Si nous considérons toute l'histoire de l'humanité, alors peu d'unités militaires ont jamais eu un tel impact sur l'histoire du monde que les prétoriens. Les historiens les appellent les premiers gardes du corps de l'histoire. Mais ils gardaient le peuple le plus puissant de leur temps - les empereurs romains. Et l'Empire romain, à son aurore, a remplacé la quasi-totalité du monde.
Dans le même temps, l'élitisme de ces unités et leur nombre élevé finirent par faire des prétoriens un élément indépendant de la politique intérieure et extérieure de Rome.
Ils protégeaient non seulement, mais contrôlaient parfois les dirigeants de l'empire le plus puissant de leur temps. Ils ont renversé certains dirigeants et intronisé d'autres. En fin de compte, ce fut la raison de la dissolution complète de la garde prétorienne.
Création de la garde prétorienne
À l'époque des guerres civiles dans l'empire, les prétoriens étaient appelés soldats d'élite qui servaient de gardes du corps du seigneur de guerre. Dans le même temps, dans une situation de combat, ils ont également joué le rôle d'une réserve bien entraînée, qui pourrait décider de l'issue de la bataille. De nombreux chefs militaires romains célèbres avaient leurs propres cohortes prétoriennes. Par exemple, Guy Julius Caesar, Gnaeus Pompey, Mark Antony, Guy Caesar Octavian et d'autres.
Après la fin des guerres civiles, l'empereur Octave Auguste a conservé toutes les cohortes prétoriennes qui lui appartenaient à cette époque, ce qui en fait l'un des éléments de son règne. C'est Octavian Augustus qui a créé la garde prétorienne - la garde personnelle de l'empereur, qui lui était directement consacrée, et non à Rome.
Dans la garde prétorienne créée par Octavian Augustus, que l'on pourrait aussi appeler l'armée personnelle de l'empereur, il y avait 9 cohortes de 500 soldats chacune (leur nombre était peut-être déjà plus important à l'époque). La composition des cohortes était mixte: elles comprenaient à la fois des fantassins et des cavaliers. Initialement, seules trois cohortes étaient situées directement sur le territoire de Rome. Les autres étaient stationnés dans les environs de la ville.
Les prétoriens étaient les seuls à pouvoir porter les armes à Rome. Le déploiement constant de trois cohortes dans la ville a progressivement habitué les citadins à voir des gens armés dans les rues de la ville. Cela était contraire aux croyances politiques et religieuses de l'époque de la République. Mais cela s'inscrivait dans la nouvelle réalité de Rome.
Les soldats de la garde prétorienne servaient près du palais de l'empereur, et l'accompagnaient également toujours lors des sorties de la ville, participaient aux cérémonies religieuses et aux jours fériés. Ils accompagnent également l'empereur dans les campagnes militaires. Dans le même temps, la garde prétorienne menait des campagnes militaires à plein régime. Le commandement général des unités d'élite était exercé par le préfet du prétoire nommé par l'empereur.
Très vite, la garde prétorienne s'est transformée en un véritable bastion et soutien du pouvoir de l'empereur.
Après la mort d'Octave Auguste, son successeur Tibère en 23 après JC a amené toutes les cohortes prétoriennes à Rome.
Un grand camp militaire a été construit spécialement pour leur hébergement dans la ville. Le camp était situé dans la partie nord de Rome entre les collines Viminal et Esquilin.
Après avoir réuni toutes les cohortes prétoriennes en un seul endroit, l'empereur a reçu un argument puissant capable d'intimider tous les ennemis internes. Et aussi pour lui assurer une protection en cas d'émeutes, de troubles populaires dans la ville éternelle ou de mutineries militaires qui n'étaient pas rares à l'époque en province. Le camp fortifié de la Garde prétorienne à Rome s'appelait Castra Praetoria. En fait, c'était une véritable forteresse, semblable à celles que l'on pouvait trouver aux confins de l'empire.
La composition de l'armée d'élite romaine a changé au fil du temps.
Par exemple, après la réforme de Septime Sévère, la garde comptait déjà 10 cohortes avec un nombre total de 10 000 personnes. Le nombre de cohortes variait constamment, à certaines périodes il atteignait 16.
Dans le même temps, les historiens continuent aujourd'hui à argumenter sur le nombre même de cohortes. Certains pensent que sous Octavian Augustus, leur nombre maximum était de 500 personnes, d'autres disent que dès le tout début, il y avait 1000 soldats dans les cohortes de la garde prétorienne.
Privilèges de la garde prétorienne
Comme toute unité d'élite, les prétoriens avaient leurs propres privilèges. Leur avantage le plus important consistait en un salaire plus élevé que celui des légionnaires ordinaires. Le salaire des prétoriens de 750 deniers sous le règne de l'empereur Auguste est passé à 1000 deniers sous le règne de Domitien. À différentes années, il était au moins 2 à 3 fois plus élevé que le salaire d'un légionnaire ordinaire.
Après avoir accompli son service, chaque soldat de la Garde prétorienne recevait une somme forfaitaire de 5 000 deniers contre 3 000 des légionnaires ordinaires et 3 750 deniers des soldats de la cohorte de la ville.
Il y avait aussi d'autres paiements. Par exemple, selon la volonté de l'empereur Octavian Augustus, après sa mort en 14 après JC, chaque soldat de la garde prétorienne a reçu 2500 deniers en cadeau. Tibère suivit son exemple. Et Caligula a même doublé ce montant.
De plus, de grosses sommes d'argent étaient versées aux prétoriens de temps à autre. Par exemple, lors des anniversaires « ronds » du règne de l'empereur, de la naissance de l'héritier du trône, de sa majorité, ainsi qu'à l'occasion des victoires militaires remportées par Rome.
De plus, d'importantes sommes d'argent ont été versées aux prétoriens lorsque le nouvel empereur est monté sur le trône. Sinon, il serait très difficile d'atteindre leur affection personnelle et leur loyauté.
Un avantage important de la garde prétorienne était le fait que la durée de vie des légionnaires était de 25 ans et celle des prétoriens de 16 ans. Les prétoriens retraités n'ont pas toujours quitté le service militaire. Ils pouvaient plus facilement obtenir un poste d'officier, notamment dans les troupes auxiliaires qui se trouvaient aux confins du vaste empire qui, à son apogée, occupait toute la côte de la Méditerranée.
La garde prétorienne était également très bien équipée. L'un des privilèges était que seuls les prétoriens (à part l'empereur et sa famille) pouvaient utiliser la « pourpre impériale » dans leurs vêtements. Par exemple, ils portaient des toges violettes lorsqu'ils montaient la garde dans le palais impérial. Les armes des prétoriens étaient souvent richement décorées et leurs casques de cérémonie étaient couronnés d'un magnifique écusson.
Avant le règne de Septime Sévère, seuls les indigènes du territoire italien étaient enrôlés dans la garde. Le recrutement était volontaire. Ils ont essayé de donner la préférence aux gens de la classe moyenne et aux familles d'honneur de la noblesse municipale italienne. Le gardien a ouvert de bonnes perspectives de carrière, promis d'excellents revenus et un bon soutien.
La question de l'argent les a ruinés
Au fil du temps, les prétoriens ont commencé à jouer un rôle énorme dans la politique de Rome, le sort des empereurs dépendait directement de leur loyauté.
Vous pouvez acheter cette fidélité avec de l'argent.
Mais tout le monde n'a pas pu collecter le montant requis. Et puis les gardes du corps pourraient se transformer en tueurs. De nombreux empereurs ont été tués par les soldats de la garde prétorienne ou par le préfet prétorien lui-même.
L'appétit de la Garde grandit.
Et à chaque nouvel empereur, les demandes devenaient plus sérieuses.
Par exemple, après être devenu empereur, Caligula a payé cinq mille deniers à chacun des gardes. C'était le double de ce que Tibère, qui a régné avant lui, leur a donné. Mais même cela ne l'a pas sauvé. Il a été tué par les conspirateurs prétoriens. On pense qu'il a été personnellement tué par le tribun de la garde prétorienne de Khera. Certes, il convient de noter que Caligula était perçu par ses contemporains comme un tyran cruel et voluptueux, un fou.
Après s'être débarrassés du souverain répréhensible, les prétoriens ont élevé Claude sur le trône.
Le nouvel empereur a promis de payer à chaque soldat de la garde 15 000 sesterces, soit environ 4 000 deniers. Cependant, il n'a pas réussi à recueillir une telle somme. Le prochain prétendant au trône, Pertinax, a décidé de réduire le taux à 12 000 sesterces. Mais nous n'avons pas réussi non plus à récolter cette somme, seule la moitié a été retrouvée. En conséquence, les prétoriens, mécontents de ne pas avoir tenu leurs promesses, ont tué Pertinax, qu'ils avaient eux-mêmes élevé au trône trois mois plus tôt. La tête coupée de l'empereur fut ensuite portée par les prétoriens à travers les rues romaines.
Après cette évolution des événements, les enjeux de la lutte pour la fidélisation des cohortes prétoriennes recommencent à croître.
En 193 après JC, le pouvoir suprême du puissant empire fut en fait mis aux enchères.
Le beau-père de Pertinax, tué par les prétoriens, Sulpicien offrit 20 mille sesterces aux gardes. Cependant, la victoire a été remportée par Didius Julian, qui a offert 25 000 sesterces.
C'était une somme fabuleuse, égale au salaire d'un soldat pour plusieurs années de service. Dans le même temps, Didius Julian n'a pas payé les gardes. Et personne ne l'a défendu lorsque le Sénat a décidé de destituer l'empereur, donnant la préférence au commandant Lucius Septime Sévère.
Dans le même temps, les prétoriens eux-mêmes devinrent empereurs.
Ainsi, le préfet prétorien Macrinus est devenu le chef d'un complot visant à assassiner l'empereur Caracalla de la dynastie Severian. Après son assassinat, Macrin lui-même monta sur le trône romain.
Le préfet du prétoire Mark Opellius Macrinus devint empereur en 217.
Fin de la garde prétorienne
La garde prétorienne a pris fin en 312.
Le précurseur était la bataille de deux prétendants au trône de l'Empire romain - Constantin et Maxence. La bataille sur le pont Mulvien s'est terminée par la victoire de Constantin le Grand, qui, grâce au succès de la bataille, est devenu le seul souverain de la partie occidentale de l'Empire romain.
L'importance de la bataille n'était pas seulement dans l'élimination de la garde prétorienne, qui avait auparavant porté l'usurpateur Maxence au pouvoir. Le résultat historique mondial de la bataille a été qu'elle a finalement contribué à la légalisation du christianisme et à sa transformation en religion d'État de l'empire.
Dans la bataille elle-même, l'infanterie et la cavalerie de Maxence vacillèrent et s'enfuirent presque immédiatement. Mais les prétoriens tinrent bon et conservèrent leurs positions. A la fin, ils restèrent seuls contre toutes les forces de Constantine et se pressèrent contre le Tibre. Les prétoriens ont continué à se battre jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par la fatigue et la supériorité écrasante des forces ennemies. Beaucoup d'entre eux ont trouvé la mort sur les rives et dans le Tibre, comme Maxence lui-même.
Après la bataille, Constantin a complètement dissous la garde prétorienne. Dans le même temps, les anciens soldats des cohortes prétoriennes ont été envoyés dans diverses unités frontalières stationnées sur les rives du Danube et du Rhin - loin de Rome.
De plus, sur ordre de l'empereur Constantin, les casernes prétoriennes de Rome ont été détruites - leur forteresse Castra Praetoria.
Seules les parties nord et est du mur sont restées de la forteresse, qui est devenue une partie des murs de la ville elle-même.
Constantin le Grand a détruit le camp prétorien romain comme
"Un nid constant de rébellions et de conflits."
A la place des prétoriens, diverses nouvelles unités de gardes ont été formées, moins nombreuses.
Pour servir en eux maintenant activement recrutés barbares et représentants des provinces lointaines de l'empire.
