Il y a quelques jours, l'US Navy a reçu un nouveau sous-marin nucléaire polyvalent. Dans un avenir proche, le sous-marin USS Illinois (SSN-786) doit passer par un certain nombre de procédures nécessaires, après quoi il sera officiellement intégré à la force de combat de la flotte et son exploitation complète commencera. On s'attend à ce que l'introduction du nouveau sous-marin augmente encore le potentiel des forces sous-marines de l'US Navy, qui comprennent déjà un grand nombre de sous-marins de l'Illinois. Par ailleurs, selon diverses estimations, la mise en service du prochain sous-marin nucléaire polyvalent pourrait avoir des conséquences sur la situation internationale.
Le nouveau sous-marin USS Illinois (SSN-786) a été construit selon le projet Virginia Block III et est le représentant de la famille de sous-marins polyvalents américains la plus récente et la plus avancée à l'heure actuelle. Il est devenu le troisième sous-marin de la version Block III et le 13e navire de la classe Virginia. La tâche de "l'Illinois" à l'avenir sera de patrouiller ces zones à la recherche de diverses cibles sous-marines et de surface et, dès réception de l'ordre approprié, de leur destruction. Il est également possible d'attaquer des cibles côtières ennemies. L'un des principaux objectifs du travail de combat d'un tel sous-marin sera la recherche de sous-marins lanceurs de missiles stratégiques d'un ennemi potentiel.
La décision de construire le sous-marin USS Illinois (SSN-786) et plusieurs autres sous-marins a été prise au milieu de la dernière décennie. Le 22 décembre 2008, la décision de construire a conduit à l'émergence d'un accord entre le département militaire et l'industrie navale. Huntington Ingalls Industries et General Dynamics Electric Boat Shipyard ont reçu le contrat pour la construction des nouveaux bateaux de la série. Ils ont reçu respectivement quatre et trois sous-marins. Le sous-marin Illinois devait être construit dans les installations de General Dynamics Electric Boat à Groton, Connecticut.
Le contrat de plusieurs milliards de dollars pour les sous-marins du bloc III impliquait la construction de plusieurs sous-marins de même valeur. Selon des rapports récents, l'armée américaine a dépensé 2,7 milliards de dollars pour la construction de l'USS Illinois (SSN-786).
La cérémonie de pose du sous-marin USS Illinois (SSN-786) a eu lieu le 2 juin 2014. L'administrateur du nouveau navire était la première dame des États-Unis, Michelle Obama, originaire de l'Illinois, en l'honneur de laquelle le sous-marin a été nommé. Grâce à la production bien établie, la construction du sous-marin n'a pris que 14 mois. Déjà le 8 août 2015, le bateau était sorti de l'atelier et mis à l'eau. Après cela, l'équipage et les spécialistes de l'industrie ont commencé les tests et autres travaux nécessaires avant de transférer le sous-marin au client.
Les tests et la mise au point du dernier sous-marin nucléaire polyvalent ont duré environ un an, après quoi les représentants du département militaire ont signé un certificat d'acceptation. Un autre sous-marin de type Virginia Block III a été remis au client le 27 août. Dans un avenir proche, les forces navales prévoient d'effectuer certains travaux nécessaires, après quoi le sous-marin sera officiellement inclus dans la force de combat de la flotte. La cérémonie de mise en service du bateau est prévue le 29 octobre. Ce jour-là, les forces sous-marines de l'US Navy seront officiellement reconstituées avec une nouvelle unité de combat.
Sous-marin USS Illinois (SSN-786) pendant la construction. Photo Ussillinois.org
Le sous-marin nucléaire USS Illinois (SSN-786) a été construit selon la dernière version existante du projet Virginia et est un sous-marin de quatrième génération. Le projet utilisé est basé sur les développements de base des projets précédents, cependant, il présente un certain nombre de différences caractéristiques associées à la nécessité d'augmenter certains paramètres. Tout d'abord, les sous-marins Block III se distinguent de leurs prédécesseurs par leur système sonar et leurs lanceurs d'armes de missiles. Le reste du projet est une version améliorée des développements précédents. Les travaux de conception du projet Virginia Block III ont débuté en 2009, après la signature d'un contrat pour la construction d'une série de nouveaux sous-marins.
Conformément au projet, le sous-marin Illinois a une longueur de 114,9 m, une largeur de 10,3 m et un tirant d'eau normal de 9,8 m. Le déplacement total atteint les tonnes 7900. Le bateau a un aspect caractéristique avec une coque cylindrique profilée de grand allongement, dans la proue qui a des gouvernails horizontaux. Sur la surface supérieure de la coque, un poste de garde relativement petit est prévu. Sur l'arrière effilé, il y a un ensemble de gouvernails et une hélice placés à l'intérieur du canal annulaire.
Dans le compartiment central de la coque robuste du bateau, se trouve un réacteur nucléaire refroidi à l'eau sous pression S9G, qui génère de l'électricité pour tous les systèmes. Le projet prévoit un moteur électrique d'une capacité de 30 000 ch en tant que centrale électrique pour le déplacement. Une conception à arbre unique avec une seule hélice est utilisée.
Dans le cadre du projet Block III, le compartiment avant de la coque légère a subi d'importantes modifications, qui contient des armes et une station sonar. Les principales tâches de la modification du compartiment étaient d'améliorer les caractéristiques du bateau, ainsi que de réduire le coût de sa production et de son fonctionnement. En rejetant certaines des solutions précédemment utilisées, ainsi qu'en utilisant des unités unifiées empruntées à des projets existants, il a été possible de résoudre les deux tâches.
Sous-marin en cale sèche, 29 juillet 2016 Photo Ussillinois.org
Il a été décidé de modifier la conception de l'antenne principale du complexe sonar. Au lieu du système précédemment utilisé, qui consistait en un grand nombre d'éléments individuels fixés sur une base commune sous la forme d'un compartiment avec de l'air, il a été décidé d'utiliser un dispositif sphérique complètement entouré d'eau. Cette version du complexe a été désignée LAB (Large Aperture Bow). L'absence de nécessité de créer une base étanche, remplie d'air, a permis de réduire considérablement le coût de fabrication de la proue du bateau. La refonte a permis un coût supplémentaire de 11 millions de dollars pour la coque.
Le système LAB a deux composants principaux. La première est une station passive aux performances accrues, et la seconde est un système actif fonctionnant dans la gamme des fréquences moyennes. Dans le cadre du complexe LAB, des capteurs hydroacoustiques sont utilisés, qui étaient auparavant utilisés sur des sous-marins de type Seawolf. La ressource maximale possible du complexe est fournie, égale à la ressource de l'ensemble du sous-marin.
Les premières versions du projet Virginia proposaient l'utilisation de 12 lanceurs verticaux placés devant une coque robuste à l'avant du bateau. Le projet de modernisation du bloc III proposait une option différente pour le transport et le lancement d'armes de missiles. Afin de simplifier la conception et de réduire les coûts de production, les nouveaux sous-marins nucléaires polyvalents devraient être équipés de lanceurs empruntés au projet de modernisation des sous-marins stratégiques de type Ohio. Avec cette solution, il a été possible d'améliorer les paramètres économiques du projet sans aucun autre type de problème.
Le lanceur emprunté à l'Ohio est une unité cylindrique qui s'insère dans le silo de missiles balistiques Trident II. L'installation accueille six puits de diamètre relativement petit, chacun pouvant transporter un missile de croisière. Le corps de l'installation contient également une variété d'équipements spéciaux nécessaires à l'utilisation d'armes à missiles.
Schéma des innovations du projet Block III. Figure Defenseindustrydaily.com
Dans le cas du projet Virginia Block III, le retrait d'anciens lanceurs séparés est en cours, à la place desquels un semblant de mines des bateaux stratégiques de l'Ohio est en train d'être installé. Sur la coque se trouvent deux couvercles de lanceurs articulés, sous lesquels se trouvent deux lanceurs verticaux. Ainsi, les sous-marins modernisés, comme les bateaux des versions précédentes, sont capables d'emporter et de lancer jusqu'à 12 missiles de croisière.
Malgré le remplacement des lanceurs, les "Virginias" mis à jour conservent la même gamme d'armes. Les principales armes de frappe de ces navires restent les missiles de croisière BGM-109 Tomahawk, capables de frapper des cibles, selon la modification, à des distances allant jusqu'à 2500 km.
Le reste de "l'Illinois" n'est presque pas différent des bateaux de son précédent projet de série. À l'exception d'un complexe d'armes et d'équipements sonars, toutes les modifications sont insignifiantes et visent à corriger les lacunes précédemment identifiées, à simplifier le fonctionnement des équipements, etc. Cela a permis d'améliorer les paramètres requis, ainsi que de se passer d'une augmentation inacceptable du coût de construction et d'économiser considérablement sur le fonctionnement des équipements unifiés.
En particulier, l'armement supplémentaire de sous-marins sous forme de torpilles est resté sans changements significatifs. L'USS Illinois (SSN-786) possède quatre tubes lance-torpilles de 533 mm. Le compartiment torpille peut transporter jusqu'à 27 torpilles de plusieurs types. De telles armes sont principalement destinées à protéger contre les sous-marins ennemis.
L'USS North Dakota (SSN-784) est le sous-marin de tête de la série Block III. Photo de l'US Navy
L'approche précédemment utilisée pour la collecte d'informations sur l'environnement a été conservée. En particulier, le bloc III n'utilise toujours pas le périscope traditionnel, à la place duquel le bateau reçoit un mât avec un équipement optoélectronique associé à des écrans au poste central. Il prévoit également l'utilisation d'autres dispositifs de surveillance basés sur des technologies modernes et une base d'éléments.
Une caractéristique curieuse des sous-marins de la classe Virginia était la capacité de transporter des nageurs de combat. Le projet actuel conserve un sas spécial, qui permet au sous-marin de transporter et d'atterrir jusqu'à neuf soldats avec des armes et des équipements spéciaux dans une zone donnée. En outre, le sous-marin peut transporter des appareils relativement volumineux nécessaires aux plongeurs.
L'équipage du bateau se compose de 134 personnes, dont 14 officiers. Si nécessaire, selon le type de mission de combat, la composition de l'équipage peut changer d'une manière ou d'une autre. Pendant la navigation autonome, le maximum de confort possible de travail et de vie est assuré.
Les sous-marins de la classe Virginia, quelle que soit la série et la composition spécifique de l'équipement, sont capables de plonger jusqu'à une profondeur maximale de 488 m et une vitesse d'au moins 26 nœuds. Selon certains rapports, la vitesse sous-marine maximale de ces sous-marins dépasse 30 à 32 nœuds. Le rayon d'action de croisière n'est limité que par l'approvisionnement en vivres et en munitions. Les réacteurs des derniers modèles, utilisés sur les bateaux de nouvelles séries, permettent de ne pas changer de combustible nucléaire pendant toute la durée de vie.
Le deuxième sous-marin de la série USS John Warner (SSN-785) lors de la cérémonie de livraison au client, le 1er août 2015. Le couvercle ouvert de l'un des lanceurs est visible. Photo de l'US Navy
À ce jour, l'US Navy a reçu et mis en service 12 sous-marins nucléaires polyvalents de classe Virginia. Conformément à la première commande de 1998, quatre sous-marins de la première série ont été construits. Leur service a commencé en 2004-2008. En 2003, le Pentagone a ordonné la construction de la deuxième série de navires (Block II), à la suite de laquelle six sous-marins supplémentaires ont été reçus en 2008-13. Les sous-marins du bloc III sont en construction depuis 2012. L'année précédente et l'année dernière, les sous-marins USS North Dakota (SSN-784) et USS John Warner (SSN-785) sont entrés en service, respectivement. Un autre sous-marin, l'USS Illinois (SSN-786), sera ajouté aux forces sous-marines américaines en octobre.
Après avoir reçu le 13e sous-marin de la série, l'US Navy a l'intention d'acheter une dizaine de sous-marins similaires supplémentaires. Au cours des prochaines années, Huntington Ingalls Industries et General Dynamics Electric Boat Shipyard achèveront et livreront cinq autres bateaux Virginia Block III au client. Dix autres sous-marins seront construits plus tard. Ils devront se référer à la nouvelle version du projet avec la désignation Bloc IV. Le contrat pour leur construction a été signé en avril 2014. Le calendrier de livraison des équipements dans le cadre de ces contrats devrait être clarifié ultérieurement.
Les sous-marins nucléaires polyvalents de la classe Virginia de toutes les séries sont considérés comme un remplacement des sous-marins à vocation similaire, qui ont été créés et construits au cours des dernières décennies, restant en service. En plus des Virginia, les tâches de recherche de cibles sous-marines et de surface sont résolues par des bateaux de type Los Angeles et Seawolf. À l'heure actuelle, 39 sous-marins du premier type et 3 du second restent en service. Il est à noter qu'il était initialement prévu de construire une série de trois douzaines de "Seawulfs", mais en raison du coût élevé, le projet a été considérablement réduit. Au fil du temps, tous les sous-marins existants devront céder la place aux nouveaux navires de classe Virginia des trois séries existantes et une série prévue.
Comme d'autres sous-marins nucléaires polyvalents de divers types, exploités par plusieurs pays du monde, le plus récent USS Illinois (SSN-786) devra résoudre un assez large éventail de missions de combat liées à la recherche et à la destruction de diverses cibles. Il prévoit la possibilité de suivre secrètement des cibles de surface, sous-marines et côtières avec leur destruction ultérieure en utilisant l'arme la plus efficace dans la situation actuelle. L'armement principal de l'Illinois et de ses sisterships sont des missiles de croisière BGM-109. Si nécessaire, des torpilles de plusieurs types peuvent être utilisées.
USS Illinois (SSN-786) en procès, 29 juillet 2016 Photo Ussillinois.org
Dans le cadre du suivi des cibles sous-marines, les sous-marins de classe Virginia sont avant tout des « chasseurs » de sous-marins lanceurs de missiles stratégiques. Dans ce rôle, les sous-marins américains représentent un certain danger pour les sous-marins russes en service dans l'intérêt des forces nucléaires stratégiques. Les caractéristiques quantitatives et qualitatives des forces sous-marines américaines, à savoir leur composante basée sur des sous-marins nucléaires polyvalents, peuvent être très préoccupantes. Avec plus de cinquante de ces sous-marins dans la flotte, les États-Unis peuvent déployer un groupe relativement puissant qui surveille diverses régions des océans. En conséquence, il existe une certaine probabilité de découvrir des zones et des itinéraires de patrouille.
Pour lutter contre une telle menace, des mesures appropriées sont nécessaires. La protection des formations navales et des sous-marins lance-missiles peut être assurée par divers moyens. Cette tâche peut être confiée à la fois aux navires anti-sous-marins et à l'aviation. De plus, les sous-marins nucléaires polyvalents existants et prometteurs, principalement de nouveaux projets, devraient devenir un moyen très efficace de traquer les sous-marins qui menacent nos navires.
Dans le contexte du nombre total de sous-marins nucléaires polyvalents dans les forces sous-marines américaines, le transfert du nouveau sous-marin USS Illinois (SSN-786) ne semble pas trop menaçant. Néanmoins, même un sous-marin équipé des derniers équipements et armes peut augmenter considérablement le potentiel de toutes les forces sous-marines dans leur ensemble. De plus, il faut se rappeler que le Pentagone prévoit de construire encore quinze cents bateaux de la classe Virginia, dont la plupart seront liés à la nouvelle version du projet avec le symbole Block IV.
Les dernières réalisations et plans de la construction navale militaire américaine sont d'un certain intérêt d'un point de vue technique, et pour les Etats-Unis, ils sont aussi une vraie raison d'être fiers. Pour d'autres pays, à leur tour, ils peuvent être une source de préoccupation et de matière pour l'analyse et la prévision. Le développement actuel et prévu des forces sous-marines des États-Unis peut entraver la modernisation des flottes d'autres pays, voire constituer une menace sérieuse pour celles-ci. Par conséquent, les nouvelles qui sont bonnes pour les nouvelles militaires étrangères devraient recevoir l'évaluation requise et être également prises en compte par d'autres pays, y compris le nôtre, lors de la planification de leurs actions dans un avenir prévisible.
