Aux États-Unis, les travaux se poursuivent sur le développement de systèmes d'armes à « énergie dirigée ». L'une des directions principales est le développement de systèmes qui frappent la cible avec un rayonnement micro-ondes dirigé. Le projet PHASER de Raytheon a déjà franchi une nouvelle étape: dans un avenir proche, il est prévu de construire un autre prototype pour des tests militaires.
Premier déploiement
Le 23 septembre, le Pentagone a publié des données sur les derniers accords et contrats. Selon ce message, Raytheon Missile Systems a reçu une commande pour la construction d'un nouveau prototype du complexe PHASER. La livraison du produit est prévue dans les prochains mois. Le prototype et son exploitation coûteront 16,29 millions de dollars. La totalité du montant a été allouée en une seule fois, lorsque la commande est apparue.
Selon les plans du département militaire, le nouveau prototype sera déployé d'ici la fin de l'année prochaine dans le cadre d'une opération militaire expérimentale. Le déploiement est prévu pour OCONUS - en dehors de la zone continentale des États-Unis. Dans le même temps, le Pentagone n'a pas encore précisé exactement où le nouvel équipement sera utilisé. La préparation du site et le déploiement de PHASER prendront un certain temps.
Les tests militaires du produit sont confiés à l'US Air Force. Les événements dureront environ 12 mois et se termineront fin 2020, avec des prolongations possibles. Il est prévu d'évaluer les caractéristiques de fonctionnement et de maintenance des équipements, de revérifier leurs capacités de combat, etc. Sur la base des résultats de tous ces contrôles, le Pentagone tirera des conclusions et prendra une décision finale sur l'avenir du système PHASER.
En l'absence de problèmes et de difficultés graves, le complexe PHASER pourra entrer en service et entrer en production de masse. Le contrat pour la production d'équipements apparaîtra au plus tôt au début de l'année civile 2021. Il est possible de décaler les dates vers la droite.
Armes non tirées de romans fantastiques
Les travaux sur le produit PHASER sont en cours depuis plusieurs années. En 2016, Raytheon a dévoilé l'avancée des tests. À ce moment-là, le prototype du complexe a réussi à atteindre le site d'essai et à montrer ses capacités dans la lutte contre des cibles aériennes de petite taille.
Le complexe PHASER est un représentant de la direction prometteuse des "armes à énergie dirigée". Son principe de fonctionnement est de générer et d'émettre un rayonnement électromagnétique hyperfréquence dirigé à haute puissance. Un tel "faisceau" devrait affecter négativement les systèmes électroniques de la cible et, au moins, entraver son activité. La destruction de la cible est également possible en raison de dommages mortels à l'électronique.
Le produit Raytheon a été nommé d'après les phasers - des armes de la fantastique franchise Star Trek. Dans le même temps, la technique réelle et les échantillons du cinéma n'ont aucune similitude externe et utilisent également des principes de travail différents.
Le vrai "Phaser" est fabriqué sur la base d'un conteneur de fret standard, à l'intérieur et à l'extérieur duquel sont installés les systèmes nécessaires. Le poste de travail de l'opérateur est organisé dans le même conteneur. La plupart des appareils sont placés à l'intérieur du conteneur. Sur son toit se trouve une base pivotante avec deux dispositifs caractéristiques. Les appareils peuvent être pliés pour le transport.
L'émetteur du complexe PHASER est constitué d'une antenne et d'un miroir réfléchissant contrôlé. La première est réalisée sous la forme d'une toile rectangulaire installée en biais. La surface de travail est dirigée vers l'intérieur, en direction du miroir. Le miroir est réalisé sous la forme d'un disque avec des entraînements de guidage dans deux plans. Son mouvement par rapport à l'émetteur assure le guidage du faisceau hyperfréquence dans deux plans. La visée grossière s'effectue en tournant toute la structure.
Le complexe PHASER reçoit la désignation de cible de sources tierces par le biais des moyens de communication et de contrôle existants. Avec leur aide, le calcul des données pour le guidage de "l'arme" à micro-ondes avec le "tir" ultérieur est effectué. Les propres moyens de détection et de désignation des cibles ne sont pas encore disponibles.
Les paramètres de l'émetteur n'ont pas été publiés. Puissance, consommation d'énergie, paramètres de faisceau, etc. restent inconnus. De plus, les caractéristiques de la plage d'impact sur les cibles ne sont pas divulguées. On sait que l'émetteur « Phaser » possède deux modes. Le premier se distingue par une puissance de rayonnement plus faible et est conçu pour perturber gravement le fonctionnement de la cible. Le second mode prévoit une activation à court terme de l'émetteur à une puissance plus élevée, détruisant l'électronique et susceptible d'endommager les éléments structurels de la cible.
La cible principale du complexe PHASER est considérée comme les véhicules aériens sans pilote de toutes les classes. En obstruant les travaux ou en détruisant le drone, il est proposé d'organiser des zones de défense aérienne. Il est possible d'utiliser un émetteur de micro-ondes pour les aéronefs habités ou les cibles au sol. Dans tous les cas, le rayonnement doit avoir un effet négatif sur les systèmes électroniques non protégés.
"Phaser" sur le site d'essai
En 2016, Raytheon et le client, le Pentagone, ont commencé à tester un nouveau type d'équipement prototype dans une configuration de combat complète. Nous avons réussi à obtenir les résultats souhaités assez rapidement. Ainsi, même au stade des tests en usine, le complexe PHASER a touché 33 drones de différents types, certaines cibles volant par paires et triplés.
Au cours des tests, toutes les principales possibilités ont été confirmées. Le complexe a montré la possibilité de contrer les drones ou de les détruire. Ils ont également démontré la relative simplicité de son fonctionnement et le faible coût d'utilisation au combat. La durée et l'intensité du "tir" ne dépendent en fait que des systèmes d'alimentation disponibles.
Dans un avenir proche, le Pentagone souhaite recevoir un nouveau prototype de PHASER à déployer sur l'une des bases distantes. Avec son aide, le personnel maîtrisera les nouvelles technologies. Il est également prévu de renforcer la protection de cette base contre les menaces typiques de l'époque actuelle. D'ici début 2021, l'armée de l'air aura acquis l'expérience nécessaire et sera en mesure de tirer des conclusions.
Parallèlement à ces événements, le développement du projet existant se poursuivra. Les nouvelles versions du produit PHASER devraient être plus petites, consommer moins d'énergie, etc. Il est prévu de créer des produits plus pratiques et flexibles sur la base de l'échantillon existant.
Micro-ondes en service
Le complexe PHASER dans sa forme actuelle est proposé comme un système de défense aérienne prometteur, adapté pour lutter contre les menaces actuelles. Il doit attaquer de petits drones et les désactiver d'une manière ou d'une autre. A ce titre, "Phaser" présente un grand intérêt pour l'armée, et pas seulement pour l'américaine.
L'« arme » à micro-ondes se compare avantageusement aux systèmes de défense aérienne traditionnels en termes de rapport efficacité/coût du travail de combat. Contrairement aux systèmes de missiles anti-aériens, PHASER ne consomme que de l'électricité et n'a pas besoin de munitions coûteuses. Il est à noter que d'autres armes basées sur de nouveaux principes, comme les lasers de combat, présentent les mêmes avantages.
L'émetteur directionnel de micro-ondes de combat consomme de l'énergie de manière optimale, l'envoyant directement à la cible. Dans le même temps, la tâche de désactiver l'électronique ne nécessite pas toujours une consommation d'énergie élevée - ce qui réduit encore les coûts d'exploitation.
Reytheon envisage de réduire les dimensions du produit PHASER. Ainsi, à l'avenir, des systèmes de défense aérienne compacts et mobiles avec les capacités requises pourraient apparaître. Dans le même temps, la configuration actuelle du "Phaser" basée sur le conteneur est adaptée au transfert.
Naturellement, le système proposé présente des inconvénients. Le principal est les risques liés à la nouveauté et au courage technique du projet. Les tests sont menés avec un certain succès, mais il faut du temps et des efforts pour éradiquer toutes les failles. Il est fort possible que le complexe PHASER revienne des essais militaires avec une nouvelle liste de recommandations de révision.
La méthode utilisée pour influencer la cible peut ne pas être universelle et limiter les capacités de combat de l'équipement. En particulier, il y a des raisons de croire que PHASER peut combattre loin de tous les drones modernes. Les appareils les plus avancés peuvent être protégés des rayonnements micro-ondes, suffisants pour percer la défense aérienne. Il en va de même pour les aéronefs pilotés ou les véhicules terrestres. En termes de polyvalence, le produit PHASER peut être inférieur à d'autres systèmes anti-aériens.
Néanmoins, lors des tests, le prototype du complexe Raytheon PHASER a réussi à intercepter les drones, incl. avec des raids de groupe. Après vérification sur le site d'essai, le nouvel échantillon devrait entrer en opération militaire expérimentale. Déjà en 2020-2021. il deviendra clair quel sera le sort futur du projet le plus intéressant.
