… et j'escrime pas mal, surtout avec le sabre écossais.
Georges Byron. De pensées éparses. 1821
Armes des musées. Quelqu'un a probablement déjà remarqué que de nombreux "experts" qui décorent les pages de "VO" de leur présence ne traitent pas très favorablement les dessins de diverses armes d'époques passées, car les dessins ne sont pas très précis, à leur avis. Eh bien, les cosaques russes n'avaient pas de sabres avec réticule en 1799, ils avaient des crocs turcs du 16ème siècle, et il n'y a rien à dire sur les sabres avec une garde - seulement un réticule ! Les épées larges des dessins sont des épées, en un mot, tout ne va pas. Que dire de cela? "Ça" est probablement une photo. Et, bien sûr, pas self-made, mais d'un musée, et avec attribution muséale, car des spécialistes y travaillent. Eh bien, puisque l'acheteur a toujours raison, ce matériel ne contiendra que des photographies, y compris celles sur lesquelles ont été réalisés les dessins de l'article sur l'arme de 1812. Et pas tant des musées occidentaux (après tout, ils veulent toujours nous tromper là-bas, et il y a encore beaucoup de gays là-bas), mais de la collection de l'Ermitage, notre musée le plus ancien et très respectable, qui a une renommée mondiale et une autorité mondiale. Mais il n'y a pas tout dedans, c'est pourquoi nous utilisons également des photos du Metropolitan Museum de New York et du Royal Arsenal de Leeds. Eh bien, aujourd'hui, nous allons parler de l'épée large - l'arme principale des cuirassiers, car même le cuirassier pourrait se passer d'une pique, de pistolets et d'un fusil. Mais sans épée large - pas question !
Alors, qu'est-ce qu'une épée large et d'où vient-elle ? L'origine du mot est bilingue: d'un côté, le turc « pala » est une épée, de l'autre, le mot hongrois ayant le même sens. Il différait des sabres à lame droite et longue, jusqu'à un mètre, qui avaient d'abord un affûtage bilatéral puis unilatéral, et une poignée complexe qui couvre de manière fiable toute la main, ce qui, soit dit en passant, pouvait bien être utilisé comme une arme.
Où ont été trouvées les plus anciennes épées larges du continent eurasien ? En Chine, au Japon et dans les nécropoles proto-bulgares du début du Ve siècle ici, sur le territoire de la région nord de la mer Noire. De plus, le sabre d'or de Khan Kubrat, le souverain de la Grande Bulgarie, est particulièrement célèbre. Ils ont également été utilisés par les premiers Avars, Khazars, Alains et les mêmes Bulgares de la Volga.
Le manche des sabres postérieurs est droit, dans les premiers il est souvent courbé, ce qui était traditionnel pour les armes d'Asie orientale et centrale; en particulier, aux XIII-XIV siècles, les épées larges étaient répandues parmi … les Tatars-Mongols. Et pourquoi cela est, en général, compréhensible: une lame à un seul tranchant en combat équestre a un avantage sur une épée à double tranchant en raison de son poids inférieur, en outre, elles sont moins chères et plus faciles à fabriquer. Les premières épées des samouraïs japonais peuvent également être attribuées à des épées larges: elles étaient également droites et avaient une lame à affûtage unilatéral.
Au Moyen Âge, les sabres se sont répandus dans le Caucase et dans les pays du Moyen-Orient. Ces épées larges n'avaient pas de garde développée. Les plus célèbres, les sabres khevsuriens (franguli), étaient décorés de métal dans le style traditionnel du Caucase et, il se trouve, avaient des manches de poignard ordinaires. Les sabres géorgiens, datant des XVIIIe et XIXe siècles, avaient des manches en damier.
Dans le nord-est de l'Inde, des sabres appelés "kunda" étaient également utilisés, avec des lames d'environ 80 cm de long, forgées en acier damassé, mais pas toujours. Une caractéristique intéressante d'entre eux, qui n'a été trouvée nulle part ailleurs, était l'extension de la pointe. La poignée en métal est de forme très étrange: en forme de tonneau au centre et effilée sur les bords avec deux gardes reliés par un large arc. De l'intérieur, ceux-ci étaient recouverts d'un tissu. Certaines épées larges avaient un manche allongé pour pouvoir être utilisées avec les deux mains. Ces épées larges étaient appelées "firangs". Les fourreaux de ces épées larges étaient plus larges que les épées européennes et étaient en bois et recouverts d'un tissu. Les sabres Selebe étaient également utilisés par les nomades kazakhs.
Quant à l'Europe, les sabres y existaient déjà en 1540. Une de ces épées larges a été trouvée sur les rives de la Tamise sous le pont de Southwark en 1979. Il est à noter que les restes d'une épée avec une poignée-panier très similaire ont été trouvés parmi l'épave du navire de guerre d'Henri VIII "Mary Rose", qui a coulé en 1545, ce qui a permis de le dater. Une poignée similaire est représentée dans un portrait du milieu du XVIe siècle attribué à Gerlach Flicka à William Palmer, représentant l'un des messieurs à la retraite qui étaient les gardes du corps du roi Henri VIII. Les membres de la suite d'Henri dans le tableau "Le débarquement d'Henri VIII à Douvres", peint vers 1545-1550, sont également armés d'épées larges similaires avec une poignée en forme de panier. C'est-à-dire qu'à cette époque, une telle arme était déjà utilisée.
La véritable apogée de l'épée large en tant qu'arme de cavalier est cependant arrivée plus tard, au début du XVIIe siècle, puis pendant les années de la Révolution anglaise et de l'exécution du roi Charles Ier. Le fait est que, ayant perdu leur titre de chevalier casques, la cavalerie anglaise de ces années-là acquit des chapeaux de métal à bords, ils les remplaçaient et portaient des coups inefficaces avec l'épée wallonne sur la tête.
Quelque chose de plus lourd était nécessaire à la fois pour l'abattage et la piqûre, car, encore une fois, le torse des cavaliers était recouvert d'une cuirasse, mais le reste du corps était recouvert de jambières durables et de piqûres en daim.
Quant aux lames, elles avaient à peu près la même taille et le même poids, même si, comme toujours, il y avait parmi elles des conceptions très originales. Eh bien, par exemple, celui montré sur la photo suivante …
Il est intéressant de noter que la Révolution anglaise a donné naissance à une variété aussi originale de sabres larges que la "dead sword" (une épée en anglais est aussi appelée une tombée, des distinctions sont faites par rapport au manche, par exemple, une "épée de panier" C'était le nom d'une épée lourde ou la même épée large appelée "haudegen", dont certains spécimens différaient des autres en ce qu'ils avaient une image de … une tête humaine sur leurs gardes. Et c'est ainsi que les collectionneurs anglais du 19ème siècle ont décidé pour une raison quelconque que cette tête appartenait à Charles Ier et que les royalistes gardaient leur mémoire d'une manière si étrange. Bien que ce ne soit pas le cas, puisque la tête de la garde Haudegen est apparue dès 1635, sinon plus tôt, alors que le roi n'a été exécuté que 14 ans plus tard. Mais le nom "épée mortuaire" est resté et est toujours utilisé aujourd'hui.
Soit dit en passant, l'Italie avait également sa propre épée large, appelée Schiavona, et à partir de 1570, elle s'est étendue à l'armée impériale allemande. Le Schiavona avait également une lame droite, mais seulement à double tranchant (c'est pourquoi on l'appelle très souvent une épée), qui avait une largeur d'environ quatre centimètres, dont la longueur était d'environ 90 centimètres. Elle fut largement utilisée dans la cavalerie, et sous Ferdinand II elle devint l'arme officielle des cuirassiers.
Les Écossais avaient également leur propre sabre national, et ce déjà à la fin du XVIe siècle. Il avait une lame assez large de 75 à 90 cm de long avec un affûtage unilatéral ou bilatéral et pesant de 0,9 à 2,5 kg. Le manche possédait une garde développée portant le nom d'origine "panier à nombreuses branches", dont la surface intérieure était parfois garnie de cuir ou même de velours rouge ! On pense que les montagnards l'ont emprunté aux Italiens, tandis que le sabre écossais, comme le Schiavona, était utilisé au combat avec un petit bouclier rond.
Toujours dans la seconde moitié du XVIe siècle, une arme à lame droite attachée à la selle a commencé à être utilisée par les hussards hongrois, qui utilisaient cette lame en complément du sabre dans les cas où ils devaient se battre avec des hommes d'armes.. Certes, le manche de ces épées larges ressemblait plus à un sabre et était quelque peu tordu.
Au 17ème siècle, le processus d'unification des sabres, utilisés dans la cavalerie de toutes les armées européennes, a commencé. Au début, des échantillons d'armes uniformes ont été adoptés même pour chaque régiment séparément, puis pour chaque type de cavalerie. Eh bien, tout s'est terminé par le fait qu'ils ont commencé à armer des cuirassiers, des dragons et … des marins avec des épées larges, qui les recevaient en cas d'embarquement et en complément de l'uniforme de cérémonie.
En Russie, les sabres sont apparus à la fin du XVIe siècle, lorsqu'ils ont commencé à embaucher des officiers étrangers pour le service russe, et ils sont venus dans le pays avec leurs armes nationales. Par exemple, le même Écossais aurait très bien pu arriver avec son épée large habituelle. Eh bien, alors nos maîtres ont commencé à fabriquer des épées larges selon le modèle des épées larges qu'ils ont vues.
Les premières épées larges russes avaient des poignées inclinées, les plus pratiques pour un cavalier à couper d'un cheval, et elles avaient une traverse droite ou avec des extrémités incurvées jusqu'à la pointe.
L'une de ces épées larges était l'épée large du prince M. V. Skopin-Shuisky, qui est conservée dans le monastère de Solovetsky depuis 1647 et se trouve maintenant au Musée historique d'État de Moscou. Sa lame est droite et à double tranchant. La poignée est inclinée, avec une croix dont les extrémités sont abaissées jusqu'à la pointe. Le cadre de la poignée est en argent, décoré d'un gaufrage doré, d'une grande turquoise et d'un grenat foncé au sommet. Le décor du fourreau est très riche: l'embouchure de la pointe et quatre pinces ciselées, en argent et ornées de turquoise, comme le manche lui-même. Le fourreau est recouvert de velours écarlate. C'est-à-dire que le style est clairement oriental, ou qu'il en est une imitation locale magistrale. La longueur totale du sabre est de 99 cm, la lame mesure 86 cm de long, sa largeur au manche est de 4,3 cm.
Quant à la Russie, ici, comme on peut le voir, les épées larges sont apparues il y a longtemps, mais, très probablement, elles n'ont pas été produites en masse. Bien que qui sait? À Penza, nous avons un document intéressant sur la datation de la fondation de la ville, où l'ordre du tsar d'Alexei Mikhailovich du 3 juillet 1663 est écrit: « … de la voïvodie de Vilna, qui passa au service russe en 1655. - Note de l'auteur), où il reçut l'ordre de construire une ville… d'une centaine d'épées. Dans l'ordre du Grand Palais, Kiryushko Bishov a pris une centaine d'épées du fourreau pour envoyer des commis à Yury Kotransky. Mais il arriva sur les lieux avec une centaine de Cosaques. C'est bien connu. Et … aux Cosaques - des épées? Plutôt des épées larges, mais aujourd'hui, bien sûr, nous ne le saurons pas avec certitude.
Eh bien, en tant qu'échantillon massif d'armes, produites de manière industrielle, le sabre est apparu sous Pierre Ier, qui en a armé ses régiments de dragons dans le quart du XVIIIe siècle. Mais leurs propres épées larges ne suffisaient pas, alors les allemandes ont été achetées à la ville de Solingen. Et depuis les années 1730, c'est le sabre qui devient aussi l'arme principale des régiments de cuirassiers. Ensuite, des grenadiers à cheval et des carabiniers (à partir de 1763) ont été ajoutés aux cuirassiers, et ils ont tous reçu des sabres, mais les dragons en ont armé jusqu'en 1817, et même l'artillerie à cheval a été pendant quelque temps avec des sabres. Et c'était aussi l'arme du Life Guards Cavalry Regiment et de la Life Company, et même d'une partie des hussards (!), ce qui semble assez surprenant, mais pas plus que les épées des cosaques de Penza !
Les premières épées larges russes étaient à double tranchant, mais au milieu du XVIIIe siècle, elles sont progressivement devenues à simple tranchant avec un bout émoussé. Sous le règne de Catherine la Grande, son monogramme "E II" (Catherine II) était gravé sur des sabres sous la couronne impériale. Le fourreau était en bois et recouvert de cuir. Seule la bouche, les rondelles avec des anneaux pour une ceinture d'épée et une pointe étaient en métal. Parfois, l'ensemble couvrait presque toute la surface du fourreau et la peau était visible dans les fentes. À partir de 1810, le fourreau des épées larges a commencé à être uniquement en métal et le fourreau en cuir n'est resté qu'avec l'épée de mer du modèle 1856.
Au même XVIIIe siècle, les sabres de l'armée impériale russe se distinguaient en armée et gardes, officiers et soldats, ainsi que cuirassiers, dragons et carabiniers. En même temps, tous avaient une lame large, assez longue et lourde, et toutes les différences concernaient la forme de la poignée et le dispositif du fourreau. La poignée était protégée par une combinaison complexe d'arcs, de barres et de boucliers incurvés, et les sommets de la poignée étaient ronds ou en forme de tête d'aigle ou de lion. Ce n'est qu'au 19ème siècle que les poignées d'épée ont été simplifiées et unifiées, comme le fourreau en métal.
A cette époque, l'armée impériale russe était armée de: sabres de cuirassier de garde, sabres de cuirassier de l'armée, sabres de dragons (bien que les dragons du Caucase étaient armés de sabres). Les sabres étaient aussi des armes des gardes de cavalerie et des gendarmes (qui les portaient jusqu'en 1826).
Dans le premier tiers du XIXe siècle, le sabre de dragon du modèle 1806, le sabre de cuirassier du modèle 1810 et le modèle 1826 de l'année étaient en usage. En 1881, le cuirassier est rebaptisé Dragons et les sabres deviennent des armes d'apparat.
Des sabres étaient utilisés pour l'embarquement. L'affûtage de la lame peut être unilatéral ou d'un côté et demi. La longueur de la lame peut atteindre 80 cm, la largeur est d'environ 4 cm. Le fourreau est en bois, recouvert de cuir, car l'eau de mer était contre-indiquée dans le métal.
Une épée large comme arme dans l'armée russe moderne est portée par les assistants à la bannière de la marine russe lors des défilés.
