Le crash d'avion au-dessus de Palomares (Espagne) s'est produit le 17 janvier 1966, lorsqu'un bombardier stratégique américain B-52 avec une arme thermonucléaire à bord est entré en collision avec le ravitailleur KC-135 lors d'un ravitaillement en vol. La catastrophe a tué 7 personnes et perdu quatre bombes thermonucléaires.
Trois d'entre eux ont été retrouvés immédiatement, le quatrième - seulement après plus de deux mois de recherches.
Épisode Palomares - un de ces incidents à la suite desquels le visage de notre planète pourrait changer de manière méconnaissable. Plus précisément, la partie sud-est de la côte méditerranéenne de l'Espagne pourrait se transformer en un désert radioactif.
Pendant la guerre froide, l'US Air Force Strategic Aviation Command a mené l'opération Chrome Dome, au cours de laquelle un certain nombre de bombardiers stratégiques transportant des armes nucléaires étaient constamment en l'air et prêts à tout moment à changer de cap et à frapper des cibles prédéterminées sur le territoire de la URSS. De telles patrouilles permettaient, en cas d'éclatement de la guerre, de ne pas perdre de temps à préparer l'avion au départ et de raccourcir considérablement sa trajectoire vers la cible.
Le 17 janvier 1966, le bombardier B-52G Stratofortress (numéro de série 58-0256, 68th bomber wing, commandant du navire Captain Charles Wendorf) décolle de la base aérienne de Seymour-Johnson (USA) pour une autre patrouille. À bord de l'avion se trouvaient quatre bombes thermonucléaires B28RI (1,45 Mt). L'avion devait effectuer deux ravitaillements en vol au-dessus du territoire espagnol.
Lors du second ravitaillement vers 10h30 heure locale à une altitude de 9500 m, le bombardier est entré en collision avec l'avion ravitailleur KC-135A Stratotanker (numéro de série 61-0273, 97th bomber wing, ship commander Major Emil Chapla) dans la zone la village de pêcheurs de Palomares, municipalité de Cuevas del Almansora.
Dans l'accident, les quatre membres d'équipage du pétrolier, ainsi que trois membres de l'équipage du bombardier, ont été tués, les quatre autres ont réussi à s'éjecter.
Un incendie qui s'est déclaré a obligé l'équipage d'un bombardier stratégique à utiliser une décharge d'urgence de bombes à hydrogène. Quatre des sept membres d'équipage du bombardier ont réussi à le quitter. Après cela, une explosion s'est produite. En raison des caractéristiques de conception du largage d'urgence de bombes, ils devaient descendre au sol en parachute. Mais dans ce cas, une seule bombe a ouvert le parachute.
La première bombe, dont le parachute ne s'est pas ouvert, s'est écrasée dans la mer Méditerranée. Puis ils l'ont recherchée pendant trois mois. Une autre bombe, dans laquelle le parachute s'est ouvert, est descendue dans le lit de la rivière Almansor, non loin de la côte. Mais le plus grand danger était posé par deux bombes, qui se sont écrasées au sol à une vitesse de plus de 300 kilomètres par heure. L'un d'eux jouxte la maison d'un habitant du village de Palomares.
Un jour plus tard, trois bombes perdues sont retrouvées sur la côte; la charge d'amorçage de deux d'entre eux a été déclenchée en heurtant le sol. Heureusement, des volumes opposés de TNT ont explosé de manière asynchrone, et au lieu de comprimer la masse radioactive de la détonation, ils l'ont dispersée. La recherche du quatrième s'est déroulée sur le territoire de 70 m². km. Après un mois et demi de travail intense, des tonnes de débris ont été retirés sous l'eau, mais il n'y avait aucune bombe parmi eux.
Grâce aux pêcheurs témoins du drame, le 15 mars, le lieu de la chute de la cargaison infortunée a été établi. La bombe a été retrouvée à une profondeur de 777 m, au-dessus d'une crevasse au fond escarpé.
Au prix d'efforts surhumains, après plusieurs glissades et ruptures de câbles, le 7 avril, la bombe est levée. Elle est restée au fond pendant 79 jours 22 heures 23 minutes. Après encore 1 heure et 29 minutes, les spécialistes l'ont neutralisée. Il s'agit de l'opération de sauvetage en mer la plus coûteuse du XXe siècle, coûtant 84 millions de dollars.
Il y a eu une explosion de TNT à l'intérieur d'une des bombes, qui n'a pas entraîné de détonation et d'explosion du remplissage de plutonium.
Le résultat de l'explosion a été la libération d'un nuage de poussière radioactive dans l'atmosphère.
Le premier militaire espagnol sur le site du crash.
Le site du crash du B-52. Entonnoir formé 30 x 10 x 3 m
Après l'écrasement d'avion au-dessus de Palomares, les États-Unis ont annoncé qu'ils arrêtaient les vols de bombardiers dotés d'armes nucléaires à bord au-dessus de l'Espagne. Quelques jours plus tard, le gouvernement espagnol a établi une interdiction formelle de tels vols.
Les États-Unis ont nettoyé la zone contaminée et satisfait 536 demandes d'indemnisation, en versant 711 000 $.
Un autre 14, 5 mille dollars a été payé au pêcheur qui a regardé la chute de la bombe dans la mer.
La même année, le responsable espagnol Manuel Fraga Ilibarn (au centre) et l'ambassadeur américain Angier Beadle Duke (à gauche) ont navigué en mer pour démontrer sa sécurité.
