Kwantung était armée de 1 155 chars, 6 260 armes d'artillerie, 1 900 avions et 25 navires de guerre. En outre, des subdivisions du groupe d'armées Suiyuan, de l'armée nationale de Mengjiang sous le commandement du prince De Wang et de l'armée du Mandchoukouo étaient sous la subordination opérationnelle du commandement de l'armée de Kwantung.
La guerre s'est soldée par une défaite
Le 18 juillet 1944, le général Otozo Yamada est nommé commandant de l'armée du Kwantung. Au moment de sa nomination, Yamada était déjà un homme d'âge moyen de 63 ans. Il est né en 1881 et, en novembre 1902, il a commencé à servir dans l'armée impériale, recevant le grade de sous-lieutenant après avoir obtenu son diplôme de l'académie militaire. En 1925, il accède au grade de colonel et reçoit le commandement d'un régiment de cavalerie de l'armée impériale.
En août 1930, après avoir reçu les épaulettes d'un général de division, Yamada a dirigé une école de cavalerie, et en 1937, étant déjà lieutenant général, il a reçu le commandement de la 12e division stationnée en Mandchourie. Ainsi, avant même d'être nommé au poste de commandant dans l'armée du Kwantung, Yamada avait l'expérience du service militaire sur le territoire de la Mandchourie. Puis il a dirigé l'Armée expéditionnaire centrale en Chine, et en 1940-1944, avec le grade de général de l'armée, il était l'inspecteur en chef de l'entraînement au combat de l'armée impériale et membre du Conseil militaire suprême de l'Empire japonais. Lorsque l'empereur nomma le général Yamada commandant de l'armée de Kwantung, il était guidé précisément par des considérations sur la grande expérience militaire du général et sa capacité à établir la défense de la Mandchourie et de la Corée. En effet, Yamada a commencé à renforcer l'armée de Kwantung, ayant réussi à recruter 8 divisions d'infanterie et 7 brigades d'infanterie. Cependant, la formation des recrues était extrêmement faible, en raison de leur manque d'expérience dans le service militaire. De plus, les formations de l'armée du Kwantung concentrées sur le territoire de la Mandchourie étaient pour la plupart armées d'armes obsolètes. En particulier, l'armée de Kwantung manquait de roquettes, de canons antichars et d'armes automatiques. Les chars et les pièces d'artillerie étaient bien inférieurs aux soviétiques, tout comme les avions. En plus de cela, juste avant le début de la guerre avec l'Union soviétique, la force de l'armée de Kwantung a été réduite à 700 000 militaires - une partie de l'armée a été redirigée pour défendre les îles japonaises proprement dites.
Le matin du 9 août 1945, les troupes soviétiques lancent une offensive et envahissent le territoire de la Mandchourie. Depuis la mer, l'opération a été soutenue par la flotte du Pacifique, depuis les airs - par l'aviation, qui a attaqué les positions des troupes japonaises à Xinjing, Qiqihar et d'autres villes de Mandchourie. Depuis le territoire de la Mongolie et de la Dauria, les troupes du Front Trans-Baïkal envahissent la Mandchourie, coupant l'armée du Kwantung des troupes japonaises dans le nord de la Chine et occupant le Xinjing. Les formations du 1er front d'Extrême-Orient ont réussi à percer la ligne de défense de l'armée du Kwantung et ont occupé Jilin et Harbin. Le 2e front d'Extrême-Orient, avec le soutien de la flottille militaire de l'Amour, traversa l'Amour et l'Ussouri, après quoi il fit irruption en Mandchourie et occupa Harbin. Le 14 août, une offensive a commencé dans la région de Mudanjiang. Le 16 août, Mudanjiang a été pris. Le 19 août, la reddition généralisée des soldats et des officiers japonais a commencé. À Moukden, l'empereur du Mandchoukouo, Pu I., a été capturé par des militaires soviétiques. Le 20 août, les troupes soviétiques ont atteint la plaine de Mandchourie, le même jour, l'armée de Kwantung a reçu l'ordre de se rendre du commandement supérieur. Cependant, comme les communications au sein de l'armée avaient déjà été perturbées, toutes les unités de l'armée du Kwantung n'ont pas reçu l'ordre de se rendre - beaucoup l'ignoraient et ont continué à résister aux troupes soviétiques jusqu'au 10 septembre. Les pertes totales de l'armée de Kwantung dans les batailles avec les troupes soviéto-mongoles se sont élevées à au moins 84 000 personnes. Plus de 600 000 soldats japonais ont été faits prisonniers. Parmi les prisonniers se trouvait le dernier commandant en chef de l'armée du Kwantung, le général Yamada. Il a été emmené à Khabarovsk et le 30 décembre 1945, par le tribunal militaire du district militaire de Primorsky, il a été reconnu coupable de préparation à une guerre bactériologique et condamné à 25 ans de camp de travaux forcés. En juillet 1950, Yamada a été extradé vers la Chine à la demande des forces de l'ordre de la RPC - pour impliquer le général Yamada et un certain nombre d'autres hauts gradés de l'armée du Kwantung dans le cas de crimes de guerre commis en Chine. En Chine, Yamada a été placé dans un camp de la ville de Fushun, et ce n'est qu'en 1956 qu'un ancien général de l'armée impériale de 75 ans a été libéré plus tôt que prévu. Il retourne au Japon et meurt en 1965 à l'âge de 83 ans.
Le prédécesseur de Yamada en tant que commandant de l'armée du Kwantung, le général Umezu Yoshijiro, a été arrêté par les troupes américaines et condamné par le Tribunal international pour l'Extrême-Orient. En 1949, Umezu Yoshijiro, condamné à la prison à vie, meurt d'un cancer en prison. Le général Ueda Kenkichi, qui a pris sa retraite après la défaite de l'armée du Kwantung à Khalkhin Gol, n'a pas été poursuivi après la capitulation du Japon et il a vécu heureux jusqu'en 1962, mourant à l'âge de 87 ans. Le général Minami Jiro, qui a commandé l'armée du Kwantung en 1934-1936 et est devenu gouverneur général de Corée en 1936, a également été condamné à la réclusion à perpétuité pour avoir déclenché une guerre d'agression contre la Chine et est resté en prison jusqu'en 1954, date à laquelle il a été libéré pour des raisons de santé et décédé un an plus tard. Le général Shigeru Honjo a été arrêté par les Américains mais s'est suicidé. Ainsi, pratiquement tous les commandants de l'armée de Kwantung qui ont réussi à survivre jusqu'au jour de la capitulation du Japon ont été arrêtés et condamnés par les autorités d'occupation soviétiques ou américaines. Un sort similaire attendait les officiers moins haut gradés de l'armée de Kwantung, qui tombèrent aux mains de l'ennemi. Tous sont passés par les camps de prisonniers de guerre, une partie importante n'est jamais retournée au Japon. Peut-être que le meilleur sort était pour l'empereur du Mandchoukouo Pu Yi et le prince Mengjiang De Wang. Lui et l'autre ont tous deux purgé leur peine en Chine, puis ont obtenu du travail et ont vécu heureux leurs jours en RPC, ne se livrant plus à des activités politiques.
