Cet article parlera du dernier "héros" de la grande époque de l'obstruction systématique - John Roberts, mieux connu sous le nom de Bartholomew Roberts ou Black Bart. C'était un homme cruel, mais en même temps, craignant Dieu et plutôt instruit, un abstinent et un adversaire du jeu, il aimait la bonne musique (et gardait même des musiciens sur son navire). Dans la liste Forbes 2008 des pirates les plus titrés de tous les temps, il était classé cinquième, devant Henry Morgan (9e) et Edward Teach (10).
Roberts a commencé sa carrière de pirate en 1719 et l'a terminée en 1722 - en Côte d'Ivoire en Afrique. Au cours de ces trois années, il a réussi à capturer plus de 400 navires (les chercheurs appellent le chiffre de 456 à 470) et a reçu un butin d'un montant de 32 à 50 millions de livres. Il a même réussi à écrire sa propre version du "Code des pirates" (les auteurs des autres versions du "code des pirates" étaient Henry Morgan, George Lauter, Bartolomeo du Portugal - tous ces codes n'étaient obligatoires que pour les membres de leurs équipes qui a signé cet accord).
John Roberts: le début du voyage
Comme Morgan, Roberts était gallois - il est né en 1682 dans le Pembrokeshire. La famille Roberts ne pouvait se vanter ni de noblesse ni de richesse. Par conséquent, à l'âge de 13 ans, John a été contraint de trouver un emploi sur un navire marchand en tant que garçon de cabine. Apparemment, il a quand même réussi à obtenir une sorte d'éducation, car à l'avenir, il a servi en tant que navigateur sur différents navires. En 1718 on le voit sur l'île de la Barbade au poste de capitaine adjoint d'un petit sloop, et un an plus tard il sert de troisième lieutenant sur le navire "Princess" affecté au port de Londres, qui transportait des esclaves d'Afrique vers Amérique.
Début juin de la même année, au large des côtes du Ghana, son navire rencontre et est capturé par deux navires pirates, le Royal Rover et le Saint James. Le commandant des pirates, par une étrange coïncidence, s'est avéré être un Gallois du Pembrokeshire Howell Davis, qui, apparemment par émotion, a pris son compatriote dans son équipe. Cependant, Roberts, on s'en souvient, était aussi un navigateur, et les marins de cette profession pouvaient toujours compter sur un bon accueil sur les navires corsaires.
Le capitaine Davis semble avoir été un grand original, car il a divisé les équipages de ses navires en « seigneurs » et « membres de la communauté » (aucun autre navire pirate n'avait une telle division). Roberts, grâce à sa spécialité, est entré dans les « seigneurs ». C'est alors qu'il changea de nom, prenant comme « pseudonyme », le nom du célèbre et faisant autorité flibustier boucanier Bartholomew Sharp. Les pirates ont raccourci ce nouveau nom en "Bart", en y ajoutant l'épithète "Black" - pas pour la cruauté, comme beaucoup le pensent, mais pour la couleur des cheveux.
Selon le témoignage de contemporains, Davis et Roberts ont rapidement trouvé un langage commun, et parmi les pirates, l'autorité de Bart a littéralement grandi sous nos yeux.
Pendant ce temps, les navires de l'escadre pirate se dirigent vers l'île de Principe (golfe de Guinée).
En chemin, ils ont eu de la chance: ils ont réussi à capturer un brick hollandais, qui, entre autres marchandises, s'est avéré valoir 15 000 livres d'or. Mais d'un autre côté, l'un des navires a donné une grave fuite - "Saint James", dont l'équipage a dû passer à "Royal Rover". Ayant atteint l'île, Davis a invité le gouverneur portugais à son navire, espérant le garder là et exiger une rançon. Mais tout ne s'est pas déroulé selon le script du capitaine pirate, qui, en conséquence, a été tué dans la fusillade qui a suivi. Lors du choix d'un nouveau capitaine, les "seigneurs" (les membres les plus autoritaires de l'équipage) ont voté de manière inattendue pour Roberts, qui n'était pas resté plus de 6 semaines sur leur navire. Surpris, Roberts a d'abord refusé un "grand honneur", mais a ensuite déclaré que "puisqu'il s'est sali les mains dans l'eau sale et qu'il doit être un pirate, il vaut mieux être capitaine qu'un simple marin". Les corsaires n'eurent pas à regretter leur décision. Le nouveau capitaine donne immédiatement l'ordre d'un bombardement d'artillerie du fort Principe, dont le but est déclaré vengeance pour le défunt Davis. Après cela, le "Royal Rover" a quitté l'île inhospitalière en mer, où très bientôt un autre brick hollandais et un navire anglais transportant des esclaves noirs ont été capturés par des pirates.
Capitaine Bartholomew Roberts
Comme nous nous en souvenons, la république pirate de Nassau avait déjà cessé d'exister et le butin devait être vendu, alors Bart envoya son navire sur les côtes du Brésil. En septembre 1719, les pirates s'approchent des côtes de la province de Bahia, où ils voient à l'improviste une flottille portugaise: 42 navires marchands gardés par deux frégates. L'ordre d'attaquer cette caravane a semblé suicidaire pour beaucoup, mais la nuit, l'un des petits navires a été capturé, puis l'un des navires de guerre, qui a été embarqué, a été coupé du groupe principal. Roberts lui-même a dirigé l'équipe d'embarquement.
À bord de ce navire, parmi d'autres objets de valeur, se trouvait une croix en or ornée de diamants - un cadeau destiné au roi du Portugal.
Plus tard, un sloop marchand de Rhode Island a été capturé, dont le capitaine a obtenu des informations sur un brigantin se dirigeant ici avec une riche cargaison. Après avoir mis 40 personnes sur le sloop capturé, Roberts partit à la recherche de ce navire.
Cependant, il s'est avéré que tous les membres d'équipage n'aimaient pas l'élection du nouveau venu: l'assistant par intérim Walter Kennedy s'est déclaré capitaine, promettant aux autres de partager équitablement le riche butin afin qu'ils puissent « se disperser » partout où ils allaient. Il a emporté le Royal Rover, et Roberts a alors juré qu'il n'ajouterait jamais un seul Irlandais à son équipe.
Kennedy a mis fin à ses jours, comme la plupart des pirates: il a été exécuté à Londres.
Mais revenons à notre héros. Appelant le sloop capturé « Fortune » (« La chance » - apparemment, malgré le destin), Roberts s'y est rendu pour chasser les navires marchands. La chance, en effet, était du côté du corsaire novice: il captura plusieurs autres navires, puis vendit en toute sécurité le butin dans les ports de la Nouvelle-Angleterre. De là, à l'été 1720, il navigue jusqu'à la côte de Terre-Neuve, où il capture très rapidement 26 navires. Ils ont dit que pendant l'attaque, les musiciens à bord de son navire joueraient certainement une sorte de mélodie guerrière - vous souvenez-vous que Roberts était un grand mélomane ?
La réputation de Bart déjà à cette époque était telle que lorsque son sloop de 10 canons (le même - "Luck") est entré dans la baie de Trepassey (Terre-Neuve) au son de la musique, les marins de 22 navires se tenant là ont simplement sauté à l'eau, donnant lui l'occasion de piller calmement et lentement leurs navires. Ici, Roberts a capturé une baleinière de 18 canons et une frégate française avec 28 canons à bord, dont il a fait le vaisseau amiral de son escadron, lui donnant le nom de "Royal Fortune" ("Royal Fortune").
Les aventures caribéennes de Black Bart
Depuis les côtes de l'Amérique du Nord, Roberts voulait se rendre en Afrique, mais des conditions météorologiques défavorables et le manque d'eau douce l'obligèrent à revenir. À l'automne 1720, il vint dans les Caraïbes, la chance l'accompagna à nouveau et la renommée atteignit ses limites.
D'abord, il attaqua le port de Saint-Kitts, y captura un navire et en brûla plusieurs autres.
Puis, déjà en mer, en seulement quatre jours - du 28 au 31 octobre, il capture et dévalise 15 navires français et britanniques. Sur le courage, Roberts a tenté de capturer l'île française de la Martinique, mais l'opération de débarquement a échoué. Les gouverneurs de la Martinique française et de la Barbade anglaise ont uni leurs forces pour tenter de capturer le corsaire insaisissable. Roberts était tellement indigné par "l'arrogance et l'audace" de ces fonctionnaires qu'il changea le drapeau de son navire: c'était maintenant une toile noire représentant un pirate debout sur deux tortues, dont l'une symbolisait le gouverneur de la Martinique, et l'autre - Barbade.
Au début de 1721, une frégate esclave de 32 canons battant pavillon néerlandais a été abordée. Il a envoyé ce navire à la Martinique, en vue du port, ses gens à l'aide de drapeaux ont transmis une invitation à l'île de Sainte-Lucie, où, prétendument, une vente d'esclaves à des prix extrêmement bas aurait lieu. Les espoirs de Roberts concernant la cupidité des planteurs français se sont réalisés: 15 navires ont pris la mer et ont été capturés ou brûlés par une escadre de pirates. Un "prix" particulièrement précieux était le navire de 18 canons "Brigantine", auquel Roberts a légitimement donné un nouveau nom - "Great Luck".
En avril 1721, Bartholomew Roberts s'empare de la frégate de 50 canons du gouverneur de la Martinique, qu'il, tenant sa promesse, suspend au fil. Ce navire est devenu le nouveau vaisseau amiral de l'escadre pirate. Le nom du vaisseau amiral de Bart est resté inchangé: "Royal Fortune".
Dernier voyage en Afrique
L'Afrique attirait toujours Roberts, et il se rendit sur ses côtes immédiatement après la capture de la frégate du gouverneur. A sa disposition se trouvaient 2 grands navires: le « Royal Fortune » avec un équipage de 228 personnes dont 48 noirs, et le « Great Fortune », à son bord qui comptait 140 marins, dont 40 noirs. Et voici que l'histoire de l'émeute de l'équipage d'un des navires s'est soudainement répétée: Thomas Anstis, le capitaine du "Big Fortune", un vétéran de l'équipage Roberts, hérité de Howell Davis, lui a pris son navire. Bart n'a de nouveau pas poursuivi les traîtres, il a continué son chemin, et la chance ne l'a pas manqué: quatre navires ont été capturés, dont trois ont été brûlés, le quatrième, rebaptisé "Little Ranger" ("Little Tramp"), a remplacé le navire d'Enstis.
En juin 1721, les pirates s'approchent des côtes d'Afrique, ici une autre frégate est capturée, également rattachée à leur escadre. Roberts était apparemment fatigué de trouver de nouveaux noms pour les navires capturés, et a peut-être décidé qu'il était impossible de donner à cette frégate un meilleur nom que "Royal Fortune". Et maintenant, il y avait deux Royal Fortune dans son escadron. 6 navires négriers ont été capturés au large du Nigeria et de la Côte d'Ivoire, et 11 autres au large des côtes du Bénin. L'une des frégates nouvellement capturées est devenue le nouveau navire amiral de l'escadre - Roberts l'a nommé "Ranger".
Vous vous souviendrez probablement que le nom du premier navire de Bart, hérité de Davis - "Royal Rover", peut se traduire par "Royal Tramp". Maintenant, dans l'escadron de Roberts, il y avait jusqu'à deux "Tramps", ce qui peut indiquer une certaine sentimentalité de ce pirate.
Roberts n'a plus volé les navires capturés, mais a pris la rançon des capitaines. Un seul des propriétaires de ces navires, un certain Portugais, a refusé de payer, et deux de ses navires ont été incendiés. En août 1721, des pirates réussirent même à s'emparer de la ville d'Onslow (dans ce qui est aujourd'hui le Libéria), qui était le siège de la Royal African Company.
Roberts allait déjà se rendre au Brésil pour mettre en œuvre les valeurs capturées, cependant, à son grand malheur, deux frégates militaires britanniques se sont approchées des côtes de l'Afrique. L'un d'eux - "Swallow" ("Swallow"), a capturé le vaisseau amiral de l'escadron de pirates - "Ranger", qui a imprudemment attaqué les Britanniques, le prenant pour un navire marchand. Roberts n'était pas sur le "Tramp": à la "Royal Fortune", il a attaqué et capturé un autre "marchand" à ce moment-là. Mais ce fut le dernier succès du célèbre corsaire.
La mort du dernier héros d'une grande époque
Probablement, beaucoup se souviennent de l'ironie "Chanson sur les dangers de l'ivresse" du dessin animé soviétique "L'île au trésor":
Seigneurs, messieurs, pairs, Connaître le sens des proportions
Évitez l'ivresse -
Vous êtes pris au piège.
Le chemin n'est pas proche
Et plus le whisky est fort
D'autant plus courtes, monsieur, vos journées seront. »
Lorsque l'hirondelle est apparue, la plupart des pirates étaient ivres. Cette circonstance provoque une certaine perplexité, car nous nous souvenons que Roberts était partisan d'un "mode de vie sain" et interdisait de boire sur ses navires. Cette contradiction est facile à expliquer: les pirates buvaient sur le rivage, où le pouvoir du capitaine était considérablement affaibli. Il pouvait laisser certains particulièrement "abusifs" sur le rivage, prenant un nouveau marin à sa place, mais il n'était pas en son pouvoir d'interdire à ses subordonnés de "soigner du stress" à l'extérieur du navire.
Au début, les pirates ivres ont même confondu l'hirondelle avec le clochard revenant avec le butin. Après avoir perdu un temps précieux, les trois navires pirates restants ont tout de même pris la mer. On dit que Roberts est allé à sa dernière bataille avec une veste écarlate, une culotte de soie et un chapeau élégant avec une plume rouge. Sa poitrine était ornée d'une chaîne en or avec une croix parsemée de diamants, une épée à la main, deux pistolets derrière sa ceinture. Hélas, déjà la deuxième volée des Britanniques frappa Black Bart, qui se tenait sur le pont du capitaine. Sans sa mort prématurée, peut-être que l'issue de la bataille aurait été différente. La mort de Roberts, qui, jusque-là, était considéré comme un chanceux invulnérable, a démoralisé ses subordonnés.
Laissés sans capitaine, les pirates se sont rapidement rendus aux Britanniques, mais avant cela, accomplissant la dernière volonté de Bart, ils ont enveloppé son corps dans un morceau de toile et l'ont jeté à l'eau. La captivité a été échappée par des pirates du "Petit Clochard", qui, avec leur capitaine, ont atteint la côte en bateau. Les autres ont été emmenés au Ghana, où le tribunal a condamné 44 d'entre eux à l'exécution, 37 ont été envoyés aux travaux forcés, mais 74, pour une raison quelconque, ont été acquittés - ils ont probablement réussi à prouver qu'ils avaient été «recrutés» sur d'autres navires vers le bateau pirate par la force et rien de spécialement illégal qu'ils n'ont pas eu le temps de commettre. Des pirates noirs, qui, comme nous nous en souvenons, faisaient également partie de l'équipage de Roberts, ont été vendus comme esclaves. Le capitaine du Swallow, Chaloner Ogle, a été promu chevalier pour cette bataille, et plus tard il a été promu au rang d'amiral.
Ainsi mourut Bartholomew Roberts, que l'on disait être le dernier grand pirate de « l'âge d'or » des corsaires des Caraïbes et de l'océan Atlantique.
Dans le chapitre XI du roman "L'île au trésor", L. Stevenson dit à ce sujet:
« J'ai été amputée d'une jambe par un savant chirurgien - il est allé à l'université et savait tout le latin par cœur… Il a été tiré comme un chien pour sécher au soleil… à côté d'autres. C'étaient les gens de Roberts, et ils sont morts parce qu'ils ont changé les noms de leurs navires. Aujourd'hui, le navire s'appelle "Royal Happiness", et demain c'est quelque peu différent. Et à notre avis - comme le navire a été baptisé, il devrait donc toujours être appelé. Nous n'avons pas changé le nom de "Kassandra", et elle nous a ramenés en toute sécurité de Malabar après que l'Angleterre ait capturé le vice-roi de l'Inde. N'a pas changé son surnom et "Walrus", le vieux navire de Flint"
L'ère de l'obstruction systématique touchait à sa fin. Il y avait de moins en moins de zones de terres inhabitées et non contrôlées par les autorités d'aucun pays. De plus en plus de navires de guerre sont apparus dans les Caraïbes et le golfe du Mexique. La mer cessa d'être hospitalière et la terre non seulement sur le continent, mais aussi sur les îles des Antilles brûlait déjà littéralement sous les pieds des corsaires. Chaque année, ils sont devenus de moins en moins nombreux, jusqu'à ce que, finalement, la piraterie devienne le lot d'individus voués à une destruction rapide. Mais qu'est-il arrivé à Nassau et aux autres îles de l'archipel après que la Grande-Bretagne a pris le contrôle de New Providence ?
Les Bahamas après les pirates
À la fin du XVIIIe siècle, New Providence, comme d'autres îles de l'archipel, a été attaquée par les Espagnols, qui ont occupé les Bahamas en 1781, mais en juillet 1783, les Britanniques ont repris leur domination sur elles.
Nassau fut également attaquée par les Américains, qui en mars 1776, avant même l'adoption de la Déclaration d'Indépendance, attaquèrent cette ville dans le but de s'emparer des armes et de la poudre à canon évacuées là par les autorités de Virginie.
Ce raid est considéré comme la première opération du US Marine Corps aux États-Unis. En son honneur, le nom "Nassau" a été donné à différentes époques à 2 navires de guerre américains.
Pendant la guerre d'Indépendance américaine, environ 7 000 loyalistes se sont installés aux Bahamas.
En 1973, la ville de Nassau est devenue la capitale d'un nouvel État - le Commonwealth des Bahamas, qui est membre du Commonwealth britannique des Nations.
Actuellement, environ 275 000 personnes vivent à Nassau. La ville reçoit de nombreux touristes, notamment pendant la saison "sèche" - de novembre à avril. De plus, d'énormes bateaux de croisière accostent au port de Nassau presque tous les jours. Seul un petit musée des pirates au coin des rues George et Marlborough rappelle maintenant le passé mouvementé de "l'obstruction systématique" de Nassau et de New Providence.
Au Musée des Pirates, Nassau:
Une autre structure populaire qui est généralement associée à l'ère des flibustiers - Fort Charlotte, en fait, a été construit beaucoup plus tard - à l'époque de George III, en 1788.
