Le projet sud-coréen d'un chasseur prometteur de 5e génération a atteint le stade de l'assemblage final du premier prototype. La construction de l'avion devrait être achevée l'année prochaine et le premier vol aura lieu en 2022. Puis, dans quelques années, il est prévu de réaliser des tests grandeur nature et de commencer en 2026 à opérer des équipements dans l'armée de l'air.
Travail en cours
Korea Aerospace Industries (KAI) est responsable du développement et de la construction du chasseur KF-X. Dans son récent communiqué de presse, elle a noté que peu de temps avait été consacré à la création du nouvel avion. Ainsi, la conception a commencé à la toute fin de 2015. L'avant-projet était prêt en 2018, et en septembre 2019, sa version finale a été approuvée. Parallèlement, depuis février 2019, la fabrication de composants individuels et d'assemblages se poursuit.
KAI divulgue activement des informations sur les travaux en cours et publie des informations intéressantes. Par exemple, en juin de cette année, les plans actuels ont été annoncés et des photographies de l'atelier d'une usine de construction d'avions à Sacheon ont été publiées.
A cette époque, le public a vu une cale de halage avec une partie avant partiellement assemblée du fuselage. Le produit de couleur jaune caractéristique était un kit d'alimentation avec un boîtier partiellement installé. Apparemment, il n'y avait pas d'équipement instrumental à cette époque. Ensuite, KAI a indiqué que l'assemblage du prototype d'avion se déroule conformément au calendrier et sera achevé d'ici la fin de cette année.
Début septembre, de nouveaux documents ont été publiés, incl. un certain nombre de photos et de vidéos intéressantes. À ce jour, KAI a fabriqué tous les principaux composants de la cellule assemblés en trois grandes sections. Ils ont déjà reçu une partie des équipements internes et se regroupent désormais en une structure unique. Tous les autres composants seront livrés à l'avion sous peu.
Pour des raisons non précisées, les conditions de travail ont été révisées. L'assemblage devrait maintenant être terminé au premier semestre 2021. D'autres plans restent en place pour le moment. Les essais en vol débuteront en mai 2022 et se poursuivront jusqu'en 2026.
Détails de fabrication
La cellule de l'avion KF-X est structurellement et technologiquement divisée en trois sections. La proue contient des parties des compartiments des instruments, du cockpit et des prises d'air. La section centrale unit la section centrale et la partie médiane du fuselage. La queue est destinée au montage des moteurs et de l'empennage. Il est curieux que sur les photographies officielles de l'atelier de montage, l'avion n'ait pas encore reçu de mécanique d'aile, de stabilisateurs et de quilles.
La partie avant, jusqu'alors montrée inachevée, est désormais équipée des chemins de câbles nécessaires et d'un équipement électronique. L'assemblage de l'intérieur du cockpit a également commencé. Dans les sections centrale et arrière, à la fois dans le fuselage et dans l'aile, des pipelines et des câbles à des fins diverses sont posés.
KAI a montré le planeur avant et immédiatement après l'amarrage. En connectant trois grandes unités, les constructeurs d'avions ont continué à installer divers composants. Ainsi, un radar multiéléments est apparu dans le nez et le cockpit était fermé par une verrière. L'aile et les sections précédemment exposées du fuselage étaient recouvertes d'une peau composite. Apparemment, la saturation de la structure avec des composants internes s'est poursuivie.
Dans un avenir proche, les spécialistes coréens devront terminer l'assemblage de la cellule et l'installation des équipements. L'avion recevra également deux turboréacteurs General Electric F414-GE-400K - ces produits sont arrivés à l'entrepôt il y a plusieurs mois et sont prêts à être installés.
De manière générale, les progrès de ces derniers mois sont propices à l'optimisme et nous permettent de croire que KAI saura faire face à la tâche et terminera la construction de l'expérimenté KF-X à temps. Dans le même temps, il ne faut pas oublier qu'il n'y a pas si longtemps, l'achèvement de la construction était prévu pour la fin de l'année et qu'il est maintenant reporté de plusieurs mois vers la droite. Cela peut indiquer l'apparition de certains problèmes de production - en plus de la complexité totale du projet.
Caractéristiques de l'apparence
L'objectif du projet prometteur était initialement de créer un chasseur moderne de la génération "4+", mais plus tard, les exigences ont changé et le KF-X a commencé à être attribué au 5ème suivant. Dans le même temps, les exigences tactiques et techniques mises à jour ne correspondent pas pleinement aux points de vue étrangers sur la 5e génération de chasseurs, et le KF-X présente donc certaines caractéristiques.
Les technologies furtives ont été utilisées dans le développement de l'avion. Pour cette raison, il a un aspect caractéristique sans angles droits, une construction de matériaux spéciaux, des canaux d'admission d'air incurvés, etc. De plus, on ne peut manquer de noter la similitude externe importante entre le KF-X et le F-22 américain.
Dans le même temps, les ingénieurs sud-coréens n'ont pas pu utiliser l'une des principales méthodes de réduction de la visibilité - les compartiments de chargement internes. Le KF-X transportera sa charge utile de combat sur des pylônes sous l'aile ou en position semi-encastrée sous le fuselage. En conséquence, la conception de l'avion ne pourra pas cacher les munitions des radars ennemis. Selon certains rapports, des compartiments internes apparaîtront plus tard, dans une future modification du bloc II.
Le complexe d'équipements embarqués comprend un radar avec AFAR développé par Hanwha Techwin avec des caractéristiques sans nom. L'utilisation d'une station de localisation optique infrarouge est également proposée. Un placage intelligent avec plusieurs antennes dans toute la cellule n'est pas envisagé. Pour augmenter le potentiel de surveillance et de ciblage, l'avion pourra transporter des conteneurs hors-bord avec l'un ou l'autre équipement. Cette décision n'est pas typique des combattants étrangers de nouvelle génération, car elle affecte négativement la visibilité et, par conséquent, l'efficacité au combat.
Projets pour l'avenir
Selon des plans récemment mis à jour, la construction du premier prototype de chasseur KF-X se poursuivra jusqu'au premier semestre de l'année prochaine, les vols ne commençant qu'en 2022. Ensuite, les essais en vol et la préparation de la production en série seront effectués presque simultanément.
L'armée de l'air sud-coréenne prévoit de signer le premier contrat pour l'assemblage de la version série KF-X du bloc I dès 2024, soit environ deux ans avant la fin des tests. La réception d'équipements en série est prévue en 2026. Ainsi, le développement d'avions dans l'armée commence presque immédiatement après la fin des tests et du développement. À l'avenir, il est prévu de procéder à une modernisation et l'avion de la version Block II entrera dans la série avec un certain nombre de différences importantes par rapport à la version de base.
Le chasseur KF-X est destiné à remplacer les avions obsolètes F-4E Phantom II et F-5E / F Tiger II, qui devraient se terminer dans un avenir prévisible. L'armée de l'air prévoit d'acheter 120 avions prometteurs d'ici 2032. Cela permettra une modernisation rapide de l'aviation tactique avec les indicateurs quantitatifs et qualitatifs souhaités.
Risques de nouveauté
Les avionneurs sud-coréens ont une certaine expérience dans le développement d'avions de combat, mais créer un avion moderne de dernière génération est une tâche extrêmement difficile, même pour les dirigeants mondiaux. Dans le cas du projet KAI, une telle complexité a conduit au fait que la recherche préliminaire a pris près d'une décennie et demie, et seulement après cela, l'étape actuelle des travaux a commencé.
Une conséquence directe du total de 5 générations sont les caractéristiques de la KF-X, qui la distinguent des véhicules étrangers de la même classe. La Corée du Sud n'a pas été en mesure de résoudre un certain nombre de problèmes clés, c'est pourquoi certaines des exigences de la 5e génération ne peuvent être satisfaites qu'avec une modernisation ultérieure.
En attendant, la tâche principale de Korea Aerospace Industries est de terminer la construction et de lancer le premier prototype KF-X pour les tests. Cet avion a déjà atteint le stade de l'assemblage final et sera prêt l'année prochaine. Bien sûr, si de nouveaux problèmes n'apparaissent pas et que le calendrier n'a pas à être révisé à nouveau. Il en va de même pour les plans optimistes avec le démarrage de l'exploitation en 2026.
