Défis et priorités
L'Eurocopter Tiger est une voiture de référence dans tous les sens du terme. Il s'agit du premier hélicoptère d'attaque paneuropéen. Et l'un des programmes militaires les plus ambitieux d'une Europe conditionnellement unie. Malgré son succès formel, il a montré une fois de plus à quel point le marché de l'armement est tendu, surtout lorsqu'il s'agit de systèmes coûteux comme les hélicoptères d'attaque. De 1991 à nos jours, environ 200 Tigres Eurocopter ont été construits. À titre de comparaison, plus de 1 600 hélicoptères AH-64 ont été construits pendant toute la période de production. Outre les Européens eux-mêmes (France, Allemagne, Espagne), le Tigre n'a été acheté que par les Australiens.
Un autre problème est celui des difficultés techniques, qui se sont souvent fait sentir. En 2018, il est devenu connu que sur les sept Tigre d'Eurocopter entrés dans les troupes allemandes au cours de cette période, seuls deux étaient en état de marche. Dans le même temps, le programme lui-même est exprimé comme "Rage of the Tiger" - très ambitieux.
Les difficultés d'ordre conceptuel ne posent pas moins de questions. Malgré tous ses avantages, l'hélicoptère ne peut plus être pleinement considéré comme moderne. La version allemande - Tiger UHT (Unterstutzungshubschrauber Tiger) - n'a pas de canon intégré. Les versions pour les armées françaises - Tigre HAP (Hélicoptère d'Appuit et de Protection) et Tigre HAC (Hélicoptère Anti-Char) - ne peuvent de facto utiliser des missiles guidés antichars qui répondraient aux exigences de notre époque.
Les AGM-114K Hellfire II américains utilisés par les Français étaient maintenant bons selon les normes des années 90. Cependant, maintenant, un missile avec un système de guidage laser semi-actif ne peut plus être considéré comme vraiment moderne. Son efficacité est traditionnellement influencée par les conditions d'utilisation. De plus (et c'est peut-être encore plus important), après le lancement, l'équipage est contraint de tenir la marque sur la cible, ce qui contraint l'hélicoptère dans une manœuvre défensive. L'AGM-114L Longbow Hellfire, plus avancé, suivant le principe du « tirer et oublier », peut être utilisé par l'AH-64D / E, mais pas par l'Eurocopter.
Programme MAST-F
La France entend éliminer le principal inconvénient de ses hélicoptères dans un avenir prévisible. Le 13 novembre, lors d'une visite à l'entreprise MBDA, la ministre française des Armées Florence Parly a annoncé la signature d'un accord à l'association, qui implique le développement d'un nouveau complexe d'hélicoptères d'aviation de l'armée de terre. Le programme a été nommé Future Tactical Air-to-Surface Missile (MAST-F).
Le concept produit est basé sur le projet de fusée MHT / MLP (Missile Haut de Trame / Missile Longue Portée), lui-même basé sur le MMP (Missile moyenne portée).
Florence Parley a déclaré sur Twitter:
"Avec MHT, la France fait un choix pour la souveraineté, le soutien à notre industrie nationale et notre liberté d'action."
Il est pertinent de rappeler que le MMP est le dernier système de missile antichar français de cinquième génération, créé pour remplacer Milan et Javelin. Les Français l'ont adopté en 2017. Missile moyenne portée dispose d'un système de guidage combiné qui combine des têtes autodirectrices thermiques et télévisuelles, une centrale inertielle et un guidage par fibre optique. Le complexe met en œuvre le principe du « feu et oublie ». La portée de vol du missile dépasse les 4 kilomètres.
Quant à une fusée prometteuse pour hélicoptères, sa portée devrait être supérieure à 8 kilomètres lorsqu'elle est lancée à basse altitude. Le produit a une masse de 20% inférieure à celle d'armes similaires de la même catégorie, ce qui permet d'augmenter le rayon de combat de l'hélicoptère. Au total, le « Tiger » pourra emporter huit missiles d'un nouveau type.
Bien sûr, la portée nominale et même le poids du produit à lui seul signifient peu maintenant. Une autre question est beaucoup plus importante: la méthode de guidage et de contrôle des missiles. On sait qu'ils souhaitent équiper le produit d'un autodirecteur à deux canaux (télévision optique et imagerie thermique de type IIR). Il sera complété par un système de transmission d'informations bidirectionnel, qui donnera à l'opérateur la possibilité de recibler le missile sur un autre objet après son lancement. On sait également qu'ils veulent équiper le missile d'une ogive polyvalente, qui frappera efficacement à la fois les chars, les véhicules blindés de transport de troupes et les véhicules de combat d'infanterie, et les cibles non blindées.
La valeur de l'accord, qui porte sur des travaux de recherche et développement et une série d'un demi-millier de produits, est de 700 millions d'euros.
Déjà maintenant, nous pouvons dire en toute confiance qu'un miracle ne se produira pas à cet égard.
En général, un missile guidé antichar moderne est un "plaisir" coûteux. Qu'il suffise de dire qu'en juin 2006, l'Allemagne a commandé 680 missiles PARS 3 LR ultramodernes pour une valeur de 380 millions d'euros. Les livraisons ont commencé en 2012. Comme dans le cas du prometteur missile français, le principe du « tirer et oublier » est ici mis en œuvre: le missile a une tête autodirectrice, et sa portée de vol dépasse les sept kilomètres.
A noter également que les Tigres espagnols d'Eurocopter sont armés d'une arme plutôt « redoutable »: ils disposent des derniers complexes israéliens Rafael Spike-LR.
Dans le contexte des analogues
Ainsi, équiper les Tigres français d'Eurocopter d'une nouvelle fusée rapprochera l'hélicoptère des capacités des autres « Tigres », et (avec une forte probabilité), en termes de quantité de qualités de combat, des véhicules de l'armée française les surpassera même.
Il est à noter que les experts évaluent le PARS 3 LR allemand de manière ambiguë. Cela concerne non seulement le prix, mais sa préparation technique. En revanche, les Français, qui faisaient autrefois partie de ce projet, ont encore un long chemin à parcourir pour peaufiner un nouveau produit.
Cela se produira dans le contexte de l'adoption par les Américains d'un remplaçant du Hellfire - le missile AGM-179 JAGM. Il possède une tête autodirectrice multimode, le principe « tirer et oublier » et, en général, est conceptuellement proche du missile créé dans le cadre du programme MAST-F.
Pour faire simple, les Français étaient ici dans le rôle d'un rattrapage (on ne parle pas de l'infanterie Missile moyenne portée). Cependant, cela ne change fondamentalement rien. Une autre chose est importante: MBDA a prouvé depuis longtemps qu'elle dispose de technologies permettant le développement et la production en série de systèmes de missiles antichars de nouvelle génération. Comme on dit en France:
« Vouloir c'est pouvoir » (Vouloir c'est pouvoir).
Et c'est bien quand les ambitions ne s'écartent pas des capacités réelles du complexe militaro-industriel. C'est mauvais quand c'est différent.
Quant au marché mondial, le nouveau produit MBDA, à condition que son prix ne soit pas trop élevé, pourra imposer la concurrence aux autres "européens" et "américains".
Cependant, l'absence de solutions techniques véritablement révolutionnaires et le coût considérable du complexe rétréciront le cercle des acheteurs potentiels.
