Superposition
Au début de l'âge du fer, une stratification sociale s'était développée dans les pays baltes, comme en témoignent les différences évidentes dans les coutumes funéraires. Le suprême vivait dans la ferme dominante au sein de la colonie ou dans des forteresses de montagne. Ils ont été enterrés dans des tombes en pierre avec divers artefacts importants. De simples paysans étaient enterrés avec seulement de modestes biens funéraires. Les dépouilles des personnes les plus pauvres, celles qui dépendaient probablement de fermes plus importantes, étaient déposées dans des tombes en terre ou simplement déposées sur le sol dans des zones désignées.
Au cours de l'âge du fer romain (50-450 après JC), les morts étaient enterrés dans des tombes hors sol: tombes de Taranda en Estonie et dans le nord de la Lettonie, monticules de pierre en Lituanie et dans le sud de la Lettonie. Au VIIIe siècle, de nouvelles coutumes funéraires se répandirent dans toute la Lituanie et commencèrent bientôt à se répandre vers le nord. Au neuvième siècle, la crémation a commencé à prévaloir.
Il y avait des différences notables dans les coutumes funéraires dans la région, qui permettent aux archéologues de délimiter les zones de peuplement de diverses tribus baltes. Par exemple, à la fin de l'âge du fer (800-1200), les Lettigaliens enterraient les hommes avec la tête à l'est et les femmes avec la tête à l'ouest. Les hommes étaient généralement enterrés avec une hache et deux lances. Une coutume pratiquée uniquement par les Lituaniens était l'enterrement rituel des chevaux après la mort de leur propriétaire.
Les sources écrites sur les peuples des États baltes orientaux jusqu'au deuxième millénaire sont rares. L'historien romain Tacite dans son livre "Allemagne", écrit en 98 après JC. e., fut le premier à décrire les tribus baltes, très probablement les Prussiens, qu'il appela les Aestii. Il les décrit comme adorant la Mère des Dieux et collectant de l'ambre de la mer. A l'époque romaine, l'ambre était la denrée la plus prisée des commerçants. La rivière Vistule a fourni une route commerciale par laquelle l'ambre a atteint les avant-postes de l'Empire romain.
A cette époque, les tribus baltes habitaient un territoire beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui: de la Vistule au Dniepr en Russie centrale. Après l'effondrement de l'Empire romain, la grande migration des peuples aux Ve et VIe siècles, en particulier les Slaves, a conduit les Baltes dans une zone plus compacte, et aussi plus au nord, dans le territoire habité par les peuples de langue finnoise, en particulier les Vive.
Les Lituaniens se composaient de deux grands groupes: les Zemais ou Samayts (« basses terres »), qui vivaient autour de l'embouchure du fleuve Néman, qui se jette dans la mer Baltique, et les Aukstaits (« Montagnards »), qui vivaient plus en amont du fleuve. à l'est. Ces deux groupes eux-mêmes se composaient de plusieurs territoires tribaux. Les autres tribus baltes étroitement liées aux Lituaniens vivant à l'ouest et au sud-ouest d'entre elles étaient les Skalviens, les Yalta et les Prussiens, qui habitaient le territoire du nord-est de la Pologne moderne et la région de Kaliningrad de la Fédération de Russie.
La plus grande tribu balte habitant le territoire de la Lettonie moderne, et dont le nom de Lettons est venu plus tard, étaient les Latigalls. Ils étaient la dernière tribu à arriver, chassés de la Biélorussie actuelle par la migration slave vers la partie orientale de la Lettonie au nord de la rivière Daugava. D'autres tribus proto-lettons étaient Selonians au sud de la rivière Daugava.
Les terres semigalaises étaient également situées au sud de la Daugava, mais directement à l'ouest des terres seloniennes. Les terres de Courlande étaient situées le long de la côte ouest de la Lettonie et de la Lituanie modernes. La côte du golfe de Riga était habitée par les Livs, proches parents linguistiques des Estoniens.
Bien que les Proto-Estoniens n'étaient pas divisés en tribus ethniquement distinctes, il existait des différences culturelles marquées entre les Estoniens qui habitaient le sud et le nord du pays, ainsi que ceux qui vivaient dans les régions côtières et les îles occidentales, et qui étaient le plus directement influencé par les influences scandinaves. Une autre tribu finlandaise vivait dans le nord-est de l'Estonie - les Votians (Votians), dont l'habitat s'étendait jusqu'au territoire de l'actuelle Saint-Pétersbourg.
Règlements
Tout au long de l'âge du fer, l'agriculture a évolué, passant d'un système d'abattis-brûlis à un système rotatif à deux champs et, finalement, à un système à trois champs plus efficace. Vers la fin du premier millénaire, un système de champs rayés a émergé, ce qui a facilité la formation de villages. Les villages se sont regroupés pour former des communautés politiques dirigées par des anciens. Ces zones, en règle générale, étaient concentrées sur la colonie.
Plus tard, avec la christianisation, ces zones d'établissements fortifiés formaient généralement la base des paroisses, qui devinrent les principales unités administratives jusqu'au XXe siècle. De plus grandes unités territoriales se sont formées au début du deuxième millénaire, lorsque plusieurs de ces zones ont fusionné pour former une terre ou une chefferie. Par exemple, le territoire habité par les Livs se composait de quatre terres. Le territoire semi-gaulois se composait de sept terres distinctes. Il s'agissait d'unités souveraines qui déterminaient elles-mêmes leurs relations avec les terres voisines.
Le développement d'établissements fortifiés et d'établissements ouverts témoigne de l'évolution des structures sociales et politiques. C'est-à-dire les ambitions de l'élite de la région baltique. D'anciennes colonies ont été construites en Lituanie au début de l'âge du fer romain, en Lettonie à la fin de l'âge du fer romain et, enfin, en Estonie au VIe siècle. Les différences de niveau de développement social et politique à la fin de l'âge du fer sont illustrées par le nombre de fortifications urbaines: il y avait environ 700 fortifications urbaines en Lituanie, près de 200 en Lettonie et moins de 100 en Estonie. Ces chiffres indiquent également que la société dans les régions lituaniennes était plus hiérarchisée et accordait plus d'attention aux vertus militaires. Alors qu'au nord, en particulier dans les régions estoniennes, les communautés sont restées plus égalitaires.
Au XIIe siècle, certains établissements, comme Ersika (Gerzika) sur la Daugava, se transforment en lieux de résidence permanente, où vivent les chefs militaires et leurs accompagnateurs. Kernavė en Lituanie était le monticule du château le plus grand et le plus important. Et on croyait qu'au XIIIe siècle, 3000 personnes y vivaient. La densité de population dans les pays baltes à la fin de l'âge du fer était estimée à environ trois personnes par kilomètre carré.
Par rapport à l'Europe centrale, la société balte était nettement moins stratifiée et égalitaire. En plus des esclaves, principalement des femmes et des enfants, obtenus lors de raids sur les terres voisines, la plupart des gens étaient des paysans libres. Une distinction peut être faite entre la structure sociale qui s'est développée vers la fin de l'âge du fer dans les régions côtières et occidentales, et la structure sociale dans le sud-est de l'Estonie, l'est de la Lettonie et le centre et l'est de la Lituanie. Dans le premier, la stratification sociale a commencé plus tôt, avec l'émergence d'une couche numériquement importante de patrons (quoique avec un petit nombre de possessions et des pouvoirs faibles). Tandis que dans ces dernières régions, la stratification a commencé plus tardivement et a été plus intense: le nombre de chefs est resté faible, mais la taille de leur territoire et l'étendue de leurs pouvoirs étaient beaucoup plus vastes. Dans les premières régions, les influences scandinaves étaient prononcées, dans la seconde, les influences slaves orientales.
Il est impossible de dire quoi que ce soit avec certitude sur la religion pré-chrétienne. Les pratiques religieuses de l'âge de pierre étaient typiques des cultes des ancêtres et de la fertilité. Le système de croyance des indigènes peut être qualifié d'animiste: la croyance que tout dans le monde naturel a un esprit. Au début de l'âge du fer, les humains avaient également commencé à adorer des dieux célestes personnifiés et anthropomorphes. Des sources écrites ultérieures mentionnent les divinités les plus notables Perkunas (baltique) et Taara (estonienne), deux dieux du tonnerre, apparentés au Thor scandinave.
Avant l'arrivée des croisés
Bien que l'histoire de la Baltique avant l'arrivée des Croisés à la fin du XIIe siècle soit considérée comme de la préhistoire en raison du manque de sources écrites, il existe de nombreuses références aux tribus baltes et finlandaises dans les sagas scandinaves et les chroniques russes. La Lituanie est mentionnée pour la première fois dans une chronique allemande écrite en 1009, qui fait référence au martyre d'un missionnaire chrétien nommé Bruno. À l'époque viking (800-1050), les guerriers scandinaves attaquaient régulièrement les rives orientales de la mer Baltique.
L'archevêque Rimbert de Brême dans la vie de Saint Ansgar raconte la défaite écrasante de l'expédition navale danoise contre les Couroniens et la campagne suédoise victorieuse qui a suivi contre les Couroniens dans les années 850. L'intensité de l'interaction dans toute la mer Baltique est attestée par les monuments runiques du XIe siècle conservés en Suède, dans lesquels sont enregistrés des soldats morts au combat sur la côte orientale de la mer Baltique. A l'exception de la colonie suédoise sur la côte sud-ouest de la Lettonie à Grobipa au VIIIe siècle, la résistance locale empêcha les Scandinaves de prendre pied sur les terres baltes.
En tout cas, les Vikings étaient plus tentés par les richesses qui pouvaient être obtenues plus à l'est et au sud. Les deux principales routes commerciales à l'est, utilisées par les Vikings, traversaient les terres baltes. Le premier traverse le golfe de Finlande le long de la côte estonienne, remonte la Neva jusqu'au lac Ladoga et descend jusqu'à Novgorod. Ou à l'est jusqu'à la Volga pour atteindre la mer Caspienne. La seconde - le long de la Daugava jusqu'au Dniepr, au sud jusqu'à Kiev et à travers la mer Noire jusqu'à Constantinople. Une route plus petite a pris le fleuve Neman à travers le territoire lituanien pour atteindre le Dniepr en aval.
Les contacts indirects avec le Moyen-Orient établis par ces routes commerciales vers Byzance sont attestés par les trésors de pièces d'argent arabes (dirhams) du IXe siècle, découverts dans la région de la Baltique. Une saga colorée sur l'interaction dans la région de la mer Baltique est l'histoire du roi norvégien Olaf Tryggvason, qui a été capturé alors qu'il était enfant par des pirates estoniens alors qu'il se rendait à Novgorod et vendu comme esclave. Les dynasties princières vikings ont joué un rôle important dans la formation du premier État russe - Kievan Rus au IXe siècle.
Les principautés russes se sont activement développées à l'ouest et au nord aux Xe et XIe siècles. Les chroniques russes rapportent qu'en 1030, la colonie estonienne de Tartu fut capturée par le grand-duc de Kiev, Rus Yaroslav le Sage, qui s'opposa également aux Lituaniens dix ans plus tard (en 1040). Au XIIe siècle, les Russes pénétrèrent plus à l'ouest, dans la Russie noire, établissant une forteresse à Novogorodok (Novogrudok). Cependant, l'initiative est passée aux Lituaniens à la fin du siècle, lorsque l'État de Kievan Rus a été fragmenté.
Les tribus proto-lettones étaient les plus étroitement associées aux Russes. Les lettigalliens ont rendu hommage aux principautés russes voisines de Pskov et de Polotsk. Et la terre du Lettigale au milieu de la Daugava était dirigée par un vassal de Polotsk. Certains dirigeants de Latigal se sont convertis à l'orthodoxie. Selonians et Livs, qui vivaient sur les rives de la Daugava, ont également rendu hommage à Polotsk de temps en temps.
Jusqu'au début du XIe siècle et à la christianisation de la Scandinavie, les raids vikings ont été menés principalement dans une direction - les Vikings scandinaves ont attaqué les rives orientales de la Baltique. L'âge viking scandinave a été suivi par l'âge viking de la Baltique, avec des raids en mer des Curoniens et des Estoniens de l'île de Saaremaa (âne).
En 1187, les Estoniens de Saaremaa ont même pillé la principale ville de Suède, Sigtuna, incitant les Suédois à construire plus tard une nouvelle capitale à Stockholm. Les rois chrétiens suédois et danois ont entrepris des expéditions punitives contre les Couroniens et les Estoniens. Mais jusqu'au XIIIe siècle, ces raids visaient principalement à neutraliser la menace de la piraterie de la Baltique orientale, plutôt que de conquérir des territoires ou de convertir les indigènes au christianisme.
