Tout au long de son histoire, l'impérialisme américain a utilisé diverses méthodes de politique étrangère: de l'agression militaire ouverte à l'asservissement financier. Si les négociations n'ont pas donné aux Américains les résultats souhaités, alors les contreparties intraitables ont été mises sous pression, contenant des menaces pures et simples, qui ont ensuite cessé d'être de simples mots et se sont concrétisées soit dans des opérations militaires, soit dans l'appropriation de la propriété d'autrui.
La politique étrangère des États-Unis, poursuivie par le 27e président américain William Taft (1909-1913) et son secrétaire d'État Philander Knox pour assurer la stabilité politique dans le sud de l'Amérique du Nord, tout en protégeant et en développant les intérêts commerciaux et financiers américains ici, était appelée « diplomatie du dollar ». par des contemporains… La nouvelle administration américaine espérait persuader les banquiers privés américains d'évincer leurs concurrents européens d'Amérique centrale et des Caraïbes et ainsi accroître l'influence américaine et promouvoir la stabilité dans les pays de la région nommée, sujets aux révolutions.
Le plan de Knox était d'étendre l'influence politique américaine à l'étranger en augmentant les investissements américains et en minimisant le risque d'ingérence européenne en Amérique centrale ou dans les Caraïbes en persuadant les gouvernements de ces pays d'emprunter auprès des banques américaines plutôt qu'européennes.
L'idée de "diplomatie du dollar" est née de l'intervention du président Theodore Roosevelt, le prédécesseur de Taft, dans les affaires intérieures de la République dominicaine, où des prêts américains étaient échangés contre le droit de choisir le chef des douanes dominicaines, qui était la principale source de revenus de cet État.
Au Nicaragua, l'administration Taft va encore plus loin: en 1909, elle soutient le renversement du président José Santos Zelaya et garantit des prêts au nouveau gouvernement nicaraguayen. Cependant, l'indignation du peuple nicaraguayen a poussé les États-Unis à intervenir militairement, ce qui a conduit plus tard à l'occupation du pays par les Américains en 1912-1934.
L'administration Taft a également tenté d'étendre la « diplomatie du dollar » même à la Chine, où elle a encore moins bien réussi, à la fois en termes de capacité de prêt américaine et de réponse mondiale. Ainsi, en particulier, les plans américains d'internationalisation des chemins de fer mandchous ne se sont pas concrétisés.
L'échec prévisible de la « diplomatie du dollar » a contraint l'administration Taft à abandonner définitivement cette politique en 1912. L'année suivante, le nouveau président américain, Woodrow Wilson, a publiquement rejeté la diplomatie du dollar, bien qu'il ait continué à agir aussi vigoureusement que ses prédécesseurs pour maintenir la domination américaine en Amérique centrale et dans les Caraïbes.
Il est à noter que Knox, revenu au Sénat américain en 1917, était l'un des opposants constants à la Société des Nations, l'ancêtre de l'ONU.
