Il a tiré une fois, et en a tiré deux, et une balle a sifflé dans les buissons…
« Vous tirez comme un soldat », a déclaré Kamal, « montrez-moi comment vous conduisez ».
R. Kipling. Ballade d'Occident et d'Orient
Affaires militaires au tournant des époques. Peut-être, pas si souvent, la guerre stimule le développement de la société aussi rapidement qu'elle l'était, par exemple, pendant la guerre civile aux États-Unis en 1861-1865. Cela a commencé par une arme, et s'est terminé, en fait, par une autre, et ce à une époque où l'inertie de la pensée était extrêmement puissante, carrément oppressante et impénétrable. Mais besoin forcé, et le temps s'est précipité avec une vitesse sans précédent. Cela concernait d'abord les armes légères, l'arme de guerre la plus massive.
Dans l'un des articles précédents, le fusil Hall, le premier fusil à chargement par la culasse aux États-Unis, a suscité un grand intérêt parmi les lecteurs de VO. Aujourd'hui, nous allons également parler d'un autre exemple d'armes légères apparues au tournant du siècle: la première carabine à cartouche à chargement par la culasse de Burnside.
Eh bien, nous devrons commencer par mentionner que la carabine Hall, qui a longtemps servi fidèlement la cavalerie américaine, est obsolète à la fois moralement et physiquement, et il a été décidé de la remplacer par quelque chose de nouveau. Et sur ce "quelque chose", le gouvernement américain était prêt à payer 90 mille dollars, l'argent à l'époque est très considérable. Et, bien sûr, beaucoup voulaient les obtenir.
Quant à Ambrose Burnside, diplômé de West Point en 1847, il avait déjà réussi à combattre à la fois au Mexique et avec les Indiens, il connaissait bien les problèmes des cavaliers avec les armes. Et sachant, il a essayé de créer une carabine de cavalerie, dépourvue des défauts connus de lui. De plus, il a quitté le service déjà en 1853. Apparemment, ses épreuves semblaient au jeune officier trop « encombrantes ».
Encore une fois, rappelez-vous que c'était l'époque de l'arme à capsule à chargement par la bouche. L'arme standard de l'infanterie américaine à cette époque était précisément le mousquet du modèle de l'année 1855 (modernisé en 1861), qui, bien sûr, ne convenait en aucun cas au cavalier, même après avoir été converti en carabine.
Burnside avait-il des prédécesseurs sur les conceptions desquels il pouvait regarder et en tirer quelque chose ? Oui, il y avait, en particulier, Christian Sharps, qui a breveté son fusil en 1848; de plus, depuis 1850, il a commencé à être produit par diverses usines américaines. Il était également chargé depuis la culasse avec une cartouche en papier traditionnelle avec une balle Minier, avait un allumage par amorce, mais il y avait un détail intéressant dans sa conception: juste un bord tranchant au niveau du boulon coulissant verticalement sur le côté adjacent à la culasse du canon. Cependant, c'est cette découverte qui a rendu son arme vraiment populaire. Après avoir inséré manuellement la cartouche dans la chambre du canon, le tireur n'avait qu'à remettre le levier de commande de l'obturateur, combiné avec succès avec le pontet, à sa place d'origine. Le boulon est monté, a coupé le bas du manchon en papier avec un bord tranchant, il ne restait donc plus qu'à mettre la capsule sur le tuyau et … tirer. Plus besoin de « pétrir la cartouche », « mordre la cartouche », « pousser la cartouche dans le canon » !
Certes, les pochettes en papier n'étaient pas toujours bien enlevées et, en plus, elles étaient trempées dans de l'eau, ce que Burnside n'aimait pas. Par conséquent, il a inventé simultanément une cartouche et une carabine, et par conséquent, c'est son échantillon qui est devenu le premier modèle d'armes légères dans l'histoire des États-Unis pour une cartouche en métal.
Cette cartouche était l'innovation la plus importante de Burnside. Il avait une forme conique, était en laiton et était inséré dans la chambre du verrou du côté faisant face au canon, lorsque le verrou par l'action du levier situé sous le récepteur était soulevé par la chambre de la cartouche. Contrairement aux cartouches modernes, il n'y avait pas de source d'inflammation à l'intérieur, et c'était son principal inconvénient. Chaque cartouche avait un petit trou dans le fond, recouvert de cire. Par conséquent, pour tirer de l'extérieur du boulon, un tube de marque standard a été fourni, sur lequel une capsule de choc standard a été mise en place. Cette cartouche était innovante et efficace, mais était déjà obsolète à la fin de la guerre, donc aucun effort sérieux n'a été fait pour continuer la production de carabines Burnside après la fin des hostilités.
Ainsi, en 1856, Burnside conçoit sa carabine, et en 1857 il remporte déjà le concours de West Point, étant le meilleur parmi 17 autres modèles de carabines qui lui sont présentés. Le gouvernement commanda immédiatement 200 carabines, mais c'était trop peu, et Burnside, n'espérant plus le succès, vendit sa part des brevets et de la société à un certain Charles Jackson en 1858. La situation a changé avec le déclenchement de la guerre civile, au cours de laquelle plus de 55 000 carabines ont été commandées pour les cavaliers de l'Union dans cinq versions progressivement améliorées.
Les carabines Burnside étaient initialement assez chères à fabriquer. Ainsi, en 1861, le coût d'une carabine était de 35, 75 dollars américains. Mais progressivement, au fur et à mesure que la technologie se développait, elle diminuait. Ainsi, en 1864, une carabine ne coûtait que 19 $.
Étant donné que le fusil Burnside a été produit par milliers, cela en a fait le troisième fusil le plus populaire de la guerre civile; seules les carabines Sharps et Spencer étaient un peu mieux connues. Et disons simplement que ces carabines étaient considérées comme plus modernes et plus performantes. Mais d'un autre côté, les "Burnside" combattirent plus longtemps, et d'ailleurs, ils furent utilisés sur tous les théâtres de guerre. Et il y en avait tellement que de nombreuses carabines ont été capturées comme trophées par les confédérés. En même temps, la principale chose dont se plaignaient les tireurs qui utilisaient ces carabines était que sa manche se coinçait parfois dans la culasse après le tir.
Sur la base des données sur les demandes de munitions, il a été calculé que dans la période 1863-1864. Les carabines Burnside étaient en service dans 43 régiments de cavalerie de l'Union. De plus, dans la même période, ils étaient armés de cavaliers de 7 régiments de cavalerie de l'armée confédérée, sinon entièrement, mais au moins partiellement… au total, environ 100 000 de ces carabines ont été produites !
Il existe cinq exemples connus de cette carabine. Mais à la fin de la guerre civile, leur production a cessé et la Burnside Rifle Company est passée à la production de carabines Spencer.
Sa particularité est qu'il avait un chargeur qui contenait sept cartouches métalliques à percussion annulaire, qui étaient introduites dans la culasse du verrou par un ressort dans le chargeur. Le magasin était chargé par la crosse du fusil. Lorsque le pontet a été abaissé, la culasse a également été abaissée et l'étui de cartouche usagé a été jeté. Lorsque le pontet est revenu à sa position d'origine, le verrou s'est déplacé vers le haut, a saisi une nouvelle cartouche et l'a insérée dans la culasse. Pour accélérer le processus de chargement, une boîte Blakeslee a été développée, qui contenait plusieurs magazines chargés qui pouvaient être rapidement insérés dans le stock. Au total, le gouvernement fédéral a acheté plus de 95 000 carabines Spencer pendant la guerre.
Un autre contemporain de la carabine Burnside et de sa rivale ennemie était la carabine de calibre.52 conçue par Jerome H. Tarpley de Greensboro, en Caroline du Nord, à qui le gouvernement confédéré a accordé un brevet en février 1863. Il a été produit par la société J. I. F. Garrett à Greensboro de 1863 à 1864. Mais les carabines Tarpley étaient rares. Seules quelques centaines d'entre eux ont été fabriqués.
La carabine avait un design unique dicté par la nécessité militaire. Le récepteur était en laiton non traité. Le canon a été bleui et le chien durci. L'obturateur a été rejeté vers la gauche. Le principal inconvénient de la carabine était qu'elle n'avait aucun joint pour empêcher les fuites de gaz entre la culasse et le canon lors du tir. Les gaz produits par la combustion de la poudre noire sont très érosifs. Par conséquent, à chaque tir, l'écart entre la culasse et le canon augmentait, ce qui, bien sûr, n'ajoutait pas à sa fiabilité. Mais il utilisait des munitions en papier conventionnelles. Bien que la carabine ait été produite principalement pour l'armée, elle a également été vendue dans le commerce. C'est la seule arme à feu confédérée vendue au grand public pendant la guerre. Tarpley avait une apparence attrayante, mais il ne devrait être utilisé que par des personnes nerveuses !
Gilbert Smith, qui vivait à Buttermilk Falls, New York, était médecin. Mais, comme de nombreux passionnés de l'époque, il montra un grand intérêt pour les armes légères. Dans les années 50 du XIXe siècle, il a soumis un certain nombre de demandes d'armes légères à chargement par la culasse et, comme Burnside, il a commencé par inventer une nouvelle cartouche avec une gaine en caoutchouc.
Eh bien, ses recherches se sont terminées par le fait qu'en 1857, il a conçu une carabine d'un design très élégant, si je puis dire. Il pesait 3,4 kg, avait une longueur totale de 1000 mm et une longueur de canon de 550 mm. Calibre.50 Smith. La carabine appartenait au type de "casse", c'est-à-dire des armes à canon inclinées pour le chargement. Mais la serrure à canon, conçue sous la forme d'une plaque à ressort en acier avec un trou à l'arrière, était juste au-dessus du canon ! Devant la gâchette se trouvait un "poussoir", en appuyant sur lequel soulevait la plaque, le canon était abaissé et sa chambre de chargement ouverte. Simple et technologique. Cependant, au début, la carabine coûtait également 35 $ (1859), c'est pourquoi elle n'a pas été acceptée pour le service. Mais la guerre a tout changé. En 1861, son prix est tombé à 32,5 $ et le gouvernement a commencé à acheter des carabines Smith. Ils étaient armés de 11 régiments de cavalerie des nordistes, et un total de 30 062 unités ont été libérées ! Le problème le plus important était la cartouche. Oui, il n'a pas été mouillé, mais il n'était pas toujours pratique de le retirer de la chambre et, en plus, cela provoquait des ratés à la carabine.
James Greene a breveté la conception inhabituelle de sa carabine à chargement par la culasse en 1854 et a suggéré qu'elle soit construite par la Massachusetts Arms Company de Chicopee Falls. Il a réussi à vendre 300 carabines à l'armée américaine. Cependant, des essais sur le terrain en 1857 ont montré qu'ils étaient trop difficiles à utiliser pour les cavaliers. Néanmoins, l'armée britannique leur passa une commande plus importante, apparemment dans l'intention d'en équiper les fusiliers à cheval du Cap.
Les carabines britanniques avaient des canons de 18 pouces (américains - 22 pouces), mais étaient par ailleurs identiques aux fusils de chasse américains. Green a utilisé un système de verrouillage dans lequel le canon tourne à 90 degrés et est fixé par deux grandes pattes dans les rainures de verrouillage sur le châssis de l'arme. Dans ce cas, le canon était à ressort et tournait sur une tige de guidage située en dessous. Eh bien, pour faciliter sa rotation, il a une section à facettes située derrière le viseur. La cartouche est en papier ou en lin, et une aiguille conique avec un canal à l'intérieur était prévue au centre du boulon, perçant la base de la cartouche lorsque le boulon est fermé. Cette aiguille dirige le flux de gaz directement dans la charge de poudre de la cartouche, ce qui, bien sûr, était une décision rationnelle. Deux déclencheurs ne devraient pas être surpris. La première gâchette a en fait libéré le bouchon du canon.
Les Britanniques ont passé plusieurs années à tester des munitions pour les carabines de Green, mais ils n'ont pas pu trouver un matériau suffisamment confortable pour les percer avec une aiguille à boulon, mais en même temps durable pour une utilisation sur le terrain. En fin de compte, ils ont été détruits ou vendus et n'ont jamais été utilisés au combat.
Quant à Ambrose Burnside lui-même, il gravit les échelons et devint général, très probablement précisément parce que sa carabine était très connue. Le président Lincoln a exigé à plusieurs reprises qu'il prenne le commandement de l'armée de l'Union du Potomac. Et Burnside l'a constamment refusé et a honnêtement déclaré qu'il ne pouvait pas commander une si grande armée. Quand, à la fin, il a été persuadé de le faire, son commandement a conduit à la défaite à la bataille de Fredericksburg. Les officiers de Burnside ont alors commencé à se plaindre de son incompétence à la Maison Blanche et au Département de la Guerre. Et tout s'est terminé par le fait qu'il a été jugé, ce qui l'a accusé d'un certain nombre d'échecs, mais il a ensuite été acquitté, bien qu'il ait perdu son grade général. Mais il est entré dans l'histoire avec sa carabine et ses favoris !
