Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine maîtrisait bien le tout nouveau fusil à chargement automatique M1 Garand. Cette arme présentait des caractéristiques techniques et de combat élevées et était un excellent remplacement pour les anciens fusils à chargeur. Cependant, les dimensions caractéristiques de ce produit rendaient son utilisation difficile dans certains cas. Les troupes avaient besoin d'une carabine avec des qualités de combat similaires, mais de plus petites dimensions.
Initiative d'en bas
Le fusil M1 Garand avait une longueur (sans baïonnette) de 1,1 m et pesait (sans cartouches) au moins 4,3 kg. C'était normal pour les armes d'infanterie, mais les artilleurs, les tankistes, etc. besoin d'un armement plus compact. En 1942, l'armée américaine a adopté la nouvelle carabine M1. Il était compact et léger, mais il utilisait une cartouche moins puissante et était inférieur au Garand en termes de performances de tir.
En 1943, de nouvelles demandes et souhaits des unités ont commencé à arriver aux organes compétents du département militaire. Les troupes travaillant activement en première ligne souhaiteraient se doter d'un fusil prometteur avec une ergonomie comme le M1 Carbine et des caractéristiques de combat au niveau du M1 Garand. Un tel modèle pourrait aider dans la lutte contre l'ennemi sur tous les théâtres.
Au tout début de 1944, la Commission d'infanterie du ministère de la Défense reçut une proposition plus précise de ce genre. Les officiers de la 93e division d'infanterie, sur la base de l'expérience accumulée, ont élaboré un projet de conversion du "Garand" régulier en une carabine légère. Un tel produit a été fabriqué et testé avec des résultats très intéressants.
Créé par des professionnels
Sur la base des résultats des tests de la carabine "artisanale", la Commission d'infanterie a chargé l'Arsenal de Springfield d'étudier la proposition de la 93e Division. Ensuite, ils ont dû développer leur propre projet, en tenant compte des spécificités de la production de masse et des armes dans l'armée. Il est curieux que le travail sur la carabine ait été personnellement dirigé par John Garand, le créateur du fusil de base M1.
La carabine était censée tirer le meilleur parti des unités du fusil de série. Seuls les éléments individuels ont été affinés, principalement les ferrures. En conséquence, les travaux ont été achevés en quelques semaines seulement. Déjà en février 1944, une carabine expérimentale portant la désignation de travail M1E5 avait été soumise à des tests.
Le canon standard, de 24 pouces (610 mm) de long, a été remplacé par un nouveau canon de 18 pouces (457 mm). La chambre et la base du guidon sont restées près du museau et ont également retenu l'afflux pour l'installation de la baïonnette. La conception du moteur à essence dans son ensemble est restée la même, mais certaines parties ont été raccourcies. L'obturateur n'a pas changé. Le ressort de rappel a été remplacé en fonction du changement de pression du gaz dû à une diminution de la longueur du canon.
Le canon raccourci nécessitait le retrait de l'élément avant de la crosse. Le coussin supérieur du canon est resté en place. Le stock lui-même a été coupé derrière le récepteur, enlevant la crosse. À la place de la coupe, un boîtier métallique de renfort avec des essieux a été installé pour l'installation d'une nouvelle crosse. La crosse elle-même avait un design pliable et se composait de deux cadres mobiles et d'un coussinet de crosse. Si nécessaire, il se repliait et se déplaçait vers l'avant et était placé sous la boîte. Il a été suggéré de tenir l'arme lors du tir au-delà du cadre "cou" de la crosse.
Compte tenu des nouvelles caractéristiques du canon et d'autres balistiques, le viseur standard a été repensé. De plus, un viseur séparé pour les grenades à fusil est apparu. Son élément principal était un disque rotatif avec une encoche - il était installé sur le joint bout à bout à gauche.
La carabine M1E5 avec une crosse dépliée mesurait 952 mm de long - près de 150 mm de moins que le fusil d'origine. En pliant la crosse, vous pourriez économiser env. 300 millimètres. La masse du produit sans cartouches ne dépassait pas 3,8 kg - les économies s'élevaient à une livre entière. Une légère baisse des performances au feu était attendue, mais cela pourrait être un prix acceptable à payer pour plus de commodité.
Carabine au terrain d'entraînement
En février 1944, Arsenal assembla une carabine expérimentale M1E5 et la testa en mai. Les résultats ont été mitigés. En termes de compacité et de légèreté, la carabine était supérieure au fusil de base, bien qu'inférieure à la carabine M1 de série. En termes de caractéristiques au feu, le produit M1E5 était proche du Garand, mais légèrement inférieur à celui-ci.
La crosse pliante s'est bien comportée, bien qu'elle ait eu besoin de quelques travaux. La carabine devait conserver la capacité de tirer des grenades à fusil, et le stock de cadre proposé ne pouvait pas supporter de telles charges et nécessitait un renforcement. De plus, la carabine avait besoin d'une poignée pistolet séparée. La carabine s'est avérée peu pratique à tenir et tirer avec la crosse pliée était pratiquement impossible.
Le canon raccourci a permis de maintenir la précision et la précision à des distances allant jusqu'à 300 mètres. Dans le même temps, le flash et le recul du canon ont augmenté. Cela a nécessité le développement d'un nouveau frein de bouche et d'un suppresseur de flash, ainsi que de prendre des mesures contre une crosse faible.
En général, le nouveau projet était considéré comme intéressant et prometteur, mais avait besoin d'être amélioré. En conséquence, selon les résultats des premiers tests, le projet M1E5 a reçu un nouvel indice Rifle M1A3, indiquant une mise en service imminente.
Développement et déclin
Au début de l'été 1944, un groupe d'ingénieurs dirigé par J. Garand se met au travail sur la finalisation de la carabine. La première étape dans cette direction a été l'installation d'une poignée pistolet. Cette pièce avait une forme spécifique et était montée sur le boîtier de crosse. Un prototype existant a été utilisé pour tester une telle poignée.
Puis le travail a commencé sur un dispositif de muselière et une crosse renforcée. Cependant, durant cette période, le projet M1E5/M1A3 a rencontré de nouvelles difficultés, cette fois d'ordre organisationnel. Springfield Arsenal a commencé le développement d'une version automatique du Garanda, désignée T20. Ce projet a été considéré comme une priorité, et il a occupé la majeure partie des concepteurs. Les travaux dans d'autres domaines ont fortement ralenti.
En raison de ces difficultés, le projet M1A3 n'a pas pu être achevé à la fin de 1944, et il a été décidé de le fermer. Ils n'ont pas eu le temps de fabriquer une carabine à part entière avec une poignée, un frein de bouche et une crosse renforcée. Après la guerre, en 1946, J. Garand dépose un brevet décrivant la conception d'une crosse repliable avec viseur intégré pour grenades à fusil.
Surnommé "Tankman"
Pendant plusieurs mois, l'idée d'une version pliable du M1 Garand s'est estompée au second plan. Cependant, les troupes attendaient toujours de telles armes et envoyaient de plus en plus de demandes. En juillet 1945, un nouveau projet de ce genre est initié par des officiers du commandement du théâtre d'opérations du Pacifique.
Ils ont chargé les magasins d'armes de la 6e armée américaine (îles Philippines) de fabriquer en urgence 150 fusils Garand avec un canon raccourci de 18 pouces. Ces fusils sont entrés dans des essais militaires et un échantillon a été envoyé à Aberdeen pour des contrôles officiels. En outre, une demande a été envoyée pour démarrer la production de ces fusils dès que possible. Dans l'océan Pacifique, au moins 15 000 de ces produits étaient nécessaires.
La carabine « Pacific » ne différait de la base M1 Garand que par la longueur du canon et par l'absence de certains accessoires; il gardait un stock de bois régulier. La carabine a été acceptée pour les tests, lui attribuant l'indice T26. Le but caractéristique de l'arme a conduit à l'émergence du surnom Tanker - "Tanker".
La demande d'une carabine est arrivée trop tard. En quelques semaines seulement, la guerre dans le Pacifique était terminée et le besoin du T26 avait disparu. Au plus tard au début de l'automne 1945, les travaux sur ce projet sont arrêtés. Cependant, selon diverses sources, une telle arme a réussi à participer à des batailles. Plusieurs carabines fabriquées par la 6e armée se sont retrouvées au front.
Deux échecs
Pendant tout ce temps, près de 5,5 millions de fusils à chargement automatique M1 Garand ont été produits. La production de la carabine M1 a dépassé 6,2 millions. Carabine J. Garand M1E5 / M1A3 a été réalisé en un seul exemplaire pour les tests. Il est maintenant dans l'armurerie de Springfield. Le produit T26 s'est avéré plus réussi, mais un lot expérimental de 150 unités n'a pas non plus laissé de marque notable.
Ainsi, deux projets de carabines à base de "Garand", créés en 1944-1945, n'ont pas abouti à de vrais résultats, et l'armée américaine n'a dû terminer la guerre qu'avec des échantillons maîtrisés en série. Cependant, ce n'était pas la faute des carabines elles-mêmes. Ils ont été abandonnés pour des raisons d'organisation, mais pas à cause de problèmes techniques fatals. Peut-être que, dans des circonstances différentes, ces projets pourraient atteindre leur conclusion logique, et le client recevrait une arme compacte, mais puissante et efficace.
