Au début de 1945, le 21e Bomber Command était une force formidable capable de piloter simultanément des centaines de bombardiers à longue portée B-29 chargés de tonnes de bombes hautement explosives et incendiaires.
Au cours de la dernière année de la guerre, le commandement américain a développé les tactiques les plus efficaces contre les entreprises de défense japonaises et les grandes villes, et les équipages ont accumulé l'expérience nécessaire et acquis les qualifications qui leur permettent d'opérer avec succès de jour comme de nuit.
Attaques nocturnes contre des raffineries japonaises
Outre le bombardement d'entreprises industrielles avec des bombes explosives et la destruction de zones résidentielles, des bombardiers B-29B modifiés appartenant aux 16e et 501e bombardiers de la 315e Bomber Wing, avec des équipages spécialement entraînés, ont mené une série d'attaques contre Raffineries de pétrole japonaises et grandes installations de stockage de pétrole …
Le bombardement a été effectué de nuit à l'aide du radar d'observation et de navigation AN/APQ-7. La première attaque nocturne impliquant 30 avions à la raffinerie de Yokkaichi a eu lieu dans la nuit du 26 juin. À la suite des bombardements, l'usine a été mise hors service et environ 30 % des produits pétroliers qui y étaient stockés ont brûlé. L'attaque suivante contre la raffinerie de Kudamatsu a eu lieu le 29 juin et dans la nuit du 2 juillet, la raffinerie de Minosima a été bombardée. Dans la nuit du 6 au 7 juillet, le B-29B, utilisant des radars pour viser la cible, a détruit une raffinerie de pétrole près d'Osaka et, trois jours plus tard, a achevé la destruction de l'usine de Yokkaichi. Jusqu'à la fin des hostilités, les équipages des 16e et 501e groupes de bombardiers ont mené 15 raids sur les installations japonaises du complexe carburant et énergie. Au cours de ces attaques, il a été possible de détruire complètement six des neuf cibles attaquées, les pertes se sont élevées à 4 B-29В.
Le bombardement de petites villes japonaises
Afin de briser la résistance des Japonais, dans la deuxième phase de "l'offensive aérienne", simultanément à la poursuite du bombardement des entreprises de défense, il a été décidé d'attaquer 25 villes relativement petites avec une population de 60 000 à 320 000 personnes. Des groupes de bombardiers plus petits ont été utilisés pour attaquer les petites villes que contre Tokyo ou Osaka.
Avant le début des bombardements, les Américains ont pris des mesures pour avertir les habitants de ces villes des attaques imminentes. En mai-juillet 1945, le B-29 largua environ 40 millions de tracts. Le gouvernement japonais a imposé des sanctions sévères aux civils qui détenaient de tels tracts.
Le 16 juillet 1942, le 21e Bomber Command a été réorganisé en 20e Air Force, qui, avec la 8e Armée de l'Air transférée d'Europe et des unités d'aviation stationnées à Hawaï, est devenue une partie du commandement de la force aérienne stratégique sur le Pacifique le océan.
Par beau temps, pendant la journée, les navigateurs-bombardiers B-29, utilisant des viseurs optiques, devaient bombarder des entreprises industrielles. Et dans de mauvaises conditions météorologiques et de nuit, des frappes ont été effectuées sur des zones résidentielles, sur la base de données obtenues à l'aide des radars embarqués AN/APQ-13 et AN/APQ-7.
Dans le cadre du nouveau plan, cinq grands attentats à la bombe ciblés ont eu lieu: les 9 et 10 juin, des usines d'avions à proximité de Shinkamigoto et d'Atsuta, ainsi que six entreprises de défense sur les rives de la baie de Tokyo, ont été attaquées. Le 22 juin, des attaques ont été menées contre six cibles dans le sud de Honshu, le 26 juin, des usines à Honshu et Shikoku ont été bombardées et le 24 juillet, Nagoya a été bombardée.
Parallèlement à la destruction du potentiel industriel japonais de la Superforteresse, des groupes de 50 à 120 véhicules semaient des bombes incendiaires dans les quartiers résidentiels des petites villes japonaises. Le 17 juin, des bombardiers B-29 ont attaqué les villes d'Omuta, Yokkaichi, Hamamatsu et Kagoshima. Le 19 juin, des raids ont eu lieu sur Fukuoka, Shizuoka et Toyohashi. Le 28 juin, Moji, Nobeoku, Okayama et Sasebo sont bombardés. Le 1er juillet, Kumamoto, Kure, Ube, Shimonoseki ont été bombardés. 3 juillet - Himeji, Kochi, Takamatsu, Tokushima. Le 6 juillet, des « briquets » pleuvent sur Akashi, Chiba, Kofu, Shimizu. Le 9 juillet, Gifu, Sakai, Sendai et Wakayama sont attaqués. Le 12 juillet, des B-29 ont incendié des pâtés de maisons à Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya et Uwajima. Le 16 juillet, Hiratsuka, Kuwana, Numazu et Oita ont été bombardés. Le 19 juillet, des maisons à Choshi, Fukui, Hitachi et Okazaki étaient en feu. Le 26 juillet, Matsuyama, Tokuyama et Omuta ont été attaqués. Le 28 juillet, six autres villes ont été attaquées - Aomori, Ichinomiya, Tsu, Ise, Ogaki, Uwajima.
Le 1er août, le plus grand raid de la Seconde Guerre mondiale a eu lieu. Ce jour-là, 836 B-29 ont largué 6145 tonnes de bombes (principalement incendiaires) sur les villes de Hachioji, Toyama, Mito et Nagaoka. Le 5 août, Imabari, Maebashi, Nishinomiya et Saga ont été attaqués. A Toyama, plus de 90 % des bâtiments ont brûlé, et dans d'autres villes de 15 à 40 % des bâtiments.
Dans la plupart des cas, les petites villes n'étaient pas couvertes par des batteries antiaériennes et les chasseurs de nuit japonais étaient inefficaces. Au cours de l'opération contre les petites villes, un seul B-29 a été abattu, 78 autres sont revenus avec des dommages et 18 bombardiers se sont écrasés dans des accidents.
Utilisation de bombardiers B-29 pour la pose de mines
À la mi-1944, les amiraux américains ont commencé à exiger l'implication des bombardiers à longue portée B-29 pour la pose de champs de mines, afin de bloquer la navigation dans les eaux japonaises. Le général LeMay n'est pas enthousiasmé par ces projets, mais sous la pression du commandement supérieur en janvier 1945, il est contraint d'affecter la 313e escadre de bombardiers.
Les équipages de la 313rd Bomber Wing ont mené leur première opération de pose de mines dans la nuit du 27 au 28 mars, minant le détroit de Shimonoseki pour empêcher les navires de guerre japonais d'utiliser cette route pour attaquer la force de débarquement américaine au large d'Okinawa.
Dans le cadre de l'opération Hunger, une opération conjointe avec l'US Navy, qui visait à bloquer les principaux ports du Japon et à entraver la circulation des navires de guerre et des transports japonais, les bombardiers à longue portée ont largué plus de 12 000 mines marines avec des fusibles acoustiques ou magnétiques pendant 1 529 sorties. La pose de mines a représenté 5,7 % de toutes les sorties effectuées par les avions du 21e Bomber Command.
Tant les routes de circulation de la flotte japonaise que les plus grands ports ont été soumis à l'exploitation minière, ce qui a gravement perturbé l'appui matériel et technique japonais et le transfert des troupes. Les Japonais ont dû abandonner 35 des 47 routes principales des convois. Par exemple, les expéditions via Kobe ont diminué de 85 %, passant de 320 000 tonnes en mars à 44 000 tonnes en juillet. Au cours des six derniers mois de la guerre, plus de navires sont morts sur des mines américaines livrées par des avions à long rayon d'action que n'en ont coulé par des sous-marins, des navires de surface et des avions de l'US Navy. Les mines ont coulé ou désactivé 670 navires avec un déplacement total de plus de 1 250 000 tonnes. Dans le même temps, 15 avions américains sont perdus.
Frappes des chasseurs et bombardiers américains B-24 et B-25 contre des cibles dans le sud du Japon
Après le transfert du P-51D Mustang du 7th Fighter Command à Iwo Jima, la direction du 21st Bomber Command a proposé, en plus d'escorter les super forteresses, d'utiliser des chasseurs pour attaquer les aérodromes japonais, ce qui était considéré comme une mesure préventive pour réduire la capacité de combat des intercepteurs japonais.
En mai 1945, des avions de la 5e armée de l'air américaine rejoignirent les frappes sur les îles japonaises, qui comprenaient des unités armées de chasseurs P-51D Mustang, P-47D Thunderbolt et P-38L Lightning, ainsi que de bombardiers B-25 Mitchell et B. -24 Libérateur.
Les chasseurs et les bombardiers de la 5e armée de l'air ont attaqué les aérodromes japonais 138 fois. Le V-24 à quatre moteurs et le V-25 bimoteur ont bombardé à plusieurs reprises des jonctions ferroviaires, des ports, des ponts ferroviaires et routiers. Du 1er au 13 juillet, 286 sorties de bombardiers B-24 et B-25 ont été effectuées depuis Okinawa contre des cibles à Kyushu.
En plus de résoudre des problèmes tactiques, de grands groupes de "libérateurs" ont été impliqués dans des bombardements stratégiques. Le 5 août, des « briquets » pleuvent sur les quartiers résidentiels de Taramizu à Kagoshima. Le 7 août, une frappe aérienne a frappé un terminal charbonnier à Umut. Le 10 août, Kurume est bombardé. Les derniers raids aériens ont eu lieu le 12 août.
En juillet et août, les chasseurs et les bombardiers du 7th Fighter Command et de la 5th Air Army ont effectué plus de 6 000 sorties contre des cibles à Kyushu. Dans le même temps, 43 avions américains sont abattus par des canons anti-aériens et des chasseurs japonais.
Actions d'avions américains embarqués sur des cibles dans les îles japonaises
Au début de 1945, le Japon était déjà épuisé et avait désespérément perdu l'initiative de la guerre maritime. À cette époque, les formations de porte-avions américains disposaient d'une protection fiable contre les frappes aériennes et n'avaient plus peur de la flotte japonaise. La Task Force TF 58, la principale force de frappe de l'US Navy dans le Pacifique, comptait 16 porte-avions couverts par des cuirassés, des croiseurs et des destroyers d'escorte.
Les premiers raids aériens de bombardiers américains basés sur des porte-avions sur des aérodromes et une usine d'avions à proximité de Tokyo ont eu lieu les 16 et 17 février. Les pilotes de l'US Navy ont annoncé la destruction de 341 avions japonais. Les Japonais ont admis la perte de 78 chasseurs lors de combats aériens, mais n'ont pas fourni de données sur le nombre de leurs avions détruits au sol. Les avions américains embarqués dans ces attaques ont perdu 60 avions sous le feu de l'ennemi et 28 dans des accidents.
Le 18 février 1945, les navires de la formation TF 58, sans rencontrer de résistance de la marine et de l'aviation japonaises, se dirigent vers le sud pour soutenir le débarquement sur Iwo Jima. Le groupe de travail a tenté un deuxième raid sur la région de Tokyo le 25 février, mais cette opération a été interrompue en raison du mauvais temps, et le 1er mars, des navires américains ont attaqué Okinawa.
La prochaine attaque par des bombardiers américains basés sur des porte-avions contre le Japon a eu lieu le 18 mars. Les principales cibles étaient les aérodromes japonais et les installations de stockage de carburant d'aviation sur l'île de Kyushu. Le lendemain, des avions embarqués ont bombardé des navires de guerre japonais à Kure et Kobe, endommageant le cuirassé Yamato et le porte-avions Amagi. Lors des attaques des 18 et 19 mars, des aviateurs de la marine américaine ont déclaré avoir détruit 223 avions japonais dans les airs et 250 au sol. Alors que les Japonais ont estimé leurs pertes: 161 avions dans les airs et 191 - au sol. Le 23 mars, des avions embarqués de l'US Navy ont détruit les fortifications côtières japonaises à Okinawa, et les 28 et 29 mars, ils ont effectué des reconnaissances et bombardé des cibles identifiées à Kyushu.
Après le débarquement des Marines américains à Okinawa, des avions embarqués ont isolé le champ de bataille et supprimé les aérodromes du sud du Japon. Dans un effort pour arrêter les attaques aériennes japonaises à grande échelle contre les navires alliés, les forces de la TF 58 ont attaqué les bases kamikazes de Kyushu et Shikoku les 12 et 13 mai.
Le 27 mai, l'amiral William Halsey a pris le commandement de la cinquième flotte de l'amiral Raymond A. Spruance. La TF 58 est renommée TF 38 (troisième flotte) et poursuit ses opérations au large d'Okinawa. Fin mai et début juin, l'une des forces opérationnelles a attaqué des aérodromes à Kyushu. Le 10 juin, les porte-avions de la troisième flotte ont quitté la zone et les raids aériens des avions américains basés sur les porte-avions sur la partie sud des îles japonaises ont temporairement cessé.
Début juillet 1945, 15 porte-avions américains avec des forces d'escorte se sont à nouveau déplacés vers les côtes du Japon. Le 10 juillet, des avions de la TF 38 ont attaqué des aérodromes dans la région de Tokyo, sillonnant les pistes avec des mines et détruisant plusieurs hangars d'avions.
Après ce raid, la TF 38 s'est déplacée vers le nord. Et le 14 juillet, une opération a commencé contre les navires de transport japonais faisant la navette entre Hokkaido et Honshu. Les frappes aériennes ont coulé huit des 12 ferries transportant du charbon d'Hokkaido, et les quatre autres ont été endommagés. En outre, 70 autres navires ont été coulés. Dans le même temps, pas un seul combattant japonais n'a tenté de résister aux attaques. Selon les rapports américains, des groupes visant à bloquer les aérodromes japonais au sol ont réussi à détruire et endommager plus de 30 avions.
La perte de ferries a réduit de 80 % la quantité de charbon expédié de Hokkaido à Honshu. Cela a provoqué des interruptions dans l'approvisionnement en carburant des entreprises industrielles japonaises et a considérablement réduit la production de produits militaires. Cette opération est considérée comme l'attaque aérienne la plus efficace du théâtre d'opérations du Pacifique contre la flotte marchande.
Après les attaques sur Hokkaido et le nord de Honshu, la force porte-avions américaine a navigué vers le sud et a été renforcée par le corps principal de la flotte britannique du Pacifique, qui comprenait quatre autres porte-avions.
Les attentats de la zone industrielle aux abords de Tokyo le 17 juillet se sont avérés peu efficaces en raison du mauvais temps. Mais le lendemain, des avions de la flotte attaquèrent la base navale de Yokosuka, où étaient stationnés les cuirassés japonais. Dans ce cas, un cuirassé a été coulé et plusieurs autres ont été endommagés.
Les 24, 25 et 28 juillet, la flotte alliée attaque Kure et coule un porte-avions et trois cuirassés, ainsi que deux croiseurs lourds, un croiseur léger et plusieurs autres navires de guerre. Dans cette opération, les Alliés subissent de lourdes pertes: 126 appareils sont abattus.
Les 29 et 30 juillet, une flotte alliée combinée attaque le port de Maizur. Trois petits navires de guerre et 12 navires marchands ont été coulés. Les prochaines attaques contre le Japon ont eu lieu les 9 et 10 août et visaient l'accumulation d'avions japonais dans le nord de Honshu, qui, selon les renseignements alliés, auraient dû être utilisés pour mener un raid sur les bases de B-29 dans les îles Mariannes.
Les aviateurs navals ont déclaré avoir détruit 251 avions lors de leurs attaques le 9 août et endommagé 141 autres. Le 13 août, des avions de la TF 38 ont de nouveau attaqué la région de Tokyo, après quoi 254 avions japonais auraient été tués au sol et 18 dans les airs.. Le prochain raid sur Tokyo, auquel ont participé 103 avions embarqués, a commencé le matin du 15 août. La deuxième vague a été annulée à mi-chemin lorsqu'on a appris que le Japon avait accepté de se rendre. Cependant, le même jour, les forces de défense aérienne des porte-avions en service ont abattu plusieurs kamikazes qui tentaient d'attaquer les porte-avions américains.
Bombardement atomique du Japon
Avant même que le premier engin explosif nucléaire ne soit testé aux États-Unis, en décembre 1944, le 509e groupe aérien a été formé, équipé de bombardiers B-29 Silverplate spécialement modifiés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, 46 B-29 Silverplate ont été construits aux États-Unis. Parmi ceux-ci, 29 ont été affectés au 509e groupe aérien et 15 équipages ont participé à un entraînement à la bombe atomique. Le déploiement du 509th Air Group sur Tinian s'est achevé en juin 1945.
Le 20 juillet, le B-29 Silverplate a commencé des vols d'entraînement au combat vers le Japon. La charge de combat des bombardiers consistait en une "bombe citrouille", qui, en termes de masse et de caractéristiques balistiques, imitait la bombe au plutonium "Fat Man". Chaque "bombe citrouille" d'une longueur de 3,25 mètres et d'un diamètre maximum de 152 cm pesait 5340 kg et contenait 2900 kg d'explosifs brisants.
Les porte-bombes atomiques ont effectué des missions d'entraînement au combat les 20, 23, 26 et 29 juillet, ainsi que les 8 et 14 août 1945. Au total, 49 bombes ont été larguées sur 14 cibles, une bombe a été larguée dans l'océan et deux bombes étaient à bord d'avions, ce qui a interrompu leurs missions. La technique de bombardement était la même que lors du véritable bombardement atomique. Les bombes ont été larguées d'une hauteur de 9 100 m, après quoi l'avion a effectué un virage serré et a quitté la cible à sa vitesse maximale.
Le 24 juillet 1945, le président Harry Truman a autorisé l'utilisation d'armes nucléaires contre le Japon. Le 28 juillet, le chef de l'état-major interarmées, George Marshall, a signé l'ordre correspondant. Le 29 juillet, le général Karl Spaatz, commandant de l'US Strategic Air Force dans le Pacifique, a ordonné la mise en œuvre pratique des préparatifs des bombardements atomiques. Kyoto (le plus grand centre industriel), Hiroshima (le centre des entrepôts de l'armée, un port militaire et l'emplacement de l'état-major de la marine), Yokohama (le centre de l'industrie militaire), Kokura (le plus grand arsenal militaire) et Niigata (port militaire et centre d'ingénierie lourde).
Parallèlement aux préparatifs de frappes nucléaires à la Conférence de Potsdam, les gouvernements des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de l'URSS ont élaboré une déclaration commune dans laquelle les termes de la capitulation du Japon ont été annoncés. Un ultimatum présenté aux dirigeants japonais le 26 juillet déclarait que le pays serait dévasté si la guerre se poursuivait. Le gouvernement japonais a rejeté les demandes des Alliés le 28 juillet.
Le 6 août, à 8h15, heure locale, un avion B-29 Enola Gay a largué la bombe à uranium Malysh sur la partie centrale d'Hiroshima.
Une explosion d'une capacité allant jusqu'à 18 kt en équivalent TNT s'est produite à une altitude d'environ 600 m au-dessus de la surface de la Terre à la commande d'un radioaltimètre. Les six avions américains impliqués dans cette attaque sont rentrés sains et saufs aux îles Mariannes.
À la suite de l'explosion dans un rayon de plus de 1,5 km, presque tous les bâtiments ont été détruits. De graves incendies se sont déclarés sur une superficie de plus de 11 km². Environ 90 % de tous les bâtiments de la ville ont été détruits ou gravement endommagés. Cependant, la plupart des incendies n'ont pas été causés par un rayonnement lumineux, mais par une onde de choc. Dans les foyers japonais, les aliments étaient cuits au charbon, dans des fours. Après le passage de l'onde de choc, des incendies massifs d'immeubles résidentiels délabrés ont commencé.
On pense que la bombe atomique a tué jusqu'à 80 000 personnes, tandis qu'environ 160 000 personnes sont mortes de blessures, de brûlures et de maladies des radiations au cours de l'année.
Le gouvernement japonais n'a pas immédiatement compris ce qui s'était passé. La véritable compréhension de ce qui s'est passé est venue après une annonce publique de Washington. 16 heures après le bombardement d'Hiroshima, le président Truman a déclaré:
Nous sommes maintenant prêts à détruire, encore plus rapidement et plus complètement qu'auparavant, toutes les installations de production terrestres japonaises dans n'importe quelle ville. Nous détruirons leurs quais, leurs usines et leurs communications. Qu'il n'y ait pas de malentendu - nous détruirons complètement la capacité du Japon à faire la guerre.
Cependant, le gouvernement japonais est resté silencieux et les frappes aériennes sur les villes japonaises se sont poursuivies.
Deux jours plus tard, des raids de jour avec des bombes incendiaires massives ont été menés sur les villes de Yawata et Fukuyama. À la suite de ces attaques, plus de 21 % des missions ont été incendiées à Yawata et plus de 73 % des bâtiments ont été détruits à Fukuyamo. Les chasseurs japonais, au prix de la perte de 12 de leurs appareils, abattirent un B-29 et cinq chasseurs d'escorte.
Les Américains ont livré leur deuxième frappe nucléaire le 9 août. Ce jour-là, un B-29 Bockscar transportant la bombe au plutonium Fat Man a été envoyé pour attaquer Kokura. Cependant, la ville était couverte de brume. En conséquence, le commandant d'équipage a décidé à la place de Kogura d'attaquer Nagasaki, qui était une cible de secours.
Le porte-bombe atomique et l'avion d'escorte ont été détectés par les postes de surveillance aérienne, mais le commandement régional de la défense aérienne les a considérés comme de la reconnaissance, et le raid aérien n'a pas été annoncé.
La bombe a explosé à 11h02 heure locale à une altitude de 500 m. La production d'énergie de l'explosion du "Fat Man" était supérieure à celle de l'uranium "Kid". La puissance d'explosion était inférieure à 22 kt. Bien que l'explosion ait été plus puissante qu'à Hiroshima, le nombre de morts et de blessés à Nagasaki était moindre. Affecté par la grande déviation de la bombe par rapport au point de visée, qui a explosé au-dessus de la zone industrielle, le terrain, ainsi que par le fait que peu de temps avant cela, en prévision des raids aériens américains, une partie importante de la population a été évacuée.
Le bombardement a tué environ 70 000 personnes, avec 60 000 autres morts à la fin de l'année. Presque tous les bâtiments dans un rayon de deux kilomètres ont été détruits. Sur les 52 000 bâtiments de Nagasaki, 14 000 ont été complètement détruits et 5 400 autres gravement endommagés.
Le 9 août, des B-29 ont largué 3 millions de tracts au-dessus du Japon, avertissant que des bombes atomiques seraient utilisées contre les villes japonaises jusqu'à ce que le gouvernement japonais mette fin à la guerre. C'était du bluff, à l'époque les États-Unis n'avaient pas d'armes nucléaires prêtes à l'emploi, mais les Japonais ne le savaient pas. Néanmoins, cette fois, il n'y eut pas non plus de réponse à l'ultimatum.
Le gouvernement japonais a entamé des négociations avec les alliés sur les conditions de la reddition le 10 août. Durant cette période, les attaques des B-29 contre le Japon se limitent aux actions du 315th Bomber Wing contre les raffineries et les dépôts de carburant.
Le lendemain, le président Truman a ordonné de bonne foi l'arrêt des bombardements.
Cependant, en raison du fait qu'il n'y avait pas de réponse claire des Japonais, le général Karl Spaatz a reçu le 14 août l'ordre de poursuivre les raids sur les villes japonaises. 828 B-29 ont volé dans les airs, accompagnés de 186 combattants. Au cours des raids de la journée, des bombes hautement explosives ont été tirées sur le complexe militaro-industriel d'Iwakuni, d'Osaka et de Tokoyama, et la nuit des « briquets » ont plu sur Kumagaya et Isesaki. Il s'agissait des dernières attaques de bombardiers lourds contre le Japon, alors que l'empereur Hirohito s'exprimait à la radio à midi le 15 août, annonçant l'intention de son pays de se rendre.
Les résultats des bombardements des îles japonaises et leur impact sur le cours de la guerre
Les actions de l'avion américain ont causé d'énormes dommages aux installations militaires et civiles situées sur les îles japonaises. Les Américains ont largué plus de 160 800 tonnes de bombes sur le Japon, dont environ 147 000 tonnes de bombes livrées par des bombardiers B-29. Dans le même temps, environ 90 % des bombes américaines tombaient sur des cibles japonaises six mois avant la fin de la guerre.
Dans la plupart des cas, l'efficacité des frappes aériennes était élevée. Cela était en grande partie dû au fait qu'au stade final de la guerre contre le Japon, l'aviation américaine opérait avec de très grandes forces contre des cibles situées dans une zone limitée. Les villes japonaises, où la plupart des bâtiments étaient construits à partir de matériaux inflammables, étaient extrêmement vulnérables à l'utilisation massive de bombes incendiaires bon marché. Dans le même temps, les équipages des bombardiers lourds américains n'étaient pas tenus d'assurer une grande précision de bombardement, mais seulement de se rendre dans une zone donnée. Au cours des raids, auxquels plusieurs centaines de « superforteresses » ont pu participer en même temps, des centaines de milliers de « briquets » compacts sont tombés du ciel, ce qui, en se dispersant sur une vaste zone, a provoqué une tempête de feu sur une zone de dizaines de kilomètres carrés.
Les bombardements incendiaires massifs des villes japonaises ont fait des victimes très importantes parmi la population. Différentes sources citent différents chiffres de victimes, mais la plupart des publications sur les pertes du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale citent des données du rapport américain d'après-guerre « L'impact des bombardements sur la santé et les services médicaux au Japon ». Ce rapport indique que 333 000 Japonais ont été tués et 473 000 blessés. Ces chiffres comprennent environ 150 000 tués dans les deux attaques à la bombe atomique.
En 1949, le gouvernement japonais estimait que 323 495 personnes avaient été tuées à la suite d'opérations aériennes américaines contre des cibles civiles. Cependant, de nombreux chercheurs soulignent à juste titre que les données japonaises ne peuvent pas être fiables, car elles reposent sur des documents d'archives préservés. Une partie importante des archives a été complètement détruite ainsi que les bâtiments où elles étaient conservées. Un certain nombre d'historiens dans leurs études soutiennent que les conséquences des bombardements américains auraient pu tuer jusqu'à 500 000 personnes.
Le bombardement a causé des dommages importants au parc immobilier japonais. Dans 66 villes qui ont subi des attaques aériennes, environ 40 % des bâtiments ont été gravement endommagés ou détruits. Cela s'élevait à environ 2,5 millions d'immeubles résidentiels et de bureaux, à la suite de quoi 8,5 millions de personnes se sont retrouvées sans abri.
Les raids des bombardiers américains ont également eu un impact énorme sur la baisse de la production de produits militaires et à double usage. Pendant les bombardements, plus de 600 grandes entreprises industrielles ont été détruites. Les infrastructures de transport et les installations du complexe de carburant et d'énergie ont été gravement endommagées. Lorsque des avions américains se sont approchés, toutes les entreprises de la zone où le raid aérien a été annoncé ont cessé de fonctionner, ce qui a affecté négativement la production.
En fait, le bombardement stratégique du B-29 a mis le Japon au bord de la défaite. Même sans l'utilisation de bombes atomiques, des centaines de "super forteresses" impliquées dans un raid ont pu anéantir des villes japonaises.
Au cours de la campagne contre le Japon, la 20th Air Force a perdu 414 B-29 et plus de 2 600 bombardiers américains ont été tués. Les ressources financières consacrées à "l'offensive aérienne" contre le Japon s'élevaient à 4 milliards de dollars, ce qui était bien inférieur aux dépenses (30 milliards de dollars) pour les opérations de bombardement en Europe.
Les données statistiques traitées par les spécialistes américains dans l'après-guerre ont montré une relation directe entre le nombre de sorties de B-29 et la baisse de la production des entreprises japonaises, ainsi que la capacité des forces armées japonaises à mener les hostilités.
Mais les raids aériens sur les zones résidentielles, les usines et les usines n'étaient pas la seule raison du déclin de l'économie japonaise. Le travail des entreprises japonaises a été gravement affecté par le manque de ressources et de carburant causé par l'exploitation des voies de navigation et les grèves dans les ports. En plus des raids de bombardement à grande échelle, l'aviation navale américaine et britannique a perturbé la navigation côtière japonaise. La campagne aérienne alliée et les attaques contre les navires marchands ont détruit 25 à 30 % de la richesse nationale du Japon.
L'évacuation d'une partie importante de la population vers les campagnes a en partie réduit les pertes dues aux bombardements. Mais au début de 1945, les bombardements incessants des ports et les lourdes pertes de la flotte marchande rendaient impossible le transport de nourriture, ce qui, combiné à une mauvaise récolte de riz dans de nombreuses régions, provoquait des pénuries alimentaires. Il y avait aussi une pénurie généralisée de combustibles liquides et solides.
Si la guerre continuait, alors fin 1945, si la situation actuelle persistait, la population japonaise commencerait à mourir de faim. Dans le même temps, les importantes forces terrestres des troupes japonaises, disponibles en Corée et en Chine, ne pouvaient en aucune façon influencer le cours de la guerre, car elles-mêmes connaissaient d'importantes difficultés d'approvisionnement.
En évaluant l'aspect moral du bombardement des villes japonaises, nous pouvons affirmer avec assurance que les Japonais eux-mêmes ont ouvert la "boîte de Pandore". L'armée japonaise a commis de nombreuses atrocités dans les territoires occupés. Et souvent, les prisonniers de guerre américains étaient traités avec une extrême cruauté. On se souvient aussi du bombardement brutal de la ville de Chongqing, qui est depuis 1937 la capitale provisoire de la République de Chine. Compte tenu de tout cela, les Américains avaient le droit moral d'appliquer leurs propres méthodes aux Japonais.
Après la capitulation du Japon, le général LeMay a déclaré:
Je pense que si nous perdions la guerre, je serais jugé comme criminel de guerre. Il était de ma responsabilité d'effectuer des bombardements massifs, car cela a permis à la guerre de se terminer le plus rapidement possible.
En général, cette approche peut être considérée comme juste.
Le bombardement stratégique, ainsi que la déclaration de guerre de l'Union soviétique, ont rendu impossible toute résistance supplémentaire au Japon. Sinon, lors de l'invasion des îles japonaises, les pertes des Américains en effectifs pourraient être très importantes.
