Galileo Galilei (1564 -1642) est considéré comme le père de la science expérimentale moderne. Il a été le pionnier de la dynamique en tant que science exacte du mouvement. À l'aide d'un télescope, il a démontré la validité de la thèse de Copernic sur le mouvement de la Terre, qui a été niée par les scientifiques aristotéliciens et les théologiens catholiques romains.
Pas un médecin, mais un mathématicien
Galilée est né à Pise le 15 février 1564. Il était le premier des six enfants de Vincenzo Galilei, un marchand et musicien florentin (en même temps). À l'âge de onze ans, il est envoyé à l'école camaldule de Vallombrosa. Et, sans la résistance de son père, il serait devenu moine. En 1581, Galilée entra à l'Université de Pise pour poursuivre des études de médecine, mais il développa bientôt un intérêt beaucoup plus grand pour les mathématiques.
Le père, très réticent, a accepté de laisser son fils quitter la médecine. Ayant abandonné l'université et laissé sans diplôme, Galilée mena une existence misérable de 1585 à 1589. Durant cette période, il publie son premier livre, A Little Balance, inspiré des recherches du mathématicien Archimède. Il décrivait l'équilibre hydrostatique, qu'il a inventé pour mesurer la gravité spécifique des objets.
En 1589, sur la recommandation du mathématicien jésuite allemand Christopher Clavius et grâce à la renommée qu'il avait acquise pour ses conférences à l'Académie florentine, Galilée fut affecté à l'Université de Pise. Là, il a enseigné les mathématiques pendant les trois années suivantes sur la base des théories aristotéliciennes et ptolémaïques.
En 1592, Galilée obtint un poste plus prestigieux à l'Université de Padoue en République de Venise. Ces dix-huit années à Padoue, où il enseigna la géométrie d'Euclide et l'astronomie de Ptolémée, furent les plus heureuses de sa vie.
Copernic comme sédition
Galilée a commencé à étudier la théorie de Copernic sur le mouvement de la Terre au début des années 1590. Dans une lettre à Johannes Kepler en 1597, il a admis qu'il avait été pendant de nombreuses années un partisan du copernicisme, mais la peur du ridicule l'a empêché d'exprimer ouvertement ses opinions. Cependant, en 1604, Galilée a commencé à donner des conférences exposant les contradictions de l'astronomie d'Aristote. À peu près à la même époque, il reprit ses premières études sur le mouvement. Et il est arrivé à la conclusion ingénieuse que les objets tombent à la même vitesse, quel que soit leur poids.
En 1609, Galilée perfectionna personnellement le télescope (inventé comme télescope par un opticien néerlandais) et l'utilisa pour souligner l'erreur de la théorie héliocentrique. Dans ses ouvrages sur l'astronomie, il a décrit les montagnes de la lune et les lunes de Jupiter. Pour flatter Cosme II, grand-duc de Toscane, Galilée lui dédia un livre dans l'espoir qu'un rendez-vous important à Florence suivrait. Il n'a pas été déçu: Cosimo l'a appelé « le principal mathématicien et philosophe ».
Peu de temps après la publication en 1612-1613 de son discours sur la chute des corps et des taches solaires, Galilée entra dans un débat public sur le lien entre la thèse de Copernic sur le mouvement de la Terre et les écritures qui soutenaient la théorie géocentrique de Ptolémée (la Terre est stationnaire).
Interdiction de parler du mouvement de la Terre
En 1616, la Sainte Inquisition condamna sans équivoque la théorie de Copernic. Le cardinal Robert Bellarmin (théologien jésuite et conseiller du pape) a été chargé d'informer personnellement Galilée qu'il lui était interdit d'enseigner ou de défendre les enseignements de Copernic oralement ou par écrit. Mais il a, apparemment, compris cette interdiction à sa manière. Galilée a décidé qu'il était possible de continuer à discuter des idées coperniciennes en tant que constructions mathématiques, et non en tant que vérité philosophique (ce qui était interdit). Par conséquent, il a mené une vaste correspondance sur ce sujet avec ses partisans dans toute l'Europe.
En 1623, le cardinal Maffeo Barberini (un vieil ami de Galilée et mécène renommé des arts) est élu pape, prenant le nom d'Urbain VIII. Barberini, comme le pape, était beaucoup moins hostile à Copernic que le cardinal. Lors d'une audience avec Galileo, Urban a précisé que
« Dieu est tout-puissant, et parlez de copernicisme (sur le mouvement de la terre), comme autre chose qu'hypothétique, signifie nier la toute-puissance divine. »
Entre 1624 et 1630, Galilée écrivit un livre "Dialogue sur les deux principaux systèmes du monde: Ptolémée et Copernic". Ce travail a été condamné par les autorités religieuses.
Le dialogue a été publié à Florence en 1632. Le livre de Galilée - un scientifique de la Renaissance - présente ses idées audacieuses d'astronome, de physicien et d'humaniste.
Il est écrit sous la forme d'une dispute entre trois philosophes, dont l'un a habilement défendu les idées de Copernic sur le mouvement de la Terre autour du Soleil, l'autre a agi comme médiateur, et le troisième a maladroitement soutenu la thèse de Ptolémée sur l'immobilité de la Terre., qui est situé au centre du monde. Écrit en italien dans un style populaire, le livre a rapidement attiré un large lectorat.
Flamme de l'Inquisition
La direction catholique a ordonné à Galilée de comparaître à Rome sur « soupçon d'hérésie » (distribution d'un livre sur le mouvement de la Terre). Son procès, qui débuta en avril 1633, se termina quelques mois plus tard, lorsque l'Inquisition le reconnut non comme hérétique, mais « fortement suspecté d'hérésie ». Cette condamnation reposait principalement sur le fait qu'il n'avait pas respecté l'injonction de l'Inquisition de 1616 (interdiction des déclarations sur le mouvement de la Terre). Pour des raisons encore obscures, Galilée a signé l'abdication. Il a été condamné à l'emprisonnement et à lire des psaumes pénitentiels une fois par semaine pendant trois ans. La peine a ensuite été commuée en résidence surveillée à Archetri.
Galilée a passé le reste de sa vie dans un isolement relatif, souffrant de mauvaise santé et de cécité. Néanmoins, il réussit à publier en Hollande en 1638 son raisonnement et ses preuves mathématiques concernant deux nouvelles sciences, dans lesquelles il développa ses idées sur l'accélération des corps en chute libre. Il mourut le 8 janvier 1642 et fut enterré dans l'église de Santa Croce.
Et pourtant elle tourne
En 1979, le pape Jean-Paul II a rouvert l'affaire Galileo. En 1992, sur la base du rapport de la commission d'enquête, il déclara que les théologiens avaient eu tort de condamner Galilée. Ainsi, près de quatre cents ans après sa condamnation, Galilée a été acquitté.
