Les véhicules tout-terrain à chenilles Ripsaw de la société américaine Howe & Howe Technologies sont bien connus du public et sont déjà produits en série. La société de développement tente de ré-attirer l'attention de l'armée américaine, pour laquelle elle a créé une nouvelle version de la plate-forme existante, conçue pour une utilisation au combat. Le véhicule tout-terrain Ripsaw M5 modernisé est devenu un complexe robotique et peut désormais résoudre un large éventail de tâches.
Véhicule tout-terrain à l'exposition
La première démonstration de l'expérimenté Ripsaw M5 dans la configuration d'un robot de combat polyvalent a eu lieu il y a quelques jours lors de la conférence AUSA-2019. La démonstration d'un échantillon réel était accompagnée d'une démonstration d'une publicité. Il présentait d'autres utilisations de la plate-forme robotique de base.
Le nouveau projet est le résultat d'une collaboration entre les deux organisations qui composent Textron. Le châssis à chenilles a été modernisé par le développeur Howe & Howe Technologies, et l'équipement de surveillance et d'autres composants ont été présentés par FLIR Systems.
Le Ripsaw M5 est conçu pour participer au programme Robotic Combat Vehicle de l'armée américaine. Le but de ce programme est de développer des RTK militaires prometteurs avec de larges capacités. Dans le même temps, la nouvelle technologie devrait se distinguer par un coût limité et être construite sur la base de composants existants.
Plateforme et équipement
Le RTK Ripsaw M5 est un véhicule à chenilles léger et compact avec télécommande. À la base, le M5 est une version améliorée des véhicules tout-terrain précédents, modifié conformément aux exigences de l'armée. La forme du boîtier a été repensée, des protections ont été ajoutées et des sièges pour divers équipements ont été fournis.
L'agencement de la machine n'a pas subi de changements majeurs: le moteur et la transmission sont placés à l'arrière, tandis que d'autres volumes sont dévolus à d'autres appareils. La suspension a été sérieusement modifiée. Maintenant, il y a six roues de chaque côté, emboîtées par paires. Auparavant, le Ripsaw avait une suspension coilover, mais le M5 utilise une suspension hydropneumatique.
Malgré une refonte importante, le M5 conserve ses caractéristiques de grande mobilité. La plate-forme est capable de transporter différents types de charges grâce à son architecture modulaire. L'alimentation électrique des appareils installés est fournie. Ils sont également inclus dans les boucles générales de contrôle.
Autour du périmètre du boîtier Ripsaw M5 se trouve un ensemble de caméras vidéo, dont le signal est transmis par radio à l'opérateur. Il assure également une transmission du signal des moyens d'observation ou de guidage d'armes installés. A l'aide de sa console, l'opérateur peut surveiller la route et la situation, contrôler la machine et ses équipements cibles, etc. La communication bidirectionnelle s'effectue sur un canal radio sécurisé.
Le pupitre opérateur peut être réalisé en version portable ou monté sur n'importe quel équipement. Dans ce dernier cas, le concept de « robot-esclave » est mis en œuvre: l'équipage d'un véhicule de combat habité peut contrôler le RTK esclave et en tirer les bénéfices nécessaires. L'utilisation conjointe de véhicules blindés et de RTK fournira une solution plus efficace à toutes les tâches majeures.
Le M5 est capable de transporter une variété de charges utiles. À AUSA-2019, ils ont montré un tel véhicule dans une configuration d'appui-feu léger. Une station d'armes télécommandée avec des armes d'artillerie est montée sur le toit de la plate-forme. Un canon de petit calibre et un bloc d'équipements de guidage optique-électronique sont installés sur le front de la tourelle blindée. Une unité optique TacFLIR 280-HD avec des fonctions de visée panoramique a été placée sur le toit de la tourelle.
Comme le véhicule tout-terrain de base, le M5 RTK est de petite taille et de petit poids. Il montre une grande capacité de cross-country sur différents terrains et convient également au transport d'avions de transport militaire. Il peut être transporté dans la soute des avions existants ou sur l'élingue externe des hélicoptères.
Drone avec des drones
Le projet Ripsaw M5 RTK propose la construction d'une plate-forme télécommandée capable d'utiliser des véhicules sans pilote supplémentaires. Un véhicule de combat ou de reconnaissance sur une plate-forme universelle est lui-même capable d'emporter des équipements télécommandés.
Dans la proue du M5, il y a un compartiment avec une rampe à rabat avant articulée. Il transporte un SUGV télécommandé développé par FLIR Systems. Le robot pesant 31 kg est équipé d'un châssis chenillé tout terrain haut, d'un manipulateur et de caméras. Si nécessaire, ce RTK est utilisé pour la reconnaissance, la manipulation d'objets, etc.
Le M5 peut également transporter le drone R80D SkyRaider avec une caméra vidéo. Les drones décollent et atterrissent d'une petite plate-forme sur le toit du transporteur. Le drone est capable de grimper à une certaine hauteur et offre une meilleure vue du terrain. Cela peut être utile dans le travail de combat ou lors de la reconnaissance.
La publicité montrait une autre version du Ripsaw M5 avec un drone à bord. Au lieu d'une tourelle avec une arme, il devrait porter une plate-forme fermée et protégée pour le transport et le lancement de drones de reconnaissance de type Skyraider. Pour l'autodéfense, un tel RTK reçoit un DBM avec mitrailleuse et armes antichars.
Une version alternative de l'avion de reconnaissance sans l'utilisation d'un drone a été développée. Au lieu d'une plate-forme pour un drone, un tel robot porte une nacelle articulée avec un équipement optoélectronique. Pour la reconnaissance, l'unité optique s'élève à une certaine hauteur, incl. sur la couverture du véhicule et offre la visibilité nécessaire.
Cibles et objectifs
Le robot de combat Ripsaw M5 présenté à l'exposition peut résoudre les tâches d'un véhicule de reconnaissance de combat, d'appui-feu pour des véhicules d'infanterie ou blindés, etc. Le RTK peut être affiché dans une zone dangereuse pour effectuer des reconnaissances sans risque pour les personnes. Le canon automatique deviendra un argument important face à l'ennemi.
Les modifications avec différents moyens de surveillance à bord ne sont destinées qu'à la reconnaissance - à la fois dans l'intérêt de leur unité et avec le transfert de données à des consommateurs tiers.
Les RTK unifiés à des fins différentes peuvent être combinés en groupes et utilisés ensemble. Une telle unité peut être dirigée par un véhicule habité portant les panneaux de commande nécessaires. Cela offrira une flexibilité maximale dans l'utilisation des systèmes robotiques dans l'intérêt des troupes dans toutes les conditions. Les groupes RTK seront utiles à la fois dans les conflits de faible intensité et dans les batailles interarmes à part entière.
Cependant, alors que l'objectif principal du projet Ripsaw M5 est de trouver des clients. Le Pentagone, qui mène le programme Robotic Combat Vehicle, est considéré comme le principal. Dans un avenir proche, les militaires devront examiner les projets technologiques proposés et choisir celui qui répond le mieux à leurs besoins.
Perspectives du projet
Une exigence clé du RCV concerne la provenance des échantillons concurrents. L'armée ne veut pas s'occuper de projets qui nécessitent de longs développements et raffinements. Seuls les RTK créés sur la base de composants déjà existants sont pris en compte. Cela accélérera le processus de test et d'adoption avec des conséquences positives compréhensibles pour l'armée.
RTK Ripsaw M5 répond pleinement aux exigences du client en termes d'utilisation de produits finis. Dans un avenir proche, il devra prouver la conformité à d'autres caractéristiques. Diverses phases de vérification et de test au sein du RCV ont déjà commencé. Le M5 de Textron rejoindra les essais l'année prochaine. Les travaux se poursuivront au cours des prochaines années. Les résultats définitifs du programme sont attendus en 2023.
On ne sait pas si le Ripsaw M5 pourra remporter la compétition et entrer en service. Ce RTK a des performances et une polyvalence élevées. Cependant, d'autres projets d'équipements tout aussi intéressants d'un but similaire sont également impliqués dans RCV. Il reste à attendre la suite des évolutions et à suivre l'actualité. De toute évidence, le programme Robotic Combat Vehicle sera extrêmement intéressant, quelle que soit la victoire ou la perte du Ripsaw M5.
