Il n'y a pas beaucoup de pays dans le monde aujourd'hui qui peuvent développer et produire des hydravions, mais le Japon est l'un d'entre eux. Actuellement, les forces d'autodéfense maritime japonaises utilisent l'avion amphibie polyvalent ShinMaywa US-2 pour leurs besoins. Il y a cinq de ces avions dans l'aéronavale de la flotte. En 2013, le gouvernement japonais a financé l'achat du sixième hydravion ShinMaywa US-2 d'une valeur de 12,5 milliards de yens (environ 156 millions de dollars), un prix qui fait de l'US-2 l'avion amphibie le plus cher au monde.
Actuellement, cet hydravion est activement promu à l'exportation et il suscite un intérêt sur le marché international. L'Inde, l'Indonésie et la Thaïlande manifestent un grand intérêt pour l'hydravion. L'Inde était la plus proche de l'achat, un hydravion japonais a remporté en 2014 un appel d'offres pour la fourniture d'un avion de recherche et de sauvetage amphibie, au total, l'Inde pourrait acheter de 6 à 15 de ces avions, mais l'accord n'a pas encore été conclu. En janvier 2017, des informations sont apparues selon lesquelles l'officiel de Delhi était effrayé par le coût de l'hydravion japonais, que ShinMaywa qualifie de meilleur au monde, il convient de le noter non sans raison. En termes de navigabilité, aucun des hydravions de série de notre époque ne peut rivaliser avec la conception japonaise.
La Thaïlande a manifesté son intérêt pour la version de sauvetage de l'hydravion ShinMaywa US-2 en juin 2016. La même année, mais déjà en août, des représentants du ministère indonésien de la Défense ont tenu une réunion avec leurs homologues japonais pour discuter de l'achat de produits militaires, dont l'avion amphibie US-2. L'Indonésie s'est également intéressée à cet avion dans le cadre de la conduite d'opérations de recherche et de sauvetage en mer. C'est là que se termine le cercle des acheteurs potentiels de l'hydravion japonais.
ShinMaywa Industries a une longue histoire et une vaste expérience dans la création d'avions amphibies à des fins et de tailles diverses. La société a été fondée en 1949, alors qu'elle est devenue l'héritière d'un autre constructeur aéronautique japonais - Kawanishi Aircraft Company, qui à cette époque était déjà devenu célèbre pour ses grands hydravions, devenant finalement un conglomérat industriel diversifié et l'un des fleurons de l'industrie japonaise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était le principal fournisseur d'hydravions pour l'armée japonaise, ses ingénieurs ont conçu l'hydravion géant N8K "Emily", qui a été reconnu comme l'un des meilleurs hydravions de ces années.
Depuis lors, ShinMaywa a maintenu avec succès sa spécialisation unique dans l'aviation en hydravion. Il est à noter qu'il s'agit d'un créneau assez étroit à l'échelle mondiale. En 1962, la société a commencé à tester un hydravion à turbopropulseurs expérimental à quatre moteurs UF-XS (désignation de marque SS1), qui comportait un système innovant de contrôle de couche limite d'aile. L'hydravion UF-XS utilisait une aile à deux longerons avec des becs et des volets à deux sections avec un système de soufflage de couche limite. Le système de soufflage de la couche limite mis en œuvre a fourni à l'avion une meilleure contrôlabilité à basse vitesse de vol, y compris pendant le décollage et l'atterrissage. Pour augmenter la stabilité, des flotteurs ont été installés sur l'aile. Le système de soufflage de la couche limite est toujours une caractéristique des hydravions de ShinMaywa. L'UF-XS a été conçu par Shizuo Kukihara, le créateur de l'ancien gros avion amphibie de la société Kawanishi.
Après cela, sur ordre des Forces maritimes d'autodéfense japonaises, un grand hydravion à turbopropulseurs anti-sous-marins à quatre moteurs PS-1 (désignation de marque SS2) a été créé et produit en série sur la base de l'UF-XS. De 1967 à 1978, 23 avions de ce type ont été assemblés au Japon. Sur la base de cet hydravion, une version recherche et sauvetage de l'US-1 / US-1A (SS2A) a également été créée, il a été produit en série de 1975 à 2004, pendant cette période 20 avions ont été construits, ils ont finalement été désarmés seulement d'ici la fin de 2017 … Le nouveau bateau volant ShinMaywa US-2 est la mise à niveau la plus moderne de l'avion US-1A.
Les travaux sur le développement ultérieur de l'hydravion US-1A ont commencé au Japon en 1996. Au cours de ces travaux, l'avion de recherche et de sauvetage amphibie ShinMaywa US-2 est apparu (à l'origine, il portait la désignation US-1A Kai; désignation de la société SS3). L'avion, destiné à la flotte japonaise, est produit littéralement à la pièce. De 2004 à 2017, l'aéronavale japonaise a reçu deux avions US-2 expérimentaux et cinq de production. Le financement du sixième avion d'un montant de 156 millions de dollars a été réalisé en 2013. Au même moment, l'un des hydravions de série s'est écrasé le 28 avril 2015. Faisant partie des Forces navales d'autodéfense japonaises, des avions amphibies US-2 sont en service au sein du 71e escadron de recherche et de sauvetage de la 31e escadre d'aviation de la flotte, ils sont basés dans l'ordre sur les bases aériennes d'Atsugi et d'Iwakuni.
L'une des raisons de l'intensification des travaux sur la création d'une version modernisée de l'hydravion quadrimoteur US-1A était le manque de financement pour la création d'un nouvel avion amphibie US-X. L'assemblage du premier prototype du nouvel avion a commencé en 2000. Le 22 avril 2003, le premier prototype a été officiellement déployé à l'usine aéronautique de Konano près de la ville de Kobe. En plus des prototypes, deux fuselages d'avions amphibies ont également été créés pour des essais statiques. Le premier vol du ShinMaywa US-2 effectué le 18 décembre 2003, il n'a duré que 15 minutes. Les tests militaires officiels de la nouveauté ont commencé en avril 2004, depuis 2007, l'avion est produit en série.
L'avion a reçu un cockpit entièrement étanche, des moteurs Rolls-Royce AE2100J plus puissants, développant 4600 ch. chacun, le cockpit a reçu de nouveaux équipements. Le principe du « glass cockpit » a été mis en œuvre, les membres d'équipage disposent d'écrans LCD modernes. Un grand nombre d'améliorations ont été apportées à la conception de l'avion, permettant d'élargir la possibilité de son utilisation par mauvais temps (sur la base de l'expérience d'exploitation de l'avion précédent). La conception des ailes a également été modifiée, avec les réservoirs de carburant intégrés à celles-ci. De plus, l'US-2 est le seul hydravion au monde doté d'un système de contrôle de la couche limite (BLC), qui est alimenté par un moteur supplémentaire LHTEC T800 de 1364 ch. Grâce à ce système, l'avion peut voler à très faible vitesse (environ 90 km/h) et décoller et atterrir depuis l'eau, en se contentant d'une très courte distance.
L'avion amphibie ShinMaywa US-2 est un avion à aile haute en porte-à-faux quadrimoteur avec une aile droite, des flotteurs et une queue en forme de T pour augmenter la stabilité sur l'eau. Le fuselage est de type semi-monocoque entièrement métallique scellé. L'installation de nouveaux turbopropulseurs Rolls-Royce AE2100J a augmenté la vitesse de croisière et la vitesse de pointe de l'avion. L'avion peut accélérer dans le ciel jusqu'à 560 km/h, la vitesse de croisière est supérieure à 480 km/h. Dans le même temps, il peut parcourir des distances de plus de 4 500 km. L'hydravion japonais est assez grand. La longueur maximale de l'US-2 est de 33,3 mètres, l'envergure est de 33,2 mètres, la masse maximale au décollage est de 47,7 tonnes. En termes de taille et de poids, il surpasse ses deux principaux concurrents - les hydravions CL-415 (Bombardier) (Canada) et Be-200 (Russie) produits en série. Mais très bientôt, il cédera la palme à un autre modèle de production - l'avion amphibie chinois AG600, qui a effectué son premier vol le 24 décembre 2017.
Une caractéristique distinctive de l'avion amphibie japonais US-2 est son excellente navigabilité. C'est le seul avion au monde qui peut décoller et atterrir sur l'eau dans un état de mer de 5 points et une hauteur de vague de 3 mètres. Le constructeur insiste sur le fait que l'avion peut être exploité à des hauteurs de vagues allant jusqu'à 1/3 de la hauteur de l'avion (l'US-2 fait 9,8 mètres de haut). Ceci est particulièrement important pour un véhicule de recherche et de sauvetage, qui est conçu pour aider et sauver des vies, même dans des conditions difficiles. À titre de comparaison, le Be-200 ne peut être utilisé qu'à des hauteurs de vagues allant jusqu'à 1,2 mètre.
A titre indicatif, la participation de US-2 à un appel d'offres indien pour un avion de recherche et de sauvetage amphibie, remporté par un hydravion japonais en 2014, bien que le contrat de fourniture n'ait pas encore été conclu. En plus de l'US-2, l'appel d'offres a été suivi par la société canadienne Bombardier Aéronautique avec un avion Bombardier 415, JSC Rosoboronexport et JSC TANTK du nom de G. M. Beriev avec l'avion Be-200 et la firme américaine Dornier Seaplane Company, qui a proposé une mise à jour du projet de l'avion SeaStar CD2. Comme l'ont noté les experts, avec l'apparition de l'US-2 japonais dans l'appel d'offres indien, son résultat était joué d'avance en faveur de ce dernier. Cela est dû au fait que l'avion amphibie US-2 de ShinMaywa offre des performances de décollage et d'atterrissage exceptionnelles grâce à l'utilisation d'un système unique de contrôle de couche limite basé sur les ailes, alimenté par un cinquième moteur supplémentaire et une navigabilité supérieure qui surpasse la concurrence. Un hydravion japonais d'une masse au décollage de 43 tonnes est capable de décoller de l'eau avec une course de décollage de seulement 280 mètres et d'atterrir avec une course de 330 mètres.
En plus de la version existante de recherche et de sauvetage de l'avion amphibie US-2, ShinMaywa fait la promotion de deux autres versions d'avion depuis 2006 - une version passagers (d'une capacité de 38 à 42 sièges) et une version anti-incendie. L'hydravion peut être qualifié de polyvalent, après des améliorations mineures, il peut être utilisé pour transporter des passagers et des marchandises, transporter des blessés et des blessés, patrouiller l'océan et l'utiliser pour aider les victimes d'urgences. En 2010, l'avionneur déclarait le coût de l'hydravion en version "commerciale" à 7 milliards de yens (environ 90 millions de dollars).
Performances de vol du ShinMaywa US-2:
Dimensions hors tout: longueur - 33,3 m, hauteur - 9,8 m, envergure - 33,2 m, surface alaire - 135,8 m2.
La masse à vide de l'avion est de 25 630 kg.
Masse maximale au décollage - 47 700 kg.
La centrale est une Rolls-Royce AE2100J à 4 turbines d'une puissance de 4600 ch. chaque.
Unité de puissance auxiliaire - LHTEC T800 avec 1364 ch.
La vitesse maximale est de 560 km/h.
Vitesse de croisière - 480 km / h.
Portée pratique - plus de 4500 km.
Plafond pratique - 7195 m.
Hauteur de vague admissible (navigabilité) - 3 m.
Piste de décollage (décollage de l'eau) - 280 m.
La longueur de la piste (atterrissage sur l'eau) est de 330 m.
Capacité passagers - 20 personnes ou 12 blessés sur civières.
Équipage - 3 personnes.
