Actuellement, le ministère britannique de la Défense se prépare à commencer à exploiter un grand nombre de véhicules blindés prometteurs construits dans le cadre du nouveau projet. À l'heure actuelle, la base de la technologie des forces terrestres britanniques est constituée des machines de la famille CVR (T), créées à la fin des années soixante du siècle dernier. En raison de l'obsolescence morale et physique, une telle technique ne peut plus résoudre pleinement les tâches assignées dans les conditions de conflits modernes. En conséquence, le Londres officiel a décidé de remplacer les véhicules blindés existants. Le résultat des travaux en cours devrait être l'adoption de plusieurs types d'équipements de la famille Scout SV, récemment rebaptisée Ajax.
Il est à noter que le Royaume-Uni va depuis longtemps moderniser la flotte de véhicules blindés. La compréhension de la nécessité de le mettre à jour est apparue dans les années quatre-vingt. Plus tard, les concepts de mise à jour des forces terrestres ont été modifiés et corrigés, mais la nouvelle technologie n'a pas encore atteint les troupes. Après la guerre des Malouines et de Desert Storm, les premières exigences en matière de technologie de pointe ont été formées. Compte tenu de l'expérience de la participation à l'opération yougoslave de l'OTAN, l'armée britannique a modifié les exigences. Le programme actuel sous sa forme actuelle a commencé précisément à la fin des années 90.
Prototype de machine Ajax introduit en 2015. Photo Défense-blog.com
Le prédécesseur immédiat du projet Scout SV était le programme FRES (Future Rapid Effective System). Dans le cadre de ce programme, il était prévu de créer une famille de véhicules blindés modernes de différentes classes pour l'armement de l'infanterie motorisée, des éclaireurs, etc. Il était supposé que les forces terrestres seraient en mesure de se déployer rapidement sur le théâtre d'opérations, y compris à distance. Il a également été proposé de porter une attention particulière aux véhicules de reconnaissance, dont le travail augmenterait le potentiel de frappe des troupes.
Plusieurs développements d'entreprises étrangères ont été considérés comme la base de la technologie prometteuse du programme FRES. Ainsi, au milieu des années 2000, General Dynamics European Land Systems a rejoint le programme avec sa proposition. Les travaux dans le cadre du programme FRES se sont poursuivis jusqu'à la fin de la dernière décennie. Peu de temps après la publication des exigences techniques mises à jour, tenue fin 2008, il a été décidé de changer radicalement le programme. Selon les résultats de la prochaine étape des travaux, le développement d'un nouveau projet a commencé, qui est désormais devenu la base du programme de mise à jour de la partie matérielle.
Même pendant l'existence du programme FRES, les entreprises européennes développant des armes et des équipements ont proposé plusieurs projets existants qui, si nécessaire, pourraient être finalisés. Ainsi, BAE Systems a rejoint le programme avec le projet CV90, et la branche européenne de General Dynamics a proposé aux Britanniques son nouveau véhicule blindé ASCOD 2. Pendant un certain temps, le client a étudié la documentation sur les propositions et a pris une décision.
Image tridimensionnelle de "Ajax". Figure General Dynamics France
En 2010, un choix a été annoncé: ils ont décidé de construire un véhicule blindé prometteur sur la base du projet existant ASCOD 2. BAE Systems a tenté de contester la décision des militaires et de « faire avancer » son projet, mais sans succès.. Suite à l'annonce de la sélection, un contrat de 500 millions de livres sterling a été signé, selon lequel General Dynamics devait finaliser le projet ASCOD 2 existant conformément aux exigences, ainsi que construire et tester plusieurs prototypes de véhicules.
Le projet ASCOD 2, modifié conformément aux exigences des forces armées britanniques, a été rebaptisé Scout Specialist Vehicle ou Scout SV. L'utilisation d'un projet prêt à l'emploi comme base pour Scout SV a permis d'accélérer le travail d'adaptation aux exigences. Les travaux de conception ont été achevés fin 2012. Quelques mois plus tard, des tests préliminaires ont été réalisés à l'aide d'un prototype de démonstration. Après cela, la construction de plusieurs véhicules expérimentaux avec divers équipements a commencé, suivie de leurs tests.
La tâche principale du projet Scout SV est la création et la construction en série de plusieurs types de véhicules blindés conçus pour résoudre divers problèmes. La production de ces équipements permettra de remplacer des véhicules existants obsolètes, ce qui devrait avoir un effet bénéfique sur la capacité de combat de l'armée. En outre, certains avantages sont attendus, directement liés au degré élevé d'unification de toutes les nouvelles technologies.
Véhicule blindé Ares. Figure General Dynamics France
Initialement, dans le cadre du projet Scout SV, il était prévu d'acheter plus de 1000 véhicules blindés dans plusieurs configurations. Selon les plans initiaux, les livraisons devaient être effectuées en deux étapes: Bloc 1 et Bloc 2. Le premier contrat (Bloc 1) devait inclure des véhicules blindés de reconnaissance et de frappe, des véhicules blindés de transport de troupes et des équipements de réparation et d'évacuation. Dans le cadre du deuxième contrat, il était proposé de construire des états-majors, des ambulances et des véhicules de reconnaissance. Aussi, la possibilité de l'apparition d'une troisième série, le Block 3, n'était pas exclue, qui devait inclure une modification du Scout SV avec un canon d'artillerie de gros calibre.
Au début de l'automne 2014, le ministère britannique de la Défense a ajusté ses plans. En raison de certaines difficultés, il a été décidé d'abandonner complètement le bloc 3. De plus, il a été noté qu'il n'y a pas encore de plans précis pour le bloc-2. Ainsi, seuls les plans de la première série sont restés pertinents. Dans le même temps, cependant, le bloc 1 a subi certains changements. Certaines machines, qui devaient être construites dans le cadre de la deuxième série, ont été transférées à la première.
Début septembre 2014, il a été annoncé qu'un contrat avait été signé pour la construction de véhicules de production de la famille Scout SV. Selon l'accord prévu, General Dynamics devra fournir 589 véhicules blindés d'une valeur de 3,5 milliards de livres. On suppose que les troupes recevront des véhicules de neuf modifications, construits sur la base de trois modèles de base différents. Les machines de base de la famille sont aussi unifiées que possible, mais il existe certaines différences dans leur conception associées aux tâches définies. Les modifications spécifiques, à leur tour, différeront dans la composition de l'équipement spécial.
Arès prototype. Photo Wikimedia Commons
Initialement, les véhicules blindés prometteurs portaient des noms simples sous forme d'abréviations, mais en septembre 2015, ils ont reçu leur propre nom. Toutes les techniques de la famille ont été nommées d'après les divinités et les héros grecs antiques. Ainsi, la machine de base avec une tour de canon s'appelait Ajax. Le même nom est maintenant proposé pour désigner toute la famille, qui s'appelait auparavant Scout SV.
Ainsi, pour le moment, la famille Ajax et les plans de sa livraison sont les suivants. Trois véhicules de base sont proposés: l'Ajax avec armement de canons, un véhicule blindé de transport de troupes PMRS (Protected Mobility Recce Support) et une version spéciale du PMRS pour effectuer des tâches supplémentaires. Les véhicules blindés de la famille "Ajax" seront construits à raison de 245 unités. 198 seront exécutés dans une configuration de reconnaissance et de frappe. Il est également prévu de construire 23 véhicules de conduite de tir et 24 véhicules de reconnaissance avec du matériel de surveillance.
La commande en cours porte sur la construction de 256 véhicules de combat de la série PRMS: 59 véhicules blindés de transport de troupes Ares, 112 véhicules de contrôle Athena, ainsi que 34 véhicules de reconnaissance Ares et 51 véhicules de reconnaissance du génie Argus. Sur la base de la plate-forme PRMS, il est également proposé de construire 88 véhicules auxiliaires spéciaux. Les troupes devraient recevoir 50 véhicules de réparation de type Apollo et 38 véhicules d'évacuation Atlas.
Prototype de la machine Ares à l'exposition. Photo de General Dynamics Royaume-Uni
Conformément aux plans existants, les premiers véhicules de série de la famille Ajax seront remis aux troupes en 2017. La première commande sera achevée au milieu de la prochaine décennie. Cet été, le ministère britannique de la Défense a annoncé son intention de déployer la production. Auparavant, il était supposé que l'assemblage de l'équipement requis serait effectué par l'usine de General Dynamics en Espagne, mais il a maintenant été décidé de le transférer à des entreprises britanniques. En plus de l'installation existante de General Dynamics UK, il est prévu d'acquérir une autre usine. La filiale britannique de Thales sera chargée de la fourniture des systèmes électroniques.
Le projet Scout SV / Ajax a été développé par le département anglais de General Dynamics European Land Systems. Comme base pour cela, le projet ASCOD 2 a été pris, remontant au précédent développement conjoint austro-espagnol ASCOD. Plusieurs centaines de machines de la famille de base ASCOD sont actuellement en service en Autriche et en Espagne. Désormais, des versions modifiées de cette technique devraient entrer en service dans l'armée britannique.
En tant que développement direct du projet ASCOD 2, Ajax hérite des principales caractéristiques de son concept et utilise également certains des agrégats prêts à l'emploi. En fait, "l'influence britannique" consiste en la composition d'armes, d'équipements embarqués et de quelques autres composants et assemblages associés à la solution des tâches assignées. Aussi, c'est à la demande de l'armée britannique sur la base du projet existant que plusieurs véhicules à des fins diverses ont été développés.
"Ares" sur la voie de la décharge. Photo de General Dynamics Royaume-Uni
L'élément principal du projet Ajax est un châssis à chenilles universel avec un ensemble de gilets pare-balles, sur lequel divers modules de combat, équipements spéciaux, etc. peuvent être montés. Ce châssis est un véhicule automoteur avec une configuration classique pour les véhicules blindés modernes. Dans la partie avant du corps se trouve une centrale électrique avec une transmission. Dans un petit compartiment à sa gauche se trouve le compartiment de contrôle. Les parties médiane et arrière de la coque sont données pour le compartiment de combat et aéroporté ou pour l'équipement spécial.
La centrale électrique devrait être basée sur un moteur diesel MTU de fabrication allemande d'une capacité d'environ 600 ch. Il est proposé d'associer au moteur une transmission automatique Renk 256B, similaire à celle utilisée sur ASCOD / ASCOD 2. Le châssis à chenilles est emprunté à la conception de base sans modifications. Il dispose de sept roues avec suspension à barre de torsion de chaque côté. Il est supposé que l'utilisation d'une centrale électrique et d'un châssis, similaires à ceux utilisés dans la conception de base, maintiendra la mobilité de l'équipement au même niveau. Ainsi, la vitesse maximale atteindra 65-70 km / h et la voiture conservera la capacité de surmonter divers obstacles. La possibilité de nager, comme auparavant, n'est pas prévue.
Il est proposé d'équiper la coque d'un blindage combiné, qui offre une protection sous tous ses aspects contre les armes légères. De plus, comme ses prédécesseurs, l'Ajax / Scout SV recevra un ensemble de modules de blindage supplémentaires montés qui offrent une protection contre les obus d'artillerie de petit calibre. Un autre moyen de protection supplémentaire devrait être les lance-grenades fumigènes avec la possibilité d'utiliser des munitions à fragmentation.
Véhicule de commandement Athéna. Figure General Dynamics France
A l'intérieur de la coque, il est prévu de placer de l'espace pour deux ou trois membres d'équipage et plusieurs parachutistes ou autres spécialistes. Des emplacements sont également prévus pour l'installation de modules de combat de divers types, y compris ceux équipés d'une télécommande. Toutes les machines de la famille doivent recevoir des éléments unifiés d'équipements électroniques. L'équipement est proposé pour être construit selon une architecture ouverte et équipé d'un ensemble d'éléments nécessaires. On suppose que les machines pourront collecter des données à partir de divers équipements de surveillance et capteurs, les stocker et également les transférer à d'autres équipages ou au poste de commandement.
Tous les véhicules de la nouvelle famille auront un poids de combat normal de 35 à 38 tonnes. En raison de l'utilisation d'équipements supplémentaires, ce paramètre peut être augmenté à 40-42 tonnes.
L'ensemble d'équipements spéciaux et d'armes dépendra du type de véhicule prometteur. Ainsi, dans la version Ajax, il est proposé d'utiliser une tourelle biplace à armement canon, développée par la branche britannique de Lockheed Martin. Il est prévu d'installer un canon automatique de 40 mm prometteur avec des munitions télescopiques dans la nouvelle tourelle. En outre, la tour recevra un système de conduite de tir moderne, des équipements de visée, des équipements de surveillance et de reconnaissance, etc. 245 véhicules Ajax seront construits en trois configurations, différant les unes des autres par la composition des équipements d'observation et de communication.
Véhicule de reconnaissance et d'ingénierie Argus. Figure General Dynamics France
Les véhicules de la ligne PMRS / Ares sont proposés en tant que véhicules blindés de transport de troupes et autres véhicules dotés d'équipements spéciaux. Ils se distinguent des "Ajax" de base par l'absence de tour à canons et une composition d'équipement différente. Sur le toit de "Ares", "Athènes", etc. il est prévu d'installer un poste d'armement de mitrailleuses télécommandé. Une caractéristique de la machine Ares est le petit volume du compartiment arrière des troupes: il n'y a que quatre places pour les soldats avec des armes. Selon les rapports, une telle configuration de véhicule blindé n'est pas un véhicule blindé de transport de troupes au sens plein du terme et est destinée à livrer de petits groupes de "spécialistes" avec les armes ou les armes nécessaires sur le lieu d'exécution de la mission. En particulier, "Ares" sera utilisé pour transporter des équipages de systèmes de missiles antichars.
Les véhicules basés sur le PMRS différeront les uns des autres par la composition de l'équipage, l'électronique, etc. Par exemple, le poste de commandement « Athéna » recevra un équipage de six personnes: un chauffeur, un commandant et quatre spécialistes chargés des communications et du contrôle. Cette ligne devra résoudre les problèmes de recherche de cibles, de traitement des données et, si nécessaire, de combattre indépendamment certaines cibles à l'aide d'armes intégrées ou portables.
Une caractéristique curieuse du projet Scout SV / Ajax est l'approche de la création de véhicules de réparation. Au lieu d'un seul ARRV, le projet implique l'utilisation de véhicules de réparation et de dépannage séparés. Le premier devrait transporter un ensemble d'outils pour l'entretien des équipements endommagés, et le second recevra une grue, des systèmes de traction et de remorquage, ainsi que d'autres équipements pour travailler avec des équipements endommagés sur le champ de bataille.
Véhicule de réparation Apollo. Figure General Dynamics France
À ce jour, General Dynamics a construit et testé plusieurs prototypes de la famille Ajax. L'année dernière, un prototype du véhicule blindé de transport de troupes PMRS/Ares a été présenté. À l'automne 2015, un "Ajax" expérimenté a été montré dans la configuration d'un véhicule de combat avec un armement de canon. Dans un avenir proche, plusieurs nouveaux prototypes d'autres équipements de la famille devraient apparaître, dont la réussite des tests permettra de démarrer la construction en série.
Désormais, les entreprises impliquées dans le projet Ajax / Scout SV se préparent à lancer la production en série de nouveaux équipements. Les premiers prototypes des machines seront probablement construits dans des usines espagnoles, après quoi la construction commencera au Royaume-Uni. Selon certains rapports, les entreprises britanniques prendront en charge 80% des travaux d'assemblage, les 20% restants seront effectués par des sous-traitants d'autres pays.
La construction du premier lot de véhicules blindés en série de la famille Ajax devrait débuter l'année prochaine. Cela permettra de remettre le premier lot au client courant 2017. Dans quelques années, General Dynamics devrait atteindre des cadences de production maximales, ce qui permettra de construire 589 véhicules blindés d'ici le milieu de la prochaine décennie. La fourniture de véhicules blindés de nouveaux modèles remplacera les véhicules obsolètes de la famille CVR (T) avec une augmentation notable de la capacité de combat des unités. Il convient de noter que les plans de réarmement actuels présentent des caractéristiques intéressantes, telles que le nombre disproportionné de véhicules de commandement et d'état-major Athéna (112 sur 589 - 19% de la commande totale) et le nombre inhabituellement faible de parachutistes à Ares. Néanmoins, l'armée britannique a commandé exactement un tel équipement, qui, apparemment, répond pleinement aux exigences.
Actuellement, la famille de véhicules blindés Ajax est le principal espoir de l'armée britannique. Au cours des dix prochaines années, il est prévu de livrer près de six cents nouvelles machines, qui remplaceront les équipements obsolètes. À l'avenir, une nouvelle commande de tels équipements est possible. Le temps montrera le succès de la mise à jour prévue de la flotte de véhicules blindés. L'Ajax ne pourra se montrer pleinement qu'à la fin de cette décennie.
