Dans les premiers jours de la guerre, l'aéronavale soviétique n'a pas subi de pertes aussi lourdes que l'aviation de l'armée et a conservé la capacité de mener des opérations à la fois en mer et sur terre. Elle était capable de riposter aux bombardements sur Memel, Pillau, Dantzig et Gdynia, et le 25 juin 1941 a frappé des aérodromes en Finlande, ce qui a donné au gouvernement de ce pays une raison formelle de déclarer la guerre à l'URSS. Dès que la Finlande est entrée en guerre, l'aéronavale soviétique a attaqué des cibles maritimes et terrestres dans les régions de Kotka, Turku et Tampere, et en même temps ses avions ont participé à l'exploitation des eaux finlandaises et allemandes et aux opérations contre les caravanes ennemies.
Projet
Mais comme la situation sur terre se détériorait, les opérations de l'aéronavale dans la Baltique durent être réduites, car il était nécessaire de déployer toutes les forces pour soutenir le front terrestre. Et comme l'aéronavale n'a pas agi contre l'avancée des forces allemandes pas pire que l'armée, l'éventail de ses tâches s'est élargi. Fin juillet 1941, il y a même eu l'idée d'utiliser des bombardiers navals pour des raids sur Berlin.
Le projet était audacieux, risqué, mais réalisable. Il est né au quartier général principal de la marine de l'URSS après les premiers raids aériens allemands sur Moscou le 21 juillet 1941, et les initiateurs étaient le commissaire du peuple de la marine, l'amiral Nikolai Kuznetsov et le chef du département opérationnel du quartier général., le contre-amiral Vladimir Alafuzov.
Le projet était censé impliquer des bombardiers (bombardier à longue portée avec postcombustion) équipés de réservoirs de carburant supplémentaires dans le raid sur Berlin.
Ces avions sont entrés en production en série en 1940 et avaient une autonomie de 2 700 kilomètres à une vitesse maximale de 445 km/h. La charge de combat de l'avion pourrait consister en 1000 kg de bombes (normales), ou 2500 kg (maximum), ou 1-2 torpilles. L'armement défensif se composait de deux mitrailleuses ShKAS de 7,62 mm et d'une mitrailleuse UBT de 12,7 mm. Bien sûr, ces avions ne pouvaient atteindre une vitesse et une autonomie de vol maximales que dans des conditions idéales, mais en pratique leurs caractéristiques étaient plus modestes. Il y avait de sérieuses inquiétudes quant à savoir si les bombardiers seraient en mesure d'atteindre Berlin et de retourner à leurs aérodromes.
Mais il a été décidé de prendre un risque, et l'aérodrome de Cahul sur l'île de Saaremaa, le point terrestre le plus occidental à l'époque contrôlé par l'Armée rouge, a été désigné comme site de lancement de l'avion, à seulement 900 km de Berlin.
D'après les calculs, il s'est avéré que les bombardiers volant en ligne droite à une altitude optimale avec une vitesse de croisière mettraient plus de 6 heures pour parcourir l'ensemble de la route. De plus, la charge en bombes de chacun d'eux ne pouvait excéder 750 kg. Le démarrage, la formation de la formation de combat, les bombardements et le débarquement devaient être effectués en peu de temps. En cas de prolongation due à des circonstances imprévues, l'approvisionnement en carburant ne suffirait que pour 20 à 30 minutes de vol supplémentaires, qui se termineraient inévitablement soit par un crash d'avion en mer, soit par un atterrissage forcé en territoire occupé. Pour atténuer les risques, 15 des équipages les plus expérimentés ont été affectés à l'opération.
Bien sûr, les bombardements de l'aviation soviétique sur la capitale du Troisième Reich à la période la plus difficile pour l'Union soviétique poursuivaient des objectifs moins militaires que politiques. Par conséquent, la préparation s'est déroulée sous la supervision directe de Joseph Staline - à partir de fin juin, le président du Comité de défense d'État de l'URSS, à partir de juillet - le commissaire du peuple à la défense, et à partir du 8 août, le commandant en chef suprême de les forces armées de l'URSS. Ce n'est qu'après avoir approuvé le plan de l'opération qu'il a été possible de commencer les préparatifs de sa mise en œuvre.
La formation était complète et réalisée dans le plus grand secret. Il était dirigé par le commandant de l'aviation navale, le lieutenant-général Semyon Zhavoronkov. Tout d'abord, le 1er régiment d'aviation lance-torpilles de la Baltic Fleet Air Force a été transféré à Cahul. En même temps, des transports de bombes et de carburant s'y rendaient depuis Tallinn et Cronstadt. Pour masquer la livraison de ces marchandises de valeur, on utilisa pour leur transport des dragueurs de mines qui, pendant la transition, imitaient le chalutage de combat afin d'endormir la vigilance de l'ennemi.
Vols d'essai
Dans la nuit du 2 au 3 août, les avions effectuent leurs premiers vols d'essai avec un plein de carburant et une charge de 500 kg de bombes. L'itinéraire de vol menait en direction de Swinemünde, et son but était de connaître les conditions de lancement de bombardiers à partir d'un petit terrain d'aviation, de reconnaître le système de défense aérienne allemand et d'acquérir de l'expérience en vol longue distance au-dessus de la mer dans des conditions de guerre..
Le prochain vol d'essai a eu lieu dans la nuit du 5 au 6 août, déjà en direction de Berlin, mais il avait toujours un caractère de reconnaissance - il était nécessaire de reconnaître le système de défense aérienne de Berlin et les avions ont volé sans charge de bombes. Les deux vols se sont terminés avec succès et, lors du deuxième vol, il s'est avéré que le système de défense aérienne de Berlin s'étendait dans un rayon de 100 km autour de la capitale allemande et qu'en plus de l'artillerie antiaérienne, il disposait également d'un grand nombre de projecteurs avec un portée de lueur jusqu'à 6000 m.
Les vols d'essai ont confirmé les calculs théoriques, et il ne restait plus qu'à attendre une météo favorable pour le premier vol de combat.
Le bombardement de Berlin
Le premier bombardement de Berlin par l'aviation soviétique a eu lieu dans la nuit du 7 au 8 août 1941. L'opération impliquait 15 avions. L'opération était commandée par le commandant du 1er MTAP, le colonel Yevgeny Preobrazhensky. Les escadrons étaient commandés par les capitaines Andrey Efremov, Vasily Grechishnikov et Mikhail Plotkin, et le navigateur du groupe était le navigateur phare du régiment, le capitaine Peter Khokhlov.
Le décollage s'est déroulé dans des conditions météorologiques difficiles, mais le vol s'est bien déroulé. L'apparition d'avions non identifiés depuis le cap nord-est à une altitude de 7000 m fut une surprise totale pour les Allemands. Les artilleurs antiaériens allemands confus ont pris l'avion inconnu pour le leur, qui, pour des raisons inconnues, a dévié de sa trajectoire et s'est écarté des couloirs aériens établis. L'artillerie antiaérienne n'a pas ouvert le feu, mais a seulement essayé de connaître les données d'identification et le but du vol des extraterrestres avec des signaux lumineux conventionnels, leur proposant même d'atterrir sur les aérodromes voisins. Des signaux sont restés sans réponse, ce qui a plongé les artilleurs antiaériens allemands dans une confusion encore plus grande, à cause de laquelle ils n'ont pas osé ouvrir le feu ou annoncer un raid aérien. Les villes sont restées éclairées, ce qui a aidé Khokhlov à naviguer.
Berlin était également très éclairée.
Bien qu'au même moment une guerre aérienne avec l'Angleterre battait déjà son plein, les bombardiers britanniques apparaissaient rarement dans le ciel de la capitale allemande, et le black-out n'a pris effet qu'après l'annonce du raid aérien.
Et peut-être que personne ne s'attendait à l'apparition d'avions soviétiques au-dessus de Berlin lors des grands succès à l'Est.
Ainsi, les bombardiers soviétiques, ne rencontrant pas de résistance, se sont rendus au centre de Berlin et y ont largué leur cargaison mortelle. Seules les explosions des bombes obligent les Allemands à déclarer un raid aérien. Les faisceaux de dizaines de projecteurs et des volées de canons anti-aériens ont frappé le ciel. Mais cette réaction a été tardive. Les équipages soviétiques n'ont pas observé les résultats du bombardement, mais ont repris le chemin du retour à la maison. Sur le chemin du retour, la défense aérienne allemande essayait toujours de les éclairer à l'aide de projecteurs et de les tirer avec des canons antiaériens, mais la hauteur de 7 000 mètres assurait un vol relativement sûr pour l'avion soviétique.
Tous les équipages sont rentrés avec bonheur sur l'aérodrome de Cahul.
Le premier raid aérien soviétique sur Berlin a provoqué un véritable choc dans le commandement allemand et l'élite nazie. Initialement, la propagande de Goebbels tenta d'attribuer le bombardement de Berlin dans la nuit du 7 au 8 août à des avions britanniques et fit même état de 6 avions britanniques abattus. Ce n'est que lorsque le commandement britannique dans un message spécial a exprimé sa perplexité face au rapport allemand, car en raison du mauvais temps, aucun avion britannique n'a bombardé Berlin cette nuit-là, les dirigeants hitlériens ont dû avaler la pilule amère et admettre le fait du raid aérien soviétique sur Berlin. Bien entendu, les Allemands tirèrent rapidement les conclusions de ce fait et prirent des mesures pour renforcer la défense aérienne de Berlin.
Entre-temps, après une première opération réussie, les pilotes soviétiques ont commencé à planifier la suivante. Mais cette fois, les conditions du jeu ont changé. Au-dessus des eaux de la mer Baltique, les vols se sont généralement déroulés sans incident, mais déjà lors de la traversée de la côte, l'avion a été la cible de tirs antiaériens nourris et les chasseurs allemands ont volé vers eux. Les villes sombres n'aidaient plus à la navigation, et la défense aérienne renforcée de Berlin les obligea à être extrêmement vigilants et à effectuer de nouvelles manœuvres tactiques au dessus de la cible. Ils devaient également renforcer la défense aérienne des îles Moonsund, alors que les Allemands tentaient de détruire les aérodromes à partir desquels les avions soviétiques bombardaient Berlin.
Dans des conditions aussi modifiées et extrêmement difficiles, l'aéronavale de la flotte de la Baltique a mené neuf autres raids sur la capitale allemande.
Le deuxième raid aérien soviétique dans la nuit du 8 au 9 août ne s'est pas aussi bien passé que le premier. Après le décollage de 12 avions pour Berlin, plusieurs d'entre eux ont eu des problèmes mécaniques et ont dû faire demi-tour avant d'être à portée de cibles alternatives. En traversant la côte dans la région de Stettin, les bombardiers soviétiques ont rencontré de violents tirs antiaériens; certains équipages ont été contraints de larguer des bombes sur Stettin et de rebrousser chemin. Seuls cinq bombardiers se sont rendus à Berlin, où ils ont été accueillis par des tirs antiaériens nourris. L'un des avions a explosé au-dessus de la ville pour une raison inconnue.
Le 10 août, l'aviation à long rayon d'action de l'armée des aérodromes près de Leningrad s'est jointe au bombardement de Berlin. Le dernier raid sur Berlin a eu lieu dans la nuit du 4 au 5 septembre. D'autres tentatives de bombardement de Berlin ont dû être abandonnées, car la perte de Tallinn et la détérioration de l'avion rendaient impossibles les vols depuis les îles Moonzund.
Au cours des raids, 17 avions et 7 équipages ont été perdus, avec deux avions et un équipage tués alors qu'ils tentaient de décoller avec une bombe de 1000 kilogrammes et deux bombes de 500 kilogrammes sur élingue externe. Au total, entre le 8 août et le 5 septembre 1941, les pilotes baltes ont effectué 10 bombardements de Berlin, larguant 311 bombes pesant 500 kg chacune sur la ville. Les dommages militaires causés étaient insignifiants, mais le bénéfice moral et politique était énorme, car dans la période la plus difficile pour lui-même, l'État soviétique a démontré le désir et la capacité de faire la guerre.
