Actuellement, Bell Helicopter Textron teste et peaufine le prometteur tiltrotor V-280 Valor destiné à participer au concours Future Vertical Lift de l'armée américaine. Le prototype V-280 subit depuis longtemps des tests de conception en vol et a depuis montré une partie de ses capacités. Ainsi, ces dernières semaines, la société de développement a publié à plusieurs reprises de nouveaux messages sur les réalisations de son tiltrotor.
Vitesse de croissance
Selon les termes de référence du programme FVL, la vitesse de croisière du nouvel avion doit être d'au moins 280 nœuds (518 km / h) - c'est le paramètre indiqué dans l'index du projet Bell. Avec de telles caractéristiques, le prototype prometteur de type FVL deviendra un remplacement réussi et plus efficace pour les hélicoptères polyvalents UH-60 existants.
À la mi-avril, une conférence régulière de l'US Army Aviation Association a eu lieu, au cours de laquelle les représentants de Bell ont divulgué de nouvelles données sur le projet V-280. Les tests se poursuivent comme prévu et le prototype démontre les performances et les capacités requises. Dans le même temps, un certain potentiel de croissance supplémentaire des paramètres a été établi.
Selon la société de développement, à ce moment-là, la durée totale des tests du V-280 avait atteint 200 heures - dont la moitié de l'avion était passée dans les airs. Le prototype a également régulièrement établi plusieurs « records personnels ». En quelques mois, il développa des vitesses de 100, 200 et 300 nœuds (185, 370 et 555 km/h). Cependant, jusqu'à présent, les vols sont effectués sans charge utile complète.
Il est à noter que les caractéristiques de performances obtenues répondent aux exigences des futurs clients et montrent le fort potentiel de la conception. Ainsi, l'armée veut se doter d'un avion avec une vitesse de croisière de 280 nœuds, et le Corps des Marines exige 295 nœuds (546 km/h). Dans sa forme actuelle, le Bell V-280 Balor dispose d'une certaine marge de vitesse qui, dans une situation réelle, peut être "échangeée" contre la capacité de charge requise.
Problèmes d'agilité
À la mi-avril, des représentants de Bell Helicopter ont parlé de leurs projets pour le futur proche. Après l'achèvement des vols à vitesse maximale, il est prévu d'effectuer des contrôles réguliers des équipements à basse vitesse et altitude, notamment pour déterminer la manœuvrabilité. Aussi, l'expérimenté V-280 devait montrer ses capacités pour le transport de marchandises et de passagers, y compris lors de leur atterrissage.
De nouveaux résultats de tests ont été publiés le 21 mai. Les représentants de la société de développement affirment que le tiltrotor expérimenté a confirmé les caractéristiques calculées. À basse vitesse, la machine conserve une bonne contrôlabilité dans les trois axes et est capable de résoudre les tâches assignées. À cet égard, l'avion respecte pleinement les exigences tactiques et techniques.
Dans un avenir proche, ils devraient également subir des tests avec le transport de marchandises et de passagers, ainsi qu'avec le débarquement de personnel. La cabine cargo-passagers du V-280 est dotée d'une paire de portes latérales similaires à celles de l'hélicoptère UH-60, ce qui facilite l'embarquement et le débarquement des passagers. En avril, des plans ont été évoqués pour des tests avec l'atterrissage de chasseurs en mode stationnaire. Il a été soutenu qu'il serait plus facile de laisser tomber la corde et d'abaisser le soldat, car ils se trouvent dans l'ombre aérodynamique de l'aile et ne sont pas affectés négativement par le flux de l'hélice, comme dans les hélicoptères.
Selon les derniers rapports, tous les principaux tests de maniabilité à basse vitesse et en vol stationnaire ont été effectués. Le V-280 Valor expérimenté les a surmontés avec succès et a confirmé les caractéristiques calculées correspondant aux exigences du client.
Avantages établis
Selon les termes de référence, un avion prometteur du programme FVL devrait avoir une vitesse de croisière de 280 nœuds et afficher une autonomie de 1400-1500 km. En termes de capacité d'emport, il devrait surpasser les hélicoptères polyvalents existants. À l'avenir, le gagnant du programme FVL entrera dans la série et remplacera les types d'hélicoptères obsolètes existants. Les véhicules avec des caractéristiques plus élevées donneront aux troupes des avantages évidents.
Tout d'abord, l'armée et l'ILC pourront profiter de la vitesse de vol plus élevée. La vitesse de croisière résultante du tiltrotor V-280 est environ 55% plus élevée que le paramètre correspondant pour les hélicoptères UH-60. Ainsi, la livraison de cargaisons identiques ou plus importantes à destination est simplifiée et accélérée. Les capacités de déchargement ou aéroportées sont généralement inchangées - à l'exception de quelques petits avantages.
Le V-280 Valor reçoit des équipements électroniques modernes à des fins diverses, ce qui simplifie le pilotage et la résolution des tâches de base. La possibilité d'installer des systèmes spécialisés pour certaines missions n'est pas exclue. À l'avenir, le tiltrotor pourra recevoir des armes de différents types. Des supports de mitrailleuses pour l'autodéfense et des supports pour missiles ou bombes - selon les exigences du client.
Ainsi, l'avion Bell V-280 Valor et d'autres développements au sein du programme FVL sont considérés comme un meilleur remplacement pour les hélicoptères multirôles existants, qui présentent des caractéristiques différentes. Dans le même temps, l'augmentation des performances de vol est associée à l'utilisation de solutions de conception non standard.
Sur une base de compétition
Le programme Future Vertical Lift impliquait initialement plusieurs organisations avec différents projets. Jusqu'à présent, seuls deux membres restent dans FVL - le projet V-280 Valor d'un consortium dirigé par Bell Helicopter et SB> 1 Defiant de Sikorsky et Boeing. Actuellement, les deux projets sont au stade des essais en vol d'équipements expérimentaux.
Un projet concurrent de Boeing et Sikorsky offre une option d'avion alternative. SB> 1 Defiant est construit selon le schéma du giravion avec des rotors coaxiaux et un rotor arrière poussoir. Les vis principales doivent assurer la création d'une force de levage, tandis que le mouvement de translation ne s'effectue que grâce à celle de poussée située dans la queue. Ce schéma a ses propres avantages et inconvénients, qui seront confirmés au cours des essais en cours.
Le premier vol de SB>1 a eu lieu il y a un peu plus de deux mois, et les essais de cette machine n'en sont qu'à leurs débuts. Néanmoins, ils ne devraient pas être retardés, car un certain nombre de recherches et de problèmes pratiques ont été résolus plus tôt avec l'aide de l'avion expérimental Sikorsky X2. Cela accélérera dans une certaine mesure le travail sur le nouveau Defiant.
En raison du démarrage récent des tests, Sikorsky / Boeing SB> 1 n'a pas encore eu le temps de montrer toutes ses caractéristiques, et il est donc nécessaire de n'opérer qu'avec leurs valeurs calculées. Ainsi, la vitesse de croisière attendue à l'aide d'une hélice propulsive atteindra 250 nœuds (463 km/h), mais à l'avenir elle devrait augmenter. Dans un avenir prévisible, Sikorsky et Boeing prévoient de procéder à une remotorisation SB> 1, ce qui augmentera la puissance et les caractéristiques de vol. En conséquence, leur avion en termes de paramètres devrait rattraper le Bell V-280 Valor et être conforme aux spécifications techniques de l'armée.
Un cycle d'essai complet de deux nouveaux types d'avions prometteurs devrait être achevé dans les prochaines années. Après cela, l'armée et l'ILC des États-Unis pourront faire leur choix et signer des contrats pour la production en série d'équipements.
Qui va gagner?
Qui gagnera le programme FVL n'est toujours pas clair. Pour le moment, compte tenu de l'état actuel des choses, le favori est le projet du groupe d'entreprises dirigé par Bell. Leur V-280 Valor a déjà confirmé les principales caractéristiques et capacités. Un raffinement supplémentaire conduira à de nouvelles conséquences positives et, probablement, à des avantages supplémentaires par rapport au concurrent.
Le giravion SB>1 de Sikorsky et Boeing s'annonce moins réussi dans le contexte de son concurrent. Il a récemment pris l'air et fait toujours ses "premiers pas". De plus, cette voiture a encore une configuration temporaire, ce qui réduit ses performances réelles. Cependant, la situation va changer à l'avenir - la remotorisation est tout à fait capable de faire de SB>1 le leader de la compétition.
On ne sait pas si la situation actuelle changera à l'avenir. Cependant, pour le moment, l'avion V-280 Valor devrait être considéré comme le favori du programme FVL. Il a réussi à confirmer ses caractéristiques et n'a plus besoin de raffinement à long terme, contrairement à un concurrent. Cependant, les clients ne prendront une décision finale qu'à l'avenir.
