Le programme chinois d'avions amphibies AG600 est presque terminé. Il est déjà clair que l'AG600 "Jiaolong" (dragon d'eau) sera le plus grand hydravion de production existant aujourd'hui. Cet avion amphibie est développé par la société chinoise Aviation Industry Corporation of China. Les travaux commencés en 2009 sont estimés à environ 3 milliards de yuans. Le 24 décembre 2017, le nouvel avion a effectué son vol inaugural.
Le programme d'avions amphibies AG600 a été officiellement lancé en 2009 (au départ les avions portaient des désignations différentes: JL-600, TA-600 ou D-600, l'indice alphanumérique AG600 était attribué à l'avion depuis 2014). Dans le même temps, selon des informations provenant de plusieurs sources, les travaux sur un hydravion en RPC ont commencé dans les années 1980. Selon les médias chinois, les investissements dans le programme AG600 depuis 2009 se sont élevés à environ 3 milliards de yuans. Initialement, le nouvel avion devait décoller en 2013, mais plus tard, les dates de son premier vol ont été reportées à plusieurs reprises.
Pour la construction de l'avion amphibie AG600 expérimental et de série, les sociétés chinoises CAIGA et AVIC ont réalisé une reconstruction complète de l'usine ZYAC située à Zhuhai. Malgré cela, le site de production existant ne peut être considéré que comme un site d'assemblage. Pour le premier modèle de vol, la section centrale, la partie centrale et avant du fuselage, ainsi que l'aile ont été assemblés à la société AVIC Xi'an Aircraft Industry (Group) à Xian, la partie arrière du fuselage, ainsi que alors que l'empennage était assemblé à l'AVIC Hanzhong Aviation Industry Group Company à Hanzhong., et la société chinoise Flying North était engagée dans la production de nacelles. Cette coopération pourrait se poursuivre à l'avenir. Au total, environ 150 centres et instituts de recherche différents, ainsi que 70 entreprises chinoises, ont participé à la création et à la production industrielle du nouvel hydravion chinois.
Le nouvel hydravion chinois a des dimensions impressionnantes. La longueur maximale du "dragon d'eau" est de plus de 39,3 mètres, l'envergure est de 39 mètres, la masse maximale déclarée au décollage est de 53,5 tonnes (dans un certain nombre de sources chinoises, il a été fait mention d'une masse au décollage allant jusqu'à 60 tonnes). Tout ce qui précède fait de l'avion amphibie AG600 le plus grand hydravion moderne au monde (en comparaison avec le Be-200, le Bombardier CL-415 et le ShinMaywa US-2 produits en série).
Dans le même temps, dans un avenir proche, l'AG600 peut être retiré du piédestal par un autre développement soviétique - l'avion amphibie polyvalent A-40 "Albatros" (également connu sous le nom de Be-42). L'avion a été créé à l'origine pour des besoins militaires, en remplacement de l'amphibien Be-12. Le projet de cet hydravion, équipé de turboréacteurs, que la Marine prévoyait d'utiliser comme anti-sous-marin, a été arrêté après l'effondrement de l'URSS. Au total, deux exemplaires de cet avion amphibie ont été construits. Malgré le fait qu'il ait été adopté en 1990 par les forces armées de l'URSS, l'A-40 n'a jamais été produit en série.
Après l'effondrement de l'Union soviétique, il a été annoncé à plusieurs reprises à la fois la reprise de la production et la fermeture complète de ce programme. En mars 2016, le colonel Gennady Zagonov, qui était le chef de l'aviation navale de la flotte de la mer Noire de la marine russe, a fait une déclaration officielle selon laquelle l'avion amphibie anti-sous-marin Be-12 en service dans la flotte sera remplacé. par l'A-40 d'ici 2020. Si cela se produit réellement, l'hydravion russe A-40 deviendra le plus gros avion amphibie existant aujourd'hui. Il surpassera le "dragon" chinois AG600 en termes de dimensions (longueur - 45, 7 mètres, hauteur - 11 m, envergure - 42,5 mètres) et poids maximum au décollage - jusqu'à 90 tonnes.
Le premier vol de l'AG600 "dragon d'eau", plusieurs fois reporté depuis 2013, a eu lieu le 24 décembre 2017. Selon China Central Television (CCTV), le véhicule est resté dans les airs pendant environ une heure. Selon la chaîne de télévision, le nouvel avion amphibie a emprunté environ 600 mètres de piste pour prendre de la vitesse de décollage. Lors du premier vol d'essai, l'avion est monté à une altitude de 2500-3000 mètres, après quoi il a effectué plusieurs manœuvres dans les airs, dont une descente et une imitation d'approche. Selon les développeurs de l'avion amphibie AG600, l'objectif principal du premier vol d'essai était de vérifier la sécurité et le fonctionnement des systèmes embarqués.
L'hydravion chinois AG600 est équipé de quatre turbopropulseurs WJ6 d'une puissance de décollage de 5100 ch chacun, avec des hélices à six pales. Ce moteur est une copie chinoise du moteur soviétique AI-20, créé en 1955-57. En Chine, il est fabriqué par la National South Aviation Industry Company (CNSAIC) à Zhuzhou. Le moteur AI-20 est réputé pour sa fiabilité, ses différentes versions pourraient être installées sur les avions de transport militaire An-8 et An-12, les anti-sous-marins Il-38 et les avions amphibies Be-12. Pour la première fois dans la construction de moteurs soviétiques sur l'AI-20, la durée de vie de révision, mesurée en milliers d'heures, a été atteinte et la ressource affectée à la modification de l'AI-20M était de 20 000 heures. La société de fabrication AG600 note que le nouvel avion est composé à 100% de pièces chinoises, cependant, ce n'était pas sans emprunts et copies.
Développé par des ingénieurs de la China Aircraft Corporation, l'hydravion était à l'origine destiné aux besoins de l'aviation civile. Actuellement, on connaît le développement de deux modifications principales de l'hydravion AG600 - une option de recherche et de sauvetage (capable d'embarquer jusqu'à 50 personnes) et une option incendie conçue pour lutter contre les grands incendies de forêt (capable de prendre en charge embarquer jusqu'à 12 tonnes d'eau en 12 secondes). À l'avenir, il est possible de créer d'autres modifications de l'avion amphibie, y compris dans l'intérêt de l'armée chinoise. Le constructeur a déjà annoncé qu'il y avait 17 commandes d'avions de la part de clients chinois. Dans le même temps, les détails et le coût des contrats n'ont pas été divulgués.
L'avion peut être utilisé par l'aviation navale de l'Armée populaire de libération chinoise pour protéger les intérêts de Pékin en mer, par exemple, lors d'opérations de patrouille dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale. Actuellement, la RPC mène des travaux à grande échelle sur la transformation artificielle des récifs de la mer de Chine méridionale en îles. Ainsi, Pékin compte les déclarer comme faisant partie de son territoire souverain, autour duquel s'étendra la zone économique exclusive de la Chine dans un rayon de 200 milles. D'autres États de la région sont extrêmement sensibles à cette politique de la Chine, remettant en cause la légalité de ces actions. Pékin officiel considère presque toutes les îles, rochers et récifs de la mer de Chine méridionale comme son territoire souverain, avec lequel Brunei, le Vietnam, l'Indonésie, la Malaisie, Taïwan et les Philippines sont en désaccord. La position de ces pays dans le différend avec la Chine est ouvertement soutenue par les États-Unis.
Compte tenu de la politique menée aujourd'hui par la Chine concernant les îles de la mer de Chine méridionale, il est tout à fait possible à l'avenir d'utiliser l'AG600 à des fins militaires. Après les modifications mineures correspondantes, l'avion amphibie peut être utilisé comme avion anti-sous-marin ou de patrouille, ici la capacité de l'avion à rester dans le ciel jusqu'à 12 heures sera utile. Il peut également être utilisé efficacement pour le transfert de fret militaire et de militaires vers des bases éloignées ou de petites îles qui ne disposent pas de pistes à part entière.
AG600 pendant un certain temps peut conserver le titre de plus grand hydravion du monde, cependant, lui et l'avion amphibie soviétique / russe A-40 sont de taille nettement inférieure au célèbre hydravion du milliardaire américain Howard Hughes, qui, réalisant son rêve, a construit le Hughes H-4 Hercule. Cet hydravion est entré dans l'histoire sous le surnom de "Spruce Goose" (bien qu'en réalité il soit principalement constitué de contreplaqué de bouleau). Son envergure atteignait 97,54 mètres. Certes, le "Spruce Goose" n'a décollé qu'une seule fois, réalisant le premier et le dernier vol de son histoire, d'une durée d'environ une demi-minute. Depuis, il ne s'est pas élevé dans le ciel, trouvant refuge dans un musée de l'Oregon.
Performances de vol AG600:
Dimensions hors tout: longueur - 36,9 m, hauteur - 12,1 m, envergure - 38,8 m.
La masse maximale au décollage est de 53,5 tonnes.
Centrale électrique - 4 théâtres WJ-6 avec 5100 ch. chaque.
La vitesse maximale est de 570 km/h.
La vitesse de croisière est d'environ 500 km/h.
La portée de vol maximale est de 4 500 km.
Plafond de service - 10 500 m.
Capacité d'emport: dans la version incendie, il peut embarquer 12 tonnes d'eau, dans la version recherche et sauvetage - jusqu'à 50 personnes.
Équipage - 3 personnes.
