Dragons avec des queues de cheval
Tout a clignoté devant nous
Tout le monde a été ici.
M. Lermontov. Borodino
Affaires militaires au tournant des époques. Dans nos deux articles précédents, consacrés aux cuirassiers et à leurs adversaires, nous avons découvert que ceux-ci étaient en premier lieu les dragons, qui appartenaient également à la cavalerie lourde (quelque part dans la "cavalerie moyenne"), c'est-à-dire qu'ils étaient les mêmes cuirassiers, mais seulement sans cuirasse. D'ailleurs, ils se ressemblaient vraiment en uniforme, surtout à l'époque des guerres napoléoniennes. Et beaucoup avaient des queues de cheval sur leurs casques, mais pas toujours et pas tous. Et aujourd'hui, nous parlerons de tous ces dragons, à queue et sans queue, dans le prochain article de notre cycle de cuirassiers.
Les dragons sauvaient souvent les armées nouvellement créées, car pour leur époque, ils constituaient un type de cavalerie vraiment universel. Ils sont devenus les premiers cavaliers « continentaux » numériques de 13 colonies rebelles lorsqu'ils se sont opposés à la Grande-Bretagne pendant la guerre d'Indépendance. Et il se trouve que, profitant de la supériorité de ses colons et de la force de ses colonies en Amérique, la Grande-Bretagne chasse la France et la Hollande du continent. Mais 13 colonies, devenant économiquement de plus en plus puissantes et économiquement indépendantes, réclamaient une plus grande indépendance pour elles-mêmes, car elles étaient très mécontentes d'être de simples sources de matières premières et un marché de produits finis pour la métropole mère. Au début de 1775, des affrontements ouverts éclatent entre les colons et l'armée régulière britannique, marquant le début de la guerre d'indépendance américaine. Vers la fin de 1776, alors que les opérations militaires battaient déjà leur plein, George Washington écrivit au Congrès: « Sur la base de l'expérience que j'ai acquise dans cette campagne concernant l'utilité des chevaux, je suis convaincu que la guerre est impossible sans eux, et je souhaite donc recommander la création d'un ou plusieurs bâtiments équestres ». Le Congrès était d'accord avec lui et a immédiatement approuvé l'équipement des 3 000 coureurs légers, bien que cela ait été plus facile à dire qu'à faire. Pendant la guerre, le nombre de cavaliers réguliers américains n'a jamais dépassé 1000, et a rarement rassemblé plusieurs centaines au même endroit. Néanmoins, déjà au début de 1777, quatre régiments de dragons légers continentaux ont été formés à partir des milices provinciales et des détachements de volontaires. Les dragons légers américains ressemblaient à leurs homologues britanniques en termes d'organisation et d'équipement. Chaque régiment comptait six compagnies, dont la composition hypothétique était de 280 personnes, bien qu'en pratique ce nombre n'ait jamais dépassé 150. Sur leur tête ils portaient… et pour les unités de la milice américaine. Manquant d'équipement et d'armes standard, chaque personne est venue au lieu de rassemblement avec ce qu'il avait, de sorte qu'ils avaient même des lances indiennes et des tomahawks dans leur arsenal. Le 2 régiment, par exemple, était armé de 149 sabres, que les cavaliers du régiment de dragons Brunswick du prince Ludwig avaient abandonnés après avoir été vaincus à Bennington en 1777. Mais la diversité des armes sur les dragons nouvellement fabriqués n'a pas affecté, et ils se sont battus désespérément. Ainsi, quatre-vingts cavaliers du 4th (Moilan) Dragoon Regiment et 45 McCall Mounted Militia sous le commandement du colonel William Washington se sont distingués à la bataille de Coopence, où en 1781 ils ont vaincu 200 dragons britanniques de Tarleton, ainsi que 50 cavaliers du 17th British Light Dragoon Regiment, puis ils ont forcé l'infanterie britannique démoralisée à déposer les armes.
En Europe, au contraire, de fortes traditions nationales ici et là ont conduit à l'apparition de la cavalerie en uniformes nationaux, et si tel ou ces cavaliers démontraient leur efficacité, alors tout le monde les empruntait, ainsi que leurs uniformes. Prenez la Pologne, par exemple. Les bases de l'armée polonaise à la fin du XVIIIe siècle étaient l'infanterie et la cavalerie nationales. En 1792, l'armée royale comptait 17 500 fantassins et 17 600 cavaliers, organisés en régiments de cavalerie légère. Ce rapport inhabituel entre les unités d'infanterie et de cavalerie est une conséquence du passé glorieux des forces de cavalerie polonaises. La cavalerie polonaise, fierté de l'armée, était organisée en brigades populaires (brygada kawalerii narodowej), dont trois appartenaient aux comtés de Wielkopolska, d'Ukraine et de Malopolsky, et une à Litewski. Chaque brigade se composait de deux régiments avec trois ou quatre escadrons, totalisant entre 1 200 et 1 800 hommes. En plus des brigades populaires, il y avait les régiments dits royaux, dont le régiment des Crown Horse Guards de 487 hommes et six régiments des Crown Guards, de 1 000 hommes chacun. Le régiment de lanciers, régiment n° 5, comptait 390 personnes. Lors du soulèvement de 1794, tous les régiments sont intégrés à l'armée populaire avec leur ancienne organisation et leurs anciens noms, mais leur nombre correspond à peine au moins à 50 % à celui des régiments de service. Un grand nombre de régiments de cavalerie volontaires et d'escadrons indépendants ont également été formés, généralement entre 100 et 700 hommes. En plus des noms locaux, ils ont également été nommés d'après leurs colonels, par exemple, Gozhinsky (620 personnes), Zakarzewsky (600), Moskozhevsky (640), Kwasniewski (300), Dombrowsky (522) et ainsi de suite. Le major Krasicki a formé un régiment de hussards de 203 personnes, et la cavalerie polonaise totale pendant le soulèvement comptait environ 20 000 personnes. Le rouge et le bleu foncé étaient les couleurs dominantes de l'uniforme de la cavalerie polonaise, qui se caractérisait par une veste nationale et un chapeau fronde, et plus tard une véritable coiffe quadrangulaire de type "oulanka" ou "confédérée", qui fut ensuite adoptée dans presque tous armées européennes. Les dessins les plus anciens des coiffes quadrangulaires nationales polonaises datent de 1560 et 1565, qui représentent les coiffes d'un professeur et d'un marchand de Cracovie. Les émigrants polonais de l'armée du général Dombrowski, qui ont combattu dans l'armée française en Italie en 1796-1800, y ont également combattu en uniforme, qui a été bientôt officiellement adopté dans l'armée française, puis ils sont apparus dans les armées d'autres pays.
D'ailleurs, tous les dragons qui portaient des bicornes à la mode de leur temps n'avaient pas de queue sur leur coiffe. En particulier, les dragons royaux prussiens n'en avaient pas. Eh bien, la Prusse est devenue le royaume après que, avec le consentement de l'empereur allemand, le duc Frédéric de Brandebourg se soit couronné roi de Prusse orientale sous le titre de Frédéric III (1713-1740). Ainsi, deux grands territoires ont été réunis en un seul état de Prusse, qui s'est progressivement étendu dans toutes les directions grâce à la conclusion de mariages dynastiques et d'achats banals… la terre désirée. S'étendant des Némunas au Rhin, c'était un État qui n'était ni ethniquement ni géographiquement homogène. Une armée forte était son épine dorsale et l'un des facteurs les plus importants de sa cohésion. Le roi de Prusse a investi la plupart de ses revenus dans l'armée, qui est rapidement devenue la quatrième plus grande armée d'Europe.
L'étrange échange a été convenu lors d'une réunion en 1717 entre le duc Auguste II de Saxe et Frédéric. Pour reconstituer sa trésorerie militaire épuisée, Auguste accepte de prendre une collection de porcelaine prussienne inestimable et lui donne en retour un régiment de cavalerie de 600 hommes. Le régiment est allé en Prusse, où il est devenu le 6e régiment de dragons, populairement connu sous le nom de régiment de Porcellan (c'est-à-dire de "porcelaine").
En 1744, il y avait déjà 12 régiments de dragons en Prusse, dont le nombre n'a pas changé jusqu'en 1802, lorsque deux autres régiments ont été ajoutés. De plus, les 5e et 6e régiments différaient en ce qu'ils avaient dix escadrons, alors que tous les autres n'en avaient que cinq. En 1806, ils comptaient 1682 personnes, ce qui en faisait les régiments de cavalerie les plus puissants de l'époque des guerres napoléoniennes, et chaque escadron comptait 12 tireurs d'élite bien entraînés armés de carabines rayées. Leurs tâches comprenaient la reconnaissance, les patrouilles, la garde et les échanges de tirs avec des fusiliers ennemis.
Avant la guerre avec la France, qui a commencé en 1806, la cavalerie prussienne avait des normes très élevées d'équipement, de formation et de qualité du personnel équestre: dans les régiments de dragons, il y avait des chevaux exceptionnels des races Holstein, Traken et Ostfriesian. Les officiers régimentaires étaient punis si les dragons privés avaient des chevaux ou du matériel en mauvais état, une grande attention était donc accordée aux soins des chevaux dans ces régiments. De plus, en termes de statut et de formation, les régiments de dragons étaient assimilés aux régiments de cuirassiers. La cavalerie prussienne, comme au temps de Frédéric le Grand, avait un esprit combatif élevé et était un ennemi sérieux pour les Français, contre lequel Napoléon jugea bon d'avertir son armée dans un bulletin spécial publié avant le début de la campagne.
Pendant les batailles d'Iéna et d'Auerstedt, le 6e régiment de dragons sous le commandement du colonel Johann Kasimir von Auer était en Prusse orientale dans le cadre du corps du maréchal L'Estoke et a ainsi évité la défaite et le démantèlement, et est allé en Russie avec le reste de la corps. En 1807, il participa à la bataille sanglante et indécise de Preussisch-Eylau, où il dut combattre dans un violent blizzard. Eh bien, après la paix de Tilsit, la majeure partie de l'armée prussienne a été dissoute et a cessé d'exister, y compris les régiments de dragons.
En fait, les dragons étaient présents dans tous les États allemands des XVIIIe et XIXe siècles, et dans chacun ils avaient le leur, c'est-à-dire qu'ils portaient leur propre uniforme. Prenez Hanovre, par exemple. En 1714, le fils du duc de l'époque, George Ludwig, devint roi d'Angleterre sous le nom de George I, et Hanovre conclut une alliance étroite avec la Grande-Bretagne, qui dura de 1714 à 1837. En 1794, pendant les guerres révolutionnaires, Hanovre a fourni une aide substantielle à la Grande-Bretagne, lui fournissant un corps de 18 000 personnes pour les opérations aux Pays-Bas. Cependant, Napoléon a occupé Hanovre en 1803 et a dissous l'armée.
Néanmoins, un groupe d'officiers patriotes, avec le soutien du duc de Cambridge, a commencé à recruter des volontaires à travers le pays pour se rendre en Grande-Bretagne et participer à la lutte contre Napoléon. En conséquence, en 1806, ils formaient la Légion royale, dans laquelle il y avait deux régiments de dragons lourds, trois régiments de dragons légers, dix bataillons d'infanterie et six batteries d'artillerie. Les uniformes des deux régiments de dragons étaient similaires à ceux des dragons britanniques, mais le premier régiment avait des cols et des poignets bleu foncé, tandis que le second était noir.
Lorsque la Grande-Bretagne envoya des troupes sous le commandement du duc de Wellington en Espagne en 1809, la Légion royale allemande en faisait partie. A la bataille de Salamanque (1812), les deux régiments de dragons commandés par von Bock attaquent la division d'infanterie du général Foy, qui couvre la retraite de l'armée française. Une salve tirée par des troupes françaises disciplinées à bout portant a renversé presque toute la première ligne du premier régiment hanovrien, et les dragons restants ont été arrêtés par un mur de baïonnettes. Mais l'un des chevaux blessés tomba miraculeusement sur les fantassins français et ouvrit un instant un passage dans leurs rangs par lequel les dragons de deuxième ligne se précipitèrent, et leur coup fut si rapide qu'un bataillon de 500 hommes se rendit bientôt. Encouragés par ce succès, les cavaliers du 2nd Dragoon attaquent le carré suivant, et les Français démoralisés déposent les armes sans combattre, mais l'attaque du troisième carré est repoussée avec de lourdes pertes. Les dragons perdirent alors 127 personnes et deux fois plus de chevaux. On pense que l'attaque de la brigade von Bock a été l'un des rares cas des guerres napoléoniennes, lorsqu'une charge de cavalerie a réussi contre un carré d'infanterie. Il est intéressant de noter que les Hanovriens portaient déjà leur chapeau bicorne avec un angle vers l'avant. La mode du chapeau a alors changé très rapidement.
