Il y a 1050 ans, l'armée byzantine frappait par surprise les escadrons alliés bulgaro-russes. Les Romains prirent d'assaut la capitale bulgare Preslav et assiégèrent Dorostol, où se trouvait le camp de Sviatoslav Igorevich.
Les Grecs contre-attaquent
Au cours de la campagne de 970, les "Tavroscythes" de Sviatoslav Igorevich ont vaincu l'armée byzantine (campagne de Bulgarie de Sviatoslav; campagne de Bulgarie de Sviatoslav. Partie 2; guerre de Sviatoslav avec Byzance. La bataille d'Arcadiopolis). Les Rus arrivèrent aux abords de Constantinople. Cependant, il n'y avait pas de force pour attaquer la capitale byzantine. L'empereur byzantin Jean Tzimiskes a payé le tribut.
Sviatoslav:
"Il a pris de nombreux cadeaux et est revenu à Pereslavets avec une grande gloire."
Après la guerre, les Grecs ont écrit l'histoire de la guerre avec Sviatoslav d'une manière qui leur convenait. Les Russes étaient présentés comme des barbares sauvages. Romeev en tant que guerriers « invincibles » qui ont tué des « Scythes » des milliers et des dizaines de milliers et ont perdu dans des batailles de quelques personnes à plusieurs dizaines. Les Grecs auraient gagné toutes les batailles. On ne sait pas seulement pourquoi les « perdants » Rus et leurs alliés ont dévasté les provinces de Byzance et atteint la capitale ennemie.
La paix est revenue. Cependant, la Seconde Rome n'allait pas s'y conformer. L'armée des Scythes-Rus, leurs escouades bulgares alliées, la cavalerie des Hongrois et des Péchenègues quittèrent les frontières de la Thrace et de la Macédoine. L'Empire byzantin a trouvé la paix afin de commencer immédiatement les préparatifs d'une nouvelle guerre. Les serments et les traités n'étaient pas observés à Constantinople, comme le croyaient les « barbares ».
Pendant l'hiver, les infiltrés grecs ont rapporté de bonnes nouvelles. Les Rus ne s'attendaient pas à une attaque et, avec les Bulgares alliés, ont placé des "appartements d'hiver" dans les villes du nord de la Bulgarie. Péchenègues et Hongrois sont partis pour l'hiver dans les steppes trans-danubiennes et transnistriennes. Le prince Sviatoslav lui-même avec sa suite se trouvait dans la forteresse Dorostol (aujourd'hui Silistra). Les renforts de Kiev n'arrivèrent pas, la guerre n'était pas attendue si tôt. Des agents byzantins ont rapporté que le prince russe croyait à la parole du Basileus concernant la paix, de sorte que les cols des montagnes des Balkans n'étaient pas fermés, même par de petits avant-postes.
John Tzimiskes se préparait activement à une nouvelle bataille avec les Russes. Il ne pouvait pas accepter le fait que Sviatoslav occupait la Bulgarie. Les Romains eux-mêmes revendiquaient la riche terre bulgare. De plus, le renforcement des relations alliées de la guerrière Rus avec les Bulgares, qui jusqu'à récemment passaient eux-mêmes sous les murs de Constantinople, était dangereux pour Byzance. Et Sviatoslav voulait déplacer la capitale de la Russie sur le Danube. Tzimiskes réprima la rébellion en Asie Mineure. De nouvelles troupes approchaient de Constantinople en provenance des provinces asiatiques de l'empire. Des exercices militaires avaient lieu quotidiennement sous les murs. L'armée de Barda Sklirus retourna en Thrace et en Macédoine. Des armes, du pain, du fourrage et d'autres fournitures furent apportés à Andrinople, qui devint la base arrière de l'armée. Equipé d'une flotte de 300 navires. Fin mars, Tzimiskes inspecte la flotte. Les navires étaient censés bloquer l'embouchure du Danube, coupant la route de repli de la flottille des rooks de la Rus et empêchant d'éventuels renforts ennemis d'arriver.
Preslav à l'assaut
Au printemps 971, Basileus Tzimiskes, à la tête des gardes (« immortels »), part solennellement en campagne depuis Constantinople. Toute l'armée était déjà à Andrinople. L'historien grec Léon le diacre a écrit que dans l'armée, en plus des gardes (cavalerie blindée), il y avait environ 15 000 fantassins sélectionnés (hoplites) et 13 000 cavaliers. Il y avait aussi un grand train de bagages avec des véhicules de siège et des fournitures.
L'empereur byzantin craignait la guerre avec Sviatoslav Igorevich. Il a déjà bien connu les « hommes de sang qui battent l'ennemi avec des armes ». Le chroniqueur byzantin a transmis les paroles de l'empereur, prononcées aux commandants avant le début de la campagne:
"Notre bonheur est sur le fil du rasoir."
Par conséquent, les Byzantins ont fait le pari principal sur la surprise de l'attaque. Sinon, les Russes et les Bulgares auraient facilement fermé les cols de montagne avec de petites forces, ils étaient inaccessibles. Alors Sviatoslav pourrait mobiliser les forces de ses alliés, les Bulgares, les Pechenegs, appeler de nouveaux régiments de Russie. En conséquence, Byzance serait à nouveau confrontée à une invasion à grande échelle des "Scythes", qui a conduit au désastre. Dans une bataille directe, la Seconde Rome n'avait aucune chance de se battre contre un commandant aussi expérimenté, habile et féroce que Sviatoslav.
Par conséquent, Tzimiskes a ordonné de conduire les troupes dans le nord de la Bulgarie "le long des gorges et des gorges escarpées". Le Basileus byzantin nota:
"Si nous… les attaquons de manière inattendue, alors, je pense - Dieu nous aide !… - nous freinerons la folie des Russes."
Sans prévenir de la rupture de la trêve, une importante armée byzantine traverse les montagnes le 10 avril 971. Les Grecs occupent les cols avec des détachements avancés, suivis du reste des troupes. Le 12 avril, l'armée impériale apparaît soudainement devant les murs de la capitale bulgare Preslav. Le tsar bulgare Boris avec sa famille et l'escouade du gouverneur Sfenkela étaient dans la ville. Avec les soldats bulgares, Preslav a été défendu par environ 7 à 8 000 personnes.
Les Russes n'étaient pas gênés par la supériorité numérique de l'ennemi. Ils franchirent bravement les murs et livrèrent bataille aux Romains. Des escouades russes et bulgares ont construit un « mur » (phalange), se sont couvertes de grands boucliers et ont attaqué elles-mêmes l'ennemi. La bataille fut féroce et opiniâtre. Les Grecs n'ont pu renverser la vapeur en leur faveur qu'en lançant une cavalerie lourdement armée dans la contre-attaque de flanc. Les Russes et les Bulgares durent se replier derrière les murs. Le court siège de Preslav commença.
Les Romains ont essayé de prendre la forteresse en mouvement. Mais les défenseurs ont riposté avec acharnement et les Byzantins ont dû battre en retraite. Le lendemain, les engins de siège sont arrivés. Des lanceurs de pierres ont fait tomber des rochers et des pots avec "le feu grec" sur les murs de Preslav. Les défenseurs ont commencé à subir de lourdes pertes. Les Grecs reprirent leurs attaques, mais les Rus tinrent bon et repoussèrent l'ennemi. Pourtant, les forces étaient clairement inégales. Deux jours plus tard, les Grecs font irruption dans le flamboyant Preslav. Une partie des troupes russes et bulgares dirigées par Sfenkel (peut-être Sveneld) a traversé l'encerclement et est allée de Dorostol à Sviatoslav. Les guerriers restants ont livré la dernière bataille au palais royal et tous ont été tués. Le tsar Boris et sa famille ont été capturés par les Romains.
Ainsi, le commandement byzantin a pris l'initiative stratégique. L'attaque fut soudaine et rapide. Les Grecs prirent rapidement Preslav bien fortifié, une importante garnison russo-bulgare fut vaincue. Le tsar bulgare Boris est fait prisonnier. La noblesse bulgare commença à se ranger du côté des Romains. Certaines villes, effrayées par le sort de la capitale, se sont rendues sans combattre. Sviatoslav se retrouve sans alliés, presque sans cavalerie (alliés Pechenegs et Hongrois). Jusqu'à présent, Sviatoslav Igorevich lui-même imposait les règles du jeu à l'ennemi. Les Rus attaquèrent les premiers, prenant l'initiative. Maintenant, le prince russe était obligé de se défendre.
Bataille de Dorostol
Le 17 avril 971, John Tzimiskes partit de Preslav pour Dorostol. Le 23 avril, l'armée byzantine, renforcée par les seigneurs féodaux bulgares subjugués, s'approcha de Dorostol. Le pouvoir des "Scythes" Léon le Diacre estimé à 60 mille soldats, Skylitsa exagéra encore plus. En réalité, Sviatoslav n'avait pas plus de 15 à 20 000 soldats, Russes et Bulgares. Les Romains avaient 40 à 60 000 soldats et la capacité de recevoir constamment des renforts, remplaçant les soldats morts et blessés. De plus, les Grecs ont constamment renforcé leurs positions en Bulgarie, soumettant de nouvelles villes. Et la noblesse locale avec ses escouades passa à ses côtés. Sviatoslav à Dorostol a été isolé de l'aide.
Les Rusichi exterminèrent le détachement avancé des Grecs, qui tomba dans une embuscade. Cependant, cela n'a pas pu arrêter la grande armée de Tzimiskes. Devant la ville, il y avait une grande plaine, propice au combat, par endroits elle était traversée par de petites rivières et ruisseaux. La ville se dressait sur les rives du Danube. La forteresse était forte avec des murs hauts et épais. Deux portes de forteresse allaient directement dans le champ et étaient protégées par des tours de pierre massives. Lorsque les Grecs se sont approchés de Dorostol, les Rus étaient déjà prêts pour la bataille. Ils n'allaient pas se cacher derrière les murs et sortirent dans le champ, "fermant leurs boucliers et leurs lances comme un mur".
Le « mur » russe était une force formidable. Des milliers de guerriers se sont couverts de boucliers de la taille d'un homme et ont avancé leurs lances. L'infanterie russe n'était pas plus armée que les hoplites byzantins. Des guerriers en armure et en cotte de mailles étaient placés dans les premiers rangs. Ils étaient armés non seulement de lances, mais aussi de haches (haches), d'épées, de poursuites, de massues et de longs couteaux. Les archers étaient aux derniers rangs. Les flancs étaient généralement couverts par la cavalerie - des escouades princières et boyards russes lourdement armées, la cavalerie légère des alliés. Mais cette fois, il n'y avait presque pas de cavalerie. La formation dense et bien armée de l'infanterie pouvait résister au coup de la cavalerie blindée des Romains - les cataphractes.
La formation de combat des Grecs se composait de deux lignes: en première ligne au centre de l'infanterie, sur les flancs de la cavalerie, en deuxième ligne - archers et frondeurs. L'infanterie légère (archers) a d'abord tiré sur l'ennemi, puis s'est repliée sur la deuxième ligne. Basileus John Tzimiskes a ordonné de claironner l'attaque générale. Dans une bataille acharnée, les Russes ont repoussé 12 attaques des Byzantins. Le succès hésita: ni l'un ni l'autre camp n'arrivèrent à se relever. Le chroniqueur byzantin note:
« La bataille est restée longtemps en parfait équilibre. Les Rus se sont battus courageusement et désespérément. Ils ont acquis depuis longtemps la gloire de conquérants sur tous les voisins et considéraient comme le plus grand malheur d'être vaincus et d'être privés de cette gloire. Les Grecs aussi craignaient d'être vaincus. »
Dans la soirée, Tzimiskes a tenté de faire une attaque décisive et de vaincre les « barbares ». Il a rassemblé toute la cavalerie dans un seul poing et l'a jeté dans la bataille. Cependant, les Russes ont repoussé l'ennemi. La cavalerie byzantine n'a pas réussi à percer le « mur » russe. Après cela, Sviatoslav Igorevich a emmené ses équipes derrière les murs. La bataille n'a pas révélé de vainqueur. Il est à noter que parmi les Russes et les Bulgares, les femmes des champs se sont battues (guerrières). Le chroniqueur Skylitz a écrit que
"En retirant l'armure des barbares tués, les Romains trouvèrent entre eux des femmes mortes vêtues de vêtements pour hommes, qui combattirent avec les hommes contre les Romains".
Siège
Le 24 avril 971, les Romains érigent un camp retranché. Sur une petite colline, ils ont dressé des tentes, creusé un fossé, coulé un rempart et érigé une palissade dessus. Bientôt, des navires grecs sont apparus sur le Danube et ont bloqué Dorostol du Danube. Les Rus ont ramené leurs bateaux à terre pour que l'ennemi ne les brûle pas. Ils ont été portés aux murs, sous la protection des archers.
Le troisième jour du siège, le 26 avril, une autre grande bataille eut lieu. Le prince Sviatoslav Igorevich a mené ses escouades sur le terrain, défiant l'ennemi. Les Grecs se précipitèrent à l'attaque. Mais toutes leurs tentatives pour abattre le mur russe de boucliers et de lances ont échoué. Le voïvode Sfenkel a été tué dans une bataille acharnée. Le champ de bataille est resté derrière les Russes et y est resté toute la nuit. Les Grecs sont allés à leur camp pour la nuit. Au matin du 27 avril, la bataille reprend. À midi, lorsque Tzimiskes a retiré les principales forces du camp, les Russes sont partis pour la ville.
Après cela, Sviatoslav Igorevich, évidemment, afin de conserver ses forces pour une bataille décisive, a changé de tactique. Pendant trois mois, jusqu'en juillet, les soldats de Sviatoslav ne quittèrent pas la ville pour livrer bataille à l'ennemi. Les Rus ont creusé un fossé profond autour de la ville pour empêcher l'ennemi d'atteindre les murs. Ils commencèrent à faire des sorties le long du fleuve sur des bateaux afin de s'emparer de provisions, de "langues", de reconnaissance des forces ennemies. Les Byzantins ont commencé un siège correct, ont creusé tous les passages commodes vers la ville avec des fossés et ont renforcé leurs patrouilles. Les engins de siège ont tenté de briser les murs. Les Russes et les Bulgares ont subi des pertes notables et ont commencé à souffrir de pénuries alimentaires.
Les Grecs ont noté l'esprit combatif élevé des Rus tout au long du siège de Dorostol. Léon le diacre cite un récit de l'un des discours du grand prince et commandant russe:
« … Sentons le courage que nous ont légué nos ancêtres, rappelons-nous que la puissance de la Rus a été invincible jusqu'à présent, et nous nous battrons courageusement pour nos vies ! Il n'est pas convenable que nous retournions dans notre patrie en fuyant. Nous devons soit gagner et rester en vie, soit mourir dans la gloire, après avoir accompli des exploits dignes d'hommes vaillants. »
Tzimiskes n'était pas intéressé par un long siège. Les choses n'allaient pas bien dans ses arrières. Ils ont essayé de le renverser à Constantinople. De nouvelles conspirations se préparaient. De nouvelles escouades pourraient venir à Sviatoslav.
