La grande bataille de Koursk a commencé il y a 70 ans. La bataille des Ardennes de Koursk est l'une des batailles les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale en termes d'ampleur, de forces et de moyens impliqués, de tension, de résultats et de conséquences militaro-stratégiques. La Grande Bataille de Koursk a duré 50 jours et nuits incroyablement difficiles (du 5 juillet au 23 août 1943). Dans l'historiographie soviétique et russe, il est d'usage de diviser cette bataille en deux étapes et trois opérations: l'étape défensive - l'opération défensive de Koursk (5-12 juillet); offensive - Orel (12 juillet - 18 août) et Belgorod-Kharkov (3 - 23 août) opérations offensives. Les Allemands ont appelé la partie offensive de leur opération "Citadelle". Dans cette grande bataille de l'URSS et de l'Allemagne, environ 2, 2 millions de personnes ont participé, environ 7, 7 mille chars, canons automoteurs et canons d'assaut, plus de 29 mille canons et mortiers (avec une réserve de plus de 35 mille), plus de 4 000 avions de combat.
Pendant l'hiver 1942-1943. l'offensive de l'Armée rouge et le retrait forcé des troupes soviétiques lors de l'opération défensive de Kharkov en 1943, la soi-disant. corniche de Koursk. Le Kursk Bulge, une corniche orientée à l'ouest, mesurait jusqu'à 200 km de large et jusqu'à 150 km de profondeur. Durant les mois d'avril - juin 1943, une pause opérationnelle s'est produite sur le front de l'Est, pendant que les forces armées soviétiques et allemandes se préparaient intensément à la campagne d'été, qui allait devenir décisive dans cette guerre.
Les forces des fronts central et de Voronej étaient situées sur le saillant de Koursk, menaçant les flancs et l'arrière des groupes d'armées allemands "Centre" et "Sud". À son tour, le commandement allemand, ayant créé de puissants groupes de choc sur les têtes de pont Orel et Belgorod-Kharkov, pourrait infliger de fortes attaques de flanc aux troupes soviétiques défendant dans la région de Koursk, les encercler et les détruire.
Les plans et les forces des parties
Allemagne. Au printemps 1943, lorsque les forces des opposants étaient épuisées et que le dégel se produisait, annulant la possibilité d'une offensive rapide, il était temps de préparer les plans de la campagne d'été. Malgré la défaite de la bataille de Stalingrad et de la bataille du Caucase, la Wehrmacht a conservé sa puissance offensive et était un ennemi très dangereux qui aspirait à la vengeance. De plus, le commandement allemand a effectué un certain nombre de mesures de mobilisation et au début de la campagne d'été de 1943, par rapport au nombre de troupes au début de la campagne d'été de 1942, le nombre de la Wehrmacht avait augmenté. Sur le front de l'Est, sans tenir compte des troupes SS et de l'Air Force, il y avait 3,1 millions de personnes, presque autant que dans la Wehrmacht au début de la campagne vers l'Est le 22 juin 1941 - 3,2 millions de personnes. En termes de nombre de formations, la Wehrmacht du modèle 1943 a dépassé les forces armées allemandes de la période 1941.
Pour le commandement allemand, contrairement au soviétique, l'attentisme et la défense pure étaient inacceptables. Moscou pouvait se permettre d'attendre avec des opérations offensives sérieuses, le temps y jouait - la puissance des forces armées augmentait, les entreprises évacuées vers l'est commencèrent à travailler à plein régime (elles augmentèrent même la production par rapport au niveau d'avant-guerre), partisane la guerre à l'arrière allemand s'étendait. La probabilité du débarquement des armées alliées en Europe occidentale et de l'ouverture d'un second front grandit. De plus, il n'était pas possible de créer une défense solide sur le front oriental, qui s'étendait de l'océan Arctique à la mer Noire. En particulier, le groupe d'armées Sud a été contraint de défendre avec 32 divisions un front jusqu'à 760 km de long - de Taganrog sur la mer Noire à la région de Sumy. L'équilibre des forces permettait aux troupes soviétiques, si l'ennemi se limitait à la défense, de mener des opérations offensives dans divers secteurs du front oriental, concentrant le maximum de forces et de moyens, mobilisant des réserves. L'armée allemande ne pouvait adhérer qu'à la défense, c'était la voie de la défaite. Seule une guerre mobile, avec des percées de la ligne de front, avec accès aux flancs et à l'arrière des armées soviétiques, permettait d'espérer un tournant stratégique de la guerre. Le grand succès sur le front de l'Est permet d'espérer, sinon la victoire dans la guerre, du moins une solution politique satisfaisante.
Le 13 mars 1943, Adolf Hitler signe l'ordre opérationnel n° 5, dans lequel il se donne pour mission de prévenir l'avancée de l'armée soviétique et « d'imposer sa volonté à au moins un des secteurs du front ». Dans d'autres secteurs du front, la tâche des troupes se réduit à saigner les forces ennemies qui avancent sur les lignes défensives créées à l'avance. Ainsi, la stratégie de la Wehrmacht a été choisie en mars 1943. Il restait à déterminer où frapper. Le saillant de Koursk apparaît au même moment, en mars 1943, lors de la contre-offensive allemande. Par conséquent, Hitler, dans l'ordre n ° 5, a exigé l'application de frappes convergentes sur le saillant de Koursk, souhaitant détruire les troupes soviétiques qui s'y trouvaient. Cependant, en mars 1943, les troupes allemandes dans cette direction ont été considérablement affaiblies par les batailles précédentes et le plan de frapper le saillant de Koursk a dû être reporté indéfiniment.
Le 15 avril, Hitler a signé l'ordre opérationnel n° 6. L'opération Citadelle devait commencer dès que les conditions météorologiques le permettraient. Le groupe d'armées Sud était censé frapper depuis la ligne Tomarovka-Belgorod, percer le front soviétique sur la ligne Prilepy-Oboyan, faire la jonction à Koursk et à l'est de celle-ci avec les formations du groupe Centre amiy. Le centre du groupe d'armées a frappé depuis la ligne Trosno - une zone au sud de Maloarkhangelsk. Ses troupes devaient percer le front dans le secteur Fatezh - Veretenovo, concentrant l'essentiel des efforts sur le flanc oriental. Et connectez-vous avec le groupe d'armées Sud dans la région de Koursk et à l'est de celle-ci. Les troupes entre les groupes de choc, sur la face ouest du saillant de Koursk, les forces de la 2e armée, devaient organiser des attaques locales et, lorsque les troupes soviétiques se retiraient, passer immédiatement à l'offensive de toutes leurs forces. Le plan était assez simple et direct. Ils voulaient couper le rebord de Koursk avec des coups convergents du nord et du sud - le 4ème jour, il était censé encercler puis détruire les troupes soviétiques (Voronej et Front central). Cela a permis de créer une large brèche dans le front soviétique et d'intercepter l'initiative stratégique. Dans la région d'Orel, la principale force de frappe était représentée par la 9e armée, dans la région de Belgorod - la 4e armée de Panzer et la task force Kempf. L'opération Citadelle devait être suivie de l'opération Panther - un coup porté à l'arrière du front sud-ouest, une offensive en direction nord-est afin d'atteindre l'arrière profond du groupe central de l'Armée rouge et de créer une menace pour Moscou.
Le début de l'opération était prévu pour la mi-mai 1943. Le commandant du groupe d'armées Sud, le maréchal général Erich von Manstein, a estimé qu'il était nécessaire de frapper le plus tôt possible, pour prévenir l'offensive soviétique dans le Donbass. Il était également soutenu par le commandant du groupe d'armées Centre, le maréchal général Gunter Hans von Kluge. Mais tous les commandants allemands ne partageaient pas son point de vue. Walter Model, le commandant de la 9e armée, avait une grande autorité aux yeux du Führer et, le 3 mai, il rédigea un rapport dans lequel il exprimait des doutes sur la possibilité d'une mise en œuvre réussie de l'opération Citadelle si elle commençait à la mi-mai. La base de son attitude sceptique était les données du renseignement sur le potentiel défensif de la 9e armée opposée du front central. Le commandement soviétique a préparé une ligne de défense profondément échelonnée et bien organisée, renforcé son artillerie et son potentiel antichar. Et les unités mécanisées ont été retirées des positions avancées, les mettant à l'abri d'une éventuelle frappe ennemie.
La discussion de ce rapport a eu lieu les 3 et 4 mai à Munich. Selon Model, le Front central sous le commandement de Konstantin Rokossovsky avait une supériorité presque double en nombre d'unités de combat et d'équipement sur la 9e armée allemande. Les 15 divisions d'infanterie de Model avaient la moitié de la taille de l'infanterie régulière; dans certaines divisions, 3 des 9 bataillons d'infanterie régulière ont été dissous. Les batteries d'artillerie avaient trois canons au lieu de quatre, et dans certaines batteries un ou deux canons. Le 16 mai, les divisions de la 9e armée avaient une "force de combat" moyenne (le nombre de soldats participant directement à la bataille) de 3 000 personnes. A titre de comparaison, 8 divisions d'infanterie de la 4e armée Panzer et du groupe Kempf avaient une "force de combat" de 6, 3 mille personnes. Et l'infanterie était nécessaire pour percer les lignes défensives des troupes soviétiques. De plus, la 9e armée a connu de sérieux problèmes de transport. Le groupe d'armées Sud, après la catastrophe de Stalingrad, a reçu des formations qui, en 1942, ont été réorganisées à l'arrière. Model avait principalement des divisions d'infanterie qui étaient au front depuis 1941 et avaient besoin d'un réapprovisionnement urgent.
Le rapport de Model fit une forte impression sur A. Hitler. D'autres chefs militaires ont été incapables d'avancer des arguments sérieux contre les calculs du commandant de la 9e armée. En conséquence, nous avons décidé de reporter le début de l'opération d'un mois. Cette décision d'Hitler allait alors devenir l'une des plus critiquées par les généraux allemands, qui rejetaient leurs erreurs sur le commandant suprême.
Modèle Otto Moritz Walter (1891 - 1945).
Il faut dire que si ce retard entraîna une augmentation de la puissance de frappe des troupes allemandes, les armées soviétiques furent également sérieusement renforcées. L'équilibre des forces entre l'armée de Model et le front de Rokossovski de mai à début juillet ne s'améliore pas, mais empire même pour les Allemands. En avril 1943, le Central Front comptait 538 400 hommes, 920 chars, 7 800 canons et 660 avions; début juillet - 711 5 000 personnes, 1 785 chars et canons automoteurs, 12 4 000 canons et 1050 avions. La 9e armée de Model comptait à la mi-mai 324, 9 000 personnes, environ 800 chars et canons d'assaut, 3 000 canons. Début juillet, la 9e armée atteint 335 000 personnes, 1014 chars, 3368 canons. De plus, c'est en mai que le front de Voronej a commencé à recevoir des mines antichars, qui deviendront un véritable fléau des blindés allemands lors de la bataille de Koursk. L'économie soviétique fonctionnait plus efficacement, reconstituant les troupes en équipement plus rapidement que l'industrie allemande.
Le plan d'offensive des troupes de la 9e armée en direction d'Oryol était quelque peu différent de la technique typique de l'école allemande - Model allait percer les défenses ennemies avec de l'infanterie, puis amener des unités de chars au combat. L'infanterie devait attaquer avec le soutien de chars lourds, de canons d'assaut, d'aviation et d'artillerie. Sur les 8 unités mobiles dont disposait la 9e Armée, une seule a été immédiatement amenée au combat - la 20e Panzer Division. Dans la zone d'attaque principale de la 9e armée, le 47e Panzer Corps était censé avancer sous le commandement de Joachim Lemelsen. La zone de son avance s'étendait entre les villages de Gnilets et de Butyrki. Ici, selon les renseignements allemands, il y avait une jonction de deux armées soviétiques - la 13e et la 70e. Dans le premier échelon du 47e corps, les 6e d'infanterie et 20e divisions blindées ont attaqué, ils ont frappé le premier jour. Dans le deuxième échelon, les plus puissants étaient situés - les 2e et 9e divisions blindées. Ils étaient censés être déjà introduits dans la percée, après avoir brisé la ligne de défense soviétique. En direction de Ponyri, sur le flanc gauche du 47th Corps, le 41st Panzer Corps avance sous le commandement du général Josef Harpe. Dans le premier échelon, il y avait les 86e et 292e divisions d'infanterie, dans la réserve - la 18e Panzer Division. À gauche du 41e Panzer Corps se trouvait le 23e Corps d'armée sous le commandement du général Friesner. Il était censé porter un coup de diversion avec les forces de la 78e d'assaut et de la 216e divisions d'infanterie à Maloarkhangelsk. Sur le flanc droit du 47th Corps, le 46th Panzer Corps du général Hans Zorn avançait. Dans son premier échelon d'attaque, il n'y avait que des formations d'infanterie - les 7e, 31e, 102e et 258e divisions d'infanterie. Trois autres formations mobiles - la 10e motorisée (grenadier de char), les 4e et 12e divisions de chars étaient dans la réserve du groupe d'armées. Von Kluge a dû les remettre à Model après la percée des forces de frappe dans l'espace opérationnel derrière les lignes défensives du front central. On pense que Model ne voulait pas initialement attaquer, mais attendait que l'Armée rouge attaque, a même préparé des lignes défensives supplémentaires à l'arrière. Et il a essayé de garder les formations mobiles les plus précieuses dans le deuxième échelon, afin que, si nécessaire, les transférer dans un secteur qui s'effondrerait sous les coups des troupes soviétiques.
Le commandement du groupe d'armées Sud ne se limite pas à l'attaque de Koursk par les forces de la 4e armée blindée du colonel-général Hermann Goth (52e corps d'armée, 48e corps de Panzer et 2e SS Panzer Corps). La Task Force Kempf sous le commandement de Werner Kempf devait avancer dans la direction nord-est. Le groupe se tenait avec un front à l'est le long de la rivière Seversky Donets. Manstein croyait que dès le début de la bataille, le commandement soviétique lancerait dans la bataille de fortes réserves situées à l'est et au nord-est de Kharkov. Par conséquent, la frappe de la 4e armée blindée sur Koursk aurait dû être sécurisée depuis la direction est par des chars soviétiques appropriés et des formations mécanisées. Le groupe d'armées Kempf était censé tenir la ligne de défense sur le Donets par un 42e corps d'armée (39e, 161e et 282e divisions d'infanterie) du général Franz Mattenkloth. Son 3e Corps Panzer, sous le commandement du Général des Forces Panzer Hermann Bright (6e, 7e, 19e Panzer et 168e Divisions d'Infanterie) et du 11e Corps d'Armée du Général des Forces Panzer Erhard Raus, avant le début de l'opération et jusqu'au 20 juillet, elle s'appelait la Réserve du Haut Commandement des Forces Spéciales de Rous (106e, 198e et 320e Divisions d'Infanterie), était censée fournir des actions actives pour assurer l'offensive de la 4e Armée Panzer. Il était prévu de subordonner le groupe Kempf à un autre corps de chars, qui était dans la réserve du groupe d'armées, après avoir pris une zone suffisante et assuré la liberté d'action dans la direction nord-est.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Le commandement du groupe d'armées Sud ne se limitait pas à cette innovation. Selon les souvenirs du chef d'état-major de la 4e armée blindée, le général Friedrich Fangor, lors d'une réunion avec Manstein les 10 et 11 mai, le plan offensif a été ajusté à la suggestion du général Hoth. Selon les renseignements, un changement dans l'emplacement des chars soviétiques et des troupes mécanisées a été observé. La réserve de chars soviétiques pourrait rapidement entrer dans la bataille, en passant dans le couloir entre les rivières Donets et Psel dans la région de Prokhorovka. Il y avait un danger d'un coup violent sur le flanc droit de la 4e Armée Panzer. Cette situation pourrait conduire à la catastrophe. Hoth croyait qu'il était nécessaire d'introduire la formation la plus puissante qu'il avait dans la bataille à venir avec les forces de chars russes. Par conséquent, le 2e SS Panzer Corps Paul Hausser faisant partie de la 1e SS Panzer Grenadier Division "Leibstantart Adolf Hitler", la 2e SS Panzer Grenadier Division "Reich" et la 3e SS Panzer Grenadier Division "Totenkopf" ("Tête de mort") était n'étant plus censé avancer directement vers le nord le long de la rivière Psel, il aurait dû tourner au nord-est vers la région de Prokhorovka pour détruire les réserves de chars soviétiques.
L'expérience de la guerre avec l'Armée rouge a convaincu le commandement allemand que de fortes contre-attaques seraient inévitables. Par conséquent, le commandement du groupe d'armées Sud a essayé de minimiser leurs conséquences. Les deux décisions - la frappe du groupe de Kempf et le virage du 2e SS Panzer Corps vers Prokhorovka ont eu un impact significatif sur le développement de la bataille de Koursk et les actions de la 5e armée de chars de la garde soviétique. Dans le même temps, la division des forces du groupe d'armées Sud en frappe principale et auxiliaire dans la direction nord-est a privé Manstein de sérieuses réserves. En théorie, Manstein avait une réserve - le 24e Panzer Corps de Walter Nering. Mais il était la réserve du groupe d'armées en cas d'offensive des troupes soviétiques dans le Donbass et était situé assez loin du lieu de la frappe sur la face sud du saillant de Koursk. En conséquence, il a été utilisé pour la défense du Donbass. De sérieuses réserves que Manstein pouvait immédiatement mettre au combat, il n'en avait pas.
Pour l'opération offensive, les meilleurs généraux et les unités les plus prêtes au combat de la Wehrmacht ont été impliqués, un total de 50 divisions (dont 16 chars et motorisées) et un nombre important de formations distinctes. En particulier, peu de temps avant l'opération, le 39th Tank Regiment (200 "Panthers") et le 503rd Battalion of Heavy Tanks (45 "Tigers") sont arrivés dans le groupe d'armées Sud. Depuis les airs, les groupes de frappe étaient soutenus par la 4e flotte aérienne du maréchal de l'aviation Wolfram von Richthofen et la 6e flotte aérienne sous le commandement du colonel général Robert Ritter von Graim. Au total, plus de 900 000 soldats et officiers ont participé à l'opération Citadelle, environ 10 000 canons et mortiers, plus de 2700 chars et canons d'assaut (dont 148 nouveaux chars lourds T-VI Tiger, 200 chars T-V Panther et 90 canons d'assaut "Ferdinand "), environ 2050 avions.
Le commandement allemand fonde de grands espoirs sur l'utilisation de nouveaux types d'équipements militaires. L'attente de l'arrivée de nouveaux équipements a été l'une des raisons pour lesquelles l'offensive a été reportée à une date ultérieure. On supposait que les chars fortement blindés (les chercheurs soviétiques "Panther", que les Allemands considéraient comme un char moyen, classé comme lourd) et les canons automoteurs deviendraient un bélier pour la défense soviétique. Les chars moyens et lourds T-IV, T-V, T-VI sont entrés en service dans la Wehrmacht, les canons d'assaut "Ferdinand" combinaient une bonne protection blindée et des armes d'artillerie puissantes. Leurs canons de 75 mm et 88 mm avec une portée de tir direct de 1,5 à 2,5 km étaient environ 2,5 fois plus élevés que les canons de 76, 2 mm du principal char moyen soviétique T-34. Dans le même temps, en raison de la vitesse initiale élevée des obus, les concepteurs allemands ont atteint une pénétration de blindage élevée. Pour combattre les chars soviétiques, des obusiers automoteurs blindés - 105-mm Vespe (allemand Wespe - "guêpe") et 150-mm Hummel (allemand "bourdon"), qui faisaient partie des régiments d'artillerie des divisions de chars, ont également été utilisés. Les véhicules de combat allemands avaient d'excellentes optiques Zeiss. L'armée de l'air allemande a reçu de nouveaux chasseurs Focke-Wulf-190 et des avions d'attaque Henkel-129. Ils devaient gagner la suprématie aérienne et effectuer un soutien d'assaut pour les troupes qui avançaient.
Obusiers automoteurs "Wespe" du 2e bataillon du régiment d'artillerie "Grande Allemagne" en marche.
Avion d'attaque Henschel Hs 129.
Le commandement allemand a tenté de garder l'opération secrète, pour réaliser une frappe surprise. Pour cela, ils ont essayé de désinformer les dirigeants soviétiques. Nous avons effectué des préparatifs intensifs pour l'opération Panther dans la zone du groupe d'armées Sud. Ils ont effectué des reconnaissances démonstratives, transféré des chars, concentré des moyens de ferry, effectué des communications radio actives, intensifié leurs agents, répandu des rumeurs, etc. Dans la zone offensive du groupe d'armées Centre, au contraire, ils ont essayé de masquer toutes les actions autant que possible, se cacher de l'ennemi. Les événements ont été menés avec la rigueur et la méthode allemandes, mais ils n'ont pas donné les résultats escomptés. Le commandement soviétique était bien informé de l'offensive ennemie à venir.
Chars blindés allemands Pz. Kpfw. III dans un village soviétique avant le début de l'opération Citadelle.
Afin de protéger leurs arrières du coup des formations partisanes, en mai-juin 1943, le commandement allemand organise et mène plusieurs opérations punitives de grande envergure contre les partisans soviétiques. En particulier, contre environ 20 mille. Les partisans de Briansk ont été impliqués 10 divisions, et dans la région de Jytomyr contre les partisans ont envoyé 40 mille. regroupement. Cependant, le plan n'a pas été entièrement réalisé, les partisans ont conservé la capacité de porter des coups puissants aux occupants.
