La plupart de ceux qui sont venus à notre conférence n'ont pas besoin d'expliquer ce qu'est la bataille de Koursk. Vous savez que ce fut la dernière grande offensive allemande sur le front de l'Est. Vous savez probablement qu'il s'agissait de la plus grande bataille de chars de la 2e guerre mondiale. Vous savez aussi que cette bataille marqua le début d'une série de grandes retraites pour la Wehrmacht et qu'il perdit finalement l'initiative à l'est. Et la définition même de « bataille de Koursk » en laisse beaucoup de gens perplexes, car dans la plupart des livres sur ce sujet, nous parlons de « l'offensive allemande sur Koursk en juillet 1943 » Cette offensive, connue sous le nom d'opération Citadelle, n'était qu'un prologue de la bataille de Koursk. La partie allemande n'a pas parlé de la bataille de Koursk à ce moment-là. La propagande allemande appela ces événements de l'été 1943 « la bataille entre Orel et Belgorod ». De nombreux anciens combattants allemands, à qui j'ai demandé s'ils étaient près de Koursk, ont répondu négativement. Ils disent qu'au cours de l'été 1943, ils ont participé à l'« offensive de Belgorod », c'est-à-dire à l'opération Citadelle, c'est-à-dire le début de la bataille de Koursk.
Initialement, la définition de "Bataille de Koursk" est apparue en Union soviétique. L'historiographie soviétique divise cet événement en trois phases:
1. Défensive (5.7 - 23.7.1943) - repousser l'offensive allemande "Citadelle";
2. Contre-offensive à Orel (12.7 - 18.8.1943) - Opération Kutuzov;
3. Contre-offensive près de Kharkov (3.8 - 23.8.1943) - Opération "Commandant Rumyantsev".
Ainsi, la partie soviétique considère le début de la bataille de Koursk le 5 juillet 1943 et son achèvement le 23 août comme la prise de Kharkov. Naturellement, le gagnant choisit le nom, et il est entré dans l'usage international. La bataille a duré 50 jours et s'est terminée par la défaite de la Wehrmacht. Aucune des tâches fixées par le commandement allemand n'a été accomplie.
Quelles étaient ces tâches ?
1. Les troupes allemandes devaient percer les défenses soviétiques dans la région de Koursk et encercler les troupes soviétiques là-bas. Ça a échoué.
2. En coupant la corniche de Koursk, les Allemands auraient pu raccourcir la ligne de front et libérer des réserves pour d'autres secteurs du front. Il a également échoué.
3. La victoire allemande à Koursk devait, selon Hitler, servir de signal aux opposants et aux alliés que les troupes allemandes à l'est ne pouvaient pas être défaites militairement. Cet espoir ne s'est pas réalisé non plus.
4. La Wehrmacht avait l'intention de faire autant de prisonniers que possible, qui pourraient être utilisés comme main-d'œuvre pour l'économie allemande. Lors des batailles de 1941 près de Kiev, ainsi que près de Briansk et de Viazma, la Wehrmacht a réussi à faire environ 665 000 prisonniers. En juillet 1943, environ 40 000 seulement ont été capturés près de Koursk. Ce n'était bien sûr pas suffisant pour compenser la pénurie de main-d'œuvre dans le Reich.
5. Réduire le potentiel offensif des troupes soviétiques et obtenir ainsi un répit jusqu'à la fin de l'année. Cela n'a pas été fait non plus. Bien que les troupes soviétiques aient subi d'énormes pertes, les ressources militaires soviétiques étaient si énormes que, malgré ces pertes, la partie soviétique a pu, à partir de juillet 1943, mener de plus en plus d'offensives sur toute la longueur du front soviéto-allemand.
Revenons au théâtre des opérations. C'est le fameux "Kursk Bulge", qui, bien sûr, vous est familier.
La partie allemande avait l'intention de percer les défenses soviétiques profondément échelonnées avec des frappes du nord et du sud à Koursk en quelques jours, couper cet arc et encercler les troupes soviétiques situées dans cette zone. Les actions de la deuxième phase de la bataille ont eu lieu dans la direction Orel - c'est la partie supérieure de la carte.
La troisième phase - l'offensive soviétique sur Kharkov - est la partie inférieure de la carte.
Je consacrerai ma conférence non pas aux batailles réelles, mais aux nombreuses légendes encore existantes associées à cette bataille. La source de bon nombre de ces légendes est les mémoires des chefs militaires. Bien que la science historique essaie de les traiter depuis de nombreuses décennies, ces légendes sont néanmoins fermement enracinées. De nombreux auteurs ne prêtent pas attention aux dernières recherches, mais continuent à tirer des informations de leurs mémoires. Dans mon bref discours, je ne peux pas aborder toutes les idées fausses sur la bataille de Koursk et me concentrer sur six d'entre elles, dont la fausseté a été absolument prouvée. Je ne présenterai que des thèses, et ceux qui s'y intéressent plus profondément, je redirigerai vers mes propres publications, dont je parlerai à la fin.
La première légende
Après la guerre, presque tous les militaires allemands ont affirmé que l'attaque de Koursk était l'idée d'Hitler. La majorité a nié leur participation, ce qui est compréhensible - l'opération a échoué. En fait, le plan n'appartenait pas à Hitler. L'idée appartenait au général dont le nom est le moins associé à cet événement, le colonel général Rudolf Schmidt.
En mars 1943, il sert comme commandant de la 2e armée blindée. Il a réussi à captiver avec son idée - au début de 1943 de couper le Kursk Bulge - le commandant du groupe d'armées Center, le feld-maréchal H. G. von Kluge. Jusqu'à la fin, Kluge est resté le plus ardent partisan du projet d'encerclement du saillant de Koursk. Schmidt, Kluge et d'autres généraux ont réussi à convaincre Hitler qu'une offensive sur les Ardennes de Koursk, l'opération Citadelle, était la meilleure option pour une offensive estivale. Hitler accepta, mais il douta jusqu'au dernier. Ceci est démontré par ses propres plans alternatifs. Son plan préféré était "Panther" - une attaque sur Kupyansk.
Ainsi, Hitler voulait assurer la préservation du bassin de Donetsk, qu'il considérait comme stratégiquement important. Mais le commandement du groupe d'armées Sud et son commandant, le maréchal E. von Manstein, étaient contre le plan Panther et persuadèrent Hitler d'attaquer d'abord Koursk. Et Hitler ne partageait pas l'idée d'attaquer par le nord et le sud. Il proposa d'attaquer par l'ouest et le sud. Mais le commandement des groupes d'armées « Sud » et « Centre » était contre et a dissuadé Hitler.
La deuxième légende
Jusqu'à présent, certains soutiennent que l'opération Citadelle aurait pu être un succès si elle avait commencé en mai 1943. En fait, Hitler n'a pas voulu commencer l'opération en mai, car le groupe d'armées Afrique s'est rendu à la mi-mai. Il craignait que l'Italie ne se retire de l'Axe et que les Alliés attaquent en Italie ou en Grèce. De plus, le commandant de la 9e armée, qui était censée avancer par le nord, le colonel-général Model a expliqué que l'armée n'avait pas suffisamment de forces pour cela. Ces arguments se sont avérés suffisants. Mais même si Hitler avait voulu attaquer en mai 1943, cela aurait été impossible. Permettez-moi de vous rappeler une raison souvent négligée: les conditions météorologiques.
Pour mener à bien une opération d'une telle ampleur, les troupes ont besoin de beau temps, ce qui est clairement confirmé par la photo ci-dessus. Toute pluie prolongée transforme les routes de voyage en Russie en un marécage impénétrable, et c'est exactement ce qui s'est passé en mai 1943. Les fortes pluies de la première quinzaine du mois ont entraîné des difficultés de déplacement dans la bande de GA « Sud ». Dans la seconde quinzaine de mai, il pleuvait presque continuellement dans la bande de GA "Centre", et presque tout mouvement était impossible. Toute offensive au cours de cette période était tout simplement irréalisable.
La troisième légende
Les nouveaux chars et canons automoteurs n'ont pas répondu aux attentes. Tout d'abord, ils désignent le char Panther et le canon automoteur Ferdinand.
Soit dit en passant, au début de 1943, les Ferdinand étaient considérés comme des fusils d'assaut. En effet, la première utilisation des Panthers fut décevante. Les véhicules souffraient d'une masse de "maladies infantiles", et de nombreux chars étaient en panne pour des raisons techniques. Mais les pertes importantes des "Panthers" ne peuvent s'expliquer uniquement par une technologie imparfaite. L'utilisation tactiquement incorrecte des chars était beaucoup plus importante, ce qui a entraîné des pertes injustifiées. La situation avec Ferdinands est très différente. De nombreuses sources en parlent de manière péjorative, y compris dans les mémoires de Guderian. Ils disent que cette voiture n'a pas répondu aux attentes. Les rapports des parties suggèrent le contraire. Les troupes admiraient le Ferdinand. Les équipages considéraient ces machines comme pratiquement une « garantie de survie ». Le ZHBD de la 9e Armée note le 07/09/43: "… Il faut noter les succès du 41e Panzer Corps, qui doit beaucoup aux "Ferdinands"…". Vous pouvez lire d'autres déclarations similaires dans mon livre, qui sortira en 2017.
La quatrième légende
Selon cette légende, les Allemands « ont eux-mêmes renoncé » à la victoire prévue à Koursk. … Apparemment, Hitler a donné un ordre prématuré de mettre fin à l'offensive en raison des débarquements alliés en Sicile. Cette déclaration est d'abord rencontrée par Manstein. Beaucoup à ce jour y adhèrent obstinément, ce qui est fondamentalement faux. Premièrement, Hitler n'a pas arrêté l'attaque de Koursk à la suite du débarquement en Sicile. Au nord de Koursk, l'offensive a été interrompue en raison de l'offensive soviétique sur Orel, qui a commencé le 12.07.43, qui a déjà conduit à des percées le premier jour. Sur la face sud de l'arc, l'offensive est stoppée le 16 juillet. La raison en était l'offensive soviétique prévue sur le bassin de Donetsk le 17.
Cette offensive, encore méconnue, fut le début de la bataille épique pour le bassin de Donetsk, au cours de laquelle l'armée soviétique déploya près de 2 000 chars et canons automoteurs.
La carte montre un plan soviétique qui a échoué. Cette offensive s'est soldée par une lourde défaite du côté soviétique. Mais la raison en était que Manstein a été contraint d'utiliser des formations de chars qui ont participé à l'offensive dans la région de Belgorod, y compris le très puissant 2e SS Panzer Corps, pour le repousser. En outre, il convient de noter que l'opération Citadelle n'aurait pu se terminer avec succès sans le retrait des troupes vers d'autres secteurs du front. Le commandant de la 4e armée blindée, le colonel-général Goth, a déclaré à Manstein le soir du 13 juillet qu'une nouvelle offensive était impossible. Cela a échoué dans le sud et le nord, et c'était clair pour tous les participants.
Cinquième légende
La Wehrmacht a subi des pertes inacceptables près de Koursk, ce qui ne serait pas arrivé si la partie allemande avait limité la défense à l'été 43. Ce n'est pas vrai non plus. Premièrement, la Wehrmacht n'a pas eu l'occasion de rester sur la défensive et de maintenir sa force. Même si la Wehrmacht restait sur la défensive, l'Armée rouge continuerait ses offensives et de violents combats seraient inévitables.
Deuxièmement, bien que les pertes humaines de la Wehrmacht dans l'offensive "Citadelle" aient été plus élevées que dans les batailles défensives ultérieures (cela est dû au fait que les troupes ont été contraintes de quitter les abris et de percer les défenses soviétiques profondément échelonnées), mais les pertes dans les chars étaient plus élevés dans les batailles de la phase défensive. Cela est dû au fait que l'attaquant peut généralement retirer l'équipement endommagé et qu'il est obligé de l'abandonner lors de sa retraite.
Si nous comparons les pertes de l'opération Citadelle avec d'autres batailles sur le front de l'Est, alors les pertes ne semblent pas trop importantes. En tout cas, pas comme ils l'imaginent.
Sixième légende
La bataille de Koursk est présentée par la partie soviétique comme la troisième bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale. Moscou-Stalingrad-Koursk. Même dans de nombreuses études russes récentes, cette affirmation est répétée. Et beaucoup d'Allemands avec qui j'ai eu des contacts disent que Koursk a été un tournant dans la guerre. Et il ne l'était pas. Il y a eu des événements qui ont eu un impact beaucoup plus important sur le cours de la guerre. C'est l'entrée en guerre des États-Unis, et l'échec de deux offensives allemandes sur le front de l'Est en 1941 et 1942, et la bataille de Midway, à la suite de laquelle l'initiative sur le théâtre du Pacifique passe aux Américains. Koursk a été un tournant dans le sens où il est devenu clair pour tout le monde que la guerre à l'est avait finalement reculé. Après l'échec de l'offensive d'été, il est devenu clair non seulement pour Hitler, mais aussi pour de nombreux Allemands qu'il était impossible de gagner la guerre à l'est, alors que l'Allemagne était forcée de faire la guerre sur plusieurs fronts.
