L'Eastern Rocket Range et le Kennedy Space Center de Cap Canaveral, dont il a été question dans la première partie de l'examen, sont certainement les plus célèbres, mais en aucun cas les seuls centres d'essais et terrains d'essai situés dans l'État américain de Floride.
Dans la partie ouest de la Floride, sur les rives du golfe du Mexique, près de la ville de Panama City, se trouve la base aérienne de Tyndall. La base, fondée en janvier 1941, porte le nom de Frank Benjamin Tyndall, un pilote américain qui a abattu 6 avions allemands pendant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tyndall, comme de nombreuses autres bases aériennes, a formé des spécialistes pour l'armée de l'air. En plus des Américains, les Français et les Chinois ont étudié ici. Peu de temps après le début du temps de paix, "Tyndall" a été transféré à la disposition du Commandement aérien tactique, et ils y ont fondé une école de pilotes instructeurs et un centre de formation pour les combattants de la défense aérienne. Initialement, la base aérienne abritait des chasseurs P-51D Mustang et des bombardiers A-26 Invader. Le premier jet d'entraînement T-33 Shooting Star est apparu dans la première moitié de 1952. Les pilotes des intercepteurs F-94 Starfire et F-89 Scorpion se sont entraînés à la détection de cibles aéroportées à l'aide d'un radar aéroporté sur un bombardier TB-25N Mitchell spécialement modifié. Toujours à Tyndall, les pilotes qui ont piloté les Sabres des modifications F-86F et F-86D ont reçu des compétences pratiques d'interception.
En 1957, Tyndall a été transféré au commandement de la défense aérienne, et le quartier général du secteur sud du NORAD était situé ici. Les intercepteurs de la 20th Air Division dans les années 60-70, dont le commandement était également à la base aérienne, se sont vu confier la responsabilité d'assurer la défense aérienne dans le sud-est des États-Unis. Presque tous les types d'intercepteurs de défense aérienne en service dans l'US Air Force étaient basés à Tyndall à différentes époques: F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter et F-106 Delta Dart. Dans les années 60, deux bandes de béton d'une longueur de 3049 et 2784 mètres ont été construites ici, ainsi que deux bandes de réserve à l'est des structures principales de la base, longues de 1300 et 1100 mètres.
En plus d'accueillir des chasseurs intercepteurs, la base aérienne de Tyndall était un bastion pour le déploiement du 678th Radar Squadron en 1958. À proximité de la base aérienne, plusieurs postes radar du radar polyvalent AN / FPS-20 et des radioaltimètres AN / FPS-6 fonctionnaient. Les informations radar reçues ont été utilisées pour guider les chasseurs intercepteurs et émettre des désignations de cibles pour les systèmes de défense aérienne MIM-14 Nike-Hercules et CIM-10 Bomarc. Au milieu des années 60, les radars de surveillance AN/FPS-20 ont été mis à niveau au niveau AN/FPS-64. Les stations situées sur les rives du golfe du Mexique pourraient contrôler l'espace aérien à une distance allant jusqu'à 350 km.
Étant donné que les bombardiers stratégiques soviétiques avaient la capacité d'effectuer un atterrissage intermédiaire à Cuba, les Américains n'excluaient pas la possibilité de leur percée depuis la direction sud. Mais dans les années 70, la principale menace pour les États-Unis continentaux a commencé à être posée non pas par les relativement petits Tu-95 et 3M, mais par les missiles balistiques intercontinentaux. Contre eux, les chasseurs-intercepteurs et les systèmes de défense aérienne liés à un seul système automatisé de contrôle et de guidage SAGE (Semi Automatic Ground Environment - système de guidage au sol semi-automatique) étaient impuissants. À cet égard, aux États-Unis, à la fin des années 70, presque toutes les positions de systèmes de défense aérienne à longue portée ont été éliminées, mais en Floride, compte tenu de la proximité de Cuba, elles sont restées les plus longues. Par la suite, certains des intercepteurs sans pilote Bomark ont été convertis en cibles sans pilote CQM-10A et CQM-10B, qui imitaient les missiles de croisière supersoniques antinavires soviétiques pendant les exercices. Lors de leur interception au-dessus des eaux du golfe du Mexique, des combattants de la marine américaine et des équipages de systèmes de défense aéronavale ont été entraînés.
Mais la réduction des batteries anti-aériennes ne s'est pas accompagnée de la suppression du réseau radar. Au contraire, il s'est développé et s'est amélioré. En plus des radars existants, Tyndall dispose désormais d'un radar AN/FPS-14 monté sur des tours d'environ 20 mètres de haut et conçu pour détecter des cibles à basse altitude, à des distances allant jusqu'à 120 km.
En 1995, tous les anciens radars de cette zone ont été remplacés par un radar automatisé à trois coordonnées ARSR-4 avec une portée de détection de cibles à haute altitude de 400 km. Le radar ARSR-4 est, en fait, une version stationnaire du radar militaire mobile AN/FPS-117. Il a été rapporté que ARSR-4, installé sur les tours, est capable de voir non seulement à haute altitude, mais également des cibles volant à 10-15 mètres de la surface. Le radar Tyndall fonctionne actuellement dans le cadre du programme national de contrôle de l'espace aérien au-dessus du continent américain.
En 1991, le commandement de la base aérienne est réorganisé. Le quartier général de l'aviation de la Garde nationale a déménagé à Tyndall. Aux États-Unis, cette structure n'est pas seulement la réserve de personnel et technique de l'Air Force, mais est actuellement chargée de patrouiller l'espace aérien et d'intercepter les avions intrus. Au 21e siècle, Tyndall est devenue la première base aérienne américaine à déployer un escadron de combat de chasseurs F-22A Raptor de 5e génération dans le cadre du 325e Régiment d'aviation de chasse. Actuellement, cette unité n'est pas seulement impliquée dans la protection de l'espace aérien américain, mais est également un site de formation pour les pilotes de Raptor pour d'autres unités d'aviation.
Après réarmement avec le F-22A, le 325th Aviation Regiment a remis ses F-15C/D à la National Guard Air Force. Dans le passé, les Eagles ont été impliqués à plusieurs reprises dans l'interception d'avions légers de contrebandiers essayant de livrer de la cocaïne aux États-Unis, et ont également participé à des combats aériens d'entraînement avec des chasseurs MiG-23 et MiG-29 de fabrication soviétique.
Tyndall est l'une des deux bases aériennes américaines où les chasseurs F-4 Phantom II sont toujours basés de manière permanente. Il s'agit d'avions reconvertis en cibles radiocommandées QF-4 (plus de détails ici: L'opération des "Phantoms" dans l'US Air Force continue).
Dans le même temps, l'avion a conservé les commandes standard dans le premier cockpit, ce qui permet un vol habité. Cette opportunité est utilisée dans les exercices organisés sans l'utilisation d'armes, lorsqu'il est nécessaire de désigner un ennemi conditionnel. Pour la conversion en QF-4, des modifications ultérieures des Phantoms ont été utilisées: F-4E, F-4G et RF-4C. Les consoles de queue du QF-4 sont peintes en rouge pour les distinguer des avions de l'escadron de combat.
Pour le moment, toute la limite de Phantoms récupérables à la base de stockage de Davis-Montan a été sélectionnée. Étant donné que le « déclin naturel » des QF-4 en Floride est de 10 à 12 appareils par an, ils sont remplacés par des QF-16, convertis à partir des chasseurs F-16A/B de la première série. Pour l'utilisation de QF-4 et QF-16 dans "Tyndall" est responsable du 53e groupe pour l'évaluation et l'essai des armes. Dans les années 70 et 80, cette unité exploitait les cibles sans pilote QF-100 et QF-106, également converties à partir de chasseurs ayant purgé leur peine.
Pour contrôler le vol QF-4 en Floride, un avion spécial à turbopropulseurs E-9A est utilisé, converti par Boeing à partir de l'avion de ligne DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada. L'E-9A est équipé d'un équipement de contrôle à distance des cibles et de réception de télémétrie, d'un radar à visée latérale sur le côté droit du fuselage et d'un radar de recherche dans la partie inférieure.
Les 22 et 23 avril 2017, Tyndall a accueilli un grand spectacle aérien, au cours duquel des vols de démonstration d'avions rares ont été effectués: A6M Zero, P-51, T-6, T-33, B-25 et OV-1D. Les chasseurs de cinquième génération F-22A et F-16 de l'équipe de voltige Thunderbird ont également pris leur envol.
Il y a un terrain d'entraînement aérien à 100 km au nord-ouest de la base aérienne, où les pilotes de la base aérienne de Tyndall pratiquent divers exercices de combat. Ce site d'essai travaille également dans l'intérêt de la base aérienne d'Eglin.
Ici, sur une superficie de 15x25 km, se trouvent de nombreuses cibles sous forme de voitures déclassées et de véhicules blindés. Une ligne de défense à long terme était équipée de chars et de bunkers enfouis dans le sol. Il y a une imitation de l'aérodrome de l'ennemi et des positions des systèmes de missiles de défense aérienne, dont le complexe à longue portée S-200, ce qui est une rareté pour les terrains d'entraînement américains.
La décharge, dont le territoire a été nettoyé par des cratères de bombes et de missiles, est un véritable « hachoir à viande » pour les équipements militaires déclassés. Ici, les chars, les véhicules blindés de transport de troupes, les avions et les hélicoptères sont transformés en ferraille. La proximité de plusieurs bases aériennes rend ce processus continu. Pour fournir une formation au combat aux pilotes de l'US Air Force, les services logistiques travaillent dur, fixant de nouveaux objectifs d'entraînement sur les champs cibles et éliminant ceux transformés en ferraille. Il existe un site spécial à 3 km au nord-est de la base aérienne d'Eglin, où l'épave de l'équipement détruit sur le site d'essai est prise.
La base aérienne d'Eglin, située près de la ville de Valparaiso, contrairement à la plupart des bases aériennes américaines fondées pendant la Seconde Guerre mondiale, a été formée en 1935 en tant que terrain d'essai pour tester et tester les systèmes d'armes des avions. Le 4 août 1937, l'aérodrome de Valparaiso est rebaptisé Eglin Field en l'honneur du lieutenant-colonel Frederick Eglin, qui a beaucoup fait pour le développement de l'aviation militaire aux États-Unis et est décédé dans un accident d'avion en 1937.
Le premier avion de combat basé à la base aérienne d'Eglin était le Curtiss P-36A Hawk. Après l'entrée en guerre des États-Unis, le rôle de la base aérienne a augmenté à plusieurs reprises et la superficie des terres transférées à l'armée a dépassé les 1000 km². Ici, de nouveaux échantillons d'armes d'avion ont été testés et des cours ont été formés sur lesquels les compétences d'utilisation d'armes légères et de canons et de bombardement ont été élaborées.
La base aérienne d'Eglin est devenue le principal site d'entraînement des bombardiers B-25B Mitchell en préparation du célèbre raid organisé par le lieutenant-colonel James Doolittle. Le 18 avril 1942, 16 bombardiers bimoteurs, décollant du porte-avions Hornet, sont allés bombarder Tokyo et d'autres objets sur l'île de Honshu. On supposait qu'après le bombardement, les avions américains atterriraient en Chine, sur un territoire non contrôlé par les Japonais. Bien que le Doolittle Raid n'ait eu aucun impact sur le déroulement des combats, aux yeux des Américains ordinaires, il s'agissait du début des représailles pour l'attaque de Pearl Harbor. Le raid des bombardiers américains a démontré que les îles japonaises sont également vulnérables aux avions ennemis.
À partir de mai 1942, des essais militaires du Boeing B-17C Flying Fortress ont eu lieu sur la base aérienne. En octobre 1942, le XB-25G avec un canon de 75 mm à l'avant entra dans les essais. Des tests de tir ont montré que la conception de l'avion est tout à fait capable de résister au recul et que la précision lui permet de lutter contre les navires ennemis. Par la suite, les « artillerie » « Mitchells » ont été utilisées sur le théâtre d’opérations du Pacifique.
Plus tard, l'armée a maîtrisé le bombardier Consolidated B-24D Liberator et le chasseur bimoteur à longue portée Liberator P-38F Lightning ici. Les essais du Liberator XB-41 lourdement armé commencèrent en janvier 1943.
Cette modification du B-24, avec un équipage de neuf personnes, qui disposait de 14 mitrailleuses de 12,7 mm, était destinée à protéger les bombardiers à longue portée des chasseurs ennemis. En conséquence, l'armée a abandonné cette modification, concentrant ses efforts sur l'amélioration des chasseurs d'escorte à longue portée. Le seul XB-41 construit a été désarmé et, après avoir été renommé TB-24D, a été utilisé à des fins d'entraînement.
En janvier 1944, des bombardements avec un B-29 Superfortress furent pratiqués sur le terrain d'entraînement à proximité de la base aérienne. Dans le même temps, en plus des bombes explosives standard, des M-69 incendiaires à fragmentation ont été testés. Une petite bombe aérienne pesant 2,7 kg était équipée de napalm épaissi et de phosphore blanc. Les grappes en feu après le lancement de la charge propulsive se sont dispersées dans un rayon de 20 mètres. Pour tester les « briquets » sur le site d'essai, un bloc de bâtiments a été construit, reproduisant un bâtiment japonais typique. Les bombes incendiaires M-69 ont démontré une très bonne efficacité et, au stade final de la guerre, ont réduit en cendres des milliers de maisons japonaises. Étant donné que les maisons au Japon étaient généralement construites en bambou, l'effet de l'utilisation de nombreuses bombes incendiaires était beaucoup plus élevé que lors des bombardements avec des mines. La charge de combat typique du B-29 était de 40 bombes à fragmentation, qui contenaient 1 520 M-69.
En décembre 1944, le missile de croisière Northrop JB-1 Bat est testé en Floride. L'avion équipé d'un turboréacteur, construit selon le schéma de "l'aile volante", présentait de graves défauts dans le système de contrôle et sa mise au point a été retardée.
En 1945, une copie plus petite du "Bat" avec un moteur à air pulsé a été testée. Théoriquement, le projectile JB-10 pouvait toucher une cible à une distance de 200 km, mais après la fin de la guerre, l'intérêt de l'Air Force pour ce projet s'est perdu. Le JB-10 a été lancé à partir d'un lanceur de type rail utilisant des propulseurs à poudre.
La base aérienne d'Eglin a été pionnière dans le développement de méthodes de lancement et d'entretien des missiles de croisière. La première fusée lancée le 12 octobre 1944 vers le golfe du Mexique était la Republic-Ford JB-2, qui était une copie du V-1 allemand. Les missiles de croisière JB-2 étaient censés être utilisés pour frapper le territoire du Japon, mais cela a ensuite été abandonné. Au total, ils ont réussi à construire plus de 1 300 exemplaires du JB-2. Ils ont été utilisés dans toutes sortes d'expériences et comme cibles. Le lancement de missiles de croisière a été effectué à la fois à partir de lanceurs au sol et de bombardiers B-17 et B-29. Des essais au sol ont été effectués sur le petit aérodrome de Duke Field, près de la base aérienne principale.
Tous les tests ne se sont pas déroulés sans encombre. Ainsi, lors de l'essai d'un nouvel explosif puissant le 12 juillet 1943, 17 personnes sont mortes à la suite d'une explosion non intentionnelle. Le 11 août 1944, une bombe aérienne détruit la maison de résidents locaux, faisant 4 morts et 5 blessés. Le 28 avril 1945, lors d'essais de la méthode du mât pour attaquer des cibles de surface, l'A-26 Invader a été touché par l'explosion de sa propre bombe, qui est tombée à l'eau à 5 km de la côte. Ces cas ont reçu le plus de publicité, mais il y a eu un certain nombre d'autres incidents, catastrophes et accidents.
Avec le début du temps de paix, le travail a commencé à Eglin sur le contrôle à distance des avions. Des tests d'équipements et de méthodes de contrôle radio ont été effectués sur des drones QB-17 convertis à partir de "forteresses volantes" démobilisées. Certains succès ont été obtenus dans ce domaine. Ainsi, le 13 janvier 1947, un vol sans pilote réussi du QB-17 de la base aérienne d'Eglin à Washington a eu lieu. Les QB-17 radiocommandés ont été activement utilisés jusqu'au milieu des années 60 dans divers programmes de test comme cibles.
À la fin des années 1940, divers missiles guidés et bombes aériennes ont été testés sur les sites d'essai d'Eglin. Les premières bombes guidées américaines utilisées au combat étaient les bombes de commande radio VB-3 Razon et VB-13 Tarzon. La bombe aérienne corrigée VB-3 Razon pesait environ 450 kg, et la masse du VB-13 Tarzon équipé de 2400 kg d'explosifs atteignait 5900 kg. Les deux bombes ont été utilisées à partir de bombardiers B-29 pendant la guerre de Corée. Selon les données américaines, avec leur aide, il a été possible de détruire deux douzaines de ponts. Mais en général, les premières bombes guidées ont montré une fiabilité insatisfaisante et en 1951, elles ont été retirées du service.
La piste de la base aérienne d'Eglin était l'une des rares aux États-Unis à être utilisée pour l'exploitation du bombardier stratégique Convair B-36 Pismeyker. En Floride, les viseurs optiques et radar du bombardier étaient testés. En général, à la fin des années 40, l'intensité des vols dans la zone de la base aérienne était très élevée. Des dizaines d'avions pourraient voler en même temps. Au premier semestre 1948, 3725 vols ont été effectués dans les environs d'Eglin. Ici, à la fin des années 40 et au début des années 50, des tests ont eu lieu: des chasseurs d'entraînement nord-américains T-28A Trojan Lockheed F-80 Shooting Star, Republic P-84 Thunderjet et North American F-86 Sabre, Boeing C-97 Stratofreighter de transport militaire lourd, Eclaireur arc-en-ciel de la République XF-12.
L'avion de reconnaissance stratégique XF-12, équipé de quatre Pratt & Whitney R-4360-31 de 3 250 ch, était l'un des avions à pistons les plus rapides. L'apparition de cette machine était initialement axée sur l'obtention de la vitesse de vol maximale possible.
L'avion a été conçu pour des vols de reconnaissance à longue distance au-dessus du Japon. Avec une masse maximale au décollage d'environ 46 tonnes, l'autonomie de conception était de 7 240 km. Lors des tests, l'avion a pu accélérer jusqu'à une vitesse de 756 km/h et s'élever à une altitude de 13 700 mètres. Pour un éclaireur lourd avec des moteurs à pistons, ce sont des résultats exceptionnels. Mais il était en retard pour la guerre, et dans la période d'après-guerre, il a dû rivaliser avec acharnement avec les avions à réaction, le créneau des avions de reconnaissance à long rayon d'action était occupé par les RB-29 et RB-50, et un Boeing RB-47 Stratojet. jet était en route. Le 7 novembre 1948, le prototype n°2 s'écrase alors qu'il retourne à Eglin AFB. Des vibrations excessives ont été à l'origine de la catastrophe. Sur les sept membres d'équipage, 5 personnes ont été secourues par parachute. En conséquence, le programme "Rainbow" a finalement été réduit.
